H6 ÉTUDE SITR LA CONDITION

a'nr comme le fît Henri IV par l'cdit de tolcnince (lonuc à Nantes ; et les députés des États généraux à Cologne, qui lui conseillèrent de maintenir en Hollande et en Zélande le statu quo religieux, avec l'arrière pensée de ramener ces provinces au catholicisme (1), n'eurent aucun succès (2).

Charles-Quint avait à peine quitté les Pays Bas que son fils publia l'édit perpétuel (20 août 1556) (3), confirmatif de tous les placards portés contre les hérétiques ; il rappelait notamment celui que l'empereur avait signé le 27 avril 1550, au milieu de l'ivresse de ses victoires d'Allemagne.

Anvers donna immédiatement le signal de la résistance. La lutte engagée en ce moment contre Henri II de France força le roi de fermer les yeux sur la violation de ses volontés ; mais, lorsque, la guerre finie, il retourna en Espagne, il renouvela à sa sœur Marguerite de Parme, qu'il avait nommée régente des Pays Bas, l'ordre d'exercer contre les sectaires une implacable répression. L'édit que les historiens néerlandais appellent Bloedplaccaat, récapitulait toutes les peines fulminées déjà et créait des dispositions nouvelles à l'égard

(1) « Eeniglie exercitie vau de gliereformeei'cle religie toe te laten, om daerdoor deii vrede te treflfen ende alsoo middelen becomen om weder te weeren t'gheene dat men voor een tydt toelaten soude. « Groen van Prinsterer, Arch. de la maison d'Orawje, VI, 669.

(2) Gachard a retrouvé l'original d'une lettre écrite par Philippe II à Maxiniilien II pour se plaindre de sa tiédeur religieuse et où il est dit : « L'expérience nous a montré bien clairement et la raison noixs fait compi'endre que ces dissimula- X ions, ces permissions, ces différences de religion non seulement ne jn-ocurent point la conservation de l'Etat, mais en entraînent au contraire la ruine totale )>.

BuU. deVAcad. de Belgique, XII, P p'e, 149. (?.) Plac. de Brahant, I, 50.

des suspects, il défendait aussi aux juges d'altérer en (pioi que ce fût la rigueur de la législation établie, et afin que personne ne pût exciper de son ignorance, le placard devait être publié à nouveau tous les six mois.

Il y eut cependant à diverses reprises des tentatives d'apaisement. Marguerite de Parme, sur les instances du prince d'Orange, réunit à Bruxelles en 1565 une assemblée d'éveques, de théologiens et de conseillers d'Etat ; ce conseil se prononça pour la suspension des édits, ^luisque la sévérité n'avait eu jusqu'alors d'autre résultat que de rendre les sectateurs de l'hérésie plus opiniâtres que jamais (1).

Philippe, irrité, répondit par le placard du 18 décembre 1565 (2) comminant la peine de mort contre tous ceux qui assisteraient à un prêche, et offrant une prime de cent livres à celui qui livrerait un prédicateur. ,, La gouvernante, écrivait-il, doit continuer à faire appliquer dans toute leur rigueur les placards sur Ihérésie, et animer les inquisiteurs au lieu de les mander pour chaque vétille, car cela les décourage et leur fait perdre toute autorité „ (3).

Les volontés du roi ne demeurèrent pas lettre morte, et de nouveau, dans plusieurs villes, s'élevèrent les bûchers (4). Seul, le prince d'Orange osa protester publiquement contre les mesures dont on lui prescrivait l'exécution en sa qualité

(1) Bentitoglio, Hist. des guerres de Flandre, II, ann. 1565, p. 146.

(2) Plac. de FI., III, 2 (Ed. Vandekerchove) .

(3) Gachakd, Corr. de Ph. Il, I, 373.

