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Une importante charte de 979 énumère divers lieux encore forestiers aujourd'hui, qui dépendaient de l'évêché : Beauchamp (Bellum Campum), les deux Mareau, Mareau-aux-Prés et Mareau-aux-Bois (Marogilus, Marogilum), Vieilles-Maisons (Vetus Mansiones), Neuville (Nova Villa), Bucy (Buxiacus), enfin une localité nommée Hidiaons, quipourrait bien représenter Saint-Lyé *.

Dans un acte de 990 figurent encore, en outre des villages précédents, Auvilliers, près Bellegarde (Altum Villare), Flevecourt (Gurtem Flavacum), « Gaugiacum » sur la Bionne (super fluvium Bonojæ), Mézières (Macerias), et aussi Sury (Siriacus), dont le territoire renferme du bois (silvam) et des champs cultivés (terram arabilem)?,

Helgaud, l'historien du roi Robert, nous cite divers villages dotés par ce prince de fondations pieuses et qui, à cette heure, sont encore situés sur la lisière extrême de la forêt; Robert fonda à Ghanteau le monastère de Saint-Paul, à Vitry le monasière de Saint-Médard ; au lieu dit, dans le moyen âge, « Goumas, » —«üäin villa quæ dicitur Gomedus, » à Fay, « in villa Faidam, » il éleva des églises à saint Aignan, son saint de prédilection. Vers la même époque, le sous-diacre Létaud, chargé par le même roi d’administrer le luminaire de la nouvelle abbaye de Saint-Aignan, accense à l’abbaye de Saint-Mesmin, dans les parages de Pithiviers (in vicaria Petvarensi) des terres en culture ou æn DAS attenantes à d’autres terres labourables.

À peine s’il y est question de très-petits bouquets de bois (brancias) *,

Pont-aux-Moines (Pons-Ostansia) était défriché pour le moins au onzième siècle : car en 1075, Philippe [*, à l’imitation d’Ingelbaud dit le Manseau (dictus Mansellus) concède à l’ordre de Cluny des terres situées en cet endroit ‘.

Des documents, malheureusement trop sommaires, suffisent

1 Histor. de la France, XI, 660. 3 Gall. Christ., VIIL, 488, 489.

3 D. Estiennot, p. 277.

+ D. Estiennot, p. 546.

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donc à nous démontrer l'existence dès le neuvième ou le dixième siècle, d'un grand nombre de villages qui resserrent les limites de la forêt, et prouvent bien qu’elles ne s’avançaient pas aussi loin qu’on l’affirme. Nous ne saurions opposer à ces documents quelques raisons de douter que l’on a tirées de l’art étymologique, cet art le plus fallacieux de tous. On pourrait croire ‘, par exemple, que Chécy a conservé par son nom, analogue à celui de Choïsy, le souvenir d’une forêt, si, comme nous l’indiquent tous nos vieux textes où Chécy est traduit par Calciata, Calciaeum *, ce nom n’équivalait simplement au mot Chaussée, que lui attira la voie romaine tracée au travers de son territoire. Quant à l’argumentation qu’on tire du qualificatif aux bois porté par plusieurs villages , il ne saurait entraîner notre conviction. De ce que Bouzonville s'appelle Bouxonville-aux-Bois, on ne peut rien conclure, sinon que ses habitants ont eu le désir bien naturel de distinguer par une mention quelconque, leur village d'un autre village, Bouzonville-en-Beauce. Il suffit de remarquer d’ailleurs que cette épithète aux bois ne date d’une époque ancienne qu’exceptionnellement ; presque partout elle remonte à peine au seizième siècle ; lorsque Neuville, par exemple, a abandonné son vieux nom de Neuville-au-Loge qu’elle portait encore au dix-septième siècle *, pour s'appeler Neuville-aux-Boïs, cette ville ne se trouvait certainement pas beaucoup plus rapprochée de la forêt que maintenant *, tandis que certains villages qui de tout temps ont été et qui sont encore englobés dans la forêt, tels que Seichebrières n’ont jamais porté aucun qualificatif de ce genre, quoiqu'il leur convînt parfaitement.

Enfin, comme l’a très-bien fait remarquer de Valois * le nom de Boiscommun rappelle bien plutôt un pays où le bois est com-

M. Maury. Les Forêts de la Gaule, p. 256 et suiv.

: Y, Acte de 990. Gall. Christ., VIII, 488, 489.

