CHAPITRE PRKMIEH

«Ce qui est herbe fut eau; la verdure a pris la place de l'azur . . . Celle lerre, les eaux l'ont descendue des cimes grain par (jrain; les pierres de la j)laiiio sont les ossenienls de la montagne. 55

Les générations ont assisté à ce long travail des fleuves déversant dans la plaine et sur le littoral les matières qu'ils entraînaient dans leur course; elles ont vu des bourrelets se former, s'accroître et émerger en avant des rivages, ])ur l'efl'et des tempêtes; les niasses d'eau derrière ces langues de terre se changer en étangs, en marais.

Cette transformation, le géologue a pu en reconstituer la genèse; mais les documents ne manquent pas pour permettre à l'historien de la constater.

Les lieux-dits indiquent sur bien des points la présence d'étangs qui ont dis[)aru depuis l'adoption de la langue latine ou de ses dérivés "^ : le mol de Cabestany [cajnit slagni), par exemple, qui désigne un village à une lieue de Perpignan, prouve que l'étang, aujourd'hui éloigné de cette localité de plus de /i,ooo mètres, y arrivait jadis'-'; le village de Saint- Nazaire était placé, au x" siècle encore, entre cet étang et les salines '•'''. Alart a vu avec raison, je crois, une preuve de cet état marécageux de la contrée dans plusieurs noms de lieux, tels que Bages, Bajoles, Banyuls'''.

(* i5 avril 1139. Accord au sujet d'une vigne sise à Peyresloites, lieu dit al Eslanol. (B 56.) — t6 décembre 1197. Vente d'un champ au leiTiloire de Maillolcs, al Estainol d'Amont. (Série II , fonds du Temple.) — a a féviier laoy. Bail en acapte d'une joune vi{jne an même lenitoire, ffin loco vocalo Stagno». (Caitulaii'c du Temple, fol. aSG v".) — 1961. Bail arf/rtWnHdM/H de champs sis à Nyls, deux près de l'étann; Gron, deux près de l'élanfj Sabadell. ( Notai l'es, n" 1, fol. 38.) — 12G1. Vente d'une terre à Saleilles , lieu dit adSaiizes , confrontant l'étang et le canal de dessèchement. (Notaires, n" i, fol. î>5 v°.) — laCC). ff . . .Medielatem cnjiisdam campi qui est in stagno de Malleolis.n (Notaires, n" ;'. , fol. 5 v°.) — 20 octobre 127'!. Vente d'un champ ù Mailloles, «ad Stainol». (Notaires, n° 5, fol. j 0.) — 7 novembre 1283. Bail en acapte d'une terre «ad Jonfjucrolesn, territoire de Sainl-Cyprien. (Noiaires, n° i5, fol. 17.) — 12 mars 12S/1. Vente de deux terres situées à (labeslany, lieu dit Slagiw j;ros. (Notaires, n" ii,fol. 12.) — 97 décembre 1285. Bail à

titre d'acaple par frère B. Gasc, précepteur de l'hôpital des pauvres d'Orle, d'une terre «in loco vocato Eslagnum Lato, et affrontai ...in aculea<°^ Eslagni Laloni». (Noiaires, n° 16, fol. 9.) — 6 août 198G. Vente d'im champ ffin territorio et lerminis caslri Sancti Nazarii de Salsan, confronlant «in stagno quod dicilur de Alenianon.(Nolaires,n° i7,fol. li v".) — 17 novembre 1/1^7. Sentence au sujetdela rigole de l'élang d'en Vaquer, près Perpignan. ( Archives municipales de Perpignan, Livre des Provisions, 1. 1, fol. 3o8.) — Cf. Alart, dans le Bulletin de la Société agricole , scienlijique et littéraire des Pyrénées-Orientales , t. XXI, p. 270. '•^' Voir Henry, Histoire du Roussilton, t. I, p. XV.

(') G juin 8yy. «Ecclesiam Sancti Nazarii, quœ est inter satinas et slagnum.» (G 281.)

(*) tr Toute la partie basse du Roussillon, comprise entre le cours de la Tel cl du Tech, était anciennement couverte d'étangs sans issue, dont la plupart n'ont disparu que dans les derniers siècles, et ces bas-fonds marécageux ont laissé à diverses localités des noms

'*' Aniiu, on cal.'il.in ii^^idla, (Irsigiie urif rijfoli;.