(4) Mertens EN ToRFS, Geschkdenis 1X111 Antwerpeii lY, 193.

de gouveriieur tic la Ilollaiule et d'Utrecht. Dans une lettre écrite à Marguerite de Parme le 24 janvier 1566 (1), il s'exprime ;\ ce sujet avec énergie. Poursuivre les hérétiques, dit-il, à une époque où les esprits sont agités à un degré suprême, c'est affaiblir et troubler le pays, provoquer les expatriations, bannir la sécurité, et cela sans aucun profit pour la religion. Mieux vaut transiger avec un mal désormais irréparable que d'en faire naître un plus grand en provoquant la ruine du pays et eu entraînant dans cette catastrophe la religion ancienne.

Le Taciturne essayait pendant ce temps d'apaiser l'émotion populaire, et engageait les ministres protestants à cesser leurs prêches et leurs assemblées, leur disant que c'était le meilleur moyen d'obtenir du roi une diminution de la rigueur des édits. Il était en quelque sorte autorisé à tenir ce langage, car la gouvernante lui avait écrit qu'en obtenant la cessation des prêches, il rendrait non seulement un service signalé à Dieu et à la patrie, mais qu'il ferait aussi une chose " merveilleusement agréable au roi „ (2). Ces sages conseils ne furent pas suivis ; les sectaires commirent des excès de tout genre et saccagèrent les églises dans les villes où ils dominaient, c'est à-dire dans quelques villes ^yallonnes, dans presque toutes les villes flamandes et hollandaises, et même dans beaucoup de villages.

A Anvers notamment, ils mirent la cathédrale au pillage,

(1) Gachard, Corr. de Guill. le Tac, II, 106.

(2) Gachard, Ibid., II, 294.

puis y tiiiiont leurs ussouiblces. Leur puissaucc ëtait devenue tout à coup si grande qu'il ne put plus être question de foire respecter les placards d'hérésie et qu'une transaction devint indispensable. Le 25 août 15GC, Marguerite publia une ordonnance en vertu de laquelle l'Inquisition et les anciens placards étaient suspendus.

Dans l'ivresse de leur triomphe, les réformés outrepassèrent aussitôt les concessions qui leur étaient faites, et ouvrirent presque partout des temples ; notamment cinq à Anvers (1). Il y avait alors plus de quarante mille sectaires dans cette ville.

Mais une réaction énergique ne tarde pas à se produire et à Marguerite de Parme succède le duc d'Albe. L'inflexible exécuteur des volontés royales donne aux Pays-Bas, en guise de bienvenue, le placard du 24 mai 1568. Seront punis de la hart et de la confiscation des biens tous ceux qui assisteront aux prêches ; les tuteurs sont rendus responsables pom* leurs pupilles et les maîtres pour leurs domestiques. Les accoucheurs doivent déclarer la naissance des enfants endéaus les vingt-quatre heures, afin que l'autorité puisse s'assurer de leur baptême selon les rites de l'Eglise catholique (2). ■

(1) « Stichten eenen tempel op den Wapper, eenen op clen Mollekensraem, eenen tusschen de Everdystraet en de Houdaenstraet, eenen op de paerdenmarkt, eenen gezegt de Koekerk. »

RLertens en Torfs, IV, 349.

(2) PL de PL, I, 340.

BoR, JVederlandsche oorloyen, 1,138.

On sait ce que devinrent les Pays-Bas sous le joug de l'oppresseur ; lorsque le duc d' Albe reprit la route de Madrid, notre patrie c'tait ruinée (1). Mais l'excès du malheur, loin de briser l'énergie, la ressuscita, et la Pacification de Gand, glorieux monument de tolérance, fut signée au lendemain de la Furie Espagnole d'Anvers.

Cet acte mémorable, en date du 8 novembre 1576, suspend toute la législation sur l'hérésie et autorise provisoirement l'exercice exclusif du culte protestant en Hollande et en Zélande, les deux provinces indomptées que dirigeait le prince d'Orange. En effet, les Pays-Bas se trouvaient alors l^artagés en deux portions inégales ; d'un côté, la Hollande et la Zélande où le calvinisme s'identifiait avec la résistance nationale contre l'Inquisition et Philippe II; de l'autre, les quinze provinces restantes, où l'Espagne avait maintenu et appliqué avec la dernière rigueur les placards d'hérésie. Cette réconciliation des protestants et des catholiques néerlandais, unis dans une pensée commune d'aversion pour la tyi'annie espagnole, amena ainsi naturellement une transaction religieuse. On remarquera la position privilégiée concédée aux provinces calvinistes. C'est que les catholiques avaient besoin du prince d'Orange et de ses forces de terre et de mer pour arrêter les excès de la soldatesque espagnole ; aussi les députés des provinces catholiques avaient-ils

