DANGERS DU MONOPOLE AMÉRICAIN MOYENS DE LUTTER CONTRE CE MONOPOLE

SECTION Î Dangers du monopole américain. — Crise de 1903-1904. — Son évolution. — Ses causes. —

Développement industriel des Etats-Unis

Sur une récolte cotonnière mondiale évaluée en 1907 à 16.512.185 balles, les Etats-Unis à eux seuls fournissent 10.882.385 balles, c'est-à-dire les 2/3 de la production totale du globe.

On voit sans peine qu’un tel monopole de production constitue un véritable danger international ; international, car une seule nation isolée n’est pas en mesure d'arrêter cette main-mise des Etats-Unis sur le coton.

Il suffit de troubles intérieurs ou d’une guerre pour abaisser momentanément la production. Qu'un

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conflit éclate avec l'étranger, comme il a été sur le point d’éclater récemment avec le Japon, et voilà nos industries replongées dans les mêmes affres que lors de la guerre de Sécession, les voilà de nouveau privées d’aliment, acculées à la fermeture et peutêtre à la faillite.

Une autre éventualité, c’est la possibilité de conditions climatériques défavorables produisant une baisse appréciable des récoltes et ce fait qui n’était d’ailleurs pas sans précédent vient de se renouveler en 1907; la récolte qui était, en 1906, de 13.016.000 balles, est tombée à 10.882.385 balles.

Or les usines des Etats-Unis consomment actuellement 5.000.000 balles ; si nous tenons compte de cette baisse de 2.000.000 balles sur la récolte, dont n’aura nullement à souffrir l’industrie américaine qui s’approvisionne sur place, l’industrie européenne se trouve dépourvue d’une partie du coton sur lequel elle comptait.

Ajoutons que les disponibilités d'exportation diminuent également dans les autres grands pays producteurs (l'Egypte, l’Inde) par suite de la création de fitatures et de tissages dont le nombre tend toujours à augmenter.

L’Angleterre, qui est le plus grand acheteur de l'Amérique, vient de traverser en 1908 une crise très aiguë due à cette raréfaction soudaine de matière première qui a entraîné une hausse du prix du coton. Les industriels anglais se sont vus dans la nécessité de baisser les salaires qu’ils avaient haussés pendant

les années précédentes qui étaient des années d’abondance : la résistance des ouvriers à entraîné un lockout monstre du Lancashire, le chômage de plus de 300.000 ouvriers, la fermeture de toutes les usines et une perte d'argent considérable.

Ce qui aggrave encore la situation, c’est la facilité pour les Américains qui sont les maîtres incontestés du marché du coton brut de fixer à leur guise son prix (1) et pour bien nous rendre compte des effets désastreux que peuvent avoir les prétentions américaines et du préjudice immense qui en résulterait pour les nations européennes, il suffit de revivre quelques instants la crise la plus récente et la plus grave qu'’ait traversée l’industrie cotonnière : la crise de 1903-1904.

Elle a duré quelques mois seulement : environ de juin 1903 à mars 1904 ; mais c’est à de véritables luttes que le monde économique a assisté vers cette époque : luttes entre producteurs de coton et industriels, lutte entre industriels et commerçants, lutte entre l'Europe et le Nouveau-Monde.

Crise de 1903-1904

La crise économique lorsqu'elle existe ne se manifeste pas aussi ostensiblement qu’une crise politique ; il faut étudier de près les divers phénomènes pour en suivre les phases et en déterminer les causes.