ISABEL

Pour satisfaire à la demande de l'archiduchesse, le Conseil de Flandre ouvrit une enquête secrète qui dura plus d'un an. Puis, en novembre 1630, il répondit qu'en effet de nombreux anabaptistes s'étaient fixés aux environs d'Ardenburg, " ils ont par tout moyens tasché procurer qu'ung de leur profession fût estably chef ou hoofdman dudict lieu, ce qu'à cause de l'opposition et sur plaincte de plusieurs bons catholiques allentour n'a réussy. "

Au début, ils ont exercé leurs pratiques en secret, se gardant bien de causer du scandale ; mais, quand leur nombre

(1) Archives du Conseil de Flandre, ai-moire du Conseil n° 28/2. — Voira ce sujet un très intéressant article de Gheldolf et A. Du Bois, dans Janssen et Van Dale : B i/dragen tôt de oudheidkunde en geschiedenls. Middelbourg, 1860, V, p. 201. — Cet article est intitulé : Eenige hyzonderheden omirent de Doojysgezinden.

5a ÉTUDE SUR LA CONDITION

est devenu respectable, ils ont tenu des prêches publics, puis ils ont bâti une grande maison pour s'y réunir et célébrer leurs offices, ils ont à leur solde deux ministres et l'affluence des sectaires est telle qu'ils songent à bâtir bientôt un second temple (1).

Le Conseil déclare qu'il ne voit pas le moyen d'empêcher les Flamands de se rendre à ces réunions. Ceux qui fréquentent celles-ci, le font en cachette, prétextant des voyages d'affaires, et, rentrés dans leur village, suivent les offices catholiques. Il ne faut pas songer à troubler les prêches ; la proximité de l'ennemi y fait obstacle.

On peut voir par les faits cités dans Blommaert, de Nederduitsclie scJiryvers van Geiit (p. 257 et suiv.), à la biographie d'Arnoud van Gheluwe, combien le protestantisme était encore vivace dans nos provinces au xvii" siècle. Vers 1650,

(1) a Estant en ontre véritable qu'au commencliement de la retraicte desdits anabaptistes audict lieu appelle Ter Biesen, ilz n'ont eu place certaine et lieu propre et particulièrement destiné ou ilz ont tenu leurs dicts prescbes et assemblées. Mais, comme ilz s'y sont retirez et coulez fil à fil, sans que de premier abord l'on y ait jîrins esgard, leur profession et secte aussi bien que les lieux de leurs dits prescbes et assemblées ont, les deux à trois premières années, esté incognus et incertains, et n'y ont si librement et publiquement osé j^rofesser les exeixices de leur dicte religion, jusques à ce que passé emaron quatre à cinq ans et i^lus ils ont commencé à tenir et exercer en publicq les dits prêches et assemblées ; de sorte que depuis environ deux ans ils ont fait bastir une grande maison ou gi-ange, pour y mieulx et à leur ayse faire les exercices de leur religion. Auquel effect aussi ils ont jusques envii-on ung an ou ung an et demy entretenus à leurs communs frais et despens, un ministre appelé Jacques Van Maldegliem, natif d'environ Hansbeke ou Somerghem qui, passé plusieurs années, tant pour ceste secte qu'aultres énormes falots dont il at esté attainct et convaincu, a esti banny de l'évesché de Gand. Et à présent, ilz y ont et entretiennent deux ministres, lesquels (comme ils disent) leur enseignent et instruisent la vraye parole de Dieu. »

les deux tiers des habitants de la paroisse de St-Martiii d'Akkergeiii i\ Gand, sont des sectateurs de la réforme; c'est leur curé qui nous latteste (1). Eu 1G9C, Daniel Liéviu Thysbaert publie i\ Gand un livre " Over het U. Scûcrament des Altaars gericth tegoi de hcgr'qwen derhervormden " (2). Le Brabant voit la foi calviniste persister dans les villes et les campagnes ; î\ Bruxelles il y a plusieurs locaux de conventicules secrets (3), mais comme toujours, c'est Anvers (Jui est le point de ralliement des persécutés. En 1620, des prêches y réunissent jusqu'à deux cents auditeurs dans une maison " aen t'Saudersgat ', enseignée " in de stad s Gravenhaeghe " (4). En 1G22, lorsque l'armée hollandaise s'approche d'Anvers, on enlève la garde des postes aux bourgeois pour la confier à des moines. En 1625, quatre-vingts bourgeois sont bannis de la ville pour " crime d'hérésie " (5).

