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peut croire que, sur ce point, malgré le zèle et la compétence des savants de l’Orléanais, nous ne connaissons encore que la minime partie de la vérité : beaucoup de détails nous échappent que révèleront des investigations nouvelles; beaucoup nous échapperont toujours.

Il est impossible d’admettre, en effet, que, la plupart de ces établissements ruraux ayant été détruits lors des premières invasions des Barbares et les propriétaires obligés de se réfugier derrière les murs des villes construits à la hâte, suivant les Constitutions d’Arcadius, Honorius et Valentinien, maintenant que la charrue de tant de siècles a régulièrement dispersé plusieurs fois l’an les légers débris de ces colonats et de ces villas, l’on puisse encore en découvrir tous les restes. Il ne faudrait donc pas, faute de vestiges encore sensibles, se presser de conclure que les établissements de ce genre n’ont jamais existé, et si le hasard, car c’est là l’ordinaire instrument des découvertes de ce genre, nous a conservé et dévoilé ensuite les traces évidentes de quelques habitations de Gallo-Romains, on peut aisément supputer que le nombre de ces demeures a été bien plus grand.

Le Gâtinais ne formait qu’une grande forêt, dit-on ? Mais à quelle époque ? Dans les temps héroïques, dans les temps fabuleux, car du temps de César, c’est-à-dire au début de notre histoire, cette assertion est déjà erronée. Au milieu précisémènt du Gâtinais, une science diligente nous a, près du village de Sceaux, rendu l'emplacement de toute une ville gallo-romaine, ville d’une certaine richesse, comme l’attestent ‘ les travaux de mosaïque qu’elle renfermait et l'antique aqueduc qui s’en allait chercher à des distances considérables une eau très-salubre ; ville fort ancienne, ainsi que le démontre la contexture des murs enduits de petit appareil sans insertion de briques. Cette cité semble bien se rapporter au Vellaunodunum * autour duquel César raconte * avoir élevé des remparts, et où 1l laissa Tribonius pour se rendre à Genabum en deux jours. S'il en était

1 L’amphithéâtre immense dont on vient dé découvrir l’enceinte. 2 V, Table de Peutinger.

3 De Bello Gallico, VII.

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ainsi, le poste romain de Fines doit se placer à Chambon !, suivant l'indication de plusieurs géographes. Mais, du reste, qu'importe à notre cause le nom que la science décernera définitivement à cette ville inconnue? D’autres érudits voudraient fixer l'emplacement de Vellaunodunum à Triguères, qui nous offre un théâtre romain et des restes d’aqueduc ; à Chevenières, qui possède des débris de bâtiments romains, d’amphithéâtre, et où l’on découvrit en 1608 un tel amas de médailles romaines à l'effigie d’Antonin et Faustine, qu'on les vendit à la livre® N’entrons pas dans ces graves controverses, corollaire de la controverse encore plus vive qui s’agite au sujet de l’emplacement de Genabum * Il suffit de constater que ces trois noms de Sceaux, Triguères et Chevenières répondent à trois centres importants de population gallo-romaine, situés tous trois sur des voies romaines qui traversent l’Orléanais entier et dont l’un, pour le moins, existait déjà au temps de César. Ce seul fait suffirait amplement à détruire les assertions de nos anciens auteurs ; on voit que le Gâtinais renfermait plusieurs villes gallo-romaines, assez rapprochées les unes des autres; évidemment ces villes s’appuyaient sur des cultures considérables, d'autant plus que, selon une judicieuse remarque, Genabum offrait assez de ressources pour servir de quartier d’hiver aux légions romaines *.

L’assertion de Lemaire est dénuée de fondement. Mais ce n’est pas tout; en suivant les trouvailles importantes d’objets romains ou de constructions dont la présence dénote des lieux défrichés et habités dans la période gallo-romaine, l’on parvient presque à reconstruire à grands traits la topographie forestière du pagus Vastinensis, et il est étonnant combien peu de différences présente, au point de vue forestier, la carte romaine avec

