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vers un glaçon qui aurait fait office delentille de verre. Mais il existe des hypothèses moins fantaisistes, et à l'appui desquelles il est possible de grouper quelques faits.

« D’autres ont imaginé avec raison que les feux qu’allument « les bûcherons et plus encore les pâtres pour se chauffer en gar- « dant leurs bestiaux ont occasionné une bonne partie des incen- « dies. » En effet, il est maintes fois question de feux allumés par les pâtres, malgré les défenses : en 1453 le délit de faire du feu en forêt avec du bois sec entraînait une amende de 5 sous, On distingue si le feu est fait au pied d’un chêne sec, lou encore vert : le feu contre un chêne où il y a plus de sec que de vert est apprécié à 5 sous * en quelque saison que ce soit, si le chêne se trouve plus vert que sec, le taux est élevé à 45 sous parisis *.

« D’autres attribuent ces accidents au feu électrique et effec- « tivement la bruyère est si combustible que cette conjecture « n’est peut être pas dénuée de toute vraisemblance. Dans plu- « sieurs endroits de la forêt, il y a des contrées qui ont conservé « le nom de brüûlis du tonnerre... Lorsque la foudre vient frap- « per la terre dans un lieu où il n’y a que des plaines de bruyères « et même où le bois, Jeune encore, vient de chasser sa feuille « ancienne par la production de la nouvelle comme cela arrive « au chêne à petit gland, alors il est possible qu’elle y mette le « feu, » Dans l’indication des bois vendus au quinzième siècle il est très-souvent question de chênes arrachés, abattus, cassés « par oraigeet par fortune de vent : » cette mention se rencontre constamment pour le Chaumontois dont les baliveaux, isolés eur ses sommets chauves avaient plus à redouter la tempête * : il paraît que souvent aussi on trouvait des arbres « brullés par aurage et fortune de temps *. »

« D’autres enfin croient et peut-être avec raison que des « riverains, intéressés pour leurs bestiaux à avoir toujours au-

1 Compte de Vitry, 1452-53 (0,20319).

2 Comple de Vitry, 1451-2.

3 Compte de Courcy, 1444-45.

# V. Comptes de 1456 (0,20319). — De 1399 (Arch. du Loiret, À. 853). s Lett. pat. de 1404. — Arch. du Loiret, A. 816 (Bray).

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«tour d’eux des pâturages renouvelés, mettent le feu à des « vieilles bruyères, peut-être même dans un endroit où il n’y a « point de bois, mais il n’arrive que trop souvent à la flamme « de gagner au-delà du but que s’étoit prescrit celui qui avoit « misle feu... » |

L’habitude de brûler la bruyère a certainement eu cours au moyen âge : la condamnation à une amende de 5 sous parisis, en 4444, d’un homme surpris en train de faire du feu « en lieu où il n’avoit point de droit ‘, » nous montre que le délinquant pouvait en allumer dans certains endroits non spécifiés. Il est bien probable que le droit de brûler la bruyère et d’exploiter le « bruslis » a formé l’objet de concessions spéciales. Les brûlis donnaient des pâturages très-estimés. Vitry, Combreux, Sury et plusieurs autres paroisses avaient droit aux brülis en tout temps *. Nesploy n’était autorisé à envoyer ses bestiaux qu’à partir de la Saint-Jean « quand aucun brusleys a esté fait lesdites gardes au temps d’yver ‘. » En 1465, un marchand d'Orléans qui nourtissait indûment 180 bœufs dans les brûlis des bois de Saint-Benoît en la garde du Milieu, est condamné à 66 sous parisis d'amende *. Les brûlis formaient donc une pâture importante aux yeux des riverains, et il est très-probable que plusieurs les obtenaient en incendiant certaines landes improductives.

Enfin, il semble bien que le feu a été employé comme auxiliaire pour l'abattage de gros baliveaux : en 1404 on constate que lé fait d’avoir abattu un arbre en forêt'avec la scie, la large cognée est dans certains cas déterminés passible d’une amende de 60 sous : on fixe au même taux la pénalité infligée à quiconque se sert du feu *. Plusieurs riverains sont aussi, à diverses époques condamnés à 5 sous parisis, pour avoir été trouvés charroyant du bois brûlé ‘. Voilà donc bien des occasions pour la

1 Compte de Courcy, 1444-5 (0,20319).

2 Confirm. de 1385. — 0,20635.

* Compte de 1453. — Arch. du Loiret, A. 8535-58.

$ Enquête de 1404 sur Bray, Bonnée, les Bordes, 0,20635.

5 Comptes de Vitry, 1451-2, 1453-6. — 0,20319. — Il y ‘avait dans la Garde de Vitry un climat dit la Souche-Bruslée. — 0,20637, f. 235, 288.