PARTIE. - LE LITTORAL ANCIEN

HISTORIQUE SOMMAIRE DF^ TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DU LITTORAL JUSQU'A l'ÉPOQUE DE LA FIXATION DES DUNES.

Epoque romaine.

Côte océanique. — C'est de l'occupaiion des Gaules par les Romains que datent les documents les plus anciens capables de nous renseigner sur les états antérieurs du littoral médocain et sur les transformations qu'il a subies avant d'être ce que nous le voyons aujourd'hui. Reportons nous donc à cette époque et suivons les modifications de la côte au cours des âges.

Il faut se reprLsenter d'abord que la ligne des rivages maritimes de l'Aquitaine était autrefois fort sinueuse et située de plusieurs lieues à l'ouest de sa position actuelle. L'examen géologique de la région nous l'avait fait pressentir. Sur la rive gauche de la Gironde, le pays médulicn se prolongeait en un plateau boisé appelé plus tard plateau de Grave (du bas latin grava, bois) et sur lequel nous verrons s'élever la Tour de Cordouan. Il formait l'extrémité de la presqu'île, vis-àvis la pointe des Sanctoiis dénommée maintenant pointe de la Coudre ; et c'est là seulement que la Gironde avait son embouchure proprement dite.

Nous établirons, c.t effet, plus loin que Cordouan fut bâti sur un vaste plateau appartenant au continent et que l'océan, dans la suite, emporta tout ce terrain, ne laissant que le récif actuel comme un témoin de sa terrible puissance et de ses progrès effrayants. Disons seulement qu'à la simple inspection de la carte, on doit estimer parfaitement rationnel de regarder Cordouan comme un ilôt détaché jadis du continent et représentant le noyau de l'ancienne cstrémité de la presqu'île médocaine. Ce rocher se trouve sur le prolongement de la courbe décrite [>ar la côte du golfe de Gascogne depuis ,Vrca-

l6 LA COTE ET LES DUNES

chon et même Bayoanc jusqu'à la pointe de la Ncgadc. Il est situ<> au milieu d*un vaste platin qui s'enfonce en pente douce sous la mer et dont le périmètre seulement prt^scntc une brusque dénivellation qui le met en saillie et l'isole des autres fonds sous- marins. Entre ce récif et le rivage actuel se cachent sous les eaux plusieurs masses rocheuses telles que les rochers du banc des Olives et du banc du Gros Terrier, ceux situés en face des Cantines et ceux de S'- Nicolas qui ne découvrent qu'aux basses mers d'équinoxe. Ces masses représentent l'ossature de l'ancien continent dont les rochers du nord-ouest, au delà de Cordouan, marquent le dernier prolongement. Toutes ces roches sont, nous venons de le voir, formées des mêmes calcaires tertiaires.

Il, paraît même établi qu'au temps des Romains, le golfj de Gascogne n'était pas aussi creusé qu'il l'est aujourd'hui, et que la ligne de ses rivages dessinait alors une moindre courbure.

Un peu au sud de l'extrême poinle mt dulienne se trouvait la ville romaine de Noviomagus. Ecartons d'abord l'opinion erronée de certains auteurs qui voient Royan dans Noviomagus. Cette dernière ville étant chez les Biluriges ou Berruyers Vivisqties^ qui occupaient le Médoc, ne peut être Royan qui se trouve dans le pays des Sanctons (la Saintonge). Ptolémée d'Alexandrie, qui vivait vers l'an 150 après J.-C. (le vseul ancien qui parle de Noviomagus), faisait delà géographie mathématique et déterminait la position astronomique de chaque lieu. Il dit à propos de l'Aquitaine : « sub his Bituriges Vivisci quorum civitales Noviomagus, Burdigala, » et donne la position de ces villes, mais admettant pour la construction de sa' carte la méthode de projection d'IIipparque, il commet une erreur matérielle qui place les lieux trop à l'est, et Noviomagus se confond avec l'embouchure de la Gironde qui a même longitude et même latitude. Aussi E)lie Vinet, après avoir refait le calcul, déclare que Noviomagus était en Médoc près du point occupé un peu plus tard par Soulac (Mezuret, N.-D. de la fin dus terres^ chap. prélim.).

Delurbc et le P. Labbc confondent cette ville avec Soulac. Des monnaies romaines trouvées à Soulac et les sépultures gallo-romaines des alentours de l'église semblent leur donner raison. Elles prouvent tout au moins qu'il y eut une station romaine importante à proximité.

Banville et Raurein la placent vers l'extrémité du Médoc sans préciser. Une notice historique, appartenant aux fonds bénédictins de S*- Germain-dcs-Prés (Bibliothèque Nationale), écrite par un moine de 8^*= Croix de Bordeaux lors de l'abandon de l'abbaye de Soulac, place Noviomagus près de Soulac en un point envahi par les sables et la mer.

Jouanet et le P. Monct prétendent que les ruines de Noviomagus sont visibles en mer entre Soulac et Cordouan. A ce propos il est curieux de remarquer que la carte du Bas-Médoc de Blaw (1650)

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indique les Vestiges du cimetière de Fagion à 2 Itiloraètrcs au sudouest de Soulac, au bord de la mer, sur la plage mSme baignée par la tiaute mer. Qu'ijtaît-ce que Fagion ? Pc'ut-(?tre Novioraagus. La position de eus vestiges sur la earle de Blaw tend à prouver que la ruine et la disparition de ce Fajjion sont rœu\Te des vagues de l'Océan. Or, tel a bien dû être lestin de Novîomagus. M. Goudincau place cette ville à S kilomètres O. N. O. de Soulac (long. 3''4o', lai. 45°jO')i 3" ^o:û. du plateau de Lilhan, à l'extrùraité d'un chenal qui unirait la Gironde à la mer.

Par contre MM. Léo Drouyn et Jullian estiment que les ruines romaines de Brion, au fond du marais de Vcrthcuil, sont les restes de Noviomagus. Ne sonl-elles pas plutôt les vestiges de Mélalliuitt, cheflieu des Meduli ? ou encore ceux du port de Coudai ?

Bref, malgré l'ineeriiludc qui r^gne sur cette question, il nous semble que Noviomagus doit être placée au bord de l'Océan, en un lieu distinct de Soulac. En effet, c'était un emporium, une ville commerçante, un port fréquenté. A cette époque d'ailleurs les transactions lointaines ne pouvaient s'effectuer que par mer. Or, Noviomagus avait été bâtie en un temps où, sur les côtes d'Aquitaine, alors accessibles et calmes, se faisait nn grand négoce. Rien n'avait donc mis obstacle à son établissement au bord de l'Ocian, sans doute au fond d'une petite anse, position qui avait dû tenter ses fondateurs. Plus tard des circonstances économiques, telles que le voisinage de Bordeaux ou l'ensablement de son port par des courants marins, précurseurs des cataclysmes de l'an 580, ruinèrent la jeune cité et la firent tomber dans l'oubU, à peine florissante. El ce n'est pas à sa place qu'a pu s'élever Soulac, car celte bourgade fondée dés le premier siècle par S" Véronique aurait conservé quelque chose des édifices, du nom, ou tout au moins du souvenir de la grande cité-raére, au Jieu de débuter pauvre par quelques huttes de roseaux, comme l'indique son nom {Soidac du celtique soûl, paille, chaume, et ne, en celtique article pluriel, ou Heu boisé en basque),

Au delà de Noviomagus la cote conliiiuait vers le sud, suivant toujours un profil irrégulier. A peu de distance elle dessinait un premier golfe qnc représentent les profondeurs du lieu dît aujourd'hui le Gurp (de gurges, gouffre). Au fond de ce golfe, là où se trouve le rivage actuel, étaient les restes d'une cité primitive, de l'age où l'homme ignorant les métaux, taillait le silex pour se faire des armes et des outils; des traces s'en montrent encore de nos jours aux patients chercheurs.

Plus loin, peut-être sur un cours d'eau aujourd'hui complètement perdu, s'élevait la ville àc Lavardi/i oa Labafdoii y précédée d'un port. Les pécheurs donnent encore ce nom au point de la côte actuelle (kilomètre 15, vers le Màt de la Pinasse), qui correspond à l'emplacement de cette antique cité, et quelques-uns disent en avoir vu des Tumcs en mer à marée basse.

l8 LA COTE ET LES DUNES

Un peu plus au sud, c'était rerabouchurc d'une rivière assez importante qui déversait à la mer les eaux des landes voisines. L'obstruction de ce cours d'eau a formé plus tard les marais du Gui et de la Pergc qui ne dégorcrent dans la Gironde qu'à cause de l'obstdcle formé par les dunes. De plus en plus réduit avec le temps, ce n'est plus aujourd'hui qu'un ruissclct, qui sous le nom de Gau!^ traverse la plage de Montalivet. Là encore, au bord de cette ancienne rivière, il y eut un établissement des hommes de l'âge de la pierre. Depuis, les Romains s'étaient installés à . proximité, comme le prouvent l'existence d'un casiellum dans un bois situé au bord du marais de Mayan, et la découverte récente d'une statuette romaine sur la plage de Montalivet.

Non loin de là étaient le fleuve Atichise et le port du même nom. Le citoyen Fleury de la Teste écrit dans son mémoire (1800) : « Il » exista autrefois des bassins tels, par exemple, que celui d'Arca- » chon, quoique peut-être moins étendus. Quelques-uns avaient des » issues assez considérables pour la petite navigation. On en cite un » dans la partie du nord, qu'on désigne sous le nom de port An- » chise, » Les cartes des xvi" et xvii* siècles marquent sur la côte du Médoc aux environs ds Vendays et de Naujac cette rivière d'Anchise. Elles lui donnent un estuaire assez spacieux et placent, les unes à son embouchure, les autres plus en amont, la ville d'Anchise. Celte dernière figure dans différents portulans du xvi* siècle sous le nom de Balania^ Ballanas^ etc.

M. Goudineau voit dans la curieuse rivière du Deys'e qui se perd dans les vases molles et marais de la Per^e^ l'ancien fleuve Anchise. Il lui donne comme embouchure le Gurp, et ajoute que sur ce cours d'eau se trouvait le port de Pélos^ d'où l'on partait pour aller à Naujac et Ma^agnan, situés en amont.

II est certain que le Deyre représL^nte la partie supérieure du cours de l'Anchise, C'est le seul cours d'eau de la contrée dans lequel on puisse^, vraiment voir les vestiges d'une rivière jadis relativement considérable, subsistant encore au xvtii" siècle. D'autre part, son aspect indique bien qu'avant les dunes elle devait avoir une réelle importance. L'étymologie de Naujac [o'cl Naviac^ comme on l'écrivait autrefois, de navis^ navire), vient encore à l'appui de notre thèse et établit qu'il se faisait là une navigation assL*z importante pour que cette localité, qui est située sur le Deyre, en tirât s jn nom.

Mais nous n'admettons pas l'embouchure du Gurp assignée par le savant auteur de la Navii^abilH* de la Gironde, Ce serait faire remonter le fleuve beaucoup trop au nord et infléchir à l'excès sa direction naturelle, surtout si l'on tient compte qu'autrefois la mer était bien loin de la rive actuelle. Du reste, où trouve-t-on au Gurp trace d'un cours d'eau ? Où en a-t-on jamais vu ? Ce n'est certainement pas dans la falaise de marne grise et d'alios dur qui se continue à un niveau de plus de 2"' au-dcî:;sjs de la ligne de haute mer sans

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autres inlcrrupUons que dV-troitcs fentes où siiinleni cJi-s fik-ls d'eau insignifiants. 11 ne peut vraiment y avoir au Gurp que le fond d'un ancien golfe, d'une ancienne baie, l'anse d'AngUmar. C'est moins loin qu'il faut chercher le cours inférieur du Dcyre ou Anchisc. Il y a tout au sud de la grande lÈde de Montalîvct un ancien chenal appelé charrin des Frayres ou Courège qui , prenant son origine vers la lêdc du Mourey, aboutit à la mer par une forte brèche tailR-c dans la dune littorale au point kilométrique 20,500, Aujourd'hui ce canal est presque effacé partout, sauf à la cûte oit la dépression t!u terrain et l'herbe poussée drue le distinguent bien nettement. A cet endroit de la plage, sous le sahle, on peut voir d'abondants dépôts de limons fluviaux. Des eaux y suintent encore. Kn 18S8 il en coulait dans le canal lui-même. En 1S47, le débit des eaux provenant des marais et des landes sis au delà des dunes y était abondant et l'on y pêcliait force anguilles.

Il devient évident pour qui se rend sur les lieux que ce charrin des Frayres est la continuation du Dcyre cl représente avec lui l'ancien Anchisc. La direction générale nord-ouest est bien la même pour le charrin et pour le DejTc.Or c'est précisément celle de tous les cours d'eau tributaires de la Mer de France (Adour et affluents, LejTC, Garonne, Seudre, Charente, Vendée, Loire), direction qui est du reste le résultat d'influences cosmiques.

Fnfm, le hasard nous a fait découvrir la preuve de ce que nous avançons dans un guide de la navigation sur les côtes de France et de quelques autres pays ; Le petit flambeau de la mer, composé en 1770 par \c sieur Bougard, lieutenant sur les vaisseaux du Roi. Dans un alinéa intitulé : » Côte d'Arcasson et petite rivière d'.\nchise ï, il est dit qu'entre l'embouchure de la Gironde et le havre d'Arcachon il y a 16 lieues de côte unie, basse et sablonneuse; qu'à moitié chemin est la petite rivière d'^Vnchise où seuls peuvent pénétrer les petits navires, encore l'entrée en est-elle difficile et il n'y va personne ; que cette rivière assèche à marée basse et que al mer y est pleine à 3 heures les jours de la nouvelle et de la pleine lune.

Outre que cette description concorde parfaitement avec la configuration et l'état des lieux, la position indiquée pour la rivière d'Anckise à mi-chemin tle la Pointe de Grave au bassin d'Arcachon, soit S lieues de la Pointe, correspond parfailemeni à celle de noire charrin des Frayres. (Dans le calcid il faut tenir compte que, depuis 1770, le cap Ferrct s'est bien allongé vers le sud et la Pointe de Grave considérablement raccourcie.)

\'enant donc de Magagnan et Naujac, le petit fleuve Anchise traversait la lède du Mourey, passait en un point situé actuellement entre les dunes du Mourey et de Lesplingade, puis suivait le cours du charrin des Frayres. ,\ en juger par le Dc^'re , dont aciuellement la largeur est environ lo"' et la profondeur i°'50 à ^"'50 en moyenne,

TAnchise n'avait dç l'importance que vers la fin de son cours, surtout à son embouchure. Nous verrons qu'au début du xviii* siècle, celle-ci était encore signalée comme un havre profond. Anchise, Pélos même, ne devaient guère être plus considérables que les petits ports des esteys de la Gironde. Mais il est vraisemblable qu'à l'époque romaine, l'estuaire de l'Anchise avait de l'ampleur et que son port était assez fréquenté.

Descendant toujours au sud, la côte se continuait assez irrégulière, sillonnée par quelques chenaux marécageux déversant les eaux des landes comme celui sur l'emplacement duquel est bâtie la maison forestière de S*-Nicolas, et dont on reconnaît l'ancien lit aux dépôts tourbeux et marécageux qu'ils ont laissés sur le sol primitif audessous du sable des dunes.

Puis c'était la vaste échancrure du golfe de Louvergne^ devenu l'étang d'Hourtin actuel. Ce dernier est, en effet, un ancien golfe dont les sables ont obstrué l'entrée et qui s'est augmenté de tous les apports d'eau des landes voisines. Bien des faits l'indiquent, beaucoup d'autres le démontrent.

C'est d'abord la tradition locale qui a gardé le souvenir d'un canal faisant jadis communiquer l'étang avec la mer. Les pécheurs montrent encore au pied des dunes, près de la Pointe blanqua et de la lède de Balbise^ un endroit de l'étang plus profond que partout ailleurs et qu'ils disent avoir été l'embouchure du boucaut aujourd'hui disparu. Et de fait si l'on examine le relief de cette région des dunes, on voit qu'il existe, orientée sud-est nord-ouest, une dépression, sorte de couloir qui n'est guère interrompu que par une petite dune basse et sans importance. Ce couloir relie Bal bise à la mer, coupant brusquement les trois grandes chaînes de dunes qui régnent parallèles à la côte dans les massifs d'Hourtin et de Carcans. Sa moitié sudest est appelée escours de Balbiss (forêt d'Hourtin, 2" série, divisions IX et x). C'est le dernier vestige de l'ancien boucaut. Le nom de Balbisa paraît avoir comme étymologie le grec BaX6l; (iÔo;) qui signifie : entrée, commencement. C'était bien là, en effet, l'une des deux entrées du chenal.

Celui-ci est d'ailleurs indiqué sur une carte marine de Blaw, dont la date est d'environ 1650, par les mots suivants : Ancien boucaut par ou s'êcouloit les eaux de ces Etangs^ rais en regard de la lède dite de Balbise, près de \d. pointe blanque que la dite carte dénomme '.pointe de Babila, Cette même carte porte à l'entrée du canal de Lupian, rive est de l'étang, ces mots : Ancien port^ et mentionne qu'il y eut là une ville nommée Louvergne. Il paraît certain, en effet, qu'il y a eu au sud de l'entrée de ce canal une ville assez considérable, port fréquenté par le commerce et pouvant dater de la plus haute antiquité. Les pécheurs dans ces para^^es trouvent des poteries, des silex, des décombres, divers objets dont la présence ne peut s'expliquer que dans riiypothèse d'un port autrefois en communication avec la mer,

ctié perdue depuis par l 'accumulation des eaux dans le golfe d'Hourtin dei'enu lagune: fermi^e. L'inventaire de la terre de Lcsiparre, dressé en 15S5, dit au sujet de cette partie de l'étang : « Auquel lieu les anciens disent y avoir eu une ville appelt-e Luscrue. »

I.'ancien village de S"'-IIéléue| dont les traces sont au sud de ' Lupian, ttait bâti en pierres de Nantes. La vieille cure d'Hourtin et le moulin qui en dépendait ont même ùtù construits avec des mali;riaux tirés de là et consistant en des moellons, des pierres de tailles, voire des sarcophages faits de cette pierre de Nantes. Or cette pierre n'a pu être apportée de Bretagne que par mer, vu que la région dont il s'agit était totalement pri\ée de chemins praticables, de transports ■ possibles par terre, jusqu'au milieu de notre siècle. Il a donc bien fallu autrefois un port et une communication avec l'oc^^an.

Lorsqu'on a construit le pont sur lequel la voie ferrée de Lesparre à Lacanau traverse le canal de Lupian, les fouilles ont (ait découvrir dans ie sol de nombreux coquillages marins, pareils à ceux qu'on, trouve aujourd'hui sur les rives de l'océan. Preuve certaine que la mer récemment encore arrivait jusque là.

Enfin, on peut observer que le sol primitif de la lande, alios ou autre, qui affleure sur toute la côte au pied de la dune littorale, au niveau de la haute mer, depuis Soulac jusqu'à la hauteur du Flamand, kilomètre 33 , cesse d'apparaître au sud de ce point et s'enfonce alors de plus en plus. En face des Genêts, kilomètre 36, il est à 3'° au-dessous du niveau de la mer. Ce n'est que parfois, lors des malines (i), qu'il découvre. Plus au sud on n'a jamais vu autre chose que du sable aux plus grandes profondeurs. Le milieu de l'étang n'est donc .s<!-paré de la mer que par des sables rejetés par elle et par conséquent elle y pénétrait autrefois largement.

