CHAPITRE 1V

De la chasse, de la pêche et du braconnage.

S1 les officiers des eaux et forêts avaient reçu pour mission spéciale de rendre la justice dans les domaines forestiers, de les aménager et d’en percevoir les revenus au nom du prince, ils devaient aussi leur vigilance à la conservation d’un des produits des bois les plus appréciés de nos rois et de ‘nos ducs, le gibier. De tout temps, la forêt d'Orléans a mérité un vrai renom pour sa richesse cynégétique.

Les animaux les plus divers y pullulaient; comme nous dit Lemaire, «le fauve et le noir s’y trouvent en grand nombre + du lapin au loup, aucun représentant des espèces animales qui hantent les forêts ne manque à l’appel; du lapin, disons-nous ! certes, ce n’est pas descendre assez bas. Ces animaux insaisissables, nuées légères dont la présence ne se trahit souvent que par des témoignages douloureux, désespoir de l'homme et du cheval, impalpable gibier contre lequel les plus adroits disciples de saint Hubert useraient en vain leurs efforts, les moustiques, puisqu'il faut les appeler par leur nom, les taons, les frelons avaient fait à la forêt d'Orléans une réputation terrible. « Icelle

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« estoit horriblement fertile ct copieuse en mousches bovines « et freslons, raconte Rabelais : de sorte que c'estoit une vraye « briganderie pour les pauvres jumens, asnes et chevaux ‘» et le spirituel historien de Gargantua prend texte de ces brigands incommmodes pour une histoire à sa façon”.

Les serpents aussi ont toujours chéri ces solitudes, Au sixième siècle, le premier bienfait de saint Liphard consiste à délivrer son pays d’un de ces redoutables hôtes : « In præfata eremo…, « serpens habitabat immanissimus qui immundis ferebatur ple- « nus esse spiritibus. Hujus metus super proximæ telluris ha- « bitatores ita excreverat ut stulta temeritate assererent eum « idcirco reservari ; quod quandoque egrediens omnia loci il- « lius arva et quæque in eis reperiret flammis incendii sui con- « sumpturus foret. Fonsdeniqueillic delectabilis emanabat aquas « quem nemo ob hujus bestiæ formidinem gratia potandi præ- « sumebat adire præ&ter.... Lifardum, » Le serpent énorme vient ramper devant Liphard qui, par un miracle, le fait expirer à ses pieds *,

Mais les animaux dont les ravages causent de plus sérieux dégâts devenaient une véritable charge par leur multiplication, pour les riverains. Tous les agriculteurs voisins de la forêt s’en plaignent amèrement, et la justesse de leurs réclamations * n’a

1 La Coutume de Lorris prévoit aussi le cas où des animaux pris en délit y auraient été trouvés affolés par les mouches « muscis coactus. »

? Rabelais. I, 46. Edition Burgaud des Marets, p.68... « Mais la jument de: Gargantua vengea honnestement tous les oultrages en icelle perpétrés sus les bestes de son espèce par un tour duquel ne se doubtoient mie. Car soudain qu'ilz furent entrés en ladite forest, et que les freslons luy eurent livré l'assaut elle desgaina sa queue, et si bien, s’escarmouchant, les esmoucha, qu'elle en: en abatit tout le bois ; à tort, à travers, de ça, de là, par cy, par là, de long, de large, dessus dessous, abatoit bois comme un fauscheur fait d'herbes. ....»etc. Ce fléau du reste est plus ou moins, celui de toutes les forêts. Avant Rabelais les Géorgiques, dans leur'harmonieux langage, nous avaient dépeint l'hôte des: bois du Silare. « Asper, acerba sonans, quo tota exterrita silvis

« Diflugiunt armenta.. » - * Acta Sanctorum, XXI, 293.

! « Le loup et le renard sont d'étranges voisins :

Je ne bâtirai point auprès de leur demeure »

pas peu contribué à leur valoir une plus large concession d’usage, soit à titre d’indemnité, soit comme remède afin de leur permettre d'enclore leurs champs. « Les bestes sauvages qui y « ont repairé et repairent.… font, disent:ls oppression et dom- « mage aux terres labourables. » Là, une partie reste en friche : Rà, «dès ce qu’ils yssent de terre, » les blés sont «moult « grevés et dommaigés, » ils sont « mangés, gastés et consom- « imés par la grande multitude de bestes.…., » il faut les garder jour et nuit *.