1 V. Table de Peutinger, LXXXIII,

3 Morin, p. 51.

3 Cependant le dernier mot à ce sujet doit avoir été dit dans le remarquable Mémoire de M. Boucher de Molandon.

* De Bello Gallico, VII, VIII. — Zes Foréts de la Gaule et de l’ancienne France, p. #7. — D'un autre côté, nous savons également que le centre de la France était fort peuplé puisque, de Genabum, une nouvelle put en un jour courir jusqu'aux confins de l’Arverne transmise par des cris répétés de village en village ( Ibid. VII, — M, Maury, loc. cit. }

de, Prius

la carte du moyen âge. Le nom même d’Area-Bacthi nous indiqué une importänte exploitation gallo-romaine; ce nom, transformé au douzième siècle en Arrebrachen et Rebrachen, est resté au Rebrechien de nos jours, village encore situé à la lisière là plus resserrée de la forêt. Chécy, Mardié, Mont-aux-Prêtres, Donnery, Ingrannes, Germigny, Saint-Benoît, Sury, Les Bordes, Saint-Père ‘ limitent la forêt sur toute la ligne de la Loire dès les temps primitifs; Bonnée même formait une ville avec amphithéâtre”. Chambon offre également des traces gallo-romaines, Näncray, près de $a voie romaine, possédait, dit-on, un cimetière germain découvert il y a quelques années; tout auprès, aux Saumery, dans le milieu des champs, un œil attentif peut distinguer les traces évidentes d’une ancienne deméure rurale ét, parmi les quelques débris épars sur le sol, de petites pierres taillées en cône tronqué sont certainement des restes d’un revêtement de mur en petit appareil; des rebords de briques nous offrent aussi un profil tout-à-fait romain *. On veut que Boïiscommun ait pris la place d’un vieux village barbare nommé Commeranum *, village dont l’existence reste encore à prouver. Baint-Germain-des-Prés, Montargis, Ferrières, Dordives déterminent aussi la fin de la forêt de Montargis.

La supposition que le Gâtinais n’était qu’un boïs continu tombe donc à faux dès l’époque romaine, Du moins voudrait-on nous persuader que la forêt d'Orléans a consisté, dans ces époques lointaines, en une seule bande, très-vaste, englobant toute la forêt de Montargis, et contigue sans interruption à la forêt de Fontainebleau, magnifique marche boisée qui séparerait nettement les territoires Carnuteet Burgonde’, mais qui,parmalhéur, n'existe qu’en vertu d’une hypothèse également peu justifiée. Sans doute,

1 V. la Carte dressée par M. Mantellier.

+ On pourrait y voir l’ancienne Belca, située entre Brivodurum et Genabum. ( V. Itinéraire d'Antonin, voie d'Autun à Lutèce, XCIX. )

# Nous y avons trouvé des débris de marbre, d'un grain fort commuünil est vrai, mais enfin de marbre, ce qui ne peut manquer d’attester une certaine impor- ‘tance.

* M. Morin, p. 286.

$ À la condition toutefois de ne pas voir dans Gien le Genabum, ville des Carnutes.

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dans les parages de Châtillon-sur-Loing le sol se prêtant particulièrement à la végétation forestière, on pouvait croire qu'il lui resta longtemps consacré. Mais comment cette supposition tiendrait-elle en face des restes de monuments romains de Triguères et de Chevenières ? De l’autre côté de Montargis, nous trouvons également, jetées en travers dans l’espace libre qui sépare les: forêts de Fontainebleau et de Montargis, des localités très-anciennes ; c’est Dordives, qui semble tenir la place dé l’ancienne Aquæ Segestæ, mentionnée dans la table de Peutinger. C’est Nemours, à qui le même dom Morin, dont nous combattons les opinions, attribue une antiquité presque fabuleuse‘; Pallay, où l’on a trouvé, ainsi qu’à Nemours, des traces du passage des Romains ”; Ferrières, vieille ville importante au huitième siècle”; au quatrième ou au cinquième siècle, saint Mathurin vivait déjà à Larchant. Château-Landon, ville considérable au neuvième siècle, formait alors la capitale de l’Orléanais, et l’on y battait monnaie : les chroniqueurs nous ont conservé le récit d’une scène touchante dont elle se trouva le théâtre à cette époque, et dont le héros, nouveau Daniel, sut montrer la valeur de David*. Ces quelques faits suffisent à prouver à quel point la forêt avait déjà perdu, dès le principe de notre histoire, le terrain qu’elle a occupé peut-être aux temps les plus primitifs dela Gaule. Repoussons donc les appréciations erronées qui, sur ce point, émaillent le récit de nos vieux historiens.