Les écrits calvinistes pullulent à tel point que le magistrat offre une récompense de cent florins à celui qui fera découvrir leurs auteurs et leurs distributeurs (6), Quelques-uns même des réformés font preuve d'une hardiesse remarquable; le célèbre peintre Jacques Jordaens,

(1) Yoir ITandboek der cure en pastone van St-Martens€Eclcerghem. (Man. de la bibl. (le la ville de Gand, n» 102.)

(2) Blommaert, De XederduitscTie Schryrers van Gent, 29.

(3) Kahlexbeck, Les Protestants de Bruxelles, 110.

(4) DiERCKSESS, Antverjria Christo nascens et crescens. Anvers, 1773, VU, IIS.

(5) Mertens en Torfs, Gesch. van Antwerpen, VI, 368.

(6) « Alsoo seker boecxsken met eenen gueusen cathecismixs in dese stadt is gestroyt geweest, is geordonneert aen den aenbrenger van den aiitheur van dit feyt, te gheven bondert guldenen. » Yaxdenbraxden, ^Vec?e>'/a7ic?scA J/«seMm, 1881, I, 29.

appelé en justice comme témoin, prête serment en attestant Dieu, mais refuse (l'invo(j[ucr les saints (1).

]^]t cependant on ne peut accuser le gouvernement de se montrer faible ou indécis. Il n'y avait pas bien longtemps qu'une jeune fille nommée Anna Iloue ou Hove avait été, par sentence du Conseil de Brabant, enterrée vivante à Bruxelles, parce qu'elle ne voulait i)as abjurer la religion protestante (2).

C'est également K cette époque que les documents officiels nous parlent des communautés protestantes de Maria Hoorebeke (qui subsiste encore aujourd'hui), de Maeter et d'Etichove, toutes trois dans les environs d'Audenarde.

Au xvi*" siècle, une grande partie du pays d'Audenarde avait appartenu à la Réforme. On comptait au nombre des sectaires les fabricants des célèbres tapisseries. Ceux-ci, emportant avec eux les secrets de leur art, s'étaient enfuis en Angleterre pour échapper aux fureurs du duc d'Albe ; ceux qui étaient restés vécurent longtemps pourchassés dans les bois, en proie à une misère affreuse (3). Beaucoup retournèrent au catholicisme, d'autres persévérèrent dans leur foi et vécurent ignorés, à la

(1) Vandenbranden, Nederlandsch Muséum, 1881, I, 29.

(2) Grotius, Hist. de rébus Belfj., VI, ann. 1597. — Van Meteren, XIX, ann. 1597.

(3) L'histoire des guerres civiles à AudeJiarde se trouve détaillée dans un manuscrit de la biblioth. de Bourgogne : Geimanismus Flandrlœ or'wntaJh, auctore Carolo Wynchio.

faveur des «guerres qui clétouni6reiit d'eux latteutiou du gouverneuieut (1).

(1) Voir :\ ce sujet un article du chanoine De Rmet, Bull, de l'Acad. rayait ik Bel<ji<ji>e, VIII, 2'* i.*«, 338.

M. De Smet {Recueil de Mé)noires, II, 601) dit qu'un article secret de la trêve de 12 ans stipulait en faveur des calvinistes demeurés en Belgique, comme des catholiques en Hollande, qu'il ne serait point exercé de poureuites pour causes d'opinions religieuses. — Mais, « vinrent les guerres contre la France et les Provinces-Unies qui niviigèrent la Belgique et réduisirent à la mendicité une multitude de l)ourgeois et de gens de la cjxmpagne. L'infante Lsiibelle crut le moment opportun pour purger le pays du levain des nouvelles doctrines ; elle ordonna aux administrations locales d'Etichove, Maerke-Kerchem, Maeter, Nukerke et Hoorebeke Sainte-Marie, de refuser tout secours de la mense des pauATcs à ceux qui ne prouveraient pas par une attestation de leurs curés qu'ils avaient toujoui-s été fidèles aux croyances de l'Eglise romaine ou qu'ils s'ét:iient sincèrement réconciliés avec elle. Ces ordres furent mis à exécution. Beaucoup de pauvi-es religionnaù-es, dénués ainsi de tout moyen d'existence, se retirèrent dans la Flandre des Etats et se plaignii'ent xdvement des mesui-es que l'archiduchesse avait prises conti-e eux. Les autoi-ités hollandaises ne restèrent pas sourdes à ces plaintes, et, pour s'indemniser en quelque sorte, elles piii-ent envers les catholiques de leur ressort des arrêtés semblables à ceux qu'Isabelle avait rendus contre leurs coreligionnaii-es. Ces représailles produish-ent leur effet; en 1627, tout avait repris dans les deux pays l'ordre ordinaire ». Jbld., 603.