Le colmatage a été en très grande partie le résultat de causes naturelles,- il s'est opéré par l'efFet des débordements des fleuves, que les géographes de l'antiquité signalaient déjà comme sujets à des crues terribles '^l A certaines époques, ces attendrissements se sont produits avec une extraordinaire rapidité : l'abbé Marcé, qui écrivait en i 78/i , raconte que, dans les vingt et une dernières années, le lit de la Tet s'est élevé, à Corneilla-dela-Rivière, «au moins d'une toise et demie 75, de sorte que, dans la partie inférieure de son cours, le fleuve répandait sur les terres avoisinantes, après le moindre orage, «des inondations de pierre et de sable »^^'. L'examen de quelques travaux d'art: ponts, chaussées, etc., exécutés au siècle dernier, prouve que depuis lors le niveau de la plaine ne s'est pas élevé, en plus d'un endroit, de moins de 1 mètre.

Cependant, quelque rapide que fût ce travail des forces de la nature, l'homme l'a souvent trouvé trop lent. Il a pratiqué dans le sol des saignées pour dessécher les marécages, les réduire en culture et surtout pour faire disparaître, avec leurs eaux croupissantes, les fièvres meurtrières qu'elles engendraient : à Bages, Nyls, Ponteilla, Villemolaque, à Perpignan même, les chartes nous font assister à cette œuvre d'assainissement; la plupart des canaux de la Salanque et de la banlieue d'Elne paraissent n'avoir pas eu d'autre raison d'être ^^'.

Les plus anciens dessèchements connus ne remontent pas au delà du xif siècle. Des entreprises de ce genre se heurtaient à des difficultés dont nous n'avons pas d'idée avec notre outillage moderne, et nécessitaient des capitaux considérables; il fallait acheter les marais, acheter le droit de passage pour les rigoles, payer les ouvriers.

Le comte de Roussillon Guinard fit disparaître un étang au nord-est de Perpignan'^'; mais Guinard était un puissant baron. En général, les seigneuries étaient restreintes; leurs possesseurs, ruinés par la guerre et

qui se rapprochent beaucoup de celui de ''' On creusait parfois pour l'écoulement

Banyuls. Ainsi, on trouve encore Bajoles ou des eaux, à travers les parois de l'entonnoir

Baioles^-i , etc. {kïiirt. Notices hiHloriques sur les où elles étaient retenues, des drains souter-

comrmines du Roussillon , t. I, p. 196.) rains, des timnels, qu'on appelle des caves;

''' ffParva flumiua, ubi crevere persœva.'^ il subsiste, à Espira-de-l'Agly notamment,

(P. Mêla. — Desjardins, Géographie de la Gaule des coves qui paraissent fort anciennes '^^ romaine, p. i5o; Henry, Histoire du Rotis- '*> «Campum de stagno qui est in adja-

st7/c/n, t. 1, p. XIII.) centia Sancti Johannis Perpiniani, de quo

('* Essai sur la manière de recueillir lesden- ejeci aqiiam.v (Testament du comte Guinard,

rées de la province du Roussillon, p. 88. (Voir ft juillet 1178. Marca Hispanica, Appendix,

mes Notes sur l'e'conomie rurale du Roussillon col. i36o et suiv., et. dans un vidimus de

« la fin de l'ancien régime, p. 18 et suiv.) 1187, B5.)

■' A i'i'sl tl(! Caiiolios, la cnitc de l'ot;it-iiiajor signale le Mas de les Ccvi'S.

Ix CIIAPITHH PIIKMIKR.

la croisade, ne rêvaient d'ailleurs (jue fails d'arrnes et coups de lances; (l'autre part, l'état ])()lili(|ue et social des j)0()ulations emj)echait qu'elles ne s'unissent en syndicats pour la réalisation do ces œuvres d'intérêt commun : les ordres religieux étaient à peu près seuls capables de telles entrej)rises.

Les Templiers du Masdeu paraissent s'être occupés activement d'assainir la j)laino du Roussillon et notamment les terroirs, si riches aujourd'hui, entre Elne et Thuir. Non loin de Bages, au nord-ouest de cette localité et au pied des collines que couronne le château ruiné du Réart, s'étendaitunvasleétang('>,dontlesTempliersachetèrentlamoitiéen i 191 (■-^; le roi d'Aragon les autorisa, en avril 1 190 '^', à drainer la partie qui était sa propriété et qu'il leur abandonna dix ans après '''l Ils acquirent dans le même but, en 1 182, l'étang dit de Bajoles, qui n'était séparé du précédent que par un chemin ^^K

Sur le territoire de Nyls, ils payèrent fort cher l'étang Sabadell et la permission de conduire les fossés d'écoulement sur les propriétés riveraines'^'.

