PAIE

La disposition de ce massif forestier sur le plateau élevé qui verse ses eaux ici dans la Loire, là dans le bassin de la Seine, ajoutait beaucoup à l’action salutaire que les bois ne manquent jamais d'exercer sur l'irrigation. Jaillissant en liberté dans la forêt, les sources se précipitaient à la lisière avec une impétuosité qui leur a valu la qualification de torrents, et ainsi elles ne perdaient rien de leur puissance non plus que de leur fraîcheur. Tels paraissent avoir été les « Fossés de la Luyne » (garde du Chaumontois), dont la perpétuelle mention se rencontre dans tous les textes forestiers.

Au douzième siècle, un grand nombre de ces ruisseaux descendaient de la forêt à la Loire, du côté de Saint-Benoît, au milieu de pâturages : les chroniques nous parlent de « greges

pecorum... in contiguis torrentum pratis..…. pascentes ‘, »

Un.« ruissel » séparait le climat dit l’Usage des Bordes, de la Haute-Forêt,

El est impossible d'énumérer tous les filets d’eau auxquels le sol sablonneux livrait un facile passage. Rien, d’ailleurs, ne serait plus fastidieux. Jointes aux eaux pluviales, ces sources formaient çà et là de vastes réserves : outre les grands étangs soigneusement entretenus, la forêt en renfermait beaucoup d’autres, dont quelques-uns subsistent encore. L'étang de la Vallée, près Combreux, n’est pas sans jouir de quelque renom. A ces étangs, il faut joindre d'innombrables flaques d’eau, retenues dans un pli de terrain et souvent sans issue : les principaux de ces « marchais » se nommaient alors le, Marchais- Creux, le Marchais-aux-Prêtres, le Marchais-aux-Cressons, le MARI lente ten

Les plus importants servaient à désigner les climats qui les abritaient. Le procès-verbal de la visite de 4608 * nous a conservé la mention d’un certain nombre. Il nous montre, dans la sarde de Vitry, le Marchais des Hault-Bois, la Fosse-aux-Ceieux, l'étang du Four, la Fosse, le Grand-Guay-Girault, les Fonteuelles; — à Courcy, la Fontaine de Moumaisgn, la Fontaine-

Hist- Le la France, XIE, p. 489.

Salleau, la Vallée des Étangs, la Fontaine du Charme, les F'ossés-Rouges, les Fossésaux-Pothiers, l’Estang de Nescy, la Petite-Fontaine, le Marchais-Barrés ; — au Chaumontois, l'étang de Molandontt, le Guay-l’Évêque, la Fontaine-le-Roy, la Fontaine-Blanche, le Marchais-aux-Bisches, la Fontaine-Brenet, le Petit-Estang, le Grand-Estang-Ranouard, le Marchais de la Noue, la Fosse-aux-Chevaux, la Noue-Pourrye; — dans le Milieu, l’Étang du Giblois, la Fontaine-Blanche, le Marchais-Noir, la Fontaine de l’Aulnoy, le Marchais-Carreau, le Marchais-Foucher, le Marchais-Thuilleux, la Fontaine des Aulneaux, le Mar- 'chais-Pinet, le Marchais de la Canette, le Marchais-Brung, les Marchais de la Plaine, de.la Mardelle, la Fontaine de Montbrung, la Fontaine-Blanche, le Marchais-Landon, le Port du Guay-Gravis, la Fontaine des Chastelliers, les Marchais du Chemain, de la Gruëé, de la Luine, des Coulemières, l’Estang de la Noue, les Füsses-Blanches ; — à Neuville, les Fosses, le Ruisseau du Gouffre de Parfont, la Mou-du-Saulle, Mol-Vault, le Marchais-Cloüé, la Fontaine du Saussay, le Marchais-Moisson ; — à Goumas, le Marchais des Barbes, le Petit Étang Geuffreneau.

Une sentence de Nicolas de Saint-Mesmin, en 1565 ? tionne les Marchais Mignon et Boyvin.

11 serait facile d’en citer une infinité d’autres. La forêt de Moatargis n’en était pas plus dépourvue : « En « ladite forest, nous dit dom Morin *, se trouvent quantité de « puits, de marais et un estang nommé l'estang de Paucourt. » — Le même auteur rend un éclatant hommage aux ressources que cette forêt pouvait fournir à l'irrigation, par une anecdote qui, sans mériter la confiance la plus illimitée, n'en est pas moins un témoignage bon à recueillir. « Se voit d'avantage « dans ladite garde (du Chastellier) une fontaine appellée la « Fontaine-aux-Lorrains, qui est le long de la route de Ferrière « à Sainct Germain, qui a esté découverte, comme par hazard, « par des Lorrains qui demeuroient à Paucourt, et nourris-

, men-

! Appelé dans les vieux textes Montlourdin. # Hist du Gastinais, p. 84.