(1) La faculté de théologie de l'université de Louvain appelle le duc d'Albe « ce soldat farouche qui a laissé pai-mi nous un nom éterneUemeut odieux. » De Ram, BuU. de VAcad. de Bcl(/ique, XXI, 347.

été autorisés i\ „ passer et glisser ce point, encore (]ue plusieurs le trouvaient assez dur " (1).

Connue quinze provinces sur dix-sept étaient restées jusque -l;\ aux mains des Espagnols, les députés qui négocièrent la Pacification étaient en majorité catholiques, mais le péril conmuui les avait rapprochés des calvinistes ; à côté des signatures de Marnix de Sainte-Aldegonde et des autres députés protestants des provinces de Hollande et de Zélande, nous voyons figurer celles des abbés de Sainte Gertrude à Louvain, de Saint-Pierre à Gand et de Saint-Ghislain en Hainaut, ainsi que celles des principaux seigneurs catholiques (2).

Voici les articles capitaux de cette remarquable charte :

,^ Art. III. Que doresenavant, les inhabitans et subiects d'ung costé et d'autre, de quel pays de par deçà, ou de quel estât, qualité ou condition qu'ils soient, pourront partout hanter, fréquenter, passer et repasser, demeurer et trafficquer, marchandement et autrement, en toute liberté et seureté. "

,, Art. IV. Bien entendu qu'il ne sera loisible ni permis h ceux de Hollande et Zélande, ny à autre de quel pays, qualité ou condition qu'il soit, de attenter aucune chose par deçà, hors desdits pays de Hollande et Zélande et autres

(,1) Gachard, Actes des htats (jénéraux, I, 34.

(2) Yoii- dans Juste, la Pacification de Gand, page IX du texte officiel. Voir aussi dans la revue Nederlandsch Muséum (1876, I, 1), une intéressante notice de J. 0. De Vigne, De deelneminy der Katholieken aan de Pacificatie van Gent.

lieux associez, contre le repos et la paix ])ul)]icquc et sigiiaiuinent contre la religion catholique romaine et l'exercice d'icelle, ny à cause de ce iniurier ou irriter aucun, de faict ny de parolles, ny le scandaliser par actes semblables, îi paine d'estre puniz comme perturbateur du repos publicq, î\ l'exemple d'autres. "

,, Art. V. Et à fin que cependant, personne ne soit légièrement exposé à quelque reprinse, caption ou dangier, tous les placcars cy devant faicts et publiez sur le fait d'hérésie ; ensemble les ordonnances criminelles faites par le duc d'Albe, et la suite et exécution d'icelles, seront surceez et suspenduz, iusques à ce que par les Etats généraux autrement en soit ordonné : Bien entendu que aucun scandale n'y advienne en la manière susdite. "

L'annonce de la Pacification de Gand fut accueillie avec une joie universelle dans tous les Pays-Bas. Même le parti espagnol fut entraîné par le courant ; à la suite de hiborieuses négociations à Luxembourg, à Marche et h Huy, le nouveau gouverneur général. Don Juan d'Autriche, approuva la Pacification au nom de Philippe II en février 1577, après la déclaration des évêques, abbés, doyens et curés des Pays- Bas (17 décembre 1576) et celles des facultés de théologie et de droit canon de l'université de Louvain (25 décembre 1576), portant qu'il ne se trouvait dans cet acte rien de contraire à la religion catholique (1).

(1) BuU. de la Comm. royale d'hist., XIV, 6.

Gachakd, Actes des États généraux, I, 79. L. De Vigne, article cité.