Dans la période barbare, d’abord, puis féodale, qui sépare l’époque gallo-romaine {du douzième siècle, il est bien difficile, à l’aide des documents si rares et si défectueux qui nous restent, de déterminer, même approximativement, les limites précises de la forêt. Bien que dom Morin applique sa théorie même à cette époque, puisque l’historien du Gâtinais nous reporte simplement dans ses appréciations au règne de Charles-le- Chauve, le doute ici n’est plus permis : le Gâtinais se trouve un

+ Morin, p.323 et 584.

s Historiens de la France, V. 446 a.

# V. Historions de la France, XI, p. 26 etsuiv.

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pays parfaitement défriché et très-civilisé déjà, car, dès le début du neuvième siècle, l’Orléanais et le Gâtinais, qui plus tard devaient donner asile à une illustre Université de lois, possédaient des jurisconsultes. Aux assises tenues à Orléans en 834, nous dit le chroniqueur Adrevault, moine de Fleury:

« Aderant namque legum doctores, tam cx Aurelianensi quam « ex Wastinensi provincia. »

Dès le sixième siècle, entre la Loire et le Loiret, s'étendait le vaste domaine de Micy, dépendant du fisc royal avant qu’il fût concédé par Clovis, en 510, au vieil Euspicius et à Maximinus (Saint-Mesmin) :.

Coulmiers, à l'entrée de la Beauce, existait au début du même siècle, s’il faut reconnaître en lui l’ancien Colomna vicus où, en 523, Clodomir, victorieux de Sigismond, roi de Bourgogne, jeta dans un puits son ennemi vaincu, puis la femme et les enfants de sa victime, malgré la vive intercession de l’évêque d'Orléans, saint Avit?. « Projecit eos in puteum, in loco qui dicitur Colomna vico, » Encore dans le même siècle si agité, Mareau présentait déjà un appareil de défense sérieux : car Cuppa, ancien connétable du roi Chilpéric, ayant tenté d’y enlever les armes à la main une noble jeune fille, vit son équipée honteusement repoussée *. Monnerville, Toury, Tivernon, Rouvray, dès le début du septième siècle, formaient de vastes et riches domaines attribués par Dagobert en patrimoine à l’abbaye de Saint- Denis (630)*. L’immense propriété de Oinpuis, en Beauce (Audoeni putei), dont Pithiviers (Pivarium) était une dépendance, fut, dit-on, un don de Chilpéric à l’abbaye de Saint-Mesmin; cette même abbaye possédait encore dès le neuvième. siècle, aux environs d'Orléans, in prospectu Aurelianis, une

1 Baluze. Capitularia regum. — On a longtemps cru cet acte le seul authentique de Clovis, il n’est lui-même qu’une simple copie.

3 Grégoire de Tours, Il, 6. — Gesta regum francorum, XX.

3 Grégoire de Tours, X, &,.

* Histoire de France, IV, 628. — Dom Estiennot (Bibl. Imp., 12739, latin). 578. — De Foy. Notice des diplomes. — Donation maintenue et amplifiée en 658, par Clotaire. (De Foy, Notice des diplomes), en 998, par Robert. (De Camps Bibl. Imp., IV, 20), en 1112, par Louis VI.

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propriété considérable à « TRE » qui pourrait bien être Briey‘.

D'un diplôme accordé par Rôbéré à la même abbaye, il ressort que l'Orléanais , le Gâtinais et la Sologne étaient alors (1022) en pleine culture, mais entrecoupés de taillis (bransias).

Pithiviers * remonte fort loin; il fit partie des possessions concédées aux évêques d'Orléans, dont il devint la demeure. Aussi Jean, évêque d'Orléans, écrivait au célèbre Yves de Chartres (vers la fin du onzième siècle) qu’en revenant de voir le roi il s'était arrêté à Pithiviers « Püitveris commoratus®, » Dès le douzième siècle, on distinguait Pithiviers-le-Vieil (Pithiviers-le-Véan) et Pithiviersle-Chastel : (Piverum vetus — castrum Pitveris) ; l’église de Saint-Georges (ecclesiam Sancti- (reorgii Piverensis) était aussi énumérée à part *.

