Voyez « Introduction

Aujourd'hui l'Amérique du Nord avec ses 26 millions de broches et 540.000 métiers à tisser vient au second rang des puissances qui possèdent des industries cotonnières.

Le recensement de 1905 mentionne l'existence de 1.077 fabriques de coton, dont 308 se trouvent dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre, 204 dans ceux du centre, 550 dans ceux du sud et seulement 15 dans les Etats de l’ouest.

La valeur totale de la production américaine d’articles de coton en 1905 s’est élevée à 450 millions de dollars, dont il a été exporté pendant l’année fiscale 1905-1906 (du 1° juillet au 30 juin) pour 53 millions de dollars, dont 3.700.000 en Europe, 13.400.000 dans les autres Etats américains et 34.200.000 en Asie dont 30 millions en Chine. Malheureusement pour elle, l’industrie cotonnière américaine a appris récemment, à ses dépens, combien il est dangereux de limiter à un seul marché l’écoulement de ses produits : son exportation est descendue en 1906-1907 de 53.000.000 à 32.000.000 dollars, le boycottage des marchandises américaines en Chine ayant réduit l'exportation des articles de coton pour ce dernier pays de 30.000.000 à 6.000.000 dollars.

Les Etats-Unis consomment déjà 5.000.000 balles de coton par an, y compris le coton de provenance étrangère surtout égyptienne (importation totale en 1906-1907, 228.000 balles de 500 livres).

Le coton qui n’est pas utilisé en Amérique est exporté principalement en Europe, les principaux

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destinataires sont par ordre d'importance : l’Angleterre (4.000.000 balles environ), l'Allemagne (2.000.000 environ), la France (un peu plus de 1.000.000), l'Italie, l'Espagne, le Japon, etc.

Le principal port d'embarquement était autrefois New-Orleans, mais par suite du développement rapide de la culture du coton au Texas, la prépondérance de New-Orleans a passé récemment à Galveston. Cette vaillante cité, dont l'esprit d'entreprise n’a pas été amoindri par le raz de marée de 1900 qui menaça d’emporter l’île basse sur laquelle elle est construite, poursuit sans relâche le développement de ses installations pour l’expédition du coton. Les expéditions se sont élevées pendant l’exercice 1906- 1907 à 3.448.000 balles dans le port de Galveston contre 2.072.000 balles dans le port de New-Orleans.

$ 2. Egypte. — L'Egypte produit depuis fort longtemps du coton : on pense que c’est avec la fibre du cotonnier sauvage qu'ont été fabriquées les bandelettes en tissu qu’on trouve sur les momies.

Pendant fort longtemps les populations de l'Egypte n'ont récolté du coton que pour leurs usages personnels. Ce fut un Français, l'ingénieur Jumel, qui sut comprendre tout l'avantage que l’on pouvait retirer de la culture de ce précieux textile dans la vallée et le delta du Nil.

Après quelques heureux essais dans les terres fécondées par les inondations du fleuve, Méhémet Ali encouragea vivement la culture. En 1850 la

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récolte était de 87.200 balles et en 1865 de 439.000 balles : cet essor rapide est dû à la raréfaction du coton américain pendant la guerre de Sécession.

En 1850, quand le coton américain a reconquis son importance, la production égyptienne tombe à 250.000 balles. Mais elle ne tarde pas à reprendre et en 1898 nous la voyons atteindre le chiffre assez élevé de 1.112.000 balles.

Elle augmente sensiblement jusqu’en 1906 où elle atteint 1.400.000 balles : la récolte de 1907, moins importante par suite de conditions climatériques défavorables, s’est élevée seulement à 1.296.000 balles, bien que les surfaces cultivées aient été plus agrandies.

Le coton est aujourd’hui la principale richesse de l'Egypte : il est ordinairement appelé en France, coton Jumel. Les manufactures européennes qui fabriquent les numéros fins l'utilisent.

Alexandrie est le grand port d'embarquement comme il est aussi le grand marché du coton égyptien.