Du reste, comme l'établissent lesprofds donnés parM. Charabrelent dans son ouvrage les Landes de Gascogne, le fond, dans le milieu de l'étang, est notablement au-dessous du niveau moyen de la mer. (La surface de l'étang est élevée de 15'" au-dessus de ce niveau).

Il est encore un fait qui montre quelle différence de structure existe entre ta côte de Soulac aux Genêts et la cote en face l'étang d'I lourtin. Ce £ait fournil en même tem]>s une autre preuve de la réalité de l'ancien golfe. C'est que les plages du nord sont étroites et très déclives (90 métrés environ entre les limites de haute et basse mer), et que les plages situées en face de l'étang sont larges (iSO") et d'inclinaison très douce. Cette différence s'explique : pour les plages du nord par l'érosion marine qui a rongé la côte en falaise, pour les plages d'Hourtin et Carcans par l'accumulation des sables qui ont fermé le golfe au moyen d'un barrage dont la hauteur nécessite une

(i) Malines. printemps et d'ai

base très large et à talus peu déclives. (Soulac fait exception et, quoique situé au nord de Tancien golfe sur une côte jadis corrodée, présente une plage large et en pente douce. Ce fait est dû à un. atterrissement sableux de formation accidentelle dont nous parlerons plus loin.) Au delà encore du golfe de Louvergnc sur les limites du. Médoc, était un autre bras de mer, mais plus étroit que le précédent, origine de l'étang actuel de Lacanau, ce dernier s'étant formé absolument comme celui d'Hourtin.

Côte fluviale. — Voyons maintenant du côté de la Gironde. Il a été dit qu'aux temps préhistoriques l'estuaire embrassait presque tout le Médoc. Après l'époque quaternaire, les eaux du fleuve ayant diminué avaient découvert les vases déposées et l'estuaire était devenu comme un delta marécageux formé d'îles séparées entre elles par des bras de la Gironde, sortes de grands chenaux en voie eux aussi de réduction et d'envasement. Ce delta, qui s'avançait à l'ouest beaucoup au delà de la rive actuelle et plongeait en pente douce dans la mer, fut alors habité par l'homme.

« Sous le sable de la plage, » dit un rapport rédigé en 1S65 par l'Ingénieur de la Pointe de Grave, « on trouve sur beaucoup de » points de la côte un plateau d'argile, identique avec celle qui » forme les marais salants actuels de la Gironde, et qui a sa surface )> tantôt sillonnée de fossés analogues à ceux des marais salants, et » tantôt couverte de troncs de saules et d'autres essences marécay> geuses. Enfin, nous avons vu enlever par la mer, dans l'anse des » Huttes, une couche d'argile de plus de 80 centimètres d'épaisseur, » sur laquelle on distinguait quelques fosses et de nombreux troncs » de saules. Sur la nouvelle couche d'argile qui fut mise à nu appa- » raissaient deux abreuvoirs circulaires, formés chacun par un trou, » ayant des parois revêtues de piquets verticaux dépouillés de leur » écorce, reliés entre eux par des clayons horizontaux entrelacés avec » la plus grande régularité. Non loin de ces abreuvoirs étaient des » empreintes assez profondes de pieds de bœufs et d'hommes non » chaussés, des moellons épars, quelques débris de briques, et de » nombreuses écailles d'huîtres. De pareils vestiges démontrent bien » que la plage actuelle de l'Océan est formée par les anciens marais » qui bordaient la Gironde ; et du dernier fait, il ressort môme que ces » marais après avoir été utilisés une première fois ont été envahis par » les eaux de la Gironde qui y ont déposé une nouvelle couche de » vase de 80 centimètres. Il est utile d'ajouter que le vaste estuaire qui » composait d'après cet aperçu l'entrée de la Gironde, était parsemé » d'îles que l'examen géologique de la contrée permet de limiter. » Ces îles ont été soudées par des dépôts de vase qui ont constitué » les marais. Le dessablement de la plage qui a eu lieu pendant le » mois de janvier 1865, a permis de constater dans le sous-sol, près » de Soulac, une partie qui devait constituer une île, parce qu'elle

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» était plus tlevée que les partk^s environnantes, et qu'elle L-tait » exempte de vases.- »

A lY'poque historique encore, l'embouchure du fleuve (!'lait plus vaste qu'elle ne l'est actuel Icmi-nt et scmi'*e d'îles que les vases accumulées OQt di!'liaitivemcnt soudées entre elles. L'estuaire sY-largîssait beaucoup et continuellement jusqu'à la mer, au lieu de présenter le brusque rétrécissement d'aujourd'hui. Pomponius Mêla, qui vivait au 1" siècle de l'ère chrétienne, écrit: « ir. Garumna ex Pyrensco monte

» delapsus, at ubi obvius Oceani cXEestuantîs accessibus, adauc-

» lus est ; iisdemque rétro rcraeantibus, suas illîusque aquas agit, » aliquanium plenior et quanto magis procedit, co latior fit ; ad pos-

» tremum raagni freti.simîlis ncc majora tantum navigia tolérât, »

(De siia orbis, lib. m, 11.) — « La Garonne descendant des monts «Pyrénées,... dés qu'elle rencontre les flots écumants de la marée » montante, elle grossit et s'en accroît ; lorsque ces Ilots redescendent, » elle pousse ses eaux avec eux et plus elle s'avance, plus large » devient son lit ; en dernier Heu pareille à un bras de mer, non scu- » lement elle porte de grands navires, mais,... ■» Description de la Urre, livre m, 11, édition d'Elie Vinct, 15S2).

Selon l'opinion de M. tkiudincau, confirmée d'ailleurs par l'étude de la constitution du terrain 3)mme par le texte précédent, la pointe de Grave n'existait pas auirHbis. Elle a été formée uniquement de sable et de gravier apportés par les courants marins. Auparavant ce sont les massifs de S'-Nicolas et de Cordouan qui marquaient la rive gauche du fleuve dont l'embouchure proprement dite était par suite bien au nord-ouest de sa position actuelle.

A l'époque romaine !a première tic qu'on rencontrait en remontant la Gironde était l'ile d'Antros, sans doute celle à laquelle fait allusion la fin du rapport précédemment cité. Aulros vient du celtique et signifie sauleuse. Pomponius Wéla, le seul géographe latin qui en parle, ^crit à la suite du passage cilé tout à l'heure, ces lignes obscures dont on ne p!.-ut donner une traduction satisfaisante : « 13. In eo » (Garurana) est insula Antros nomine:quam pendere, et attoli aquis » increscentibus ideo incolit" cxisliraant; quia qnum videatur editior » aquis objacet : ubi se fluclus implevît, itlam operît ; ncc, ut prius, » tanquam ambit : et quod ca quibus ante rip:e, collesque ne cerne- » rentur obstiterant, tune velut ex loco superiorc prospicua sunt. » (De si/ii orbis, lib. m, i :•,) « H existe dans le lit de ce fleuve une » île appelée Antros. Dans l'opinion des habitants elle est suspendue » sur les eaux qui la soulèvent dès qu'elles grandissent, car lorsqu'elle » paraît élevée elle domine les eaux, mais dès que le fleuve grossit, » il la recouvre et ne l'entoure plus comme auparavant, et alors les » choses qui précédemment cachaient la vue des rives et des collines » sont vues comme d'un lieu plus élevé. » (Même édition).

Les géographes modernes ont contesté l'existence d'Antros ; en tout cas on n'est pas fi.\é siir sa position et sa configuration exactes.

* ■ Certains estiment que Tîle d*Antros n^était autre que. le massif de ' Cordouan. D'après M. Goudineau, elle renfermait la paroisse de S'- Nicolas de Grave avec Téglise, la tour et les maisons de Cordouan et formait un large plateau séparé du continent par un chenal dit de Soulac, reliant le fleuve à la mer et passant à Tendroit où est bâti aujourd'hui le hameau des Huttes. Ce n'était d'ailleurs pas une île proprement dite, puisque ce chenal étroit seul l'isolait de la terre ferme ; mais à cause des plages étendues et des vastes marais qui la bornaient, les unes du côté de l'océan, les autres du côté du fleuve, et en raison de l'amplitude océanique (qui est là de 5") on pouvait croire à une île flottante, et c'est ce qui explique ce nom à^Antros et le passage cité de Pomponius Mêla. Il en était d'elle comme des îles de Jau,- Grayan, S'- Vivien, etc., qui émergeaient au-dessus des marécages du Bas-Médoc.

D'Ajiville, dans sa Notice de la Gaule^ place aussi Antros à la pointe du Bas-Médoc, où elle était séparée du continent par le chenal de Soulac, lequel se serait obstrué depuis du côté de la mer, ce qui aurait relié l'île au continent, ainsi que cela s'est fait pour les îles de Jau, Grayan, Macau.

L'abbé Baurein conteste que Cordouan ait été bâti sur l'île d'Antros. Les géographes « qui pour l'ordinaire se copient les uns les autres », remarque-t-il avec justesse et non sans malice, l'affirment gratuitement sans le démontrer, notamment Delurbe, qui le premier l'a avancé et sans preuves ; puisqu'il est établi que c'est la mer qui plus tard a séparé Cordouan du continent, ce ne pouvait être auparavant une île. L'obscrv^ation mérite d'éirc retenue et nous croyons avec Baurein qu' Antros et Cordouan étaient distincts. Il est beaucoup plus logique, d'après la description de Pomponius Mêla, de placer Antros à^l'est de Cordouan, au bord de la Gironde, dans une position analogue à celle des îles similaires de Jau et de Macau, et de laisser le continent se prolonger sans solution de continuité à l'ouest d'Antros pour former le plateau de Cordouan, d'autant plus que Pomponius ne dit pas qu'Antros était à l'embouchure du fleuve, mais bien dans le fleuve même, /// eo. Il ne peut donc y avoir de doute.

Quant au chenal de vSoulac, son existence ne nous paraît nullement démontrée. Si ce chenal eût existé vraiment, il est plus probable que la mer, au lieu de le combler, l'eût élargi et approfondi, comme ça a toujours été la tendance des courants marins frappant dans l'anse des Huttes. Dans ce cas-là on n'aurait pas dit non plus que Cordouan eût appartenu autrefois au continent, ou du moins l'on aurait mentionné l'existence du chenal.

D'ailleurs, vsi l'on examine la constitution de la presqu'île médocaine, on voit qne du côté de l'océan elle était formée par un terrain uniforme et solide, coupé de cours d'eau en voie d'affaissement et d'érosion par la mer ; du cùlé de la Gironde, où des alluvions fluviales constituent le sol, par les rives du fleuve et des îles posées au

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milieu do hauts fonds en voie dV-xhaus-scmcnl et de colmatage. On est en droit de conclure par analogie qu'à l'extrême pointe, cette structure se continuait. On avait donc à l'époque romaine, d'un côté un même plateau supportant remplacement du futur Cordouaa et ÎS'oviomagus sans solution de continuité et destiné à disparaître; de l'autre, ies bords vaseux du fleuve destinés à devenir terre ferme, avec l'île d'Antros, séparée du continent par un chenal qui a pu f-tre confondu avec celui dit de Soulac.

Enfin Baurein écrit au sujet de Soulac ; « Les anciens habitants de » cette paroisse prétendaient que les terres situées au midi, couchant 1 et nord de cette église, formaient une vasU et fertile plaine, d'un ï terrain inégal et môle de monticules, de pays plats et de quelques » marab. » Cette description contredit selon nous l'hypothèse du chenal de Soulac. I..a vaste plaine ne comporte pas l'idée d'un chenal unissant le Hcuvc à la mer, chenal que d'ailleurs on n'aurait pas manqué de mentionner.

Une carte de la Direction de Bordeaux (fermes royales) dressée en 1742 par Nolin, porte un petit hameau du nom à'Andernos, à la pointe du Vcrdon, Ksi-cc une erreur ou un vestige d'Antros?

Après l'île d'Antros, ta rive fluviale se perdait dans de petits golfes et des marais ramifiés jusque dans l'intérieur des terres (V'ensac, Queyrac, Lcsparrt;) et au milieu desquels émergeaient q^uelques (les ou plateaux, notamment celles où devaient se bâtir plus tard Talais, Grayan, S'- Vivien, et surtout l'Ile de Jupiter, insula Joyis, devenue ile de Je ou de Jau, qui renfermait sans doute un temple dédié au raaftre de l'Olympe. Au delà c'étaient les bastions barbares de Balirac ou Valeyrac (du celtique ba'.ir, fortification). Enfin une' petite dérivation naturelle du fleuve, au Heu dit aujourd'hui Reysson, venait baigner le port de Condat et la villa Lucaiiiaca (Lugagnae), chantés par Ausonc. De cette baie il rc'ste comme souvenirs le village de Boyenlran ou mieux Bayenlran (de baie), comme l'écrivent Baurein et les anciens géographes, et le pont de la Calupeyre (de calupe^ chaloupe) situé sur la route de S'-Corbian. Cette dérivation, devenue le marais de Vertheuil, fut desséchée au milieu du xviit* siècle. En somme, à l'époque romaine la partie orientale du Bas-.Médoc n'était guère qu'une vaste nappe maréca;.^cuse toujours inondée, du milieu de laquelle surgissaienr quelques îies et plateaux et qui, dans le cours des siècles, s'était lransfi.irmée en palus, prairies et polders, sillonnés de canaux et de fusses, que nous voyons aujourd'hui- Intérieur du pays, — Dans l'intérieur du pays, de Noviomagus jusqu'au sud, la majeure partie du territoire était occupée par une vaste forêt de chênes et de pins maritimes, sombre et vénérable massif, dans lequel le druidisme gaulois se réfugiait chassé des villes par le paganisme romain. De tout temps la (jascugne avait été bois^-c, comme du reste la niajiure partie de la tiaule et même de

rEurope préhistorique. Le salins Vasconisg est mentionné par Strabon, Pline, Varron, et bien d'autres. Les noms de Bouscat (ôoscus)y Bois-Majou (boscus major )y la Bartke (ôariha^ bois défensable en celtique), etc., témoignent de Texistence d'anciennes forêts. De la pointe de Grave {grava^ bois en bas latin) au cap des Boïeîis (Teste de Buch), une vaste forêt s'étendait. Pourquoi ces forêts n'étaient-elles pas détruites par les habitants? Sans doute parce que ceux-ci avaient des besoins modérés et que la récolte de la résine demandait la conservation des arbres.

Une voie romaine, la Lébade^ allait de Bordeaux dans le Bas-Médoc, sans doute à Noviomagus par Louen, Moulis, S'-Laurent, Lesparre. Elle servit de route jusqu'à ce qli'au xvui* siècle M. de Tourny en eût construit de nouvelles.

Commerce. — A l'époque romaine, la vie était concentrée sur les rives fluviale et océanique du pays, exception faite des environs immédiats de Lesparre, où devait être l'antique MeUillium (soit à Briotty soit au lieu dit Rouman). Alors que le pays intérieur était occupé par la forêt dite de Lesparre et par d'autres bois et landes absolument sauvages et quasi déserts, une grande animation régnait sur les côtes et particulièrement près de la pointe où était Vemporium de Noviomagus. Là se traitaient une grande quantité d'affaires portant sur les productions de la Gaule et des pays voisins ; poissons du golfe Tarbellique, résines et miel des Landes, jambons des Cantabrcs, fromages du Béarn et du Bigorre, tissus et poteries du Quercy, draps de la Novempopulanie, marchandises de l'Angleterre, et sur les importations des pays étrangers : Phénicie, Grèce, Italie, Afrique. Les unes étaient embarquées pour Rome et les grandes villes de l'empire, les autres en arrivaient pour se distribuer dans les provinces lointaines. Les trirèmes et les galères les transportaient et, dans le port, s'entrecroisaient les liburnes à la blanche voile surmontée d'une longue flamme rouge.

Depuis longtemps déjà, des relations s'étaient établies entre l'Aquitaine et la Phénicie et la Grèce. M. ThouletfZ,^ Bassin d^Arcachon) rapporte qu'entre l'an 1200 et l'an 550 avant J.-C., les Pélasges Doriens eurent un grand mouvement d'expansion sur l'Asie- Mineure, l'Italie, la Gaule et l'Espagne, symbolisé dans la Méditerranée par les voyages d'Hercule. Suivant une légende, une flotille de Doriens Cretois se serait aventurée au delà des colonnes d'Hercule, jusque dans le golfe de Gascogne. Assaillie par une tempête elle se serait réfugiée dans le bassin d'Arcachon (d'où son nom: Apxccji;, secours). Les Cretois se seraient installés là, puis répandus aux alentours; ce qui expliquerait l'origine grecque des noms de plusieurs localités (Ares, de 'ApTj;, Mars — Balanos, de j34Xavoc, gland, chêne — Pissos, de irfffoç, pois — Gujan, de yuCr^, guéret, etc.)

Le passage suivant d'Amraiea Marcellin établit qu'au moment de

!)[.■ MKIIUC 27

la conquête Je la Gaule par Ct'sar, le commerce et les relations des peuples d'Aquitaine avec Je MîdJ et l'Orient itaicnt tels qu'ils avaient amolli leurs mœurs et que ces peuples n'opposèrent aucune résistance aux légions romaines :

« .Vquitanî ad quorum littora ul proxîma placîdaque merees ad^en- » litia; convehunlur moribus ad muliiicm lapsis in diliune vencre > Ramanorum : » Le prOsent convehniiiur montre aussi que ce commerce continuait encore au iv siècle, pendant lequel vivait Aminicn Marcel lin.

1V= Sicdc.

A cette même ipoque, le poiVic bordelais Ausone, nous fournil, dans SCS v", vr et vu" ipiircs à son ami Théon, de précieux renseignements sur le Médoc de ce temps-là. Il écrit :

Quid geris extremis poslluf lellurïs ni oris, Cultor arenarum vatea ? fui littus atandum, Oceani fînem juxta, solemque cadcntem, Vilis arundineis cohibet quem pergola tectisj El tiogit plceo lacrymosa colonica fumo.

Quant lamcn exerces Medulomni in liiiore vitam ? Hercatusne agitas? levlore nomisniate caplans Insanis cjuod mox preliis gravis auctio vendai, Albentis sévi g;lol>ulos, el pinguta cerz Pondéra, Naryciamque picem, scissamquE jiapyrum, Funiantcsque olidum pa^anica tumina tanlas.

An majora gerena, lola repionc vaganlcs Persequeris fures? qui te, postrema [imenlPS, In partem pndanique voceiw? Tu milis, er osor Sangvinis humani, condonas erimina niunmis:

An cum fratre vajtos dumeta per aïia cervos Circumdas maculis, el multœ inda);ine pinn:c? Aut spumantis apri cursum clamoribus urgos, Subsidisque ftro î

Ad quia vcnatus ob tcnla [lericula viias,

Piscandi traheris studio ? ,

IJornu-s omnis abundal

^îttoreis dives spoliis. Referuntur ab unda CarrocOi letalisque trygon, mollesque platessx, Urentes thynni, et maie tecti spina elegati, Nec duraturi post bina trihoria corni. » (Epist. v).