La Pacificîitioii de G.ind, en permettant aux exilés protestants de rentrer dans les provinces catlioliipies et en suspendant toutes les poursuites pour cause d'Iiérésie, changea conipl6tcnient la situation des Pays-Bas. Les proscrits retournèrent en foule dans leurs foyers, aigris par l'exil, par la perte de leurs biens et par les supplices de leurs proches et amis. De là des haines et des sentiments de revanche qui éclatèrent bientôt en excès déplorables.

En outre, pas plus que leurs adversaires, les réformés ne comprenaient la tolérance ; partout où ils parvenaient à s'emparer de l'autorité, ils en faisaient le plus déplorable usage ; ils détruisaient les croix des cimetières, les images de la Vierge et des saints et pillaient les couvents. A Gand, dans la ville même où avait été signée la Pacification, Hembyse et Ryliove établirent une véritable tyrannie calviniste, abolirent le culte catholique et donnèrent h leurs adhérents l'usage exclusif des églises. Le 28 juin 1578, six religieux furent sur leur ordre livrés aux flammes du bûcher (1).

De leur côté, des magistrats catholiques imitaient l'intolérance des calvinistes. Les habitants de Bornhem, dans les environs de Malines, ayant demandé à un ministre protestant de s'établir dans leur village, Pierre Panis s'y rendit. Accusé d'être un perturbateur du repos public, il fut arrêté à Malines quelques jours avant l'arrivée de don Juan d'Au-

(1) Juste. GuiU. h Tac, 233.

Fredericq, Note sur V université calviniste de Gand. (Revue de V Instr. puhl. 1878, XXI, 245).

triche, et décapite (levant l'hôtel de ville, le 15 Juin 1577, malgré la promesse solennellement donnée de respecter la Pacification de Gand (1).

En Artois et dans les provinces wallonnes, les catholiques molestaient les protestants comme ceux-ci en Flandre et en Brabant persécutaient les catlioliques.

Entre ces deux camps déchaînés, un petit parti d'hommes modérés et tolérants, dont le prince d'Orange était l'inspirateur, s'efforçait en vain d'arrêter le débordement des haines religieuses. Les Etats généraux étaient alors réunis à Anvers. Le 22 juin 1578, ils examinèrent un projet d'ordonnance, conçu de commun accord avec le conseil d'Etat concernant le libre exercice des deux cultes rivaux (2), et, le 12 juillet suivant, furent arrêtés une série de points que les contemporains appelèrent Religions frid ou Paix de Religion (3). Ce document mémorable constitue la j)lus belle page de l'histoire de notre xvi® siècle. La hauteur de vues et le grand principe qu'il proclame, sont dignes du Taciturne qui l'a inspiré. Comme il revêt une importance capitale et que d'autre part il est peu connu, nous croj^ons utile de l'analyser ici avec soin et de le citer in extenso dans nos pièces justificatives.

La Paix de Religion d'Anvers proclame d'abord une

(1) Historié dcr vrome martelaren, fol. 435, cité par Rahlenbeck, les Protest, de Bruxelles, 63.

(2) Gachard, Actes des Ltats généraux, I, 386.

(3) Gacuard, Ibid., 1, 395. — Voir le texte, d'après les Actes des Etats de Hainautf tome VI, fol. 105, aux i^ièces justificatives, l.

ainnistio pléuière pour tous les délits counais eu uiatière religieuse depuis lu Pacificatiou de Gand ; puis elle décrète une entière liberté de conscience : " Afllu ([ue, au regard de la diversité des religions, ne se povant maintenir, planter ni estrc suppriniez par force ny par armes, n'advienne plus quelque dissention ou question, est ordonné que, touchant les dites religions, chacun demeurera francq et libre comme il en vouhlra res])ondre devant Dieu, de manière que l'un ne pourra troubler laultre, ains que chacun, soit ecclésiasticques ou temporel, pourra tenir et possesser la sienne avecq paix et repos, et servir Dieu selon l'entendement qu il luy a donné, et comme à lextrême de sa vie il en voudra respondre, du moings si longtemps et jusques à ce qu'il plaira à Dieu nous donner moyen de tenir ung commun ou national concile, les deux parties librement oyes, et que par iceluy aultrement il en seroit conclu et déterminé" (1).