Mais des étangs qu'ils ont réduits en culture, le plus considérable, si l'on en juge par les sommes qu'il leur a coûté, est celui de Caraig, au territoire de Ponteilla, sans doute au nord-est du village et près de la commune actuelle de Canobès^'^l Le 20 juin 11 83, Arnaud de Mudahons

(') «El de parle Aquilonis injungitin tcririino lie Montcscapri (sic pour Muntescopii , Monlescol), vel in campo de Villaseca sive in medin slarrno qui ibidem est. v {\' cnle. de\a terre de /îoio/as, Bajolcs. Marco llispanica, Appendi.T , c. 8/12.)

(-' 8 octobre 1191. Vente par Adélaïde de La Roque, aux Templiers, pour le prix de 500 sous barcelonais, de la moitié de Tétang de Bages, confrontant à l'est la route de Bages à Villeneuve, au nord la roule du Réart à Belric. (Carlulaire du Temple, fol. 112.)

M Carlulaire du Temple, fol. 8. Une expédition de l'acte est gardée dans la liasse B 7.

i''' 1/1 mars i9o5. (Carlulaire du Temple, fol. 1.)

(^) 16 février 1189. Vente par Bérenger de Bages, aux Templiers, moyennant 800 sous de Malgone, de ce qui lui appartient dans l'étang de Bajoles, plus sa part des bords et un cbamp. (Série H, fonds du Temple, parcbcmins non classés et carlulaire, fol. 109 v°- 110 et i38 r° et v°.)

'" aa seplouibre 1 i7o.\\Mile pai' Bernard

de La Roque, au Temple, de ses possessions, notamment en nature d'étangs, à Villemolaque et Nyls. (Carlulaire du Temple, fol. 97 v°-98.) — 1 i83-ii8/i. Vente par Guil. de Montesquieu, pour ioo sous de Malgone, de l'étang trSabateli;:, dans la paroisse de Nyls. (Carlulaire du Temple, fol. 187 v°.) — 1 1 janvier 1201. Arnaud Tizon, de Toulouges, autorise les Templiers à conduire l'eau de l'étang Sabadell à travers les terres qui lui appartiennent. (Carlulaire du Temple, fol. i9.'> v''-i96 v°.) — 27 novembre 1211. Cession au Temple, par Guil. de Brouilla, de ses droits sur une parcelle de terre, au territoire de Bages, crin capile stagni nostri quod vocalur de Bajoles, que afl'rontat ex una parte in aguillia, de n° in veslro stagno predicto, de 111° in terra Guillelmi Marroti, de 1111° in viapublica que transit intcr stagnum de Bages et dictum stagnum de de {sic) Bajolisn. (Carlulaire du Temple, fol. 17a v°-i73.)

(') «Par une lettre, datée de Lérida le h des calendes de novembre iS-'iG, le roi d'Aragon ordonnait à ses procureurs de lever le

leur vendit sa pari de cet étang, moyennant 2,000 sous de Melgueii, un cheval de 260 sous de la même monnaie et une paire de bœufs ^^\ Fort heureusement pour le Masdeu, les autres propriétaires furent moins exigeants : l'un céda ses droits pour 16 sous barcelonais^'-'; le vicomte de Castelnou donna gratuitement une pièce de terre dans les marais, à condition que les frères du Temple entretiendraient un ruisseau aboutissant au Réart ^^'; l'église d'Elne se montra également très accommodante^^'.

Malgré tant d'eflorts, cette partie de la province n'a été complètement assainie que de nos jours.

IL Si le dessèchement était en retard en Roussillon, les travaux d'irrigation étaient, au contraire, très développés. L'arrosage des terres était usité à l'époque visigothique '^' ; il y est fait allusion dans le diplôme de 8/i/i pour les Espagnols réfugiés '''', et de très bonne heure on distingua les terrains en fonds arrosés i^regatius) et en fonds non arrosés {^aspresy''\

Il a paru jadis sur l'irrigation dans la province une étude qui, à défaut de mieux, est devenue classique. Cette étude, il faut avoir le courage de le dire, ne mérite pas un tel honneur '^' : l'auteur connaissait trop peu les

séquestre mis sur ïétang ou Stanycr de Ponlella. . . CeUe propriété consistait en riclies colomines et prairies conquises sur les anciens étangs Ner (noir) et de Karaijj.»(Alart, Notices histonques, t. Il, p. 97.) — \o\r ibid., p. 34, à propos du même étang.

'') Cartulaire du Temple, fol. Ca r° et v" et 1 1 1-1 1 2. — 3 août 1 1 ()5. Confirmation par Guilletma, veuve d'Arnaud de Mudalions, de la cession faite au Temple, par son mari, de i'étang de Caraig, crde Caracbon. (Cartulaire du Temple, fol. 69.)