« Que fais-tu aux bords extrêmes de la terre, poète cultivateur de :> sables? Le rivage que tu laboures louche aux confins de l'Océan

> et au soleil couchant. Une vile cabane aux toits de roseaux t'a-

> brite et ta chaumière est imprégnée d*une fumée de poix qui fait » pleurer

» Quelle vie mènes-tu donc sur le rivage des Méduliens? Fais-tu » le commerce ? recherchant à bon compte ce qu'une hausse énorme » te fera vendre à des prix fous : des mottes de suif blanc, de lourds

> pains de cire, et la poix de Néricic, et le papyrus en feuilles, et les » torches résineuses à la fumée puante, flambeaux du paysan. Ou » bien, t*occupant d'affaires plus importantes, poursuis-tu les voleurs » errant par tout le pays? Coquins qui, redoutant le dernier sup-

> plice, t'appellent peut-être, pour partager leur butin et leurs expé-

> ditions ? Toi, doux et répugnant au sang humain, lu remets les

> crimes pour de Targent

» Ou bien, avec ton frère, enveloppes-tu dans des filets et de longs » réseaux emplumés les cerfs errants parmi les halliers fourrés ? Ou » presses-tu de tes claiçeurs la course du sanglier écumant et tends-tu » des embûches à la bête sauvage ?

> Ou plutôt, évitant les grands périls de la chasse, t'abandonnes-tu

» à la passion de la pêche ? Toute ta maison regorge enrichie

» des dépouilles des plages. On t'apporte, sortant de l'onde, et le » turbot, et la pastcnague meurtrière, et la sole délicate, et le thon » échauffant, et l'élacat mal défendu par son épine et la sciène qui » ne peut se conserver après deux fois trois heures. » (Epître v).

Et ailleurs :

Scirpea Domnotonis tanti est habitatio vati?

Pauliacus tanti non mihi villa foret.

Unus a Domnotoni te littore perferet sestus

Condatem ad portum, si modo deproperes ...» (Epist. vi).

€ La chaumière de Domnoton est-elle donc si chère au poète? ^ La vilJa de Pauillac ne me tiendrait pas tant au cœur

y> Une seule marée te portera de la rive de Domnoton au port de » Condat, pourvu que tu te hâtes » (Epître vi).

Et encore :

Ostrea baïanis certantia quae Mcdulorum

I)ulcH)us in stag-nis reflui maris oestus opimat

Accepi, dilecte Theon, numerabile munus. (Epist. va).

« Ces huîtres, rivales de celles de 13aïes, que dans les étangs doux

DU MEUOC 29

I des MéduUens 1^; flot de la mart-e engraisse, je U-s ai reçues, cher > Théon ; c'est un magnifique pr(!-sent. t (Epître vu).

De ces textes il ressjrl que rcxirémilé de la presqe'dc mfdulienne, tléji appelï-c^w des Urrts (extremis lelluris in orisj i-tait un terrain sablonneux, mais ncanmoins cultivé, et que les dunes nVxistaient pas encore. Celait en somme le sol des landes tel qu'il est de nos jours se continuant sans obstacle jusqu'à l'ocfan. Sirabon a d'ailleurs écrit : 1 AquÎEani^ solura, quod est ad latus oceani, majore sui parte «arcnosum et tenue... » Le sallus Vascotiix s'éiendail jusque dans cette extrémité de la presqu'île et donnait abri à des cerfs et à des sangliers qu'on y chassait. Bans les maraisd'eau saumâire de l'estuaire girondin on élevait des huîtres exquises aujourd'hui disparues. Sur la côte on pécliait le turbot (carroco), la pastenaguc ftfygon), les molles plaïusses ou soles (plalessœ), le thon fikyntit'), la gale ou élacat (elegati), le perlon ou sciène (corni), etc.

L'êtymologie de Domno/on, r^'sidcncc de Théon, serait fournie par les mots celtiques ; dont, habitadon et «o/, port, habitation prts d'un port ou dans un port. Baurein réfute sans peine l'opinion de ceux qui placent Domnoton à Donissa». Le seul port vraiment commerçant du pays devait être alors Noviomagus et Domnoton en était un feubour^, une annexe, ou s'en trouvait tout proche. Ou bien, si Noviomagus avait déjà disparu, Domnoton était alors pori lui-même et c'est dans cette bourgade que se faisait le négoce sur les suifs, les cires, les poix, le papyrus, dont parle Ausonc, En tout cas Domnoton était bien à l'extrémité du Bas-Mt-doc, peut-être à la place occupée aujourd'hui (jar Soulac. Le jiort de Coudât, où une seule marée vous amenait de Domnoton, se trouvait dans une baie devenue aujourd'hui les marais de Verlheuil, non loin de la villa Paitliaca {Pauillac) où Ausone venait en villégiature.

Notons que les suifs, les cires, les bois résineux (tmdas) devaient être des productions locak-s, que par suite les Médocains élevaient les animaux et possédaient les forêts aptes à les produire ; que dans ces forêts on gemmait les pins et on distillait la résine. Le papyrus était par contre évidemment marchandise d'importation égyptienne ei . la poix de Nérycie (pays de la Grande Grèce, Italie miVidionalc, province du Bruttium), d'importation italienne, ce qui est une preuve de plus des antiques relations de la Gascogne avec l'Orieni et les régions méditerranéennes.

Nous ne croyons pas que la forme inierrogaiivc des phrases d' Ausone dans sa 5"" épître, permette d'affirmer, comme l'ont fait généralement les commentateurs rauderni'S, que 'l'Iléon exerçait des fonctions de prévôt et de chef de police etélail en même temps commerçant, cliasseur, pêcheur, etc. On est seulement en droit de conclure que CCS fonctions existaient en iMi'doe, ainsi que Ks objets de commerce et les animaux cilés par le [i.iéte.

D'après le texte, il s'y trouvait aussi dés celle époque de ces vaga-

bonds de côtes, épavcurs et bandits, qu'on appelait encore vagans (valantes) au xviii" siècle.

Remarquons enfin qu'on nomme toujours imdaSy dans la lande, les éclats de bois résineux qu'on utilise comme luminaire, et bien des chaumières s'éclairent encore de nos jours comme du temps d'Ausone.

A l'époque que nous considérons, une révolution religieuse s'accomplissait. Le christianisme était prêché un peu partout et la pointe Médulienne renfermait un de ses premiers foyers. Après la mort du Christ, une faible barque avait abordé aux environs de Noviomagus; il en était descendu deux hommes et une femme nommés : Martial, Amadour et Véronique. Cette dernière s'était établie vers l'extrémité de la presqu'île et y avait bâti, au bord de la Gironde, un modeste oratoire en l'honneur de la Vierge. Autour de cet oratoire s'étaient groupés peu à peu des chauniières qui formaient le village de Soulac, Vers le même temps. S' Pierre ayant été martyrisé à Rome, Amadour avait bâti en l'honneur du chef des Apôtres, une église appelée dans les vieux titres : Sancitis Petrus in ligno^ ce qui dans l'idiome local est devenu : Saint Pierre de Lignan ou de Lihnan^ puis de Lt- Ihan ou Lillan^ {Vh précédé ou suivi d'un n se prononçant en gascon comme g\ Son ancienneté lui a valu d'avoir toujours le premier rang parmi les paroisses de l'archiprétré de Lesparre. Elle se trouvait à 6 k™ environ au sud de Soulac, dans la grande lède du nom, à peu près sur le passage du chemin actuel de Soulac â Grayan, ou fort peu à l'ouest, en tout cas loin de la mer qui n'a pu l'ensevelir. Eu effet, on lit dans un pouillé de 1648 : « Ecclesia (Lilhan) est déserta et cooperta aquis. » Si c'eût été l'océan qui eût englouti cette église, on n'aurait pas dit qu'elle était déserte, on aurait simplement mentionné sa disparition. Les mots déserta et cooperta aquis ne peuvent s'expliquer que par l'envaliissement des sables et des eaux douces qu'ils poussaient devant eux. Après avoir couvert Lilhan, ces eaux et ces sables l'ont dépassé et laissé derrière.

La carte de Blaw porte ces mois : Paroisse de Lilhan qui a été couverte des sables un peu à l'ouest du chemin de Grayan à Soulac.

En 412 eut lieu l'invasion des Vandales. Les Visigoths leur succédèrent (418-507), puis les Francs.

VI' Siècle.

Il est constant qu'à la fin du vt* siècle, l'Aquitaine fut ravagée par d'effrayants cataclysmes. L'historien Aimoin (950-1008), dans son ouvrage de Gestis Francorum (lib. m, cap, xxxii), raconte ainsi un de CCS ph^:aom6nL-s qui affecta en l'an 580 la Gaule et surtout le bassin pjTcnéen ; ï Tune quoque fulgur pcr cœlum cucurrisse visum » est ;'sonitusque lanquem rucnlium arborum per totam pêne terram 1 auditus Burdigalensis civîtas terrée mutu concussa est ... .

> et de PyrenEcis moniibus îmmensi lapides sunt cvulsi ; quibus im-

1 mertsa pecudum hoiainumquc multitucio percussa intcriit

» Ventus auster lam violcns fuit ut sylvas prosternercl domos et se- 1 pes ccrncrct homînesque usque ad internecionetn volutaret .... »

Les historiens de la Gaule signalent un débordement de la Garonne en 5S0. D'aprùs Grégoire de Tours, il y eut cette année-là un tremblement de terre et huit inondations ensuite de 580 à 592. La Chronique bordehise signale en 574 un tremblement de terre qui est VTaiscmblablement celui de 580.

La tradition locale, dans le Médoc, garde le souvenir du déluge de l'an 600. Ermoaldiis Niger, chroniqueur carolingien, le place entre le \ii* et le ix* siècles. La date de 5S0 paraît, somme toute, la plus plausible.

Ces convTilsions cosmiques provoquèrent un grand changement dans le pays. Les rives océaniques, battues par lescourants nouveaux, devinrent inabordables et dangereuses de calmes et accessibles qu'elles étaient ; l'océan les corroda et y rejeta des sables ; les estuaires et embouchures des cours d'eau s'obstruèrent ; l'entrée des golfes se rétrécît, les ports maritimes se perdirent. Les marais et les étangs littoraux allaient s'ébaucher bientôt, grâcs aux dunes en création. C'est en effet de cette époque qu'on doit faire dater, nous le verrons, les variations des côtes et la formation des dunes.

Le rivage maritime de Gascogne, devenu inhospitalier, fut abandonné par le commerce. Celui-ci se reporta sur, le fleuve. Un port se creusa à Soulac remplaçant Noviomagus perdue. Car cette cité disparut sans nul doute en ce temps-là, emportée par les cataclysmes de l'an 5S0. « Noviomagus, dit Dcaurein, trop voisin de la mer et situé

> sur la côte occidentale du Médoc, éprouva la rigueur des flots.

> C'est ce qu'on peut penser de plus vraisemblable sur le sort de î cette ancienne ville, s Sa destruction eut-elle lieu tout d'un coup par l'effet de quelque formidable tempi'-lc, ou bien la ruine vint-elle pedi à petit, amenée par les progrès de la mer sur le continent ? Il est impossible de le préciser. Cette disparition dut être précédée

d'une décadence qui se Éaisait vraiserablablemenl sentir du temps d'Ausone et d'Ammien Marcellin, et à laquelle le voisinage de Bordeaux, métropole de rxVquitaine, puis les incursions des barbares, contribuèrent énormément. Mais elle n*eut lieu probablement qu'aprés le W siècle, à en juger par ce que rapportent les deux auteurs du commerce médocain à leur époque. Si Ausone ne cite pas Noviomagus dans ses écrits, c'est sans doute que cette ville était déjà en pleine décadence, ou que Domnoton en avait pris la place.

Cette perdition totale de Noviomagus n'en est pas moins étonnante et Ton peut dire avec Dom Maréchaux (N.-D, de la Fin des Terres) : « Cette ville ensevelie dans les flots cause une sorte d'éblouissement -% et de vertige. On croirait lire le prophète Ezéchiel annonçant à Tyr » son châtiment : Cunt . . . adduxero super te abyssum, et operuerini > te aqum multsB, :»

Moyen-Age.

Cordouaii. — En 73 1 , les Sarrasins se rendirent maîtres de Bordeaux et de l'Aquitaine. Bien que refoul^:s l'année suivante, à la suite de la bataille de Poitiers, ils ont laissé de nombreuses traces de leur passage en Médoc. Ainsi : des noms propres tels que Sarrasin^ Mauritty Hostein (kos^is)^ appliqués à ceux d'entre eux restés dans le pays et à leurs descendants; des lépreux, àAX.'^ gahets ^ qui étaient fréquents chez les Maures; le château des Sersins ou Ce reins (de Sarraceni) près ds Vensac ; le type arabe des habitants de Vendays très caractéris6 surtout chez les femmes.

Mais ils ont laissé un témoignante autrement apparent de leur éphémère conquête : c'est la tour de Cordouan. 11 est tout à fait logique de leur attribuer l'érection de cet édifice. On sait d'abord qu'ils avaient fhabitude d'élever de ces tours, soit comme phares sur les côtes, soit comme postes de vigie pour la sécurité de leurs garnisons, soit dans le but d'y faire des signaux à l'aide de feux. Le Roussillon, par exemple, qui fut longtemps sous leur domination, abonde en tours de ce genre.

A Cordouan, ils avaient un motif de plus pour en élever une, motif que le nom même indique. La Gascogne que nous avons vue en relations de négoce avecle Midi et l'Orient, à l'époque romaine, en avait alors avec l'Espagne et notamment avec Cordoue, pour le commerce du cuir (cordoa^ en bas latin). Ce serait là l'étymologie du mot Cordoua)i.

CARTE m LA PU ES QU'IL S MSJ)OCAWE h MO EK AGE

DU MEDOC 35

Peul-Clre mc'me est-ce ùgalemeni l'origloe des anciennes tanneries et pelleierîes de Lesparre. Mathieu Paris, dans son Histoire, dit sur l'an 1252 que les Gascons t-taient alors li<js de commerce avec Cordoue, Séville et Valence. A fortiori devaient-ils l'ôtre quand les Sarrasins dominaient en Espagne et dans l'Aquitaine. Il est donc tout naturel que ces derniers aient (^-levé un phare à l'entri^e de la Gironde que les courants marins, bouleversés depuis les cataclysmes du vi" siècle, rendaient plus dangereuse, sur la route que suivaient les navires pour aller aux ports de Souiac et de Bordeaux.

Cependant M. Dutrait dit (Dictionnaire topographiqae et loponymique du Médoc) que le vrai nom est Corda, d'où est dérivé l'adjecdf Cordanus. Le récif Corda portait la tour Cordane, ainsi que le phare est généralement appelé au moyen-flge.

A ce moment le terrain qui supportait l'édifice sarrasin, faisait partie de la terre ferme. On en a plusieurs preuves.

L'abbé d'Expilly, dans son Dictionnaire Géographique de la

France^ dit de cette tour : t Elle est bâtie siu' une isle de rochers

ï qui suivant la tradîdon étoit alors conUgûe à la terre ferme du Bas- ' j Médoc et il ne paroît pas douteux que cela n'ait été ainsi, U est

> également plus que vraisemblable que c'est par cette même langue ï de terre que furent voitures tous les matériaux dont cet édifice est

> composé. î

Voici comment s'exprime Vinet dans ses Commentaires sur Aiisone (1575) : * Scopulus est in raedulico oceano, non procul osdo Garum- » nas, sustinens turrîm prœaltam, unde nocturno navium cursus igné ï ostenditur, a proximo mcdulorum angulo quinque minimum passuum 1 millibus distans scd cujus olim partem fuisse non dubitem. 1

La tradition locale a de tout temps affirmé cet ancien état de choses. On lit dans Baurein : t Une tradition qui subsiste encore dans le

> bas-Médoc, porte que le local sur lequel celle Tour est placée étoit

> anciennement si peu séparé du continent, que pour y arriver, il » suffisait d'enjamber un très petit courant d'eau, en y plaçant au ï milieu quelque-chose pour y appuyer le pîecî, » On trouve dans un mémoire lu à la Société d'agriculture de la Seine (tome ix, 1806) ;

* L'isle de Cordouan qui tenoît à la terre ferme ï. Bré mon lier dit

la même chose. Un rapport de l'Ingénieur des Ponts et cliaussées à la Pointe de Grave, dressé vers 1850, soutient aussi cette idée qui subsiste encore de nos jours dans le pays.

Enfin l'examen des anciennes cartes marines vient également la confirmer. En passant des plus anciennes aux plus récentes on voit l'île de Cordouan se rétrécir et la passe de Grave s'approfondir et s'élargir de plus en plus. On conçoit aisément le moment où cette passe a commencé à se creuser et l'époque antérieure où le plateau de Cordouan appartenait au continent.

La tour ne resta pas seule, des maisons se groupèrent auprès, et, tm peu plus tard, une église puis une abbaye s'y bâtirent, ainsi que nous

le verrons bientôt, et tout cela alors que Cordouan tenait encore au reste du Médoc.

La domination Maure cessa en 773.

Abbayes de Soulac et de Saint-Nicolas-de-Grave. — Ea

môme temps Soulac prospérait ; Toratoire de S** Véronique avait été remplacé par une église et un monastère, suivant Dom Devienne, qui dit (tome II, p. 2^) : « Avant Tinvasion des Normands, il y avait à » Soulac une ville considérable et un monastère célèbre. t> Peut-être a-t-il exagéré cependant, car nous allons voir qu*au x* siècle, Tacte de donation de Soulac à l'abbaye de S^-Croix ne parle que d'un oratoire.

On trouve dans la Chronique de Turpiti^ archevêque de Reims, imprimée à Paris en 1 517 : « De Tor et de l'argent que les roys et princes » d'Espagne donnèrent au roy Charlemagne, il fit bâtir et construire

» plusieurs églises il fonda Saincte Marie à Soulac et y donna 1

» lieues de terre en tous cens. »

Il est vrai que les Normands dont les incursions s'effectuèrent depuis la mort de Charlemagne jusqu'en 991, date à la(}uelle ils abandonnèrent Bordeaux, commirent d'innombrables excès et amoncelèrent les ruines dans l'Aquitaine. Le Médoc fut d'autant moins épargné qu'il se trouvait sur le littoral, à l'entrée de la Gironde, et le premier exposé aux ravages de ces bandits. Soulac fut donc dévastée, comme le donne du reste à entendre Dom Devienne. La Ville florissante qu'on y voyait et l'abbaye que peut-être elle renfermait devinrent la proie des Normands qui n'y laissèrent sans doute guère que des décombres. C'est pour résister à ces terribles ravages que des forts furent construits à Castillon et sur quelques autres points.

Lorsque le pays fut enfin débarrassé des Normands, il s'occupa de relever ses ruines et de réparer ses pertes. On était au x* siècle. C'est alors que fut fondée l'abbaye de Soulac. Guillaume le Bon, comte de Bordeaux, venait d'établir en cette ville les bénédictins de S**- Croix. Il leur fit donation de Soulac. Voici un extrait de la charte consacrant cet acte et qui se trouve aux archives de la Bibliothèque nationale (fonds de S^*-Croix de Bordeaux) :

« Altcram (villam) quae vocatur Solaco cum oratorio sanctae Deige- » nitricis Marioe, cum aquis dulcis de mare salissâ usque ad mare ^ dulcc, cum marisco, cum montaneis, cum pinetâ, cum piscatione, li cuiil cunctà pralà, salvicinâ capiente, cum servis et ancillis, cuncta » haec do Dco et huic allari in honorem sanctae Crucis aedificato. >

Celle charte est fort précieuse pour nous, parce qu'elle donne une description de Soulac en ces temps éloignés. Nous voyons que cetta bourgade assez importante et dotée d'une chapelle dédiée à la Vierge, était située sur un terrain inégal, montueux, avec des prés, des marais salants (salvicinâ)^ et une forêt de pins maritimes dont il sera

plusieurs fois question daos des documents postérieurs. Celle fori't se trouvait à l'ouest de Soulac au delà du rivage actuel sur un lerraïa aujourd'hui abimé dans l'océan.

