XXIV PREFACE

devancé, et son érudition aussi pénétrante que variée m'avait déjà frayé le chemin.

En faisant de ce mémoire un livre, j'ai cru devoir le décharger de quantité de citations et de détails purement techniques et le réduire ainsi de près d'un tiers. C'est le seul changement que je me sois permis : quelque défectueux que soit à mes propres yeux ce premier essai, j'ai cru devoir lui laisser la forme que les suffrages de l'Académie avaient pour ainsi dire consacrée, espérant que, à l'abri de ce haut patronage , il pourrait trouver auprès du public un accueil plus indulgent.