Nous trouvons encore à Ingrannes et Jargeau de très-anciennes possessions de l'évêché. Un précepte de Robert, en 995, mentionne le monastère de Jargeau . Germigny devait avoir une grande importance pour que, en 794, Théodulfe y ait élevé une superbe église dont le plan fut celui d’Aïx-la-Chapelle. Aucune somptuosité n’y avait été épargnée et, fier de son œuvre qu'il croyait presque éternelle ‘, le grand évêque avait inscrit au fronton ces vers que nous rapporte le chroniqueur Létaud :

« Hæc in honore Dei Theodulfus templa sacravi : « Quæ dum quisquis adis, oro, memento, mei ?. »

1 D. Estiennot,p.294. Diplôme de 839, dont l'authenticité du reste est mise en doute et non sans raison, par le savant bénédictin. La confirmation de 1022 ( Ibid., p. 300 }, mentionne les mêmes noms : Chaingy (Cambiacum) qui remonterait extrèmement loin ; et au lieu de Bricerias « Bruerias » qui représenterait Seichebruière, appelé encore Bryeria dans des actes bien postérieurs (Not. de 1252). V. Cart. de La Cour-Dieu, f. 15.

2 Appelé Pedeverius dans un acte de 979 (Hist. de France, XI, 660).

5 D. Estiennot, f. 409.

* Bulle d'Eugène, IV, 1150. — Gall. Christ., VIII, 511, À,

5 D. Estiennot, f. 262.

6 Elle fut détruite, dès le neuvième siècle, tout entière, à l'exception. de l’abside et des absidioles qui nous sont restées,

7 Acta ord, S. Benedicti, sec. I, p. 601.

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Ingrannes semble avoir existé à l’état de paroisse, dès l'époque où la paroisse rurale fut réellement constituée et reçut une vie indépendante : c’est du moins ce qui paraît ressortir des expressions employées par la charte de fondation de la Cour- Dieu en 4193 ‘, qni nous parle du « Feodum presbiterale Ingrannensis ecclesie » Ingrannes était donc alors une cure et non pas seulement le siége d’un desservant.

Le Bréau, près Mézières, paraît dans un acte de 862 *. Tout le pays qui l’entoure présente, au reste, de grandes marques d'ancienneté : l’église de Préfontaine possèdeun atrium du onzième siècle qui dénote une certaine importance. Beaune, que les traditions populaires nous représentent comme antérieur à Charlemagne, existait bien certainement dès 832 *; au douzième siècle, Beaune était qualifié Belna villa“, Batilly paraît dans le Polyptique de l’abbé Irminon, sous la dénomination de Baldiliacum. Le Hallier semble également remonter fort loin ÿ. Le Puiset, ruiné par Louis VI en 1112, Janville, où le roi éleva dans la même année une « turrim fortissimam £, » sont fort anciens, Étouy peut être le lieu mentionné sous le nom de Scotinas dans une donation faite par Hugues de Pithiviers-le- Chastel à Saint-Martin de Pithiviers en 1071’. Un diplôme royal d'octobre 891 * mentionne parmi les possessions deSaint- Benoît, Guillyet Neuvy (Guilliacum cum novo vico), Varennes (Varennas), Chatillon (Castellione), Pouilly (Pauliacum), Marigny (Matriniacum), Yévre (Everam eum ‘omni ‘integritate), Sermaizes (Sarmatiolas), Bouzonville (Bosonis-willam) °.

* Jarry. Hist. de La Cour-Dieu, pièce justificative, 1.— Gall. Christ., VIII, Anstr., coll. 501. — Archives du Loiret. Fonds de La Cour-Dieu.

® Tardif. Monuments historiques. Cartons des rois, n° 486,

8 Tbid., n°5 123 et 186.

“ En 1112, Louis VI convoque à « Belna villa » Boson, abbé de Saint-Benoît, et Fouques, vicomte de Gastinais, (D. Estiennot, p. 357).

5 V. les conjectures de M. Loiseleur à ce sujet : Mémoires de Ja Société one Sciences et Arts d'Orléans, t. XIL, p. 193.

$ (Bibliothèque Impériale). De Camps, XII, 81, 129.

7 D. Estiennot (12739 latin), p. 469.

8 Daté par le synchronisme suivant: II. Kalendas septembris, anno septimo regnante, redintegrationis tertio.

D. Estiennot, p. 337 et suiv.