« soient quantité de porcs, et comme l’année fut si seiche, que « les puits et marais furent taris, lesdits Lorrains menant en la « forest leurs porcs brouter le gland, ils trouvèrent une place « fort freische ou ils se mirent à creuser tant soit peu, lors « sortit une impétuosité abondante d’eau. vive et claire qui est « pérennelle, et du depuis cette fontaine a reténu le nom de ses « inventeurs Lorrains. — En cette mesme garde, y a un en- « droict qui contient un arpent de terre lequel s'appelle l’an- « tonoir, où toutes les eaux se ramassent en temps de pluye et « s’y perdent à l'instant *... » On voit que la découverte des sources n’exigeait pas des études d’hydrologie bien approfon dies. | Cette abondance d’eau dans les bois ne pouvait manquer de procurer une égale abondance dans tout le pays avoisinant. Morin nous dit que les rivières et ruisseaux qui baignent toute la province la rendent « fort agréable ?, » Il nous cite, dans le cours de son Histoire du Gastinais, un grand nombre de ruiseaux et d'étangs, dont plus d’un n’existe plus. Ainsi Beaune était « bornée de murailles et fossez remplis la plus part d’eau... Ii « ya un estang attenant auxdites murailles *. » De la forêt s’écoulaient partout de petites rivières nommées rus ou ruets *, Ainsi, le long du climat de l'Usage aux femmes, les fus de la Noue et de Raouart bordaient la forêt *, L’abondance de ces rus valut même à une petite seigneurie,située près de La Cour-Dieu, le nom de « Motte-des-Ruées » ou « les Ruets 5. » La charte de coutumes de la banlieue de Ferrières, en 1185, mentionne un étang près de la route de Mauconseil (Mali Consilii), nommé Claireau (Clareia), et la petite rivière dite de Boutoir ( fons Bultorii ). Tout ce pays était extrêmement frais et très-arrosé. De nombreuses fontaines descendaient dans le Loing.

1 Id., p. 82, 83.

3 V, Morin, p. 283, 299, 363, 388, 727, 728, 770, 819.

Ruissel, ruisseau est un diminutif du même mot.

5 Enq. sur Bray, Bonnée, les Bordes, 1404. — 0,20635.

V. notamment Aveux. — A. du Loiret, Fonds du Duché, A. 44, L. 433.

Les autres parties du Gastinais et de l’Orléanais n'étaient pas plus dépourvues d’étangs et de rivières. Chambon t, Nibelle, Boiscommun , Nesploy, Saint-Sauveur, Chemault, toutes les paroisses res en un mot, voyaient leur mare fouyert d’eau et d’étangs à un point excessif. |

Aussi dans les actes du moyen âge des mentions très-nombreuses de moulins à eau nous montrent que cette industrie était extrêmement répandue ?.

De presque tous ces étangs s’écoulaient, en effet, des filets d’eau d’une certaine puissance. Vers la fin du seizième siècle, on entreprit un grand travail de desséchement. La majeure partie de ces importants réservoirs d’eau paraît avoir disparu vers cette époque. La place qu’ils occupaient fut livrée à la culture et fournit de bons prés : sous ce rapport, l’agriculture gagna à leur suppression, et assurément aussi la salubrité générale. Mais, dès lors, la conservation des bois devenait bien plus nécessaire pour le bon entretien des rivières, qui presque toutes avaient leurs sources au sein de la forêt ou sur la lisière, Même il n’était pas rare que plusieurs de ces sources fussent consacrées par une tradition immémoriale à quelque saint. Une charte du douzième siècle cite à Mareau la Fontaine-Saint- Pierre « ... ad fontem Sancti Petri .… » A la Cour- Dieu , la Fontaine-Saint-Hue était un objet de grande vénération *. Un très-grand nombre de ces sources dans la forêt et aux environs n'a pas cessé de porter le pieux vocable qui leur a été décerné par nos aïeux, ni même d'attirer des pèlerins.

Les étangs supprimés pour la plupart, on a constamment, depuis Le dix-septième siècle tendu à la diminution du massif fores-

1 V. Moniteur du Loiret, 42 sept. 1852. Not. sur La Cour-Dieu, par l'abbé Gingréau. — A de l'Yonne, Fonds de Flotin, etc.

? V, notamment Morin, p. 583, 728, 88 : Arch. de Flotin (Moulin du Croc, Moulin Charrier, etc. etc.) Les arch. de La Cour-Dieu (Arch. du Loiret) renferment une pièce de 4201, sur le moulin à eau de Fay, non mentionnée par M. L. Delisle.