3 V, Lemaire. Op. cit.

# Et cependant combien n'a-t-on pas défriché depuis le dix-septième siècle ! Si l’on suppose Neuville, Bouzonville, etc., situés encore dans le milieu des bois au dix-septième siècle, soit ! c’est un argument de plus en notre faveur et qui montre combien les défrichements du moyen âge avaient peu entamé la forêt.

Notitia Galliarum, p. 270.

LE INK Au

mun, c’est-à-dire d'un usage public, qu'un pays où les taillis seraient communs, c’est-à-dire fréquents. Du reste, quel que soit le sens que l’on assigne à ce mot, il est certain que rien en lui ne démontre une localité cernée par la forêt: des taillis (boscus) si nombreux (communis) qu’ils soient, dans une plaine, ne forment pas encore une forêt! : au contraire, ils l’excluent.

Le nom de Fay, quant à lui, se rapporte, il est vrai, d’une manière indéniable à un lieu planté de hêtres (fagetum, fayacum, faidum). Mais quelle conclusion doit-on tirer de cette étymologie ? Elle nous apprend simplement qu’à une époque trèsreculée il se trouva près de Fay un bouquet de hêtres, ce qui parut remarquable, cette essence étant très-rare dans la forêt d’Orléans. Mais convient-il, parceque Fay porteuntelnom, dedéclarer que cette ville s’est élevée à la place d’une forêt défrichée à une époque relativement récente? Si les étymologies de ce genre suffisaient, l’on en arriverait à de singulières conséquences. Les villages situés dans la forêt ne reçoivent presque jamais de noms forestiers : au contraire l'on en a souvent donné à des villages situés dans un pays livré de tout temps à la culture. En effet, pour juger de l’état d’une contrée d’après les étymologies des noms propres, il faut, en général, prendre la contre-partie de ces noms, et ce fait ne s’explique-t-il pas de lui-même? Dans un pays exclusivement forestier, ce qui paraîtra excentrique et digne d’être noté dans le langage usuel, ce n’est pas le bois, c’est la culture, c’est le défrichement : mais dans un pays absolument cultivé, et dépourvu de végétation arborescente au point où l’est, par exemple, la Beauce, un arbre dans le paysage fait événement : ceux qui doivent se diriger à travers cette immense mer de blé qui ondoie au vent, le connaissent aussi bien que le marin connaît le phare qui s'élève sur la côte: s’il ne s’agit pas d’un arbre isolé, si c’est un bouquet de bois, le nom en passera facilement au lieu où il s'élève. Ainsi s'explique que dans des parages très-forestiers l’on rencontre des lieux dits, par exemple,

1 [lestà remarquer d'ailleurs qu’à cette heure Boiscommun n’est pas même situé à deux kilomètres de la forêt ; la forêt a toujours touché Boiscommun, mais ne l’a Jamais cerné.

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les Bordes, tandis que, au milieu de terres où les recherches les plus persévérantes à travers les siècles les plus lointains ne feront jamais découvrir une forêt de frênes, ou de tilleuls, dans les anciens domaines de Saint-Denis figurent les noms de Fresnay, de Tillay.

En résumé, on peut dire que dès les premiers temps dont il nous soit resté des traces, dès les temps Gallo-Romains et Barbares, le territoire proprement forestier de l'Orléanais doit se ramener à des limites bien plus étroites que les traditions ne nous le représentent. A l’époque où l’histoire forestière locale devient possible, au douzième siècle, la frontière forestière commence à s’accentuer d'une manière plus nette. Un grand massif long garnit les mamelons et les hautes plaines qui suivent le bord septentrional de la Loire, et remonte ensuite du côté de Montargis et Paucourt. Mais ces limites n’ont jamais été tracées au cordeau; l’on ne saurait les rétablir par la pensée en déterminant je ne sais quelle ligne droite idéale qui relierait un point à un autre, en alignant les arbres comme des soldats prussiens ou des maisons parisiennes. De profondes échancrures déchiraiïent cette vaste forêt et la divisaient en plusieurs massifs bizurres de forme et si distincts qu’il n’y eut point de nom général pour les désigner.

C’est donc en recherchant quels bois divers composaient cet ensemble que l’on parviendra à se former une idée satisfaisante de l’étendue des forêts Orléanaises, et qu’en même temps on trouvera la clef des relations légales qui en formaient un tout compacte bien qu’appartenant à différents propriétaires, et du régime forestier qui leur était imposé.