CHAPITRE IV

Causes de destruction des bois.

Si la forêt n’a pas diminué bien sensiblement d’étendue au moyen âge, ce n’est pourtant pas faute d’ennemis, Elle en a eu de multiples plutôt que de puissants. Sans parler ici des causes naturelles qui peuvent procurer ou hâter le dépérissement d’une forêt, telles que la trop grande humidité d’un fonds qui le rend gelif à l'excès *, sans parler non plus d’une cause spéciale de destruction qui réside dans la mauvaise tenue des ventes, la forêt a dû lutter contre plusieurs principes destructeurs, qui sont le fait des riverains ?.

Une première cause de dépopulation provient de la fréquence extraordinaire des incendies. À toutes les époques on trouve

1 Mal assez répaudu dans la forêt d'Orléans. En 1409 on nous dit que, dans le climat de la Haute-Broce (Chaumontois), les chesnes sont morts et secs pour les glaces et le fort hyver qui a été « l'année passée, » (Compte de 1409.)

? Le voisinage de la terrible Loire était pour le buisson de Briou une menace permanente. Des parcelles en ont été enlevées HS la violence du courant. Arpent. de 1704 (0,20241).

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constamment la mention de bois ravagés par le feu. En 1367 :, par exemple, les habitants de la paroisse de Trainou ont « esté « pieça empeschés es usaiges et pasturaiges que ils disoient avoir « en la forest monseigneur le duc et bois du tréfonds l’évesque « et chapitre Sainte-Croix d'Orléans pour cause du cry général « de nostre dit ? maître des forests pour ce quele feu avoit couru « par les lieux ou ils disoient avoir usaige... »

En 1400 le duc Louis, parlant de l’abbaye de La Cour-Dieu, déclare que « eulx religieux aient en la garde de Neuville, en « nostre dicte forest d'Orléans, certaine quantité de boys les- « quelx ont esté ars par fortune de feu en tele manière que la « greigneur partie d’iceulx boys ne peuvent estre bonnement « mesurez..… * » Bien que ce mal affectât surtout les climats du Chaumontois, la garde de Vitry en avait également ressenti les ravages : ainsi en 1453, on comptait vingt chênes ‘ brûlés dans le seul climat des bois Bezart *. En 1227, il y avait à la Courrie six chênes « cheuz par terre et bruslez par feu ©. » Plinguet nous apprend que ces incendies se multipliaient encore au dix-huitième siècle, notamment en 1732 et 1759, années où ils avaient consumé une « grande étendue ‘ » de bois.

« On s’est épuisé en conjectures, ajoute le même auteur”, « sur la cause des incendies de la forêt d'Orléans. Les uns ont « cru que la bourre d’un fusil qui porte quelques étincelles sur « la bruyère et sur les feuilles mortes dans un temps sec a plus « d’une fois misle feu, et il faut convenir que de tels événements « sont rares, s’il est vrai qu'ils ont eu lieu quelquefois. » Au seizième siècle, l’on ne trouve pas trace d’incendies allumés ainsi.

D’autres en attribuaient l’origine à l’effet produit par les rayons du soleil rassemblés sur un point de bruyère sèche à tra-

1 Samedi après Oculi 1366 (0,20635).

2 Cet extrait est tiré d'une ordonnance.

3 Cat, Joursanv, — Jarry, Hist. de La Cour-Dieu, pr. XAXIX. * Baliveaux. ,

s Compte de 1453. — Arch. du Loiret, A. 853-58.

6 Compte de 1427. — Ibid.