3 D. Estiennot, 12739 lat., p. 555.

* V. Hist. de La Cour-Dieu, par M. L. Jarry, p. 459.

tier. Il en résulte que le volume d’eau des petites rivières qui arrosaient le pays paraît avoir diminué dans la même proportion que les boïs. Il est de ces cours d’eau qui depuis deux siègles ont disparu, d’autres se sont transformés d’une manière malheureuse à la fois pour l’agriculture et pour la salubrité publique : on a perdu là ce qu’on avait gagné au desséchement d'étangs et de marais. Le prieuré de Flotin s'élevait, au dix-septième siècle, entre trois étangs reliés par un large fossé, et qu’alimentaient deux ruisseaux qui y faisaient tourner un moulin ‘. Il en était de même des beaux étangs de l’abbaye’de La CARETeU OA la porte de la ville d’ Oriéanë! on souffre parfois des inondaions subites d’un petit ruisseau disparu. La rivière de Pithiviers, l'OEuf, qui, actuellement, se venge pendant l'hiver, à ce que l’on assure, par des impétuosités torrentueuses de la sécheresse qui, l'été, la transforme en un cloaque malsain, avait autrefois un cours plus régulier, partant plus salubre et plus utile. Au dix-septième siècle, elle était encore navigable à Pithiviers, si l’on en croit Lemaire, témoin oculaire *

Toutefois, le manque d’eau est un fléau qui ne date pas d'hier : de tout temps, il a été ressenti. Dès 1216, le couvent de Bucy- Saint-Liphard se voyait obligé de se transporter à Voisins « tum

propter loci importunitatem, tum propter aquæ penuriam#».

D'où peut venir cette calamité, sinon, tout le monde le reconnaît, de défrichements inconsidérés ? Seules, les forêts offrent d’efficaces garanties pour la conservation des sources : seules, elles savent retenir les eaux versées en torrents par des ns trop abondantes ou les fontes des neiges, et elles transforment ces eaux menaçantes en un irrésistible ne de fécondité. Et qu’on ne s’imagine pas que les forêts attachées aux flancs des montagnes soient les seules appelées à nous rendre ce service fondamental. La forêt d'Orléans, située dans un pays plat où clle semble au premier abord d’une utilité plus contestable n’en

® V. Notes hist. sur le prieuré de Flotin, Mémoires de la société d’Agriculture, Sciences et Arts d'Orléans, t. XIL.

* Jarry, Hist. de la Cour-Dieu, p. 66.

DUMP

: D. Estiennot, p. 509. — Lettres de l'évêque d'Orléans.

occupe pas moins le sommet d’où s’écoulent tous les cours d’eau qui baignent une partie du bassin de la Seine. Certains défrichements qu’on y a pratiqués, peu lucratifs pour l'Etat, ont nui à l’agriculture plutôt qu’ils ne lui ont servi. Si un jour cette forêt devait disparaître tout entière, ce ne serait que pour faire place à un pays dont une partie aurait la sécheresse de la Beauce sans sa fécondité, et l’autre serait condamnée, comme on l’a très-bien dit !, à devenir une nouvelle Sologne, inutile à ses voisins, fatale à elle-même.

Grâce aux cours d’eau qui descendent des bois, les laboureurs du moyen âge pouvaient donc mener leurs troupeaux dans de bonnes et importantes prairies ; la forêt leur rendait encore, à son propre détriment, un bien plus direct et bien plus signalé service, sous le rapport de l'élevage des bestiaux, au moyen des droits d'usage. Du reste, les droits d'usage ne comprennent pas

seulement des concessions relatives au pâturage et à la nourri-

ture des animaux : l’un de ces droits, le plus précieux peut-être aux yeux des usagers, était le droit à prendre du bois pour se chauffer et pour bâtir. |

Quel est précisément le caractère, quelle est l’origine des

droits d'usage *? Faut-il y voir un pur don, une simple conces-

sion, ou ne sont-ils, au contraire, qu’une restitution, qu’un reste de prérogatives plus considérables que les riverains auraient exercées tout d’abord ?

