CEL.UI DE UA BARRIÈRE

Le traité de INIunster, qui mettait fin h la longue guerre de l'Espagne contre la Hollande, fut signé le 30 janvier 1648.

Une des stipulations de ce document diplomatique concerne la liberté de conscience. En vertu de l'article 19, les sujets des deux puissances contractantes peuvent, quelle que soit leur religion, aller et venir librement d'un pays dans l'autre, h condition de ne pas donner de scandale (1).

(1) Ai-t. 19. Les sujets et habitants des pays cluclit seigneur Eoy, venans es pays et terres desditz seigneurs Estatz, devront, au regard de l'exercice publique de la religion, se gouverner et comporter en toute modestie, sans donner aucun scandale de parole ou de fait, ny proférer aucuns blasphèmes, et le mesme sera faict et observé par les sujets et habitants des Pays-Bas desditz seigneurs Estatz, venans es terres de sa dicte Majesté.

PL de FI., III, 1298. — V. aussi Geschiedenis van den vrede van Munster, door Altmeyer en Nts.

Cette concession eut pour conséquence de ranimer la foi protestante. Bientôt les hérétiques se multiplièrent, surtout aux environs de Gand, et le développement de leur secte motiva la lettre de Charles II au conseil de Flandre, en date du 11 décembre 1G57 (1). C'est à tort, dit il, que les sectaires se prévalent de l'article 19 du traité de Munster pour prati(pier leur religion, même sans causer de ce chef le moindre scandale. Jamais le placard de 1G09 n'a été aboli, et le bourgeois qui change de domicile, doit, comme i^ar le passé, fournir un certificat du curé de sa dernièi'e résidence pour attester son adhésion aux vraies croyances. L'évoque a le droit de faire citer par devant lui tous ceux qui ne font pas profession " de la saincte foi catholique ", car le traité de 1648 ne concerne que les sujets des Provinces Unies.

Le monarque ne dissimule pas sa colère, lorsqu'il apprend, en IGGO, que des habitants de Gand ont fait bénir leur mariage par des ministres réformés du Sas de Gand. Consulté par le conseil de Flandre sur la validité de semblables

(1) Enregistrée aux PL de FI., III, 4. En 1647, le gouverneur civil, marquis de Castel-Rodrigo, avait donné l'oixlre d'abattre la grange métamorphosée en temple, que les réformés avaient construite à Maeter, et défendu tout exercice du culte i)rotestant.

Les réformés d'Eticliove et de Hoorebeke Sainte-Marie adressèrent de nouveau à ce sujet leurs doléances à l'administration de la Flandre hollandaise. Celle-ci écrivit une lettre menaçante au gouverneur espagnol, déclarant qu'elle agirait avec les catholiques romains qui dépendaient d'elle comme il en agirait avec les j)rotestants en Belgique. Soit qu'on craignît ces menaces, soit qu'on ne voulût pas irriter les Provinces-Unies avec lesquelles on négociait en ce moment un traité, on ne donna point d'autre suite aux ordres de Castel-Rodrigo. Chanoine De Smet, Choix de mémoires. II, 604, AjierçK historique sur une communauté calviniste des environs d'A udenaerde.

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unions, il les déclure tibsolunient nulles et scandaleuses et prescrit des poursuites contre les coupables (1).

La sollicitude de Charles II pour le maintien de 1 iiitrgritc de la foi catholicpie ne se démentit jamais; les placards nous fournissent i\ ce sujet des preuves nombreuses. Eu lOGÎ), le 20 avril, paraît une ordonnance rééditant des peines sévères contre les gens mauvais et libertins, " boose ende libertyne menschen ", qui introduisent dans le pays des livres pernicieux pour la religion. Une prime de mille florins est i)romise aux dénonciateurs (2).

