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destruction par le feu, Du reste, la multiplicité mêmedes incendies rendait leurs effets moins désastreux, on avait pris pour en avoir raison des moyens énergiques dont l'habitude assurait la rapide exécution. Pour bon nombre de paroisses riveraines le droit de pâturage aux brulis provenait d’une sorte de convention synallagmatique en vertu de laquelle elles étaient tenues « d'aller au feu quand il est en ladite forest toutes fois qu’il leur « est fait assavoir par cri ou autrement» — « en sorte, dit « Plinguet que les colons de ces paroisses sont sujets à cette « sorte de corvée, autant par raison de police qu’à titre de la « redevance de ce secours représentatif du bien être dont ils « jouissent habituellement par le pâturage de leurs bestiaux ?. » Le cri était donné par les chefs, les maîtres de la garde qui dirigeaient les mouvements. Malgré son extrême sévérité, Plinguet est forcé de reconnaître qu’on « a plus d’une fois ressenti l'effet « de leurs bons services... dans cet événement fâcheux. » On arrêtait l'incendie soit en le battant avec des balais, au moyen d’un contrefeu, ou encore par une tranchée de terre, la flamme ne se communiquant que par le pied *.

Du reste, le feu n’esi pas l'ennemi le plus redoutable des bois : ses ravages passagers deviennent parfois l’occasion d’une fécondité nouvelle, et même, ajoute l’auteur non suspect que nous citons, « il y a tel canton de bois qui doit la conservation « de l’espèce aux incendies *. » Là ne gît donc pas pour les forêts de l’Orléanais le vice capital, qui pouvait en diminuer sensiblement l'étendue. Il y avait deux autres ennemis, mille fois plus redoutables : à l’intérieur les terrains vagues, à la lisière les essarts ou défrichements.

Les vagues sont des landes dépeuplées, dépouillées de leur végétation forestière que remplacent d'ordinaire les plantes pa- …rasites des bois, genêts, bruyères, plantes sans doute que la

… 1 Mandement du Grand-Maïître du 4 nov. 1390, pour Vitry, Combreux,

mSury, Sully, Seichebrières, etc., etc. — 0,20644, f. 264. — Arch. communales de Sury.

2 Id., p. 200.