U ÉTUDE SUR LA CONDITION

servi d'expressions outrageantes poui- le protestantisme, le conseil prive reçut Tordre d infliger à cet avocat un blâme sévère (1).

Enfin, toujours vers la même époque, se produit devant le conseil privé un débat curieux qui montre combien étaient faibles les progrès de la tolérance dans l'esprit public. Un marcliand allemand du nom de H. Ilencke, de religion protestante, demandait à pouvoir s'établir dans la ville de Luxembourg. Les " treize maîtres de la ville " supplièrent Marie-Thérèse de rejeter la demande du pétitionnaire et de défendre d'une manière officielle et absolue l'établissement des " acatholiques " dans la ville et la province de Luxembourg. Ils furent soutenus dans leur réclamation par les Etats de la province.

La requête des Etats (2) est volumineuse : elle ne compte pas moins de quatre-vingts pages; 1 admission de ce malheureux protestant est, à les entendre, d'une extrême gravité. Jamais l'erreur et l'hérésie n'ont souillé la province de Luxembourg. Celle-ci, toujours fidèle, a constamment allié les devoirs envers Dieu avec la soumission due aux souverains. Pendant les temps de trouble et de révolte, elle s'est épuisée à secourir ses princes et n'a cessé de veiller à se garantir de la contagion de l'hérésie. Sa pureté religieuse est le fruit et la récompense de ses sacrifices; aussi doit elle être considérée comme la plus précieuse des

(1) Cons. privé, cart. 1292.

(2) Elle figure aux archives du Conseil privé, cart. 1292.

garanties dont rinipératrice a jnré le maintien lors <le son avènement an trône.

Si le religion nairc Hencke obtient l'antorisation qn'il sollicite, sa fennne et ses enfants devront naturellement jouir de la môme indulgence ; il y aura donc dans le Luxembourg une famille qui pourra se multiplier ; et, si l'on joint à cette éventualité fâcheuse l'arrivée probable d'autres protestants étrangers désireux de jouir de la même liberté, on arrivera à cette désastreuse conséquence que l'unité de la foi aura disparu sans retour.

Les Etats rappellent les cinquante-huit édits portés depuis Charles-Quint contre les réformés ; ils cherchent à en démontrer lexcellence : ces lois sévères, qui n'ont jamais été révoquées, sont d'une nécessité indispensable pour assurer la félicité éternelle des princes, et se justifient encore par cette considération que le plus ferme appui de la couronne des souverains réside dans la réunion des esprits de leurs sujets par la conformité de leur religion.

Ce long mémoire se termine par les lignes suivantes qui nous semblent dignes d'être reproduites :

" Le religionnaire, domicilié dans cette ville ou dans cette province, scandalisera les faibles. Les uns ne pouri-ont le voir ni le souffrir sans haine, les autres, le voyant mépriser " les préceptes et les dogmes de la religion catholique, un si pernicieux exemple flattera leurs passions, et, doiniant insensiblement dans l'erreur, ils s'écarteront du vrai chemin. Si une tolérance universelle, telle que les nouveaux phi-