Quelque cent ans plus tard un autre prieuré fut fondé dans le voisinage de Soulac. C'est S'-Nicolas de Grave. Un titre déposé à la Bibliothèque Nationale (fonds bénédictins de S'-Gerraain-dcs- Prés), rapporte :

« Stephanus cremita et abbas de Corduaoâ iosulâ hiiic co^nobio » prœerat anno Mxcn. Hic cum Ermcnaldo cjusdem loci Priore, lumult luosas procellas vitare cupientcs, in !oco de Grava, juxia Oceanum

> in insuia juris cœoobii Cluniaceosis, volcnte Mugone abbate, 1 conslnixere abbasiadam quam Sancto Nicoiao dedicavere. »

Il ressort de l'examen de ce texte qu'en l'an 1093 Cordouan, dénommée i/e, était séparée de la terre ferme, qu'il s'y trouvait une abbaye, mais que ce lieu était exposé à de violentes tempêtes qui, après l'avoir séparé du continent, approfondissaient et élargissaient le passage ainsi ouvert. Il en ressort également que la nouvelle abbaye fiil bâtie près de la Pointe de Grave, au bord de la mer et dans une Ue. Q'élait cette île différente de celle de Cordouan ? Evidemment l'île d'Antros dont la position correspondait à l'emplacement du nouveau prieuré.

S'-Nicolas passa en 1131 aux moines de Soulac; l'investiture leur en fut donnée par l'archevêque Arnaud de Cabanac. Dans la Callt'a ckristiana (inter imlritmmlaj, on lit : * De Ecclesia sancti Nicolaîi ï de Gra\-a, quod ut afferitis, vestri juris est et in parochîa Ecclesia; ï Vestne Sacclas MarÏEe de Solaco sua est... »

Disons poiu" n'y plus revenir que l'emplacement de l'abbaye de S'-Nicolas ne fut pas heureusement choisi. Baurein écrità ce propos : f II existoit vers le corameoccmcnt du douzième siècle, une Eglise

> appelée S'-Nicolas de Grave, située dans l'ancien territoire de la

» paroisse de Soulac la passe qui existe maintenant entre l'exUé-

ï mité du Médoc et la Tour de Cordouan a été faîte par les ravages s de la mer au préjudice du terrein dépendant de cette Eglise, puis-

> qu'elle relient encore la dénomination de Pas de Grave, s

Gagnée par la mer et les sables, celte abbaye dut être, au bout d'un certain temps, transportée encoreà l'est. Les érosions de la mer et la marche des dunes la réduisirent de plus en plus et lacliassérept dcrc-chcf. Son dernier emplacement est marqué dans la forêt domaniale actuelle de Soulac par une élévation isolée, arrondie, de profil tronconiquc. Celte dune se trouve à 400 mètres au nord de la voie ferrée età 150 mètres au sud du garde-feu reliant le sémaphore à la Tour noire. Sa hauteur est de près de 15 mètres et son diamètre à la base en mesure 70. Sa forme seule indique qu'elle s'est formée sur un obstacle du sol primitif. Cet obstacle était le dernier reste de l'église et du prieuré de S'-Nicolas de Grave. La tradition locale l'affirme ; la carte de Blaw indique ; Chapelle de St-Nicolas à présent ruinée, ancienne Paroisse,

en un point exactement correspondant à la dune dont nous parlons; enfin, sur les pentes sud-ouest de cette éminence on trouve encore des débris de moellons, pierrailles, mortiers, tuiles, provenant de Tédifice enseveli.

Creusement de la passe de Grave, formation de la pointe.

— On a vu qu'à la fin du xi* siècle, Cordouan devenue île, renfermait un monastère et que de grandes tempêtes y sévissaient. La séparation d*avec la terre ferme eut lieu au x* siècle, suivant M. Goudineau. Elle se fit sans doute peu avant Pan 1092, puisque d'une part, c'est à cette date seulement qu'est mentionnée la fuite de l'abbé de Cordouan effrayé par les tempêtes et leurs conséquences et que, d'autre part, au début du xV siècle, l'île de Cordouan est encore assez vaste pour renfermer une chapelle et des maisons autour du phare, Baurein rapporte» en effet, que le recueil de Rymer contient une charte de Henri IV, roi d'Angleterre, datée du 8 août 1409, dans laquelle ce souverain déclare que son oncle Edouard, prince de Galles, a fait construire, à l'embouchure de la Gironde, dans le lieu le plus avancé en mer appelé Nostre Dame de Cordant^ une tour et une chapelle sous l'invocation de la Vierge, avec des maisons et autres édifices et ce, afin de pourvoir à la conservation des navires qui courent de grands risques au travers des écueils et bancs de sable qui sont en cet endroit. Le roi parle ensuite de l'ermite auquel est confiée la garde de la tour et de la chapelle et de l'impôt prélevé sur les navires pour la subsistance de cet ermite. Il dit que l'impôt existe « ab antiquo tempore ». Cela tend à prouver qu'il y a toujours eu là quelque fanal ou signal pour la navigation, et vient corroborer ce que nous avons dit de l'érection de la tour par les Sarrasins.

On ne doit pas oublier d'ailleurs que les déplacements des rivages médocains n'ont pas suivi une marche continue et uniforme, mais au contraire ont progressé avec des intensités variables et sous des degrés divers. L'île de Cordouan, une fois formée, a donc dû être respectée quelque temps par la mer avant de se perdre irrémédiablement. C'est ce qui semble ressortir de l'examen des faits exposés ci-dessus et des dates respectives qui leur appartiennent.

En môme temps que l'océan creusait la passe de Grave, l'atterrisscmcnt sableux de la pointe de Grave se formait et la figure de l'estuaire girondin se modifiait. Les mêmes agents physiques, qui isolaient Cordouan, emportèrent la majeure partie de l'île d'Antros avec remplacement primitif de S'-Nicolas de Grave. La portion orientale de l'île fut soudée au continent et le chenal, qui l'en séparait primitivement^ fermé sur ce point par l'effet des courants marins et des sables que ces courants charriaient.

Port et ville de Soulac. — U a été dit que Soulac fut bâti aa bord de la Gironde et qu'un port sur le fleuve y fut établi. C'est le

DU MEDOC 39

contraire de l'état lopographique actuel et cela est dû, aous l'expliquerons, au déplacement des rives océaaique et fluviale. Mais ce déplacement est indéniable et en voici les preuves.

Le fleuve recouvrait jadis les marais fit palus de Soulac dont le fond s'est depuis exhaussé et asséché sous l'influence de phénomènes que nous exposerons au chapitre suivant. Les vieux rôles gascons relatent que les princes anglais se sont souvent embarqués à Soulac pour rentrer en Angleterre et y ont diJbarqué venant en Guienne, notamment le roi Henri III en 1243 et 1243. Or un port sur était impossible à cette époque sur la côte océanique ravagée depuis l'an 580 par les courants marins et n'est admissible que sur la Gironde. Là il s'explique aisément puisque autrefob le fleuve recouvrait loua les marais cl palus actuels de Soulac et du Verdon.

Si l'on examine la carte du Bas-M6Joc dressée par Blaw vers 1650, on voit au N. E. de Soulac, entre cetie ville et le fleuve, un vaste espace sensiblement triangulaire occupé par les marais salants de Soulac, au milieu desquels serpente un fort chenal. Sur ce chenal, à i kilomètre de la ville, se trouve le mot Port et un chemin est indiqué reliant Soulac à ce point. t

C'est là évidemment ce qui restait en 1 650 de l'ancien port fréquenté par les Anglais. Les marais sont aujourd'hui desséchés et à l'état de prairies. On doit penser, par analogie, qu'avant le xvn" siècle, ces marais étaient complètement sous l'eau, ce qui rendait l'existence du port absolument naturelle.

De même et d'après les anciennes cartes, les marais du Logis étaient autrefois une dérivation du fleuve.

Ajoutons cette observation sur ce texte de Baurcia : * Celle-ci

> (l'église de Soulac) étoit située sur une hauteur dont le fond pa- » roissoit ferme cl solide. Les anciens habitants de celte Paroisse

> prétendoient que les terres situées au midi, couchant el nord de

> cette Eglise formoient autrefois une vaste plaine d'un lerraîo inégal ï et mêlé de monticules, de pays plat et de quelques marais. > Il y avait donc jadis des terres tout autour de Soulac excepté à Test de la ville, qui est précisément le coté de la Gironde- S'il n'existait pas de terre là, il ne pouvait donc y avoir que le fleuve et ses dérivations.

Ces terres étaient en culture, avec quelques parties marécageuses. Des bois de pins et de chênes y éUient entremêlés ; au bord de la mer s'étendait la grande pineraie de l'abbaye.

A l'époque que nous considérons, la Guyenne était complètement sous la domination anglaise. L'ancienne église ou cha]x;lle de Soulac avait été remplacée au xr siècle par la grande basilique qui est restée debout jusqu'à nos jours malgré de nombreuses et malheureuses modifications. Cet édifice se composait d'abord du vaisseau à 3 nefs actuel, terminé à son chevet par trois cliapelles absidiales. A la croisée du transept était une voùle à dôme surmontée d'un

clocher ou tour rectangulaire. La porte d'entrée fort large était ouverte dans le mur de la face méridionale. Le monastère était adossé à la façade nord.

La ville de Soulac bâtie aux alentours de Téglise avait une assez grande importance : les vieux titres y énumèrent encore 15 à 20 rues et 700 chefs de famille ou caps d'oustau, sujets de Tabbaye de S**- Croix, en 1389. Il s'y faisait un commerce considérable p>ortant principalement sur les vins de la région, recherchés par les Anglais. De nombreux marais salants y étaient activement exploités depuis, plusieurs siècles. Le port avait un grand mouvement. Cependant, la ville et sa basilique étaient déjà sujettes à des inondations provenant, soit des eaux du sol, soit des crues de la Gironde ; au point que les moines durent, en plein xni" siècle, exécuter dans Téglise un remblai haut de 3 mètres et que bien des habitants firent de même pour leurs maisons. C'est vers cette époque aussi que s'écroulèrent les voûtes primitives de l'église et sa tour centrale, et que celle-ci fut remplacée par le clocher actuel bâti à l'angle des murailles septentrionales et occidentales. Au xrv* siècle, les religieux durent fermer le portail méridional et ouvrir une porte dans la muraille ouest de la basilique (grand portail actuel) mettant son seuil à i"* au-dessus du sol intérieur déjà surélevé.

Soulac était relié à Lesparre et au reste de la province au moyen de deux chemins. L'un, \di passe Castillonnaise^ faisait un coude au fort de Castillon et suivait la rive du fleuve sur un cordon littoral argilosableux, formé par la Gironde (ce qui démontre même qu'alors le colmatage et l'exhaussement de ces marais fluviaux étaient relativement avancés). L'autre, le chemin du Roi ou de la Reyne^ passait par Vensac, Grayan, Lilhan. De Soulac, il fut prolongé plus tard jusqu'au Verdon. Ce chemin qui paraît avoir remplacé la voie romaine la Lébade, tire son nom de ce qu'il fut suivi par Eléonore de Guyenne (1198), puis par les autres rois ou reines d'Angleterre qui se rendaient à Soulac afin de s'y embarquer pour la Grande-Bretagne. Lors d'un de ses voyages, Eléonore, dit la légende, s'arrêta en chemin et se reposa sur une grosse pierre appelée depuis la Pey^ rereyne (la pierre de la reine). Ce nom s'est conservé et dans le pays l'on désigne ainsi une ou plusieurs bornes qui délimitent les bois et vacants sectionaux de l'Hôpital de Grayan. Nous avons vainement cherché sur le terrain la grosse pierre sur laquelle s'assit Eléonore. Elle n'existe sans doute que dans l'imagination des narrateurs, et le mol Peyrereync que les cartes portent à 2 kilomètres à l'est de l'Hôpital est une fausse indication. Le chemin de Vensac à Videau et son prolongement de Videau à Soulac représentent à peu près le tracé du chemin de la Reyne. Ce. dernier est ainsi mentionné dans un titre de l'an 1356 : « liix parte itineris vocati de la Reyna per quod tenditur » versus Solacum scilicet versus montcm... ».

D'autres dénominations locales marquent encore Je souvenir de la domination anglaise. Ainsi le Gurp est appelé port des Anglais ou

ou MEDOC 41

anse d'Anglemar, parce que le Ji octobre 1453 Talbot y fit aborder la moitii^ de son armée dont l'autre pjartie débarquait à Soulac; un chemin de Lacanau à Carcans est appelé chemin Tailaioi encore en mémoire du fameux général; le ncim de Carlenvideau (jardin de Videauj donné à différents lieux-diis est aussi d'origine anglaise, comme celui de Gartieu, Garliou (garden, jardin).

Forêts, lande. — Le Monl dont il est question dans l'acte de 1556 cité tout à l'heure était une forêt. Il est mentionne- dans un autre tiirc où l'on dit que le seigneur de Lilhan possédait i castcUarium de » Lilhan et forc-stam qui dicitur le Mont et totam parochiam de » Lilhan. 1 Mais où était placée celle forêt? D'après les textes rapportés ci-dessus, il est hors de doute qu'elle se trouvait aux environs de Grayan, Lilhan ou Suulac, oûil ne manque pas aujourd'hui encore de bois qui peuvent être regardés comme les restes du Mont en question. Quant à préciser la position de cette forf t, c'est impossible avec d'aussi brèves indications. Elle a disparu, ensevelie par la mer ou les sables, comme du reste le château et le village dont nous n'avons plus de traces aujourd'hui. Lilhan existait encore au xui* siècle, puisqu'à cette époque Olivier de Lilhan le comprend dans son acte d'hommage (Manuscrit de \\"oIfenbiinel).

Cette dénomination de Afoiil ou Montagne appliquée à un bois situé ordinairement sur une émincnce plus ou moins considérable, souvent une dune ancienne, est fréquente en Gascogne comme en Espagne. Les cartes et actes anciens en offrent plusieurs preuves et aujourd'hui encore on rencontre cette appellation dans les communes d Hourtin, de Carcans et de Lacanau.

A l'ouest et à la place de Montalî^'ct était le bois Bertrand^ totalement perdu depuis.

Au reste, sur toute la moitié occidentale du Médoc s'étendaïeat des bois dont l'ensemble jusqu'au ruisseau de Lacanau, alors déversoir de l'étang actuel, formait \^ forêt de Lesparre. C'était une partie du Saltits P'hjcoh/js dont nous avons déjà parlé. Cette forêt comprenait tout le terrain couvert aujourd'hui par les dunes, avec la portion envahie par la mer, et les landes jusqu'à Lacanau. Les troncs et souches de chênes, dont plusieurs ont jusqu'à 3'"f'o de circonférence, qu'on trouve sur les plages mêmes de Montalivet et de S'-Nicolas et dansquelques lédes littorales, en sont des vestiges. Les bois des Petit et Grand Monts {C"' d'Hourtin) et du Mont de Carcans en sont des restes échappés à l'ensevelissement par les dunes modernes. Les essences principales la composant étaient le pin maritime, le chêne tauzin, le chêne vert, le chêne pédoncule. Le bouleau, l'aune et les saules n'y étaient que très secondaires. Elle était exploitée en futaie mais fort irrégulièrement, comme bien on pense. Les pins étaient gemmés. Oa en tirait beaucoup de résine dont une partie faisait un goudron très estimé pour les navires, comme étant plus gras que beaucoup d'autres.

Des restes nombreux de fours à résine (communal deVendays, côte de S*-Nicolas, côte de Montalivet) prouvent qu'on distillait le gemme de toute antiquité. Baurein dit de la paroisse de Vendays : < on y voit

> encore à présent des restes d'un ancien four à résine ou à goudron; » et ce qui annonce qu'il étoit destiné à cet usage, c'est qu'on voit » dans ce même endroit les troncs d'anciens pins qui sont de la hau-

> teur de 3 à 4 pieds et qui sont baignés par la mer. Ce four étoit in-

> contestablement pratiqué au milieu d'une forêt de pins que la mer a

> submergée. » Le cerf, le chevreuil (cabirou)^ le sanglier, le renard, le loup, le blaireau, le lièvre, le lapin (conil)^ y étaient gibier abondant.

En ce temps-là ni l'océan ni les dunes encore récentes n'avaient fait de grands ravages.

La forêt de Lesparre appartenait au seigneur de ce nom. Elle se divisait en plusieurs cantons (forestsB dans les titres du temps) qui étaient administrés et affermés pour la chasse, chacun par un Prévôt généralement noble. Ce dernier payait à son suzerain des redevances déterminées.

Baurein rapporte dans son ouvrage quelques documents qui renferment d'intéressants détails sur le sujet qui nous occupe :

C'est d'abord un acte passé le 17 mai 1286 entre le noble baron Ayquem Guilhem, damoiseau, seigneur de Lesparre et le seigneur en Marestanh Arrobert, chevalier, et où il est dit que ce dernier tient du premier à foi et hommage le fief de Cartignac et tout le droit de prévôté sur cette partie de la forêt de Lesparre circonscrite par une ligne qui, commençant au port de Pélos, va de là vers Naujac^ puis, traversant Magankan jusqu'au grand chemin de Carcans^ suit ce chemin jusqu'au lieu appelé Onhac^ d'où prenant à travers bois une direction droite elle arrive au lieu dit Lents Deforcadengues, De là elle rebrousse sur Pélos. Arrobert doit faire garder cette partie de forêt ; il a droit, ainsi que ses gardes, d'y tuer le gibier nécessaire à sa nourriture. Les délinquants sont conduits par devant le seigneur de Lesparre. L'amende ordinaire est de 65 sols dont 60 sols reviennent au sire de Lesparre et 5 sols au Prévôt avec l'objet volé.

On conduit de tout le Médoc du gros bétail qu'on fait pacager dans la forêt moyennant une redevance par tête de bétail. Si les gardeurs ou les chiens prennent un sanglier, un cerf ou une autre bête fauve, ils ont droit à la moitié de la prise. Sur l'autre moitié qui revient au Prévôt, le seigneur de Lesparre a l'épaule droite avec 7 côtes dont le poil ne doit pas être brûlé, si c'est un sanglier — la hanche droite avec les bois, si c'est un cerf — enfin, la cuisse droite et la queue pour toute autre bête fauve.

Le seigneur et son prévôt ne doivent chasser le lapin que tous les deux ans depuis la S*-Martin jusqu'aux Cendres.

Dans im acte conclu le 3 janvier 1332 entre les sires de Lesparre et d'Audenge, il est consigné qu'on était dans un droit immémorial de

DU MEDOC 43

conduire, moyerinani le consentement des dits seigneurs, toutes sortes de bestiaux et de les faire pacager dans les terrains situés cniic le ruisseau de Lacanau et le Heu du Poth : « A rivo de Lacauau usque » ad locum vocatum au Poih qui locus est în introitu forestEC domîni 9 de Sparràa parte laadarum »

A propos de ce droit de pâturage, citons celle note de Baurein : « La paroisse de S'-Trélody est st'parte de celle de S'-Germain » d'Estcuil par la passe CasLillonnaise ou chemin Baccau. Elle étoit » ainsi appelée parcequc c'étoil par cette passe ou chemin qu'on con- » duisoit dans la fort'- 1 de Lcsparrc les vaches qui venoient des lieux » situés dans la seigneurie de CastiJJon ou sur les bords de la rivière » de Gironde. »

Un titre du 16 février 1347 porte que Guillaume du Bourg rend hommage pour la Prévôté de la forêt de la Régue qui s'étend jusqu'au Mont blanc, et qu'en sa qualité de prévôt il a droit à une portion de chaque cerf ou sanglier tué en forêt.