Le savant de Valois * soutient avec force cette seconde hypothèse, et 1l la soutient avec une grande apparence de raison. Il est certain que dans la législation germaine le droit d'usage est considéré, pour ainsi dire, comme une institution de droit naturel. Dans la plupart des coutumes germaines, l'étranger possède une sorte de droit d'usage sur les forêts qu’il traverse et sur les vergers : ces règles, du reste, varient beaucoup ; on lui permet, en général, de prendre de quoi faire un repas, repas, il

1 V. Journal du Loiret, 18 mai 1865.

2 Comme documents généraux sur les droits d'usage de l’Orléanais, V. 0,20618,0,20635, 0,20640 à 0,20645. — Q. 590 et 591, n° 10. — Aux Archives du Loîret, A. 831. |

3 Notitia Galliarum.

est vrai, très-frugal, car dans telles coutumes il est limité, par exemple, à une poignée de noix. A bien plus forte raison, ‘homme libre, qui fait partie de la tribu dont les membres étaient, comme l'on sait, liés les uns aux autres par une étroite solidarité civile et pénale, devait-il avoir le droit de se procurer, par voie d'usage, ce qui lui manquait et qu’il ne pouvait créer. Ainsi, tout homme qui ne possédait point de boïs pouvait s’en fournir dans la première forêt qui lui convint. Le propriétaire qui s’y serait opposé s’exposait à une amende; le propriétaire pouvait seulement marquer les arbres qu'il se réservait pour son propre usage. |

Ces forêts ne ressemblaient donc point à nos forêts communales ‘ : elles n'étaient pas communes, elles appartenaient par-

aitement et exclusivement à leur propriétaire ; seulement tout

homme libre de la tribu pouvait y user, en vertu d’un droit primordial et inaliénable. Sans participer pour cela à l’utopie du socialisme, de tout temps les lois ont par des considérations d'intérêt général, dans.le même ordre d'idées, limité le droit de propriété. La loi des Burgondes, l’une des plus romaines, conserve sur ce point le vieux système germain auquel la forêt d’Orléans a dû être assujettie comme toutes les autres forêts.

Sous la seconde race, ces principes de l’usage germain perdirent sans doute de leur force lorsque les bois d’importance

secondaire finirent par tomber peu à peu dans le domaine sei-

gneurial ?. L’étendue considérable de la forêt d'Orléans rendait sa prise plus difficile et l'invasion du régime féodal devait rencontrer des obstacles. L’ancien nom du Loje nous prouve que

cette région resta soumise aux premières règles, alors que

ces règles étant méconnues généralement, y obéir devenait presque l’exception. Leodia silva, une forêt des Leudes, c’est celle où tout Leude a le droit d’user, et l’on sait l’acception si ample de ce mot : le Leude est le citoyen ”, c’est l’homme libre

1 Comme l’a très-bien fait remarquer M. A. Maury, Forêts de la Gaule, ‘nD2. |

3 V, M. Maury, op. cit., p. 97.

# Et non point, comme on le dit trop souvent, le membre d’une aristocr®*

tie privilégiée,

Hoi

ayant prêté le leudesamium, ce serment politique imposé à tous les sujets lors de l’avénement du nouveau monarque : la forêt du Loje est donc une forêt dont l’usage est commun. Parfois modifié en détail par les efforts de l’autorité royale, ce fait a subsisté dans tout le moyen-âge, bien que le principe se fût perdu. Les droits s'immobilisent seulement à partir de Louis VI, de ce prince à l'esprit si éminent qui fonda l’administration, et le premier songea à organiser un contrôle. Les établissements nouveaux, les nouveaux châteaux, surtout les nouveaux couvents dont les fondations atteignent dans la France du douzième siècle un chiffre extraordinaire, ont besoin dès lors d’une autorisation royale pour acquérir un droit d'usage. Mais tout ce qui date d’une époque antérieure possède déjà le droit d’usage. Aussi presque toutes les paroisses riveraines ‘ en sont dotées, et les concessions royales qu’elles obtinrent dans le cours du moyen-âge ne font que confirmer, ou régler des points de détail ?.

La féodalité qui, à côté de l'exercice de chaque droit, avait établi une redevance foncière, ordinairement en nature, frappa les droits d'usage d’un impôt, onéreux peut-être au temps où il s'établit, mais qui, dans toutle cours du moyen-âge où il subsista constamment, n’offrait à coup sûr qu’une importance médiocre. Chaque feu d'usagers était tenu d’une redevance d’une mine de grain tantôt blé ou méteil, tantôt avoine ou seigle. Encore cet impôt diminua-t-il souvent de quotité, grâce à la munificence de divers princes, ou grâce à la coutume. Il n’est pas rare que les droits soient purement gratuits. Dès 1178, Louis VII se dépouillant d'une partie de ses prérogatives seigneuriales en faveur de la banlieue d'Orléans nouvellement émancipée supprime dans la garde de Goumas tout impôt sur les droits d'usage *. Ces redevances ont été organisées en détail au moyen-àge.

À partir du commencement du douzième siècle, le caractère des droits d'usage change donc, depuis qu’il faut, pour les obte-

{ V. Lorris, Combreux, Châteauneuf, Cercotes, Rozières. 2 Nous donnerons plus loin la liste des lieux ayant usé dans la forêt.

3 83: «Avena et Mestiva de fortis Melleri et Gometi cadant. » Ordonnances, XI, 210.

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