Revenant sur la concession faite aux calvinistes des provinces protestantes par les provinces catholiques lors de la signature de la Pacification de Gand, et voulant mettre fin aux excès des calvinistes en Flandre et en Brabant, la Paix de Religion porte : '' A esté ordonné que la religion catholique romaine sera remise aussi bien en Hollande et Zélande que es aultres villes et plaices des pays de par-deça

(1) Déjà la Pacification, en son article III, avait jéservé la solution définitive de la question religieuse à une assemblée des Etats généraux qui devait se réunii- après l'expulsion complète des Espagnols. (F. Th. Juste, Ja Pacification de Gand, p. XIII.)

(Pays-B;is) où l'exercice publicq d'icelle a esté iiitermise, pour y estre librement et paisiblement exercée sans aucun trouble ni empeschemcnt pour ceux là qui la désireront ". De ])lus loxercice ])nb!ic de luu ou de l'autre culte sera de droit partout où, dans les localités importantes, ce culte compte au moins cent ménages établis depuis un an révolu, et dans les villages, pourvu que la majorité des habitants y établis depuis le même espace de temps, appartienne à ce culte. Les magistrats locaux désigneront les lieux qu'on affectera aux exercices religieux des différentes communautés, en s' efforçant de ne pas les choisir trop proches les uns des autres, " afRn que, par la vicinité et proximité, n'aviennent quelques questions ou différence, comme l'on voidt souvent avenir ". Chaque culte aura la disposition la plus entière de son temple : " es quelles places, chacun en son endroict, pourra faire tenir, oyr et célébrer les services divins, prédications, oraisons, chantz, baptesmes, cènes, sépultures, mariages, escoles et toutes autres choses concernans leur respective religion ". En outre, là où l'exercice public de l'un des deux cultes ne peut être accordé par suite du nombre trop restreint de ses adhérents," ne pourra personne, pour le faict de la religion, estre recherché ny poursuivy en aulcune manière de ce qu'il fera en sa maison ". C'était donc proclamer le droit d'avoir des oratoires privés dans les habitations particulières.

Après ces stipulations d'une portée générale, la Paix de Religion contenait encore quelques dispositions de détail

qui devaient concourir au mOnie but : la tolérance et l'apaisement des haines. Ainsi elle prenait des mesures pour garantir aux relitjjieux la jouissance des revenus de leurs monastères, elle défendait strictement de se scandaliser mutuellement ou de s'injurier à propos de religion, de publier des écrits ou de chanter des chansons de nature h irriter et de faire des sermons " tendant à commotion ou sédition " ; elle obligeait au contraire les prédicateurs " de se porter deuement et modestement, sans profférer chose qui ne serve à Icdiffication ou instruction des auditeurs, recommandant la paix et unyon entre l'ung et l'aultre religion ". Elle allait môme jusqu'à imposer aux protestants de Hollande, de Zélande et de tous les Pays-Bas l'observation de certaines prescriptions de l'Eglise catholique concernant les mariages entre proches parents, le repos des grandes fêtes et des dimanches (1), la fermeture des boucheries les jours de jeûne catholiques, etc. Elle stipulait minutieusement des garanties judiciaires et administratives eu faveur des adhérents des deux cultes rivaux. Elle proclamait l'égale admissibilité de tous aux emplois publics, aux universités, aux collèges, aux écoles, aux hôpitaux, aux hospices et aux aumônes publiques. Enfin elle portait qu'annuellement on désignerait dans chaque localité " quattre personnes notables

(1) « Les festes indictes en l'église catholique romaine, si comme les dimeuclies, jours de Noël, des apostres, de l'annunciation, assumption de Notre Dame, la Chandeleur et du sainct sacrement, et (les réformés) ne porront, es dicts jours, besoigner, vendre ny estailler à bouticques ouvertes. "

OU prciulliommes bien qualifiez " pour veiller tiu niaiutieu (le la tok'ranee religieuse et dénoncer aux autorités les infractions commises.

