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Il s'agit ici d’itinerum insidiatores, c’est-à-dire d'hommes isolés ou formant des réunions très-peu nombreuses qui attendaient les voyageurs pour les détrousser. Il y a loin de là aux bandes audacieuses et puissantes même au dehors, à ces « royaumes » dont on nous parle.
L'arrêt ne dit pas non plus que les brigandages eussent pervéré et existassent encore en 1454 ‘; il s’agit seulement de brigandages exercés dans l’ancien temps, ab antiquo, c’est-à-dire sans nul doute à l’époque des grandes compagnies au commencement de la guerre des Anglais, la guerre de cent ans, dont au quinzième siècle les débuts pouvaient déjà passer pour de l’histoire bien ancienne; enfin même, l’on peut se demander si cette affirmation traditionnelle et d’ailleurs intéressée, mérite une confiance absolue. Les habitants de la forêt se fondent sur l'existence d’un brigandage pour réclamer le privilége de paisson : est-ce là un argument bien sérieux, et si la forêt était infestée de bandits, aurait-on pu y envoyer pâturer efficacement des animaux? Il nous semble certain que si la pêche d’un étang, quelque belle d’ailleurs qu’elle pût être, courait tant de risques, le porc qui contient dans sa personne des éléments éminemment recherchés des plus fins palais, devait surexciter à un bien plus haut degré l’appétit des malfaiteurs.
Plusieurs climats forestiers nous apparaissent aussi dans la visite de 1608 ? sous des noms passab'ement lugubres. Ge sont l’Homme-Mort (Garde-du-Milieu), la Fosse-aux-Morts * (Neuville) les Morts (Goumas).
Ces dénominations doivent-elles se rapporter à des actes de
1 De même, une Ordonnance de 1430 ( ordonn. XV. 108 ), rappelant les exploits de Montargis contre les Anglais, nous apprend « que on ne povoit al- « ler seurement en la forest » de Montargis dans le moment de la guerre: mais elle ne déclare pas du tout que cette impossibilité subsistât en 1430, ce que, dans l’espèce, elle n’eut certes pas négligé de dire.
2 Ces noms sont fort anciens. Ils figurent déjà dès le début du quinzième siècle, dans des listes de ventes de bois. Le tréfonds de la Fosse-aux-Morts appartenait, à cette époque, à Anceau Le Bouteiller. (0,20636, f. 154. — 0,20637, f. 235-288.)
banditisme. Il serait bien difficile de l’affirmer. Leur étymologie peut se relier à tant d’hypothèses différentes que toute assurance à ce sujet ne saurait être que prématurée.
On voit à quoi se réduisent les traditions forestières : parfois elles peuvent avoir quelque fondement, le plus souvent elles n’en ont point du tout. Les bois jouent un certain rôle dans les légendes, parce que les légendes, semblables à des rêves, sous une forme vive et exagérée, ne font d'ordinaire que reproduire les croyances et les préoccupations de chaque jour. Maïs la forêt a exercé son influence d’une manière plus directe et plus utile : elle a transformé l’agriculture par les facilités apportées à l’élevage des bestiaux ; elle a créé dans ses environs une population de petits industriels. Les eaux qu’elle laissait échapper avec mesure et régularité de ses ombrages protecteurs, allaient porter au loin la fécondité et la salubrité. Enfin, dans l’ordre intellectuel, il s’en faut qu’elle soit demeurée étrangère aux conceptions des artistes. |
Il nous reste à examiner l’administration intérieure de la forêt: le nombre et les attributions des officiers forestiers, les modes usités pour la conservation et la défense des espaces boisés ainsi que des animaux qui les hantent: en un mot, après avoir vu la place qu’occupait e5 Orléanais la forêt d'Orléans, il nous reste à pénétrer dans son sein.
be. de Ur