Le 10 juin 1362, Ayraeric du Bourg rend hommage à Florîmond, seigneur de Lesparre, pour le droit de chasse dans la foréi de Lesparre.

Quelques remarques sont à faire sur les textes qui précèdent; Netujac et Maganhan ou Magagnan subsistent encore et aussi Cartignac qui n'est plus aujourd'hui qu'un petit hameau dépendant de Hourtin, tandis que c'était l'inverse autrefois, la paroisse d'Hourtin ne datant que de 1638 ; Pélos était évidemment au nord ou à l'ouest de Naujac, d'après le tracé que suit la limite de la prévôté d'Arrobert. Il est qualifié de port; la rivière d'Anchise sur laquelle il était se déversait alors directement dans l'Océan. Le grand chetniti de Carcans est encore connu entre Hourtin et Carcans.

Quant aux lieux dits Onhac et Lent:: Deforcadengiies on n'en trouve plus trace aujourd'hui.

L'étang de Lacanau communiquait encore avec la mer par le ruisseau du mi^mc nom qui était sou déversoir dans l'Océan et le port s'appelait port Maurice, à en croire de vieux titres des Vcrthamon, anciens seigneurs de Lacanau. II en était de même de l'étang d'Hourtin, dont le boucaut ne devait cependant pas tarder k s'obstruer complètement. En effet, nous verrons qu'en 1585 cet étang ne renferme que de l'eau douce, ce qui prouve que sa séparation d'avec la mer était déjà assez ancienne à la fin du xvi' siècle, la salure des eaux ayant disparu.

Le ruisseau de Lacanau et le lieu du Poth marquaient la limite sud à la fois de la forêt de Lesparre et de la baronnie de Carcans, car cette dernière dépendait de la seigneurie de Lesparre,

La forOt ne formait pas un massif absolument continu ni de limites nettes et régulières. Dans les enclaves et sur ses bords se trouvaient plusieurs villages ou lieux habités.

Parmi ceux-là citons d'abord Grayan et auprès le fief de Mariignan

dont les bâtiments subsistent encore, puis les villages à^Astrac et de Cassac disparus sous les vagues ou les sables. Un peu au sud était r Hôpital de Grayan^ appartenant à l'Ordre de Malte et dépendant de la Commanderie de BenonenMédoc, qui elle-même relevait du Temple de Bordeaux. Fondé au xii" siècle par les pèlerins de Compostelle, il disparut de bonne heure. Le commandeur était pro* priétaire de l*étang de la Varreyre ou Barreyre^ qui renfermait des carpes et des tanches. Cet étang est très ancien.

Un peu au delà vers Lesparre on trouvait Benssac^ d'origine celte, aujourd'hui Vensac. (En gascon comme en espagnol le B et le V se prononcent de même, de là ce piquant dicton : «c O beata gens cui « vivere idem est ac bibere ! »)

A l'ouest de Vensac était Artigue-Extremeyre (du latin ariiga défrichement et extremus extrême, ce qui indique que ce lieu était tout au bord de la forêt). Les gens du pays affirment qu'il est recouvert par la dune de la Canillouse (commune de Vensac). C'est aussi la position que lui attribuent les anciennes cartes. Un prieuré y fut établi, comme le démontre un contrat du ii novembre 1354, qui fut passé « au loc d'Artigua-Extremeyra, en layra devant la porta du » Priorat de Artigua-Extremeyra. » C'était aussi le si^e d'une sénéchaussée dont le titre appartint au bailli de Lesparre, sans doute après l'ensablement de cette région.

En descendant au sud, on rencontrait le fief de Sereins^ puis celui de Mayan, ensuite la paroisse de S^-Seurin de Vendays; non loin, sur la rivière Anchise^ le village du même nom et le port de Pélos,

Bien au delà, en pleine forêt, était le lieu-dit Maresianh ou Man^ siroi. Il en est question dans une charte de 1108, de laquelle il' ressort que le sire de Lesparre a voulu fonder un monastère dédié à S** Foi, en ce lieu: « illum locum qui vocatur Mansirot, situminter

T> mare et stagnum secundum locisitum placuit appellare Mare-

» stagnum. » Le seigneur concède le droit de défrichement et de pacage : «: omnem terram arabilem quas in totâ illà forestâ inveniri po-

» terit ad laborandum , concedentes etiam pascua porcorum et

y> vaccas a padouir per forestam, tam in aestate quam hyeme. y> C'est la seule trace qu'on ait de ce prieuré. Ou bien il n'a pas été bâti et la concession du sire de Lesparre resta sans objet, ou bien il disparut de très bonne heure sous les sables. Ce sont les dunes d'Hourdn, plutôt que celles de Carcans, qui en recouvrirent l'emplacement, car nous avons vu qu'Arrobert, sire de Cartignac^ était seigneur en Ma-resianh (acte de 1286).

Carcans formait une baronnie, dépendant de la seigneurie de Lesparre. Un château-fort y avait été élevé, mais il était déjà ruiné vers 1585. On lit, en effet, dans l'inventaire de la terre de Lesparre : « Près du dit bourg (Carcans) et comme enclos en icelle, il y a une 3» grande et haute motte élevée avec marques de grands foussés et fon-

DU MÈDOC 45

» déments de vieilhes masures, qui a esté autrefois le chasteau du baron » de Carcans. Car ledit lieu a porté anciennement titre de baroanie, » comme il se void par les dons faits à la dite terre par ces mots : Les » terres et baronnîes de Lesparre et de Carcans. »

Le même document porte qu'au milieu du bourg était une fontaine miraculeuse.

Aujourd'hui les ruines du château ont disparu et lait place a un moulin à vent juché sur la butte.

XVI' Siècle.

Divers documents, entre autres l'inventaire de la terre de Lesparre. dresse vers 1585 pour la vente de celle seigneurie, qui appartenait alors au duc et à la duchesse de Nevers, et quelques textes des archives nationales ou dépanemen taies relatifs à l'abbaye de S"-Croix de Bordeaux, renfL'rment des détails et descriptions qui permettent de se rendre compte de l'état du littoral Médocain au xvi" siècle. 1! convient donc de les donner ici tout au long.

Littoral maritime. — L'île de Cordouan se rétrécissait de plus en plus en môme temps que le passage, ouvert par l'Océan entre elle et la terre ferme, s'agrandissait d'année en anaée. Ce passage, dit passe de Grave, avait, en 1575, 5000 pas, soit environ 4 kilomètres de largeur, d'après Vinet (voir page 35). L'inventaire de la sîrie de Lesparre porte ; « La tour de Cordouan placée d'une lieue avant dans » ladite grande mer à main gauche. A la main droite, sont le Pas » des Asnes et audit lieu rades des navires pour l'attente du temps » pour l'entrée et l'issue des navires. Audit pas des Anes la Cou- » vreau et Pas de Graves qui sont à l'entrée et embouchure de ladite » grand mer, demeurent Icsdits navires à cause du mauvais temps » plus de quinze jours devant ledit lieu de Cabens et Vcrdon, le tout » juridiction de Lesparre. » La tour de Cordouan venait d'éire re- bâtie en 15S4 par l'architecte Louis de Foix sur l'île assez grande encore pour que les ouvriers aient pu y installer autour du phare leur village temporaire. La carte de J. Waglienaer (1590, Miroir de la mer) donne Cordouan comme une île assez spacieuse sur laquelle est bâti un édifice fortifié important. Une tour ou donjon s'élévc du milieu des fortifications. D'après cette carte il semble que les navires ne passent encore qu'au nord de Cordouan, la passe de Grave n'étant

sans doute pas assez profonde. La mer faisait chaque jour des progrès plus considérables ; le rivage reculait peu à peu en même temps que les sables gagnaient toujours. Le danger, inaperçu aux siècles précédents, se manifestait davantage et commençait à frapper l*esprit des populations. Sur la côte de Soulac, la grande forêt de pins, qui appartenait à Tabbaye, venait de disparaître. Voici ce qui en est dit incidemment dans V Estai des droicts et appartenances du prieuré de Nostre-Dame de Soulac et de son revenu (fin du xvi* siècle) : « Le

> prieuré de Nostre-Dame de Soulac est situé dans le Médoc joignant

> la mer vis à vis la tour de Cordouan.

> Les limites du terroir de jurisdiciion dudit prieuré se prennent 1 du costé de la mer vers le couchant depuis les grandes montagnes

> de sable appelées la leudon ausquelles aboutissoit la grande

> pinède dudit prieuré que la mer a inondée et dont il ne parroistplus

> que quelque souche jusque à la pointe de Soulac ditte la mer de 1 Soulac tout le long de la coste de la mer Testendue de deux grandes 1 lieues et demy.

> De la pointe ledit terroir se termine le long du canal de Thaïes

> jusque au pont de Thaïes et du pont en continuant de remonter le

> dit canal jusque vis avis des montagnes de sable de la leudon qui

> vont se adjoindre à la mer au-dessus ou estoit la pinède. Il y a

> depuis les montagnes de la leudon à Soulac une grande lieue et 1 plus et de Soulac au pont de Thaïes trois quart de lieue et du pont 1 de Thaïes aux montagnes de la Leudon une lieue. »

Les dunes de la Leudon ou Ludon sont encore connues de nos jours, elles se trouvent au sud et tout près de TAmélie à la pointe de la Négade. Elles sont indiquées sur la carte des dunes dressée par le service des Ponts et chaussées au commencement de notre siècle. Quant au Pont de Thaïes (pont de Talais), c'est celui sur lequel la route de Bordeaux au Verdon traverse le chenal de Talais.

En descendant la côte vers le sud nous retrouvons tout de suite après la Leudon remplacement de Lilhan, mais ce village est abandonné : « Au lieu de Lilhan en ladite terre, près de la grande coste

> que les sables toutefois ont couvert et n'y a plus de maisons,.... la

> Paderie de Lilhan, en laquelle paderie n'y a présent que deux feux.

> Les sables ont tellement couvert tout ledit lieu qu'il n'y a plus 1 d'habitants. > (Inventaire de la sirie de Lesparre.)

La terre de Lilhan fut apportée en dot à Thomas de Montaigne par sa femme Jacquette d'Arsac, héritière de cette seigneurie. Michel de Montaigne écrit dans ses Essais, publiés en 1 580 : « En Médoc, le long

> de la mer, mon frère, sieur d'Arsac, veoid une sienne terre ensepve-

> lie soubs les sables que la mer vomit devant elle ; le faiste d'aucims

> bâtiments paroist encore ; ses rentes et domaines se sont eschangez

> en pascages bien maigres. Les habitants disent que, depuis quelque

> temps , la mer se poulse si fort vers eulx, qu'ils ont perdu quatre

> lieues de terre. Ces sables sont ses fourriers et veoyons de grandes

» montiotes d'arùnc mouvante qui marchent d'une demi-lieue devant

> elle et gagnent pals * (tom. I, liv. xxx).

Celte expression depuis quelque temps et le reste de la phrase semblent indiquer que l'invasion de la mer et des sables, après avoir été lente pendant un temps assez long, (soit les siècles du vii" au xvi',) venait tout à coup de s'accélérer. Cela justifierait notre opinion que le déplacement des côtes médocaines s'est fait avec des intensités variables suivant les Opoques. Cependant il ne faut pas s'exagérer la donnée chronologique du texte de Montaigne sur lequel on a ergoté plus qu'il ne le comporte. Peut-être bien les habitants, mesurant seulement alors le chemin parcouru par le phénomène, s'apercevaient-ils soudain de sa progression.

Après Lilhan, encore des ruines sur la côte : celles du port de Lavarditt et du village de Magrepot, emportés par les vagues ou couverts par les sables. Du côté des terres : <[ la palu de Graïan qui va

> respondre vers Vendais et Sarxius de trois lieues de longueur ; une

> deray-lieue ou environ de largeur.

» Auquel lieu ledit seigneur de Sarxins prétend y avoir droit... Les » Saintongeois y mènent leur bétail, comme la meilleure herbe et

> dont ils payent 20 solz pour chacun audit de Sarxins. ■» (Inventaire).

Au delà c'est Artigue-Exlremeyre qui est bien près de disparaître sous la dune ; puis les marais de la Perge, que commence à former un cours d'eau (le Gaul) obstrué par les sables qui ensevelissent le bois Bertrand, et dont il est dit : c Entre Graïan et Vendais, depuis » le lieu d'Anigue-Extrcmcyrc jusqu'à Vendais il y a une palu qui

> contient demi-lieue de largeur et de longueur une lieue et demie » jusqu'à Plume, tirant vers le Guâ. Laquelle est le plus souvent inon- ■> dée d'eau coulant tant de l'csiang que d'égoul des landes; laquelle 1 se rendroit bonne par le moyen des susdites réparations et récure-

> ment d'Esteys et de canaux. » (Inventaire), Ce village de Plume est certainement celui que Baurein appelle Eslame et dont il dit : t II .y 1 avoil dans cette paroisse (Vcndays) un Village appelé Eslume dans } lequel il existoit une chapelle du même nom Mais celle-ci, ain-

> si que le Village ou elle étoit située, n'est plus connue. Ce lieu, » scion les apparences, a été ou couvert par les sables ou submeigÉ » par la mer. *

La forêt de Lcsparrc commence à se démembrer d'une façon sérieuse. Sur la côte, les vagues et les sables l'entament fortement; ailleurs, les excès des hommes : abus de dépaissancc, exploitations exagérées, incendies, lui sont presque aussi funestes que les éléments. Il en est souvent ainsi.

Nous avons noté la disparition des cantons de la Règne et du bois Bertrand, Voici ce que dit l'inventaire de la sirie de Lesparre pour les bois de Teste ou Tasle Corneille et Labresquet ou La BresqueUti qui subsistent aujourd'hui dans les communes de Naujac

et de Vendays; mais il ne paraît pas qu'il y eût alors des métairies : « Les bois de Taste Corneille et forêt de Labresquet sont au midi » de Vendais et égarées plus de deux lieues des maisons. Toutefois » les paroisses de Cayrac, Vendais et autres les dégradent et dépeu- » plent. Et les bergers qui mettent le feu aux landes en font brûler la » plus grande part pour couper le bois brûlé. A quoy Ton veille de » les y attrapper, dont plusieurs ont été punis et payé Tamende. »

Grande forêt du Mont, étang de Cartignac. — Au nord de Tétang de Cartignac (c'est le nom qu'on donnait alors à Tétang d'Hourtin, (Hourtin n'ayant été qu'un petit hameau dépendant de Cartignac jusqu'en 1628), entre cet étang et la mer étaient les bois du Grand et du Petit Mont^ formant à cette époque un massif d'un seul tenant et d'une superficie très considérable. Ces bois se composaient d'une futaie irrégulière de pins maritimes, mélangés d'une petite quantité de chênes tauzins, verts et pédoncules. Quelques bouleaux et aunes s'y trouvaient dans les parties humides, surtout près de l'étang et des marais. On en tirait du bois d'oeuvre, du bob de feu et beaucouip de résine, comme d'ailleurs de presque toute la forêt de Lesparre. Cette résine se distillait dans des fours assez primitifs maçonnés en forêt même et dont on retrouve des traces fréquentes. Nous avons déjà dit que deux petites portions de ces bois du Grand et Petit Mont, échappées à l'envahissement des sables, grâce aux semis faits sur les dunes vers 1845, subsistent encore sous les mêmes dénominations au nord et au sud du lieu dit Contaut, à l'extrémité nord de l'étang.

<k Près des sables est le Petit et Grand Mont, qui sont grands pinadas » qu'ils appellent et qui anciennement et selon les anciens titres s'ap- » pelaient la Grand forêt du Mont.

» Laquelle est presque toute inféodée, à la charge de ne toucher » aux chênes et autres arbres pour bâtir et surtout aux bêtes rousses et » sauvages quelles qu'elles soient.

» Près d'icelui est le grand étang de Cartignac admirable à la vé- » rite, lequel prend son commencement près le lieu appelé le Pelous, » finissant au lieu appelé Talaris.

» Le parcours de la dite terre, (l'étang), les uns disent contenir » en longueur 6 lieues, les autres 5 et une grande lieue de lar- » geur.

» Auquel lieu les anciens disent y avoir eu une ville appelée Lu- » serne.

» Mondit seigneur et Madame ont privativement sur tous autres » droit de pêche et nul n'y peut pêcher sans leur permission. Sauf » quelques tenanciers qui y ont fait quelques prises ; mais ledit droit » de pêche par eux affermés.

» L'eau duquel estang bien que proche et aboutissant auxdits » sables, front et grand coste de la mer et qui ne prend aucime eau

DU MlJlOC 4,9

} ou di'yijut d'aucun lieu, est néanmoins clair et douce comme eau

> de fontaine.

ï La profondeur de plus de 10 brasses el dc'S endroits où l'un dit

1 ni; pouvoir trouver fond

» Portant bateaux de 2 tonneaux pour le trafic des planches de

> pin et rouzine qui se (ail en ladite grande for^t

» Le poisson le plus fréquent qui se pOche audit estang sont nomï brcux et grands brochets et de telle foison qu'ils en puun-oient

> presque tout le MMoc et la ville de Bordeaux. Quant aux carpes

> elles sont des plus grandes que l'on sauroil voir et comme monsi tnieuscs. Mais elles sentent tellement la vase que difficilement on I peut en manger. Il semble que transportées à un autre estaing fait 1 sur la pelouse et gravier, seraient Ir^s bonnes.

» Ledit Grand Mont est presque de même étendue et rafmc gran-

> deur que ledit estaing. Duquel se lire grande quantité de rouzine à » cause des pins et pinadas qu'ils appellent, dont ladite forêt est ï garnie et presque toute ameublée.

s Mais les sables la gagnent grandement de jour h autre. De sorte 1 que la plupart des grands arbres sont assablés. Ce qui a fait » dire à Vinet, historiographe, que les licbvres en Médoc giss.aient sur

> les arbres, car souvent à la chasse on les lève du gite sur lesdils ï arbres. Et les renards y font leurs tanières. > Ce texte, tiré de l'inventaire de la sirie de Lesparre, établit qu'à la fin du xvi" siècle, la communication de l'éiang avec la mer était fermée depuis longtemps.

Landes, cultures, droits d'usages et seigneuriaux. — Enfin dans la grande lande qui s'étend entre Vendavs et Carcans, Lesparre et l'étang, la forêt se morcelait en une infinité de Imiïs plus ou moins irréguliers et étendus, dits brottiers ou broiisliers : < Depuis lesdits 1 monts, estaing et dites Paroisses tenant la plaine vers ledit lieu ï de Vendais, y a une grande lande qui peut contenir 6 lieues el près î de 3 lieues en largeur, com[)ris la susdite lêde, le long des sables ï dans laquelle y a plusieurs beaux lieux propres à inféoder. El cs-

> quels (le seigneur) a laict nombre grand d'inféodaiions et à plusieurs

> sujets de ladite terre spéciallement aux habitants de Carcans qui

> ehacun ont pris nombre grand de sedons de landes à eux voisines

> (la scdon, mesure de superficie, valait 7= tlj'^ ); ensemble les habi-

> lanLs dudit Vendais, Maian, Sarnac et à plusieurs desdites autres » paroi^cs.