Cette admirable Paix de Religion, par le fait même qu'elle protégeait également les deux cultes en présence et défendait toute oppression de la minorité par la majorité, mécontenta vivement les fanatiques qui dominaient sans conteste aussi bien parmi les protestants que parmi les catholiques. Les Etats Généraux n'avaient pas imposé leur ordonnance, mais l'avaient simplement soumise à l'approbation des provinces et des villes. Incontinent, dès le 17 juillet, les Etats du comté de Ilainaut, où dominaient les catholiques, déclarent de la manière la plus énergique " qu'ils n'entendent et ne veulent en manière quelconque prêter l'oreille, ni moins donner ouverture, entrée ou consentement à telle requête, ni conniver ou dissimuler le moindre iota au préjudice de la religion catholique romaine (1). " Le 4 août, la ville de Valenciennes et les villes et cliâtellenies de Ulle, Douai et Orehies protestent dans le môme sens (2). Le même jour, la ville d'Utrecht accède à la Paix de Religion, tandis que l'état ecclésiastique de la province d'Utrecht la rejette (3). Le 9 août le clergé et les nobles du duché de Brabant la déclarent prématurée et la repoussent aussi (4). Le 25 août on saccagea les

(1) Gacuarj}, Actes des États f/énéravx, I, 397.

(2) Ibid. I, 409, 410.

(3) Ibid. I, 411.

(4) Jbkl. I, 412.

églises et les cloîtres i\ Gancl (1). En septembre les Etats du (liiclié lie Gueklre et du comté de Zutphcn refusent d'ac cepter la Paix de Religion (2). Même résolution des Etats du comté d'Artois, le 2 octobre (3). Enfin, en octobre, les Etats du Ilainaut proposent à ceux de l'Artois de former une lii^ue des provinces catholiques contre les protestants (4). En effet les excès des calvinistes dans toute la Flandre ainsi que ceux des malcontents catholiques en Artois et en Hainaut creusaient de plus en plus un abîme entre les partisans des deux cultes. Ainsi la Paix de Religion ne fut qu'une généreuse utopie repoussée par l'aveuglement et le fanatisme des contemporains qui la déclaraient contraire à la Pacification de Gand (5).

La rupture fut bientôt consommée. Le 6 janvier 1579, les Etats de Ixirtois et les députés des Etats de Hainaut et de la ville de Douai lancèrent, à Arras, un manifeste par lequel ils déclaraient s'unir pour l'accomplissement de la Pacification de Gand, ainsi que pour la conservation de la seule

(1) Gachaed, II, 14.

(2) Gachakd, Actes des États généraux. II, 47.

(3) Ibid. n, 48.

(4) Ibid. II, 55.

(5) Yoii- si.ir ce point une cmieuse brochure du ternies, conservée à la Bibl. de rUnis-ersité de G-and et intitulée : Discours contenant le vray entendement de la Pacification de Gand.... par lequel est clairement monstre que le Eeli{/ions-fridt ne répugne pas ny ne contrait aucunement à la dicte Pacification. M. D.L.XXIX.

Ce rarissime pamphlet a été réimprimé en fac-similé en 1876 par M. Ferdinand Van der Haeghex, le savant bibliothécaii'e de l'Université de Gand. M. Stecher, professeur à l'Université de Liège, y a joint une notice. (Cette réimpression n'a été tirée qu'à 110 exemplaires).

religion catholique, de l'obéissance due au roi et des privilèges du pays (1).

Les représailles ne se firent pas attendre. En décembre 1578 les Gantois avaient enfin adhéré à la Paix de Religion et promis au Prince d'Orange, venu tout exprès dans leur ville pour la pacifier, qu'ils cesseraient de persécuter les catholiques (2). Mais en présence de l'attitude prise par les Malcontcnts à Arras, ils reprirent le cours de leurs excès contre le clergé et ses adhérents, et leur conduite fut imitée à Anvers et ailleurs.