Un acte de 1378 expose en faveur des habitants du territoire de Lorris, que « eulx qui sont loins de rivières et de bonnes « villes dedens les forestz, n’ont de quoi enfuster tant po de vin « qui creu est ceste année en leurs vignes, lesquelles sont si « enclavées dedans les forestz que a peine y peuvent:il y avoir « riens sauf, et si n’ont guères autres choses dont ils deussent € vivre *... »

Et cependant, en dépit des ravages de ces animaux sauvages, l’on n’avait garde d’en diminuer le nombre : bien plus, on prenait pour leur conservation tous les soins possibles, jusqu’à chercher à leur procurer la nourriture. Ce respect étrange qui

protége les fruitiers contre la hache du büûcheron, dérive de cette pensée que leurs fruits âcres pourront servir d’aliment au gibier, et Lemaire y fait allusion lorsqu'il déclare que la forêt « porte son gland et fruits pour la nourriture des bestes sau- « vages. » Du reste, cette habitude est particulière à la forêt a’Orléans; etmême, au dix-septième siècle, pour revendiquer des bois usurpés, disait-elle, par des particuliers à Ingré, l’Admi-

1 V, Enquête sur l'usage de Neuville; 1395. 0,20635. — Censier du Duché vo Gémigny.K. K. 1046. Enquête sur Bray, Bonnée, les Bordes : 1404 et letîres ducales de la même année ( Arch. du Loiret. A, 816 — 0,20635.) Let. de Trainou 1366. Q. 590, n° 10, de Vieïlles-Maisons 1389. Ibid. de Rozières 1343, Ibid. Enquête sur Paucourt. Q. 542. Lettres confirmatives en faveur de Vitry, Combreux, etc. 1385 et 1393. 0,20635, 0,20644. Enquête sur Lorris Courpalais, ete., 4395, et lettres ducales de 1396. 0,20618. — Joursanvault, n° 3274. — Joursanvault, 2998. — Sentence en faveur de Chauteau, 1412 Q. 587 (vidimus.)

2 (), 590, ne 40, f. EL ve. Copie du quatorzième siècle.

nistration se fondait sur le fait que ces bois avaient des fruitiers en baliveaux

Aussi chevreuils, cerfs, daims, loups, sangliers, blaireaux, renards, lièvres, lapins (ou connins) ? fourmillaient, ainsi que le montrent les méfaits des braconniers *, et surtout leurs excuses : les coupables allèguent sans cesse * que des bandes de deux ou trois cerfs sont sorties du fort sous leurs yeux, sous le nez de

leurs chiens : les chiens se sont élancés, on ne les a pu retenir, et puis on le sait :

La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et je pense Quelque diable aussi me poussant...

les circonstances ont fait le reste. | Le cerf, maintenant fort rare dans les climats des anciennes gardes de Vitry et du Milieu, s’y rencontrait autrefois avec

‘ V. Arch. du Loiret. A. 716.

* Et aussi les écureiïls : dans les environs de la forêt, une gracieuseté exquise envers une dame était de lui offrir un « escuriaus.» Un individu, qui, plus docile à la voix de son cœur qu'aux inspirations du devoir , s'était laissé entrainer à une « cortoisie » de ce genre envers la femme d’un de ses voisins se voit condamner à une amende : « P. de Chanevieres ou amende pour ce que il donna à la feme P. Elie Il escureaus que il avoit esté a prendre. » Le mari es t également condamné pour avoir reçu les écureuils. (J. 742).

Au treizième siècle Bertaut de Vilers reconnait avoir tué « escurieus plusors a l'arc et a l'aubalestre dont il ne set le nombre, » ( J. 1024. )

$ On en trouve encore une preuve dans le nom que la eoutume avait donné à certains climats forestiers : Gardeloup (Garde de Vitry } Terre-aux-Blaireaux,

Carrefour-aux-Loups. ( Courcey ), les Terriers, la Plaine-aux-Cerfs, le Nid-du- :

Corbeau, le Croc-à-la-Beste, le Part-aux-Dins, la Bische-Morte (Chaumontois). — Le Buisson-aux-Loups, le Soir-de-l'Oiseau, le Marchais-de-la-Grue ( Milieu). — Carrefour-du-Chat, la Truye-Pendue (Neuville). — Bois-de-Coule-

vreux, Chautemesle, le Part-aux-bisches, Bois-des-Quonins ( Goumas ). —

( Visite de 4608. — Z. 4922. ) Grateloup, le Chesne-au-loup (0,20662 et C3. j la Vente-du-Renard (Milieu ). — 0,20637, f. 142-173, etc.

* V. Comptes des maîtres des gardes, deuxième partie, passim. — V. notamment encore 0,20618, f. 126.