» En laquelle plaine et étendue de pays sont nombre grands etpc- 1 tits bois revenants qu'ils aiipelient Brotliers comme ; Lamodeiiéau s sur la léde, le Gai-liuvù/euix, Bi)ribarin, Ariigiiemeyarre, la Far- ■> ien, Arditas, au Puy, Iléliii, Crossac, Passeiiey, Artîguebardin,

> Pomcrette qui s'inféodenmt de jour à autre.

ï II y a autres broustiers comme Vignolks, au Tignos, au Benicl,

> Lagupian^ Londa^ Lagapie^ Mauran, Durlagumcr, aux Âranguas, le » Dehès ,qui est entre Luppian et Hourtin, Loubresture contre S**-Hé- » lène qui s'inféodent aussi et plusieurs prises par cy-devant laides. > (Inventaire).

On remarquera que beaucoup des noms de bois et de lieux donnés ci-dessus subsistent encore de nos jours. (Nous les avons écrits en italiques).

A en juger par la fréquence des inféodations que nous voyons donner par le sire de Lesparre, les habitants de la lande s'occupaient encore assez activement d'agriculture. On lit aussi dans l'inventaire : « Les habitants de Vendais prennent de jour à autre nombre grand de

> landes pour faire prés > Malheureusement leur activité s'exerçait

trop souvent au détriment de la forêt.

Us affirmaient avoir des droits d'usage non seulement au pâturage, mais encore au chauffage, bien que leurs titres ne fussent pas très certains : « Les habitants prétendent leur droit d'usage et de }> chauffage en plusieurs et des plus beaux lieux desdits bois, bos- » caiges et broustiers. Mais ils ne montrent aucun titre et quand ils » en auroicnt, le dégrademeht qu'ils ont fait et abus grand commis » au droit prétendu, seroit plus que suffisant de leur faire perdre ledit

> droit d'usaige. Comme les plus mauvais montrent n'en avoir aucun « » ayant demandé à inféoder depuis peu de jours lesdits lieux mêmes. > (Inventaire).

Par contre le seigneur prélevait certaines redevances sur les usagers : « Plus le droit que mondit seigneur a de prendre et avoir :» chacun an à chacune fête dis S* Martin sur les manants et habitants » de ladite terre et siric de Lesparre, tenant porcs en bois et forêts

> du Mont, en temps et saison de paisson du gland et paisson desdits » bois — de chacun porc 1 2 déniera — sur chaque pourcelle 6 de- » niers — sur chaque gouret 6 deniers — lequel pacage de porcs vaut » au total : 46^ 18". » (Inventaire).

Le seigneur prélève encore sur la récolte résineuse : c sur

» chaque quintau de rouzine : 2 deniers — sur chaque quintau de » gemme : 2 deniers . . . . >

Le Verdon. — Venons maintenant à la côte fluviale. En remontant le fleuve, nous rencontrons, aussitôt passé la pointe de Grave, le lieu dit U Verdon^ qui était alors moins qu'un hameau : « Au sus- » dit lieu appelé le Verdon, dit l'Inventaire de la terre de Lesparre, » est la onzième et dernière canau appelée la canau de Soulac distante » de celle dudit Talais d'une lieue faisant l'embouchure de ladite » rivière de Gironde à la grand mer, allant respondre près du village

> de vSoulac et à un moulin à vent de manant distant d'un quart de lieue » de ladite canau,

)> U y a aussi audit lieu une canau appelée Rambau qui n'a entrée » dans le pays de la longueur de 600 pas. L'on y descend à pied sec et

DU MEDOC 51

> porte bateau de poix de 10 muids; en laqiu-Ile canau y aborde

> une barque de 30 tonneaux ; en laquelle font le scel des agrièrcs i et qui en provient desdites salines pour être porté à Bordeaux.

ï En front desquels lieux est le pasturage des C^abans appartenant 1 auxdits seigneur et dame qui s'afferme à six vingt livres.

1 Ils sont beaucoup gagnas par les sables de la raer. D'ailleurs » comme étant un abord propre à toute heure et toute saison, abry et ï havre pour les navires, lointain et distant de û lieues; du château et

> ville de Lesparre, lesdits Saintongeois étrangers et malgré lesdîts

> habitants de Soulac ont dégradé et déi;arni tie bois ledit lieu » qui avoil été autrefois, comme l'on dit, une belle fourest.

> Audit lieu de Cabcns, pasturage y avoit anciennement comme il

> y a encore, mais à cause de la disiaucedcsdiis lieux, comme dit est,

> l'on ne peut y surprendre grand nombre de Saintongeois qui y

> viennent chasser aux furets empurtant leurs pleins sacs de counilles I » (lapins) CI même ceux dudit Soulac, de sorte qu'elle est presque . > toute dépeuplée de counilles. »

Ce pâturage des Cabens, dont on n*a plus souvenir maintenant, se trouvait dans la plaine des Logis de Grave. La description ci-dessus rapportée l'indique cl sur la carie de Belleyme (17S6J ce hameau des Logis est dénommé : Logis de Caben.

Les relations entre les deux rives de la Gironde étaient fréquentes. On voit que l'auteur de l'Inventaire se plaint amèrement di:s déprédations que les Saintongeois commettent sur les bois et sur le gibier. 11 rcDouvelle ses doléances à propos de la pèche. Sur ce point-là ces Saintongeois ne sont pas plus scrupuleux. Du reste, les troubles de l'époque et i'éloigncmcnt de Lesparre les favorisent. Le hameau du Royannais a pour origine une colonie venue de la rive oppo.s^-e. Des sauniers de Marennes vinrent pour exploiter les marais salants du Verdon.

Soulac, les moines et le sire dâ Lesparre. — Au delà nous retrouvons Soulac que l'Inventaire nous montre bien du ctité du fleuve, comme nous l'avons établi plus haut, ti Le long de la rivière

> de Gironde est la courtine de Soulac lieu ancien de piVhe de

> la juridiction de Lesparre, accoutumé par ci-devant d'élre toujours

> affermé s Le mot courtine signifie ici une ï sorte de petit

parc formé par des filets tendus sur des piquets », comme le définit Littré. (La pèche de la courtine se faisait jusque vers 1H40 dans le bassin d'Arcachon,)

Soulac est en décadence. Le fleuve s'est éloigné d'elle, les vases qu'il recouvrait se sont exhaussées et converties en marais salants et terres ou prés salés, traversés par un chenal qui relie encore le port au fleuve, mais qui tend à s'envaser; à l'ouest, les sables s'avancent I^écédant l'Océan lui-même. D'autre pan, nous sommes à la fin du xvi' siècle : les inondations de la Gironde, cause des remblais exécutés

52 'la cote et les dunes

dans Téglise, et les guerres de religion bouleversent et ruinent Soulac comme le Médoc; l'abbaye tombe en commende et de douze moines qu^ellc contenait autrefois, il n'en reste plus que deux ou trois, encore négligent-ils leur église et leur monastère au point d'amener des réclamations de la part des habitants.

Au nord, à l'ouest et au sud de la ville, les terres sont affectées à diverses cultures et s'entremêlent de quelques petits bois; mais la mer et les dunes les réduisent de plus en plus. Parmi les bois sis au nord de Soulac, citons la futaie de chênes de S'-Nicolas de Grave, dont il sera question un peu plus loin, et le bois à!Esteorteoyi de'Les^ ior. Ce dernier est un taillis de chênes irrégulier et très fourré, dans lequel les gens du pays prennent des harts, ce qui lui vaut son nom (du patois est or ^ lestor^ hart, ramille qu'on tord pour en faire un lien). A Test, dans la palu autrefois couverte par le fleuve, sont de nombreux marais salants et quelques pâturages.

La suzeraineté de ces territoires se divise entre Tabbé de Soulac et le sire de Lesparre. Mais la limite des deux juridictions est sinon ignorée, du moins souvent méconnue, et c'est une source de difficultés et de tracasseries sans fin entre les deux seigneurs. Chacun d'eux prétend restreindre l'autre.

Ecoutons le baron de Lesparre :

« Auquel lieu est le bourg de Soulac, assis sur un recoin visant la- » dite grand mer, lequel est limité de 4 croix près dudit bourg.

» Duquel le vol d'un chapon entrerait toujours et de tous costés » dans la terre de Lesparre. » (Le vol d'un chapon était une ancienne mesure locale vala?it environ 100^ ; cela voudrait dire que Soulac était une enclave de 100**^ seulement de rayon dans la sirie^ mais cela semble bien exagsré.)

« Ledit bourg estant et appartenant en titre de prieuré qui estde- » puis 1582 Monsieur d'Ax, dans lequel et non ailleurs, il a haute, » moyenne et basse justice.

» Ht tous les habitants d'icelle qui ont bien assis desdits environs » et paroisses dudit Talais, sont, comme dit est, tenanciers de mes- » dits seigneur et dame, tant des salines et ailleurs.

» Lesdiis habitants de Soulac prétendent avoir privilège de couper » bois pour leur chauffage et mémement pour leur four banal, qu'ils » ne peuvent chauffer sans le prendre dans ladite terre de Lesparre, » Et étant, comme dit est, s? lointains se sont ainsi licenciés de dégrader » Icsdits bois et dépeupler ladite garenne de counils.

» II y a la saline appelée les Places, possédée par Manaud, la saline » de Guirauton de laquelle Com mi nge fermier a componu comme l'on » dit à 250 livres — qu'ils ont tous laissés tomber en friche et depuis » en pasturagc pour raison dequoi il y a depuis procès contre les » susdits. » (Inventaire).

Le sire de Lesparre prélève un droit sur les salines : « A et lient » moadit SL"igaeur au lieu de Soulac dedans ses terres et seigneurie

DU MEDOC 53

1 de Lesparrciîs, 2 pîtcps de torrc-s sali'-cs dont l'une est appelée Port ï Laiion et l'autre le Mcbo 25' 17". — A et prend moncHt seigneuries ï agrières de terres salées de Soulac valent par an M muids de

> sel à 20 sols l'un ainsi que se vend chacun an audit lieu de Soulac : i 7' 4". s (Inventaire).

De fait en 1399, Gaussens de jMons, bourgeois de Soulac, consent au sire de Lesparre une reconnaissance pf)ur « quarante ayres de î terres salées scizes aupré de Soulac, lieu apii:!'- Miivlicllin:! ; n (3Mjouid'hui Gourài/lofi). Èa i490,JcandeBunl. ■ > ii.iissance

pour une pièce de terre salé-e « appelée di ' ■ ■ ! l'.n 1529,

Arnaud Maurend vend à Pierre Coucliard ]>!ij-i m - i-ir. . ■ dr- lurres, au lieu dît < prairie de la Porte et Mailles u à euiidiliuu de payer 22 sols de cens et rente aunuelle au seigneur de Lesi>arre.

Ce dernier prétend exercer pour toutes les côtes de sa seigneurie, y compris celles de Soulac, « privativement sur tous autres, tout droit » de naufrage, qui arrive fort souvent pour lesdiis lieux du Pas des

> Asnes et autres endroits de ladicte coste Les sables mèmement

» sont périlleux, a (Inventaire). Et ce droit s'exerçait sur tout ce qui tombe à la côte : épaves, navires, ambre gris, poissons, baleines, etc..

Toutes ces prétentions paraissent exagérées, si l'on se reporte à l'acte de donation de Soulac aux Bént-dictins de Bordeaux. Voyons ce qu'opposent les moines.

On lit dans l'Esfai des droicis el apparlenances du prieuré de Rostre-Dame de Soulac, déjà cité :

* A ladite ville et église de Soulac fut donné avec toutes les ap-

> partenanccs des boys, la pinèdi-, les mouiaghcs, les prés, marais et

> salines et toutes justices avec le droit de pesclic el tous aultres ï droits. Lesdits religieux depuis ladite donation sont seigneurs hauts, i moyens el bas de tout le terroir de jurisdiction dudît Soulac dans ï toute l'estendue cy-dessus sjiécifiée et tous les habitants de temps * en temps leur ont rendu les homages de fidélité. »

Le même document porte que les religieux ont « droit de ccn- 1 sièrc lods et ventes sur les biens, terres et vignes, prés et salines, » boys et maisons dudit Soulac » — « ie droici d'agrièrc .... le droit

> de peschc, considérable à raison de la pesche des huîtres qui se

> faict à la pointe de Soulac le drLiict de naufrage el espave sur

B la coste de la mer, durant toute l'estendue jurisdiclion dudîl Soulac 1 durant deux grandes lieuc's et demy ï

II ajoute: ï lesdits religieux ont un four banal . . . , le seigneur de » Lesparre, par transaction de l'an 1 195, est obligé de fournir le boJS

» pour le chauffage dudit four apjjartient auxdils religieux

ï les dîxmes de tous gains, gros et mesraes vins, aigncaux et aui- » très choses subjetles à dixmes ensemble la dixmc du si'l,

» liera .... luy appartient les bois et pasiun-s de S'-Nicolas dans 3 ledit terroir de Soulac de contenance deviron une grande demv lieue

y> ou trois quarts. Il y a des arbres de haulte fustaye que l'on peut couper et valent environ huit cent escus. »

Dans son chapitre sur les droits que le monastère de S** •Croix a » sur SoulaCy Dom Abadie s'exprime ainsi :

« 11 est certain et indubitable que la iustice haute, moyenne et » basse appartient au prieur de Soulac dans le lieu, territoire et iurî- » diction dudict Soulac. Et s'cstend ladite iuridiction despuys la pi- » nède jusqucs à la poincte de Soulac et despuis la poincte jusques » au port de Thallas et tout le long du canal dudict Thallas jusques » aux grandes montaignes de sable et à la mer de Gironne. Ce qui ^ se preuve par les hommages rendeus en divers temps et par advis » contradictoire donné contre la dame de L'Esparre par lequel elle » feut condamnée à faire replanter les fourches patibulaires que ledit » seigneur de Soulac avoit fait planter au pont de Thallas extrémité » de sa iuridiction et n*a point esté troublé dans Texercice de sa ius- > tice dans toute rcstendue de ladite iuridiction que despuys quelques » années que les officiers de L'Esparre ont voulu terminer la iuridic- » tion dudict prieur aux quatre croix du lieu de Soulac, ce qui n'a » peu induire prescription, ledict seigneur de Soulac ayant toujours 3> faict ces actes au contraire et s'cstant tousiours fnaintenu dans la » iouissancc de ladite iustice dans toute ladicte cslendue, malgré les » efforts desdicts officiers.

» Le dict seigneur de Soulac a le droit de créer les officiers, comme » lieutenant, greffier, procureur, sergent.

» Audict seigneur de Soulac appartient encore le four banal dans

» ledict lieu de Soulac Si le seigneur de L'Esparre s'acquittoit

» présentement des obligations qu'il a de fournir du bois pour le four » banal suivant la transaction de 1195, il vaudroit cent escus dereve- » nu pour le moins et ne vaut présentement que 200 livres de rente

» Les rentes se montent à 40* lo* en argent, i barrique de via

» et 3 poules , plus est deu au sacristain et infirmier de Saincte

» Croix 3^ 6 blancs en argent et i boisseau de sel de rente foncière » sur deux salines.

» Appartient encore au prieuré de Soulac le droit d'agrière au » quint des fruits sur diverses salines, vignes et terres, jusques au

» nombre de 61 pitces et 3 autres pièces, Tune au sixain, l'autre

» à huit, l'autre au dix.

» Le droit de pesche appartient aussi au seigneur de Soulac, où Tt est à remarquer que la pesche des huîtres se fait dans la iuridiction » du prieur qui peut faire passer 3 muids de sel et les apporter dans » Saincte Croix sans payer aucun subside

» Appartient encore audit prieur le droit d'entrée, mesurage et bou- » chérie, comme aussi le droit de nauûrage contre lequel le seigneur de

)> L'Esparre ne peut prétendre prescription Ledict droit se preuve

» jjar le liltre de la donation faictc dudict Soulac au monastère de » Saincte Croix

DU MEDOC 55

> El do ibt aussi lecUct seigneur de L'Esparrc au seigneur prieur

> de Soulac vlngl-qualre lapins de renie annuelle |jour raison de ) certains 'icux qu'il tenait, de luy suivant la transactiao de 1 195.

» Item appartiennent encore audîct seigneur plusieurs vacances t de bois raarets et aultrcs qu'il peut donner à ficf nouveau. ï

La transaction de 1 195 à laquelle font allusion les documenls précédents est intt'rcssante en ce qu'elle établit que les moines de Soulac et le seigneur de Lesparrc avaient des droits et devoirs réciproques. Elle avait pour objet les points suivants :

Les religieux remettent au seigneur de I.£sparre la diine des moulins et salines qu'il possède à Soulac. lia retour le seigneur K'ur accorde pour toujours la moitié de cette même dîme, plus la moitié d'un revenu annuel de -200 sols et la saline qu'il a au port Larron. Il leur donne en outre le droit de s'approvisionner dans ses bcàs pour le chauffage de leurs fours, et s'engage à payer chaque année pour dime 34 lapins de sa chasse. Enfin, il veut que l'église de Soulac jouisse de ta moitié des revenus de la place qui est devant elle, à charge d'entretenir un cierge pendant le carême et jusqu'à l'octave de Pâques.

Comme on le volt, les possessions des deux parties étaient assez mêlées, ce qui explique leurs continuels différends.

Littoral fluviaL — Mais laissons abbé et baron se disputer et achevons noire visite rapide de la cote fluviale.

Après Soulac voici 7'itiais ou (Thaltas) surgissant entre des marais, des palus et les bords vaseux du fleuve. L'invcnlaire de la siric de Lesparre en dit : « Depuis ladite canau de Talais jusqu'à la dernière

> canau qui est celle de Soulac, distante d'une lieue, sont les lieux ï sur le limon de ladite rivière appelés Crassa de Talais, Crassa » de Soulac où les insectes, cubas=caux, chevrettes, couthoies se

> pèchent,

ï Et il se voit à bord à ladite pèche à chacune marée pour une fois » 50 batteaux sur Icsdits lieux. Et n'est permis d'y pécher que par » permission de Monseigneur et Dame. II faudrait toujours néan-

> moins tenir main forte et garde sur Icsdits lieux d'hommes armés » d'arquebuses et nombre de bateaux difficilement pourroit l'on era-

> pocher lesdits Sainlongeois qui y viennent pécher à si grand nom- 1 bre et dont ils provisionnent presque tout Bordeaux de ladite pèche » des susdites choses. î

A propos de pèche il cpnvîent d'en noter une qu'exerçaient jadis dans la mer de France, paraît-il, les pécheurs gascons, mais dont ils seraient bien empêchés aujourd'hui; celle de la baleine. En IJ90, le seigneur de Lcspatre réclamait une baleine échouée à la cûte et qiù avait encore un harpon au flanc (Recueil des actes de Rymer). Un aae de 1315 relate un fait semblable. Cleirac dans son Traiti des us etcoHliimes de la mer (1661), ins;rc une charte de la C'omptablie de

Bordeaux dans laquelle on mentionne des baleines échouées à la cûtc de Lcge et de Buch avec les harpons dont elles sont blessées et il décrit cette pèche : « La pêche de la baleine, qui fréquentoit

> pour lors nos parages, dit Baurein, étoit une autre source de ri-

» chcsso pour ce même pays. » Mais, ajoute-t-il, « on ne fait plus de- • » puis longtemps d'autre pèche sur nos côtes que celle du poisson de » marée. »

L'inventaire de la sirie d:' Lesparre dit encore: « L'Estey de Ta-

» lais est à une lieue de la canau de vS^ Vivien. Sera remarqué

» qu'audit lieu il y a de belles prairies où il se pourroit faire de beaux » prés enfermés qu'ils appellent barrails. Le lieu de Talais se pourroit » augmenter de beaucoup par le moyen des prairies. Ce que l'on avoit » commencé faire aux années 1580 et 15S1 »

Sur toute cette côte fluviale, on retrouve d'anciennes dt'rivations de la Gironde transformées en marais, puis en palus, qui servent de pâturages et qui sont traversés par de grands chenaux se déversant dans le fleuve et venant de fort loin, souvent par exemple de Vensac, Lesparre et au delà. L'inventaire en compte onze depuis Vesiey d£ S* 'Vincent (Trompeloup) jUvSqu'à l'embouchure du fleuve. Dans ces chenaux pénètrent des l^arques pour le commerce du poisson, du vsel, etc.