Déjà avant ces nouveaux troubles les protestants avaient de leur côté conclu l'Union d'Utrecht, le 29 janvier 1579; mais à la différence des Malcontents, ils n'avaient pas décrété l'exclusion de la religion rivale, sauf pour la Hollande et la Zélande qui, comme dans la Pacification de Gand, étaient laissées libres d'agir sur ce point à leur guise. L'article XIII de cette Union portait : " 'Et, touchant le poinct de la religion, les dictz d'Hollande et Zélande se porteront comme bon leur semblera. Et les aultres provinces de ceste union se pourront régler selon le contenu de la Religio7isvrede, ...ou en ce tant en général que en particulier mettre tel ordre que se trouvera de droict appertenir pour le repos et transquilité des provinces, villes et membres particuliers de iceux, et à conservation des ecclésiasticques et séculiers, leurs biens et appertenances, sans que en ce leur pourra

(1) Gachard, Actes des États généraux. II, 119.

(2) Ilid. II, 97 et suiv.

csti'o fiiict aucun destourbio ou empcschcment, par aucune aultre province, demeurant ainsi chacun particulier francq et libre en sa religion, et que personne ne en sera recerché ne détenu pour cause de icelle, suyvant la dicte Pacification faictei\Gandt"(l).

On le voit, les malcontents invoquaient la Pacification de Gaud pour exclure les protestants, tandis que ceux-ci se fondaient sur elle pour proclamer la tolérance! Le déchirement fut irrémissible, lorsque les catholiques wallons de l'Artois, du Hainaut et des châtellenies de Lille, Douai et Orchies eurent conclu l'Union d'Arras (17 mai 1579), par laquelle ils faisaient alliance avec Alexandre Farnèse, duc de Parme, le gouverneur général que Philippe II avait nommé après la mort de Don Juan. Ce " traité de réconciliation " avec l'Espagne fut décisif (2).

Un dernier essai de rapprochement fut vainement tenté au Congrès de Cologne, mais les plénipotentiaires de l'Espagne rompirent les négociations. Le dernier coup fut porté aux protestants belges par Alexandre Farnèse. Ce prince cou-

(1) Nous citons l'ai-t. XIII d'après la traduction de l'original néei-Iandais, imprimée dans une broclim-e du temps et consei-vée à la Bibl. de l'univ. de Gand, collection Meulman, n° 8709.

(2) La plupart des manuels d'histoire de Belgique enseignent que les protestants du Nord signèrent l'Union d'Utrecht et les catholiques du Midi, celle d'Arras. Cette division si nettement tranchée ne répond pas à la réalité des faits. L'Union d'Utrecht reçut la chaleureuse adhésion des villes méridionales de Gand, Anvers, Yi^res, Bniges, Lierre et du Franc de Bruges ; et d'autre part, le traité d'Arras ne fut accepté par le Luxembourg et Namur que plus tard, lorsque Farnèse avait déjà rempoi-té des victoires décisives. De même plusieiu-s provinces hollandaises n'adhérèrent que fort tai-d à l'Union d'Utrecht. V. Bor, Nedaiandschc oorlogen, ann. 1579.

roiHia SCS victoires par la prise d'Anvers le 17 août 1585. Le catholicisme fut restauré en nicMne temps que l'autorité (le Philippe II. Aux termes de la capitulation, il était permis à tous les habitants de rester dans la ville pendant quatre ans, sans être contrariés par rapport à leur religion, pourvu qu'il n'en résultât aucun scandale contre le culte catholique qui, seul, pouvait être publiquement professé. Ces quatre ans écoulés, ceux qui refuseraient d'embrasser le catholicisme auraient la liberté de quitter Anvers et de se retirer où bon leur semblerait. Les autres villes réconciliées durent accepter des capitulations analogues (1) et la Belgique, qui s'appela pendant plus d'un siècle les Pays-Bas espagnols, ne connut plus la tolérance religieuse jusqu'à l'édit de Joseph II en 1781.

(1) Bentivoglio, XIV. auu. 15S3: Les capitulations ne furent pas toujours respectées. C'est ainsi que Jean Blommaert, pasteur réformé, couvert par la capitulation de Bruxelles, fut arrêté par des soldats espagnols et noyé dans un marais près de Vilvorde. Il y a plusieurs exemples de ces violations du traité dans la Historié der Vrome martelacren, f. 438.