(-) 25 mai ii8i. Arnaud deCanohès vend au Temple une pièce de terre à Ponteilla, crin siagno de Karaig-:. (Cartulaire du Temple, fol. 195.)

'^) 2 4 février 1 1 84. tr Lnam faxam terre in stagno de Karaig. . . ut fralres cjusdem domus exsicent stagnum de Karaig ad proficu[u]ni nostrumetdomus Milicie et ut teneant aqueductum condirectum predicti slagni semper de stagno usque inlus tlumen Riardi, sine aliqua missione quam nos et nostri faciemus ibi.n (Cartulaire du Temple, fol. i3a.)

^*) aSmars 1187. (Cartulaire du Temple, fol. 1 1 9 v".) — Tous ces territoires étaient marécageux, do sorte qu'il est impossible de dire

si les Templiers échou('rent dans leur entreprise, si la nature et les marais reprirent le dessus, ou même s'il n'y avait pas à Canohès plusieurs étangs. M. de Bonnefoy signale des travaux exécutés au xv' siècle en vue du dessèchement d'un rrpetit étang qui s'étendait autrefois au-dessous de Canohèsn. [Epigraphie rou-tsillonnake , n" laS.) Un plan de Canobès, dressé en 1769 , porte un «terrain de l'étangi. A Nyls, ce naéme plan place un étang près du col de Carasse. 11 devait y avoir plusieurs étangs à jNyls au xiii° siècle; l'un d'eux se nommait Stany gros;\es bords en furent concédés par les Templiers en 1370. (Série H, parcbcmins du Temple non classés.) Au nordest de Bages, des travaux récents ont fait disparaître des masses d'eau considérables.

(5; (r]\Iultarum terrarum situs qui indiget pluviis, foveri aqui^ studetur irriguis.?? [Forum judicum , vni , V , s 3 1 . )

^''' Capitularia reguin Francorum, 1. 11, c. 28.

''' i4 août io3o. Déguerpissement d'une jeune vigne sise «ad ipsos Aspres». [Histoire de Languedoc, t. V, c. B^h.)

*' Jaiibert de Passa, Mémoire sur les cours d'eau et les canaux d'arrosage des Pijrénées- Oilentales. Paris, i82i,in-i2.

6 CHAPITRE PREMIEH.

documents de nos archives et beaucoup trop le mémoire de Fossa pour le marquis d'Onis.

Parmi les textes qu'il a recueillis pour prouver l'existence des canaux dans les siècles fes plus reculés du moyen âge, les uns sont des formules de style ([ui ne prouvent rien'^); d'autres se réfèrent à des ruisseaux de moulins'-'. Souvent des canaux, primitivement destinés à mettre en n)ouveraent des usines, ont dû ensuite servir à l'irrigation'^'; mais rien ne démontre que celte double destination fût une règle constante.

Alart estime que le ruisseau de Corneilla-de-la-Rivière et de Balio était creusé dès le commencement du x" siècle ''' ; il en est fait expressément mention en 988'^'. Un autre, ou peut-être le même, est cité en 898 et qiB''''. En 1028, il est accordé une concession d'eau pour l'irrigation du territoire d'Age, en Cerdagne'''l

Le ruisseau de Thuir existait en 1 1 7 2 , j)eut-être même peu après 1 100'^'. Un historien très sérieux, de Gazanyola, a été jusqu'à dire que «en i3oo, le Roussillon offrait déjà presque autant de terres arrosées qu'on en voit aujourd'hui, où elles occupent la vingt-troisième partie de la surface totale et la huitième, si on en distrait les vignes, les bois, les olivets, les terres d'alluvion, enfin tout ce qui n'est pas susceptible de culture, ou n'a pas besoin d'arrosage » ''■'l

C'est peut-être dépasser la vérité. Il est hors de doute qu'au moyen âge, l'irrigation avait, dans la vie économique de la province, une importance capitale: on arrosait beaucoup, d'autant que l'eau était plus abondante que de nos jours. Jusqu'à l'époque moderne, les trains de bois descendaient de la montagne en flottant sur des rivières que l'on peut traverser, en temps normal, à pied sec ou à peu près''"'. J'ai la conviction,

") Ainsi, la vente d'un terroir «cum aquis aqunriimqnc duel ibus, etc.» , ne peut pas être donnée comme preuve de Texistenre d'un ruisseau d'arrosage dans ce terioir.