« Elle (la 9° canau) se trouve au lieu appelé S'- Vivien Auquel

» lieu il y a une grande palu qui va respondre à celle de Cayjrac... et

> l'une palu correspondant à l'autre de sorte que par les deux bouts » aboutissent à ladite rivièrcî de Gironde. C'est ce que l'on dit et » comme a esté dit ci-dessus par l'ingénieur que les bateaux pour- » roient venir au chasteau de Lesparre. »

« L'isle de Jau se trouve sur la rivière de Gironde >

Le plateau de Jau-Dignac-Loirac figure encore comme île sur une carte de ,1 742 avec cette mention : Isle de Jau ou Petite Flandre. Au xv!/" siècle, il était réellement séparé du continent par de larges marais et de profonds csteys qui lui méritaient parfaitement la qualification d'île.

(L (La 8*' canau)... est au lieu-dit Pont de Guy distant de demi- lieue

> de la rouille de Balirac la plus grande partie des eaux de la

» grand Palu qui va respondre près du chasteau de Lesparre » s'écoulent à ladite canau, laquelle Palu dure 2 lieues et demie » de longueur jusques au chasteau de Lesparre et de largeur une 2> lieue. Ladite canau autrefois et du temps que le Président Mulet » étoit baillif a été comme Ton dit dit fossoyéela longueur d'un quart » de lieu^. Laquelle si elle eust été parachevée de fossoyer, le sei- 5) gneur de Lesparre auroit tiré grand profit par l'abonnissement de » celle-ci, tant par le plantement d aubarèdes qui se pourroit faire, » que par nombre grand d'inféodalions. » Les aubarèdes étaient des saussaies,

« Tirant devers Lesparre qui' sont les grandes eaux et cinq ou

» six ponts, est la paroisse de Cayrac. Pri-s de I-cscapun sont auss' » de grands abords de palus, il yasL-mblabIcmcQtciiiq ousix ponts, i (Inventai rt).

XVII' Siècle

L'état des eûtes mêdocaines au xvii" siècle nous est indiqua par les textes et les caries giJi igraphiqiics de l'époque. Parmi ces dernières, il en est une des plus curieuses et des moins cnnnues que nous avons déjà ciièe; elle appartient aux archives de ia Consenation des Forêts à Bordeaux, elle parait dater de 1650 et être une copie de la carte de Blaw (i6jS); son échelle est probablement de .3 pouces anglais pour i. mille de 1760 yards, soit rr^ (1760 yards = 1Û09 iDêtres).

En général, tous ce^ documents sont loin d'offrir une exactitude absolue, et les cartes les meilleures en apparence renferment bien des erreurs. Il n'y faut donc voir que l'ensemble et non y chercher la correction des détails.

Une remarque première à faire, c'est que la silhouette générale des c&ies tant fluviale que maritime est la même qu'à notre tpoque; seulement ses proportions sont plus larges, les pointes plus saillantes et plus nombreuses, au moins du côté de l'Océan. Cela doit être, les progrés de îa mer s' accentuant d'année tn année et n'ayant pas alors modifié aussi profondément les lignes des rivages.

Observation analogue pour tes dunes, qui occupent tout le littoral maritime; mais elles ne pénétrent pas si loin qu'aujourd'hui dans l'intérieur du pays.

Par contre, les eaux du fleuve couvrent encore beaucoup de terrains actuellement asséchés et sa rive est tm peu à l'ouest de sa position actuelle.

L'îlot deCordouan est assez étendu. Les caries le représentent ordinairement très allongé dans le sens du S.-E. au N.-O., avec deux petites ramifications rocheuses de chaque cùié orientées de même. Berey nous a laissé une iniére^sante, sinon très fidèle reproduction de Cordouan datée de i(i6q et qu'il a gravée dans ic coin d'une grande planche représentant une vue panoramique de Bordeaux à l'époque. On voit le phare, d'une architecture irt-a ornée, bâti s'ur une pointe de l'îlot et présentant un côlé de sa base aux lames de l'océan. Du coté opposé, au pied même de l'édifice, est uu petit groupe de bâtisses.

L'île émerge assez haut au-dessus des eaux, surtout à rextrémité opposée au phare où s'élèvent une tour polygonale et une assez grande maison.

La Pointe de Grave, où V abordage est facile^ dit la carte de Blaw, est large, arrondie et avance bien plus en mer qu'actuellement. La profondeur maxima de l'eau tout contre la rive est de '^'>^ pieds ou 1 1" (tandis que le gouffre qui s'y creuse de nos jours atteint déjà 26"). Toute la pointe est sablonneuse. Mais on constate que le terrain occupé aujourd'hui par les dunes du Rocher était, avant le xvii* siècle, à l'état de marais salants. Comme tout à côté, à l'est, sont les marais considérables du Logis dont le chenal se déverse dans l'anse de TAigron (aujourd'hui de la Chambrette), cela confirme la thèse de M. Goudineau sur la formation accidentelle de la Pointe de Grave et sa nature de terrain de transport. (Voir plus haut page 23).

Au sud, dans les sables, est une petite dune à côté de laquelle la carte de Blaw met la mention suivante : Chapelle de S*'Nicol4is à présent ruinée^ ancienne Paroisse,

La rive maritime présente successivement : la pointe du grand Terrier ^ la pointe de Jean du Soau dont les rochers de « S*-Nicolas > ou « d'Usseau » sont aujourd'hui les restes; puis \2i pointe d^Esteorte ou de Lestor^ à la hauteur du bois du même nom. Ce bois, où nous voyions aux siècles précédents les gens du pays s'approvisionner de harts, s'ensable de plus en plus et disparaîtra bientôt sous une grande dune aride qui conservera le nom de Lestor. Entre ces deux pointes d'Esteorte et du Soau est une baie très peu dessinée, Vanse du Saurtou^ qui deviendra l'anse bien approfondie des Huttes.

Sur le fleuve, après l'anse de l'Aigron, se trouve la pointe du môme nom, moins allongée qu'aujourd'hui et d'où part \di' patache ou bateau qui fait le service entre la côte du Médoc et celle de Saintonge. Le hameau du Verdon n'est alors constitué que par les quelques habitations appelées maintenant les Grandes Maisons; plus au sud un vaste espace triangulaire, occupé par les marais salants du Verdon et de Soulac^ au milieu desquels serpente un fort chenal qui porte ce dernier nom. Sur ce chenal, la carte de Blaw indique un port^ reste de celui de Soulac. Au sommet ouest du triangle se trouve cette ville.

La même carte de Blaw donne le plan détaillé de celle-ci. On y remarque, parmi d'assez nombreuses maisons doilt quelques-unes importantes, l'église et auprès d'elle un moulin élevé sur une butte ; seuls ces deux édifices survivront à l'ensablement. Il est intéressant de voir qu'à cette époque les dunes arrivent contre l'église. La ville, sans doute primitivement bâtie autour de la basilique, qui en était le centre, n'existe plus qu'à l'est de cet édifice, le laissant sur son bord occidental. C'est l'emplacement occupé actuellement par la dune qui porte le monastère et le passage à niveau de la voie ferrée. Le fait suivant corrobore le témoignage de la carte : en 1894, lors du creuse-

mcni d'un puits au chalet que M. Daniel a fait bâtir sur celle mOme dune en face du couvent, les fouilles ont d<!'Couvert des man^riaux de construction. Ces derniers appaniecaent évidemment aux maisons de l'ancien bourg, enseveli sous la dune en question. Du reste, plusieurs personnes attestent encore aujourd'liui que les habitations de leurs anct^tres sont bien sous cette dune.

Des chemins relient Soulac a-r \'erdQn et à son port. Soulac communique avec le suil par le chsmin de Bordeaux qui passe aux Ponts de Soulac et de Ta!ais et à Talais mime, et par un autre moins important, le chemin du Roi, qui passe à Lillan. De ce village, il ne subsiste plus qu'une métairie et de petits bois, le reste est ensablé. .

Au sud-est de Soulac et entre les chemins de Bordeaux et du Roi sont les marais et pacages de Suulac, Lillan, Grayan, Talais, généralement inondés. Au sud-ouest, les sables continuent mélangés de Icltes marécageuses.

En descendant le littoral vers le sud, on rencontre, à la hauteur de Soulac, la Pointe et passe du Bols de Grignon ou l'Eglise (carte de Blaw), dénomination qui est un souvenir de l'ancienne pignada appartenant à l'abbaye et disparue; puis plus bas(m?me cane), les Vestiges du cimetière de Fagioii, peut-être vestiges de N'oviomagus ? — toujours plus au sud, la pointe et l'anse de la Leudon, appelées aussi poi/ile el anse de Luden de Pinadas, en mémoire encore de la pïneraie des Bénédictins, ensuite la pointe de Batsaèle^ notre Négade at:\niA\c\ç\nsVanse d'Aiiglemar oa port des Anglofs, dont la cane de Blaw marque l'emplacement au lieu dît aujourd'hui le Gurp et ajoute que le nom rappelle le débarquement de Talbot sur ce point en 1453; enfin la pointe de Lavardin à l'endroit appelé maintenant Mit de la Pinasse et où l'on a vu à basse mer des murailles en ruine, restes de l'ancienne ville du même nom. Les dunes sont bordées à l'est par des marais plus ou moins inaccessibles et des landes inondées, au milieu desquels est l'itaiig de la Barreyre oaAi; Piquêou el qu'interrompent seulement les t:rres un peu estevies sises au couchant de l'Haspilal.

Plus loin, à l'est des Sereins, à la place de la dune de laCanillouse pas encore bien formée, sont le bois et le moulin de Exiremeyre ; le village dWrtigue Extremeyre, que nous avons vu floris.sant et possédant un prieuré, est tout il fait perdu.

Ce que l'on nomme maintenant lède de Montalivet est appelé quartier aux Caultes, à côté est la passe des Gaulies. Le nom du ruisseau de Moatalivei, le Gaul, vient sans doute de là. Il arrosait ce quartier aux Gaultes. La dune le I'';>;pi'(ou la Kio-wf^ii) est déjà formée, A l'est se trouve l'emplacement de Maine Monol, autrefois village. Puis dans la lande on trouve succf^sivement les bois de le Teroi, Tignoux, Grimonl, la Bresqnel avec la passe du même nom. Celui de la Bresquet est connu; de celui de Tignoux, il reste encore quel-

ques boqueteaux au lieu dit Quayrchours^ indiqué plus tard carre* four des Tignoux sur la carte de Belleymc (1786).

La côte, au sud du quartier aux Gaulles, est coupée par Testuaire de la rivière d 'Anchise que Jeanszoon, tr6s optimiste, signale en 1625 comme havre profond à marée et propre aux grands navires à haute mer. Cependant les sables le réduisent et gênent le cours de la rivière. Us envahissent et détruisent le bourg d' Anchise, et bientôt la navigation oubliera ce dernier point accessible de la côte. Un peu plus loin, au lieu dit S*-Nicolas, est un marais large d'environ 200", au milieu duquel un chenal envasé écoule lentement une partie des eaux de la région que ne déverse pas TAnchise.

Le littoral au sud de TAnchisc ne présente plus qu*une immense étendue de dunes arides en progression vers l'est. La région aujourd'hui dénommée le Junca et le Pin-sec s'appelle alors quartier des fon* iaines. Le sol de cette région recouvre en effet une nappe d'eau douce souterraine supportée par l'alios ou l'argile et qui aujourd'hui alimente les puits des habitations et les nombreuses sources qui suintent à la côte. Puis on trouve sur le rivage .• le truc des Negas^ en face du point devenu plus tard le Flamand ; le truc de la Barre un peu au sud; enfin, aux environs de la Malicieuse, le truc ou butte de la Caraque^ ou échoua^ dit la carte de Blaw, 6 vaisseaux portugais^ ou il y avoit des richesses Imanses et un prince qui fut tué par les kabitans du payis et aussy une partie de ses gens» Ce truc de la Caraque est mentionné ailleurs dans deux procès-verbaux de bornage de la seigneurie de Castelnau, datant, l'un de la fin du xvii* siècle,

l'autre de 1783. Le premier porte: « jusqu'au lieu appelé pré-

» sentement le grand vaisseau de la Caraque qui fait séparation de » la côte de Lesparre et de la dite terre de Castelnau. 3» Mais aujourd'hui toutes ces dénominations sont oubliées, comme la mésaventure du prince portugais et de ses richesses « Imanses ».

Au bord oriental des dunes subsistent encore quelques débris des anciennes forêts du littoral : le bois de Barbarieu (nom de même origine sans doute que Bclsarieu), enseveli plus tard sous les dunes de Sargenton et de Labernade dont la partie la plus saillante au levant est alors appelée le Portet^ sable qui avança continuellement et qui comble les marais (carte de Blaw); les bois du petit et grand Mont ^ dénommés autrement Forest ou montai gne de Cartignac et qui forment encore une longue bande d'un seul tenant ; le Petit Grener au lieu dit actuellement les Bahines; enfin le petit bois de Matignon: qui ne disparaîtra que vers 18 10, laissant^ son nom au canton (Extrémité est du garde-feu de la Gemme, limites des forêts d'Hourtin et Carcans).

\J étang d'Hourtin et Carcans^ appelé également étang de Cartignac ou de S^^-^Héièfiey présente sur sa rive occidentale des découpures bien plus nombreuses mais moins accentuées qu'aujourd'hui. Les principales sont : la pointe du Courberety notre Piqueyrot actuel, mais

DU Mh.lX)C 63

beaucoup muin^ allonge, la poi'itle Jiera/iauï/ aux Baliincsct \a pointe Bafrila ou Balhise à côl(' de laquelle la carie cIp Hlaw indiqui* l'emplacement de l'ancien boucaut de l'étang. Sur la rive orientale se trouve le chenal de Lupian à l'cntrc-e duquel la carte de Blaw porte : Ancien port — La trartilion assure que dans cet endroit il y avait une ville appelée Loiivergae ; amt \q bord droit du chenal, cette même carte marque le marais de Loavergne, très profond et, en amont, la fontaine, le passage et le moulin de Lupian. Au sud sont la chapelle de S'^-Hélène à moitié submergée et la bcrle voisine. A son extrémité nord, l'éiang se prolonge en une suite de lagunes et de marais inondés. Il en est de même à sa partie méridionale et ces marais traversés par le rî*(jj^(ï« (/m iT/aBys vont rejoindre l'étang de Lacanau.

Cependant les deux lacs restent bien distincts et ne sont pas réunis en un seul, comme l'indiquent à faux certaines cartes du temps. Cellesci dénomment ce lac unique : Etang doux de Médoc et lui attribuent 5 lieues de long, ce qui n'est précis.'^ment que la longueur de l'étang d'Hourtin seul. Celte grosse erreur de mesure suffit à démontrer l'inexactitude des cartes en question. La carte de Blaw, elle, donne bien les deux lacs séparés.

La lande est à cette époque très souvent couverte par les eaux. Les principales localités en sont Vendays, Naviac (ou Naaj'ac), Magagnan, Carlignac, le Port, Hourtin qui vient de se fonder, après la ruine de S"-HélÈnc (1O.JS), sur l'cmp lacement du parc à vaches d'un pâtre nommé Hourtin (de stercore érigeas pauperem), Pey d'au Camin, Carcans, etc.

XVIII» Siècle.

Au xvni" siècle, l'océan et les sables continuent leur œuvTC de ruine et de désolation; le déplacement des rivages du Médoc s'accentue encore davantage dans le sens que nous avons déjà indiqué: avancement de la mer, recul du fleuve.

Pointa de Grave. — La Pointe de prave, entièrement sableuse, est fortement attaquée par les vagues. La carte de Bcllevme nous montre, en 1 7S6, à l'extrémité : /j balise de la Pointe ; sur la rive maritime : les ruinesde la batterie du fort Grave, et sur la rive fluviale: les ruines de la batlirie du fort Chambrette^ toutes sur le point de s'abîmer dans les flots.

Cependant, le rocher de S'-Xico/as ou d'I/sse.iu ou du Sand

(toutes ces dénominations se trouvent sur les anciennes cartes), est moins détaché de la terre ferme et moins affaissa qu'aujourd'hui. Visà-vis du rocher, la dune qui porte maintenant le sémaphore est à peu près constituée. Elle s'appelle Montagne de Jean du Saud, la plus haute de toutes, (carte de Magin 1771).

Du côté de la Gironde, le mouvement d'exhaussement et de colmatage du sol se poursuit. Les marais du Logis sont définitivement séparésdu fleuve par un cordon de sables et ne s'y déversent plus que par un étroit chenal,existantencore, qui débouche près du Verdon- La vaste plaine, à l'est de Soulac, est encore très marécageuse, mais les prairies s'y substituent peu à peu aux marais.

A cette époque, on bâtit la chapelle du Verdon pour assurer les secours de la religion aux marias faisant escale dans la rade. Elle est édifiée en 17.^1 et placée sous le vocable de Notre-Dame de Bonsecours et S' Louis. Les sommes nécessairespour son érection, son entretien et les émoluments du chapelain, sontd'abord fournies par une taxe créée en 171 3 sur les navires sortant de la Gironde, Puis, en 1731, un arréldu Conseil supprime cette taxe et met l'entretien de la chapelle et du chapelain à la charge de la caisse de Cordouan. Tout cela n'a pas lieu sans protestations de la part des bénédictins de S^-Crolx, seigneurs de Soulac, et « curés primitifs et déclmaieurs » de toute la paroisse, qui s'écrient dans un mémoire rédigé vers 1710 : « Et voilà » d'abord une autre paroisse succursale établie dans un hameau où il y » a des huguenots en plus grand nombre, Il n'y a que des cabaretiers » où on fait de grandes débauches. »

DisparîtiOD de Soulac. — C'est vers le milieu du xviir siècle que disparaît le bourg de Soulac. Nous l'avons vu , au siècle précédent, réduit de moitié, n'occupant plus que l'emplacement situé à l'est de l'église, A l'époque dont nous parlons, les sables l'envahissent de plus en plus et les habitants sont contraints les uns après les autres d'abandonner leurs maisons englouties. Us vont fonder le Jeune Soulac. La mémoire que nous citions tout à l'heure au sujet de la chapelle du Verdon dit : « Les 2/3 des maisons et terres du » bourg de Soulac sont déjà dans le sable, la grande église en est » déjà entourée et humide. »

L'ensevelissement de la basilique est assez lent, en raison des dimensions de l'édifice. Dès le début du siècle, le seuil du portail, ouvert dans le mur occidental au xiv siècle, s'élevait de i mètre au-dessus du dallage intérieur. Le sable menaçant la façade et les côtés , on remblaye le sol intérieur cl la porte du xiV se trouve de plain-pied avec celui-ci. Plus lard, le flot de sable montant toujours, on mure cette porte et l'tm mt najjc une entrée dans le transept nord. Mais les sables finissent par envahir ce point lui-même et restent maîtres de l'édifice que prêtres et habitants doivent abandonner.

