DE L'ANTIQUITÉ AUX TEMPS MODERNES

Quand on passe de l'étude de l'antiquité à celle du moyen âge , il semble tout d'abord qu'on sorte de la région de l'ordre et de la lumière pour entrer dans celle des ténèbres et du chaos. Dans les législations de l'antiquité classique, tout est régulier, symétrique, harmonieux; dans les coutumes du moyen âge, au contraire, on n'aperçoit d'abord que diversité, confusion, incohérence. Au lieu d'un temple grec ou latin aux formes simples et pures , on a sous les yeux un monument gothique dont les lignes principales se dérobent sous l'exubérance confuse des détails. Cette richesse, cette diversité dans les détails fait le trait distinctif de la législation du moyen âge , de même que la simplicité et l'unité dans l'ensemble caractérisent les législations anciennes. Le génie centralisateur des Romains avait su coordonner tous les éléments du droit en un vaste système et grouper toutes les nations du monde civilisé en un immense empire. Mais le jour où l'Empire d'Occident succomba, cette double unité fut brisée ; les liens de cette puissante centralisation qui avait absorbé tous les citoyens dans l'État et tous les Etats dans Rome furent à jamais rompus; l'indépendance individuelle , longtemps comprimée , fit explosion de toute part, et l'on vit chaque peuple, chaque cité, chaque