<*' Par exemple, le ruisseau de Saliorre, en 959 {op. cit., p. 76-77), le ruisseau d'Odeillo, en io35 (161V/., p. 8/i-85). — Je dois ajouter que les renvois du livre de Jaubert de Passa sont souvent inexacts : il ne m'a pas élé possible de retrouver dans le Marca Ilispanica des actes qu'il y a signalés.

'■^' i"" mars 19/16. Permission aux gens de C-anet de prendre l'eau du moulin; ils contribueront à ronlrplien do In digue et à l'écuremont du ruisseau. ( Privilri;;es et litres , p. 1 7.^. )

'^ Caiiitlaire roussillonnais. p. 3o. n. 2.

(^' zl\ février 988. (Cflrfu/aiVe rnussillonnais, p. a9-3i.)

<'*' 898 et 2/1 juin 91 5. {Carliilaire rou$sillonnais, p. 118-120 et 130-129.)

('* Cartulaire roussillonuais , p. Aa.

("' Gazanyola, Ilist. du Roiissillon , \^. 522r)93.

('■" Idem , ibid. , p. 1 35-1 36.

('") il fallait obtenir préalalilemenl la permission du procureur royal pour conduire ces trains de bois et consigner im gage pour garantii" le payement dos dommages-intéréis au cas où les digues seraient endommagées. Les registres de la Procuialion renferment des permissions de ce genre pour la rivière de la Tel, en date des \\ juillet i5oo (B '11 5),

cependant, que la surface des terres arrosées est plus considérable (lu'il y a six siècles : de grands canaux ont été concédés depuis, et sur les canaux anciens on a pratiqué nombre de dérivations, à'aguUas ou rigoles.

in. J'ai dit qu'une grande partie de la plaine était en friche vers l'an 1000. Les Romains l'avaient colonisée; ils l'avaient sillonnée de routes et parsemée de villas. Les Visigoths respectèrent vraisemblablement ces riches cultures; mais les Musulmans vinrent, et avec eux la ruine et la désolation. Les générations d'autrefois ont professé à l'égard des sectateurs de Mahomet une haine et un mépris exagérés, et, comme il arrive d'ordinaire, une réaction s'est produite, légitime assurément, mais qui, à son tour, a dépassé le but. On est trop généralement porté, ce me semble, à considérer les conquérants arabes ou berbères, que la grande invasion du vin* siècle a jetés sur notre sol, comme des politiques accommodants, ne demandant aux populations soumises qu'un faible tribut et une vague reconnaissance de leur souveraineté. Malheureusement, les documents ne laissent pas de doute sur les procédés cruels des hordes sarrasines ; ils signalent, de leur part, de nombreux traits de cruauté : Tharec tuant le roi goth d'Espagne, dont il envoie la tête à Damas; les conquérants de Narbonne, vers 721, passant les vaincus au fd de l'épée ^^^ telle fut la multitude des victimes de la férocité musulmane, que, suivant la pittoresque expression d'un chroniqueur '-', «Dieu seul peut s'en faire une idéew.

D'un autre côté, l'œuvre de la reconquête fut longue et diiricilc; elle eut des alternatives de succès et de revers; pendant que les Francs et leurs alliés occupaient une position, les environs élaient razziés par des bandes d'insaisissables ennemis. Les comtes et les marquis de Pépin et de Gharlemagne n'avaient pas, non plus, une irrésistible horreur du pillage ^^K Que l'on s'imagine l'épouvantable situation de celte Marche d'Espagne, servant pendant de longues années de champ de bataille à deux races irréconcihables, tour à toui prise et reprise, et constamment saccagée parles

3omai 1539 (B ^30), 3i mai i58() (B 435), Christianilali gens Sarracenorum iinposuil,

1 6 septembre i6o3 (B 438), 5 novembre reliclis propriis habitalionlbus et facullalibus

i65i (B 4/i6), etc. qua; ad eos hercditario jure pcrtinebant, de

''> Reinaud, Invasions des Sarrasins en parliliusHispaaucadnosconfiigerunt ctinSep-

France, p. 6, 18 g[ passim. timania atque in ea portione Hispani;e qu;e a

'-) Isidore de Bej a, cité par Reinaud. (76jV/., nostris marcliionibus in solitudiiiem redacla

p. /la.) fuit, scse ad habilandum contuieruiit. -5 (Pré- Ci 1" janvier 81 5. ff Aliqui homincs prop- ccptc pour les Espagnols réfugiés, publié par

1er ini{[uam oppressioncni et crudelissimuiii Baluze, Capitularia regum Francorum, t. 1,

jiif^um quod eorum cervicibus inimicissinn '• ^''" ^