Par acte passé à Soulac le 16 février 1744, par-devant M° Cnion,

DU MivDOC 65

notaire royal, le curé et les habitants de Soulac exposent que les sables couvrant l'eglisp et empL-chanl d'y pénétrer, ils avaient voulu la démolir et transporter les matériaux en un iieu convenable * pour en rebâtir une autre nouvelle. Mais la Chambre de Commerce de Bordeaux ayant représenté au Ministre que, la cage du clocher de relise étant une balise indispensable à la navigation, il fallait laisser subsister l'église, ( M. le Ministre, porte l'acte, aurait fait offrir aux- » dits habitants par Mk'' l'Intendant de Bordeaux la somme de loooo «livres pour les indemniser desdils matériaux... Les habitants ont » délibéré tous d'une voix unanime de faire comme ils font par le pré- » sent acte, cession, abandon et transport de ladite église en faveur » et au profit du Koy pour en disposer ainsy et comme il trouvera à » propos, moyennant ladite somme de 10000 lîvre^ à eux offerte et » pouvoir retirer les matériaux qui ne sont pas nécessaires poiu" la » conservation de la cage du clocher »

Dans un acte passé devant M' Despiet, notaire à Bordeaux, le 3 juin 1744, cette vente est ratifiée par le « révérend père tlom Cé;îar s Arribal, prieur de l'abbaye de S"-Croix de Bordeaux, congrégation » de S'-Maur, agissant en qualité de procureur constitué du révérant » père dom Jean-Louis Secousse prestre religieux de ladîle congré- » galion de Saint-Maur et prieur titulaire du prieuré simple et régulier

» de Notre-Dame de Soulac, ». Les matériaux de la vieille église

étaient esdmés 305S2 livres. Le roi ajouta â titre gracieux 500 livres aux loooo stipulées au marché ci-dessus.

A 70 mètres environ au sud-est de l'abside de l'église, sur un petit tertre, se trouvait un moulin à vent qui servait aussi de balise pour la navigation. En 1 756, le baron d'Arts, son propriétaire, est obligé d'entretenir deux attelages de bœufs louie l'année pour déblayer Te moulin. Ce dernier a été démoli dans la suite, en 1 858, pour fournir des matériaux d'empierrement au chemin qui pasise aujourd'hui devant le monastère, presque sur son emplacement, reliant Soulac à la grand' route.

Dès 1771 (carte de Magin), les sables couvrent entièrement Soulac et les alentours; les nefe de l'église sont combles, seuls le clocher et le moulin voisin émergent de ce désert de sable.

Baurein, dans ses remarquables Variélés Bordelaises, a consigné de précieux renseignements sur ce point intéressant du Bas-Médoc.

« On observera que les sables qui ont couvert l'église de Soulac, » et qui, pour cette raison, fut abandonnée en l'année 1 774, l'ont déjà % outrepassée, et qu'ils continuent à s'avancer vers le levant. Il y a des » temps où celte église paroit à découvert; mais des nouveaux sables » que la mer dépose continuellement sur nos cô les et que l'impétuosité

j»des vents accumule en montagnes, la couvrent de nouveau Il

» n'est pas nécessaire de s'étendre sur les suites déplorables des pro- » grès des sables : une étendue immense de champs autrefois fertiles, » couverts depuis longtemps par les eaux des marais, ou qui n'offrent 3» plus qu'une surface stérile, et qui sont changés en affreux déseris,

s parlent plus puissamment que lout ce qu'on pourroit dire, ^l dt-- » montrent la nécessitt!- de chercher des moyens pour prévenir la ï perte tolaîe du pays des Landes »

3 Ces sables s'avaccenl dans les terres et changent quelquefois

ï de local, en sorte qu'il y a des temps ou cette ancienne église » paroit en partie découverte... Cette Eglise,... qui ne se trouve plus I qu'à la distance d'un demi-quart de lieue de la mer, ou de quatre s cent soixante-quinze toises ï. (Q36 mètres.)

« Celle-ci étoil située sur une hauteur, dont le fond paroïssoil

S ferme et solide. Les anciens habitantsde cette Paroisse prétendoient » que les terres situéijs au midi, couchant et nord de cette Eglise for- B moient autrefois une vaste et fertile plaine, d'un lerrein inégal et * mfilé de monticules, de pays plat et de quelques mirais. On n'y a voit maintenant qu'un pays aride, désert, un pays couvert de dunes ï et de sables, de différentes élévations et de diverses consistances, s que la mer a dépusi!-s sur ses bords, et que les vents ont transportés » et accumulés dans cette plaine. Ces sables ont entièrement couvert » l'ancien bourg de Soulac qui étoit considérable. On ne voit plus » autour de l'ancienne Eglise, qui étoit située dans le bourg, que des » pierres, des briques éparses i,-à et là, des fondements de maisons et

» moulins à vent Les sables font tous les jours de nouveaux pro-

T, grès. Ils ont déjà gagné un quart de lieue de terrein entre l'ancienne » et la nouvelle église >

I La parois.se de Soulac est en plaine; en général le terroir y

> est assez gras; mais les sables, qui s'avancent continuellement sur » la partie qui est en culture, font que ce terroir devient sablonneux ; ï le restant est marécageux ou terrein de palu. La partie marécageuse » est très coupée aussi y engraissc-t-on quantité de bœufs et y

> élé^■e-l-oo des chevaux.. On y entretient aussi quantité de moutons, î ce qui occasionne un débit considérable de laine s

« Il y existe de très beaux marais .salans, qui fournissent bcau-

j coup de sel; il résulte d'une charte de l'an j irjj que, dès lors, on

» y avoit pratiqué de pareils marais 11 y croit d'ailleurs de très

» beaux firomens cl d'excellens légumes. Le lieu appelle /« Beausses ï est en particulier réputé pour très fertile »

« I^ bourg de Soulac est à la distance de trois quarts de lieue

» du flcu\e de Gironde, sur lequel il n'y a point de port pour em- » barquer les denrées. On ignore si un ancien port, appelé Lairon, et » dont il est fait mention dans une charte de 1 195, existe encore dans » Soulac. »

Bamein ajoute qu'il n'y a qiic trois chenaux pour embarquer les denrées: celui de Xeyran, celui du Vieux Soulac et celui de la Pointe ou du Verdun, etqu' « on met en étal les batteries de la Chamï hreite, de la Pointe de Grave ei de Géroflc. >

II dit encore de Soulac : «. Cette paroisse a environ cinq à six lieues ï de circuii, le quartier le plus éloigné est celui de la Pointe-de-Gravc

» qui esta la distancc-d'unc lieue et demie de la nouvelle église. Il existe

> dans la paroisse de Soulac 13;^ feux ou familles. Les habiians sont, 1 pour la plupart, sauniers; les autres sont laboureurs, journaliers ou ï gardeurs..., La paroisse de Soulac est dépendante de la juridiction

> de Lesparrt;, ot, en partie de sa seigneurie directe, s L'autre partie est de la seigneurie des abbés de S''-Craix de Bordeaux.

On lit d'autre part dans une supplique de Pierre Raulet, syndic de la paroisse de Soulac, en date du 7 novembre 177J : « Jj paroisse de

> Soulac est possédée plus de 7/S de sa contenance et le meilleur » fonds (ceux proches du fleuve) par M. M. les privilégiés, les uns

» conseillers au Parlement de Bordeaux, les autres ; le

1 reste de la paroisse est habitée par des journaliers non possédant

> fonda, plusieurs gens à gages de ces Messieurs privilégiés, et enfin » par une vingtaine de pauvres propriétaires possédant quelques mor- » ceaux de terre de trï-s raau\aise qualité et dont majeure partie est

> envahie par les dunes de la mer »

Un procès-verbal d'cnqu<>tc dressé du 5 mars au 1 1 avril 1774 par Pierre Bontemps, secrétaire de la subdélégation du Médoc, établit que la majeure partie des propriétés tailiables de la paroisse est envahie par les sables ou prés de l'élrc.

Les dunes. — Au sud de Soulac, rien de particulier n'est à sîgnaU-r, Le littoral présente les mêmes accidents lopographiques qu'au XVII" siècle, seulement sa situation a empiré à cause des progrès constants de SCS deux ennemis : le sable cl la vague, D'aprC-s Baurctn, la mer n'est plus qu'à une petite lieue de l'église de l'Hôpital de Grayan. C'est à cette époque que ta rivière d'Anchise se perd. Nous avons vu (au début du chapitre) qu'en 1770 son estuaire est d'entrée fort difficile même pour les petits navires, qu'il assèche à marée basse et que pour cela la navigation l'abandonne. Les sables oltstruent et comblent l'embouchure cl le cours supérieur de la rivière devient le DejTC.

Les dunes et lèdes se forment et se constituent telles que les travaux de fixation les trouveront et les conserveront jusqu'à nos jours. Elles reçoivent pour la plupart les dénominations qui les désignent encore aujourd'hui. Elles présentent cet aspect tout spécial et dé-solé que le boisement leur a enlevé en les revêtant de verdure. 0""'^" se rcpréscnic ces montagnes de sable complètement nues et arides, d'un blanc jaunâtre éblouissant au soleil, uniformes et mornes dans leur ensemble, mais toutes différentes entre elles, tantôt hautes, tantôt basses, les unes isolées et coniques, les autres disposé-es en chaînes parallèles à profil irrégulier, mais toujours arrondi, coupées de cols et de dépressions, avec imc pente abrupte du côté des terres; entre les dunes, les lettcs moins stériles, refuges d'une maigre végétation herbacée, mais plus souvent inondées, et à l'état de marcs ou d'étangs ; et par une forte tempâtc, tout cela se bouleversant, s' exhaussant, s'é-

6ô LA COTE ET LES DUNES

boulanl, cnvahissanl irri-sistiblemcnt cnamps, maisons et forais, au niilitu d'aveuglants tourbillons dépoussière. «Cette immense surface, » dît Brémontier, qui pourrait f'trc compan^e à celle d'une mer en » fureur dont les flots soulevés seraient subitement solidifiais dans le » fort d'une lempétc, n'offre aux yeux qu'une blancheur qui les » blesse, une perspteclivc monotone, un terrain montueux et nu, et » enfin un désert effrayant

» Les dunes ne couvrent pas toujours l'espace qu'elles occupent,

» tantôt isolées ou conligues, tantôt les unes sur les autres, elles sont » encore divisées par chaînes entre lesquelles il si; trouve des vallons » peu larges, d'une longueur souvent de plusieurs milles sans inter- » ruption. Les dunes sont rarement dans le même étal; leur sommet » s'élève ou s'abaisse ; elles se réunissent ou se séparent ; de nouveaux » vallons se forment ou se remplissent, et tous ces changements ou » ce désordre sont l'effet des vents dont elles forment le jouet. »

Jouanct en dit: « Vues de loin, elles ressemblent à une longue » ligne de nuages éclairés par le soleil. Leurs masses, groupées au £ hasard et découpées comme ces vapeurs mobiles que les vents amon- » ccllcnt, prêtent à l'illusion. De près, ee sont des rampes sans ver- » dure d'un blanc légéreraenE jaunâtre, nues et arides. C'est surtout » quand on pénètre au milieu des dunes non boisées et qu'on les con- » temple de leurs plus hauts sommets qu'elles se montrent dans toute » leur aridité. »

Certaines lèdcs seulement faisaient alors une bien légère diversion à cette monotonie saharienne. Celles qui se trouvaient près de la mer renfermaient ordinairement un peu de végétation. Assez vastes, ne recevant pas beaucoup de sable, elles se garnissaient par places de gourbet, de joncs, de roseaux, de quelques sous-arbrisseaux mêmes que les tempêtes ensablaient d'ailleurs de temps à autre. Par contre, dans les Itdes situées à l'est, aucune plante ne pouvait s'installer. Ces lèdes étaient étroites, resserrées entre de hautes dunes qui s'y éboulaient et les comblaient constamment pour les reformer plus loin; enfin la plupart étaient remplies d'eau. Ce dernier fait tenait à deux causes. D'abord les eaux des étangs et marais étaient bien plus hautes qu'aujourd'hui. En second lieu et surtout, les eaux de pluie coulaient sans s'arrêter sur les pentes nues des dunes-blanches ei venaient se réunir dans les bas-fonds, au lieu d'être retenues comme maintenant par la végétation et par la couverture du sol. Les pêcheurs mettaient du poisson dans ces petits étangs et s'en faisaient d'excellents réser-

Le parcours des dunes n'était pas sans présenter quelques risques. On pouvait s'égarer et rester longtemps sans se retrouver au milieu de ce véritable labyrinthe de collines et de vallées uniformes d'aspect. En cas de grand vent, le sable soulevé en tourbillons aveuglait le voyageur, entravait sa respiration et le désorientait. Enfin dans les lèdcs les blouses étaient fréquentes. C'étaient des sortes de fondrières

DU MÉIJOC 69

qui se formaient dans les bas-fonds inondi>s oîi le vent jetait doucement et sans le tasser du sable sur les eaux. La masse sableuse tenue en suspension par Teau, pour ainsi dire, sV-croulait A la moindre pression du pied. Ordinaireracot, on ne s'enfonçait pas très prufondémeat et on s'en tirait sans trop de difficulti?, si l'on avait soin de ne point précipiter les mouvements. Aujourd'hui, l'on ne trouve plus que quelques blouses sur les plages de la mer et des t'tangs.

Dans les lèdes erraient de pauvres troupeaux de vaches et de chevaux qui y vii'aient à peu près à l'état de nature. Le plus souvent, on les laissait seuls, livrés à eux-mr-mes. S'ils étaient accompagnés, c'était du légendaire pâtre landais juché sur des échasses, couvert de peaux de moutons, armé d'un fusil et dont la silhouette se profilait étrange sur l'horizon de celte étrange contrée.

Les bestiaux appartenaient, soit à des particuliers qui les marquaient pour les reconnaître, suit aux communes riveraines. Dans ce dernier cas, ils étaient absolument sauvages, on les abattait à coups de fusil et on les vendait. Une vache valait de 30 à 40 livres. (Brémoatier).

M. Fleury de la Teste, dans son mémoire de l'an vin, après avoir dit que l'aspect des dunes ne présente « dans toute leur étendue » qu'une nudité absolue, un désert aride et effrayant où l'on cher-

> cherait en vain le plus petit arbris.seau », ajoute cependant pour les lettcs : 4 il y croit dès herbages excellents et on a remarqué que

> les bestiaux qui s'y nourrissent y acquièrent un goût extrêmement » délicat. ï

De Villers se montre plus difficile et avec raison sans doute, quand il écrit dans son 3' mémoire (i"7f() : « Il croit quelques mauvaises ï herbes, dans les intervalles des dunes qu'on nomme Leyie, qui ser-

> vent à la pâture de quelques chevaux ausii sauvages que les paîsana » qui en sont les propriétaires, s

La surface totale des dunes de Gascogne à la fin du xviir siècle, est évaluée par Brémontier à 75 Heues carrées (de ^000 toises) ou 1 138S7 hectares. Le Rapport sur les diffèrenls mémoires de M. Brémontier (Société d'agriculture de la Seine, 1S06) leur alU-ibue 2,53880"" ou 60 lieues de longueur et i lieue et 1/4 ou 2500 toises de largeur réduite, soit une superficie de 75 lieues carrées ou 1 139 myriares, exactement 1,139.627.650 mètres carrés. Ce dernier chiffre, multiplié par 17" de hauteur moyenne, donne le cube total de 19.373.670.050 mètres cubes, d'après le même document.

Suivant un état dressé par le service des Ponts et chaussées en 1 835, la contenance des dunes était à celte date: de la Pointe de Grave au Junca : gSoô''» , du Junca aux Grands Monts : 5oio'i» , des Grands Monts au sud de l'étang d'Hourtin : 564o'"> , soit au total 20456 hectares pour une région correspondant à peu près à celle du Médoc. On peut, sans erreur notable, admettre pour iSoli le chiffre de iS35,car,

si dans ces 35 annî-cs, la mer a envahi une certaine portion du littoral, les dunes non encore fixées ont aussi progressé dans l'intérieur des terres et il y a eu une certaine compensatioD. En adoptant la infnie hauteur moyenne de 17 mètres, le cube des dunes médo- -caincs serait jjour la même époque d'environ 3.477.530.000 mètres cubes. L'avancement annuel moyen des dunes dans l'intérieur des terres serait de 20 métrés environ.

Pour achever cette esquisse de l'état du littoral à la fin du XMiP siècle, il faut dire un mot des mœurs de ses habitants. Ceux-ci s'occupaient surtout de l'élève des moutons et de l'exploitation de la résine. II y avait aussi des forges; suivant Baurein, le nom du bois du Herreyra (ou Ferreyra, forge en gascon) sîs dans la commune de Lesparre, l'indique nettement.

Sans aller aussi loin que de Villers qui semble trouver que de son temps les chevau.x errants des dunes étaient plus civilisés que leurs propriétaires, la vérité oblige à dire qu'à la fin du xvut' siècle et encore au début du xix° les habitants du littoral maritime étaient généralement fort grossiers et arriérés de toutes façons. Cela se comprend si l'on songe qu'à cette époque le pays n'avait pour ainsi dire pas de voies de communications, quelques mauvais chemins reliant tout juste les villages principaux entre eux et au chef-lieu ; que la culture agricole était très restreinte, les terrains n'étant guère qu'à l'état de landes rases ou boisét-s; que toute navigation a\'ait cessé sur la cûte ; que les [paysans étaient plus occup^'S au gemmage des pins et surtout à ta chasse et à la piîche qu'à toute autre culture ou industrie; que l'instruction n'était pas répandue; que la contrée avec ses sables envahisseurs et ses marais pestilentiels était peu habitable ; que tout concourait en somme à l'ignorance et à la rudesse des mceurs.

« La récolte des pins, écrit de Villers dans son 3' mémoîre(i77Q), » n'exige aucune sorte de culture, n'est exposée à aucun événement des » saisons ce qui engage les paisans à s'y donner de prédilection; ils » contractent une vie molle, paresseuse, errante dans les bois et qu'ils » préfèrent à cultiver les terres

»Lcs Pasteurs dans l'été pour favoriser le pacage des bestiaux » mettent le feu partout et causent les plus grands désordres dans un » pats où les sécheresses de l'été dîsiposent tout à s'enflammer aisé- » ment et à devenir difficile à s'éteindre et surtout à cause de la » grande quantité de pins et de matières résineuses qui sont presque » l'unique culture actuelle. »

Entre autres, il était une coutume qu'on serait indulgent à ne taxer que de barbare. On promenait la nuit sur la plage, une vache dont une corne et une jambe de devant étaient reliées par une corde. A cette corde était suspendue une lanterne allumée. Le balancement imprimé au falot par la marche de la bCtc ainsi entravée, faisait prendre ce falot

DU MEDOC

pour le feu d'un navire co marche. Les bâlimchts qui se trouvaient en mer s'approchaient sans méfiance, supposant la côle fort éloignée. Ils stchouaient finalement et se voyaient mis au pillage par ceux qui les guettaient sur la plage.

Nous a\'ons suivi à travers les Sgcs les vicissitudes du littoral médocain et ce pays, jadis riche et florissant, nous l'avons vu se transformer en un dt'sert aride et di^solé. Pour terminer cet historique, nous avons encore à examiner comment, au coursdu sJMe présent, ce pays est sorti de son linceul de sable. Mais, avant d'aller plus loin, il faut se rendre compte des changements désastreux que nous avons constatés, étudier les variations des rives du Médoc, la formation des dunes et de ses étangs, et les causes de ces phénomènes.