La surface totale cultivée en coton oscille entre 700.000 el 550.000 hectares.

Cette surface s’est accrue progressivement :

1° Parce que tous les ans de nouvelles terres sont mises en exploitation :

2° Parce que nombre de cultivateurs rapprochent plus qu'autrefois les cultures de coton dans les assolements qu’ils adoptent.

Mais, on lecomprend, cet accroissement est néces-

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sairement limité par la raison bien simple qu’en Egypte l’aire des terres cultivées se limite à la vallée même du Nil et qu'elle ne peut empiéter sur le désert.

$3. Les Indes. — Le cotonnier semble être aux Indes un arbre autochtone ; nous avons dit plus haut (p. 18) que le gossypium religiosum et le gossypium herbaceum y poussent à l’étai sauvage.

Mais la production cotonnière resta stationnaire pendant des siècles. Quand le coton américain fit son apparition, l’Inde ne fut point capable de le concurrencer et bien que les manufactures européennes aient réclamé maintes fois une plus grande abondance de matière première, l’Inde ne sut pas profiter de cette augmentation de demandes.

Survinrent la guerre de Sécession et les heures d’affolement de l’industrie européenne : il fallut bien combler le déficit énorme de matières premières que les Etats d'Amérique ne pouvaient plus fournir. Un sérieux mouvement d’achat de coton indien fut amorcé, en particulier par M. Siegfried, qui se fournit presque exclusivement du coton de ces régions pendant toute la durée de la guerre : l’impulsion était donnée et la culture du coton continua à se développer.

En 183, les exportations s’élèvent à 2.176.000 balles de 500 livres, en 1893 à 2.958.000 balles, en 1906 à 3.708.000 balles, en 1907 par suite de conditions climatériques défavorables, la production ne s'est élevée qu’à 2.444.800 balles.

La présidence de Bombay et le Sind viennent en première ligne comme régions de production ; viennent ensuite les pays de Behar, de Haïderabad, de Madras, d’Agra, etc.

Malheureusement,le coton indien est loin de valoir comme qualité les cotons américains et égyptiens. La fibre est trop courte, trop rugueuse et manque de souplesse et de régularité. De plus le coton est généralement souillé par des saletés et mal égrené, ce qui le déprécie énormément. (Voir plus loin, p. 87, les essais tentés par les Anglais pour développer la culture dans ces régions et améliorer les qualités.)

$ 4. Autres pays producteurs.— Le Mexique peut fournir un exellent coton comme quantité et comme qualité. De grandes étendues de terrains sont consacrées à sa culture en particulier dans le Nord: la production qui s'était élevée en 1906 à 130.000 balles s’est abaissée en 1907 à 85.000 balles, les conditions climatériques ayant été aussi défavorables que dans les Etats-Unis.

Le Brésil serait susceptible de produire une grande quantité de coton, mais la main-d'œuvre est rare et la culture du café accapare toute celle qui existe. Néanmoins la production s’est élevée en 1907 à 370.000 balles.

Le Pérou fournit aussi un coton de bonne qualité, mais la culture est peu répandue, c’est à peine à 55.000 balles qu’on évalue la production.

Le Turkestan, grâce à toutes sortes d’encouragements du gouvernement russe, est devenu capable de

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fournir plus des deux tiers de la consommation russe. En 1907 la récolte s’est élevée à 820.000 balles.

Un certain nombre d’autres pays produisent de petites quantités de coton. Parmi ces pays nous citerons : La Grèce (20.000 balles), l’]ndo-Chine (15.000 balles), l'Afrique en bloc (20.000 balles), Haïti (15.000 balles), le Japon (9.000 balles), les Antilles Anglaises (6.500 balles).

Reste la Chine pour laquelle on n’avait pas eujusqu'ici d'indications bien précises : les dernières statistiques américaines évaluent à 428.000 balles la production du coton dans ce pays.

Production totale de coton dans le Monde en 1907