Les persécutions reprirent donc en province contre les protestants, surtout à Mons et à Gand. A Bruxelles, les gueux clandestins étaient k l'abri; ils se réunissaient les dimanches et jours de fête rue des Minimes dans 1 hôtel du ministre de Hollande. Beaucoup de réformés belges allaient se faire recevoir bourgeois d'une ville hollandaise et s'en faisaient délivrer le brevet qui servait alors de sauvegarde ; car les Pays-Bas espagnols, menacés par la France et incapables de se défendre contre cette puissance, avaient plus que jamais besoin de l'amitié de la Hollande (3).

L'hérésie est l'objet continuel des préoccupations royales,

(1) « Nous vous dirons que se reucontreut au cas susdict du scandai public en préjudice de notre saincte foy catholicque, nostre intention n'est pas de le tolérer, ny dissimuler, ainsi que pourrez procéder en ce et autres cas semblables selon la résolution prinse d'entre vous. »

PL de FI., III, 6.

(2) PL de FL, III, 80.

(3) Rahlenbeck, Rapport sur les actes et documents concernant le protestantisme ielfje depuis la Paix de Westjjhalie jusqu'à ce jour, 12, 13.

môme au milieu des fatij^ucs et des soucis de la guerre. Allie aux Hollandais et t\ l'empereur dans le but de mettre un terme aux envahissements de Louis XIV, Charles II est forcé de donner l'accès de son territoire aux troupes de ses alliés ; immédiatement il défend à ses sujets de fréquenter les prêches, et leur recommande de fuir les discussions portant sur les matières religieuses (1). Peu de temps après, des amendes considérables sont comminées contre ceux qui, ayant en leur possession un numéro du Mercure historique (2) ne le remettront pas au procureur fiscal (3), et on rappelle que les hérétiques ou même ceux qui sont simplement soupçonnés de l'être, ne pourront entrer dans les échevinages : les curés des paroisses examineront les listes des candidats et feront exclure ceux qui ne sont pas attachés à l'Eglise catholique (4).

Il est intéressant de constater que les chefs des armées protestantes firent respecter par leurs soldats la religion des habitants ; leurs ordonnances à ce sujet sont rédigées avec

(1) « De troupen van Syne Majesteyt weseudeinJe landen van de Gheunieerde Provincien ende degone van de Geunieerde Provincien kommende in Seyne Majesteyts landen, hebben vrye oefifeninglie van hnnne religie sonder scandael te gever, Verboden te kommen in contestatie op eeniglie matei-ie van religie, noch te hanteren hunne oeffeningbe. » PL cleFL, III, 6.

(2) Journal protestant d'Amsterdam.

(3) PL de FI, IV, 54.

(4) « Dat twee daghen voor de vercondiging suUen gecommuniqueert worden aen de respectieve pastooren de lyste van naemen van degone die zij hier toe gedesigneert sullen hebben omme van heurliedeu te verstaen ofter tusscben deselve eenige ketters ofte suspect van ketterye souden zyn. .. en dat sulcke persoonen uyt de voorseyde magistraeten gautschelyck snllen gesloten eu verstooteu worden. » PI. de FI., IV, 80.

infiniinent plus de tuct que lc9 placards du souverain. Lors- <iue la victoire de Raniillies eut livré à Malborough tous les Pays-Bas, il publia, du camp de Ghislengliien, un ordre du Jour rempli de reconunaudatious minutieuses (1) et, quelques jours après, Henri de Nassau, chef du contingent hollandais, donna à ses troupes des instructions analogues (2).

Le traité de Rastadt, conclu entre Louis XIV et Charles VI, le G mars 17 H, vint clore la longue guerre qui avait désolé notre pays. Par l'article 11), le roi de France déclarait consentir à ce que l'empereur entrât en possession des provinces, villes et places remises ou cédées par la France aux Provinces- Unies, après qu'il se serait entendu avec les États généraux touchant leur barrière (3). Ce dernier point fut résolu au congrès d'Anvers qui s'ouvrit le 4 octobre de la même année. Les délibérations furent longues, et de graves dissentiments s'élevèrent, lorsqu'on en vint à débattre la question religieuse.

Les plénipotentiaires hollandais demandaient la liberté de conscience pour les habitants des Pays-Bas méridionaux ;

(1) « Nous ordonnons aux commandants et officiers de ne donner la moindre occasion d'offence ou de scandale, pour ce qui regarde la religion, mais de portei' tout le respect requis aux ecclésiastiques et ce qui en dépend, soit dans les églises ou aiUeiu's ; défendant expressément à ceux qui ne seront de la religion catholique romaine, d'y entrer sous quelque prétexte que ce soit. » PL de FI., IV, 16.

(2) Il n'y a entre les deux ordres d'autre différence que le texte ci-après qui, termine celui d'Hem-i de Nassau :

« Ordonnant aussi, que, quand ils verront avenir la procession, de l'éviter, s'ils le peuvent, sinon, de quitter leur chapeau et de ne donner aucun scandai. » PI. de FI. , IV, 17.

(3) Ce traité figure intégralement aux PL de FL, IV, 1814.

le comte de Konigsegg, reprt^seiitant de Charles VI, déclara que rempereur aimerait mieux renoncer à ces provinces (pic de porter quelque atteinte à la religion catholique romaine ; que Sa Majesté impériale et catholique lui avait bien doimé le pouvoir de montrer de la condescendance dans les autres choses, mais que, quant à ce pohit, elle lui avait, de sa propre main, prescrit de ne pas excéder sa charge, à peine d'en répondre personnellement (1).

Les députés des Etats généraux insistèrent ; ils prétendirent môme obtenir pour leurs coreligionnaires le libre exercice de leur culte, mais l'empereur se montra inébranlable et, après de laborieuses discussions, on convint de rédiger l'article IX du traité, de la manière suivante :

" S. M. I. accorde l'exercice de la religion aux troupes des États généraux partout où elles se trouveront en garnison (2), mais cela dans des endroits particuliers, convenables et proportionnez au nombre de la garnison que les magistrats assigneront et entretiendront dans chaque ville et place, et

(1) « Dat de Keyser liever vau de Nedei-landeu sonde afsien als eeniglie atteinte aan de rooms catliolieke religie te geven ; dat S. K. en C. M. hem omtrent aile andere saken nog wel eeniglie maght liadde gegeven om die in te schikken, dog dat ten aansien van t' voors point S. M. hem eygenhandig hadde geschreven dat hy syn last niet soude helibeu te buyten te gaau, en daarvoor personeel soude hebben te verantwoorden ».

Verbaal van de hecren pJeniiwtmtiarhstn tôt lut reguJeren van de harriere, conservé aux archives de la Haye; cité par Gachard, Hht. de la Bel[/ique au commencement du XVII I^ siècle, 259.

(2) En vertu de l'article 4 du traité de la Barrière, les Etats généraux avaient le droit de mettre garnison dans les villes et châteaux de Namur, Tournai, Menin, Furnes, Waraeton, Ypres et Knocke. A Termonde, il devait y avoir une garnison mixte.

auxquels endroits on no i)oiiria donner aucune marque extérieure d'église, et on enjoindra sévèrement de part et d'autre aux officiers politicjues et militaires comme aussi aux ecclésiastiques et à tous autres qu'il appartient, d'empêcher toute occasion de scandale et de contestation qui pourraient naître sur le sujet de la religion, et, quand il naîtra quelque dispute ou difficulté, on les applanira à l'amiable de part et d'autre.

„ Et quant à la religion par rajiport aux habitants des Paj's-Bas autrichiens, toutes choses resteront et demeureront sur le même pied qu'elles étaient pendant le règne du roi Charles II, de glorieuse mémoire " (1).

Les efforts des plénipotentiaires hollandais étaient donc demeurés stériles. La liberté de conscience resta proscrite des Pa^'s-Bas, et seuls les soldats hollandais purent professer leur culte.

(1) PL deFL, VI, 1855.