QUESTIONS D'ENSEMBLE

SECTION I

Culture européenne ou culture indigène

L’Afrique occidentale ayant été reconnue propre à la culture du coton, une question essentielle allait se poser.

La culture serait-elle faite sous la direction d’Européens, en embrigadant des multitudes de Noirs dans d'immenses plantations, ou bien serait-elle faite par les indigènes cultivant librement leurs champs et tirant tout profit de leurs récoltes, notre rôle se bor- ” nant seulement dans ce second cas à des conseils, à des distributions de graines et d'appareils aratoires, à l’achat des produits ? |

:e sont deux méthodes de colonisation qui ont leur parallèle dans l’ordre politique : assimilation par l’administration directe ou protectorat.

La question est à peu près tranchée dans la pratique ; les grandes nations européennes qui se partagent l'Afrique ont reconnu que la colonisation — quand elle n’est pas de peuplement, qui est la forme

instinctive, primitive, périmée désormais : la migration, — est une entreprise d'éducation. La colonisation ne consiste pas exclusivement dans l'exploitation du sol conquis ; elle est plus encore : le relèvement des races que l’on doit conduire à la civilisation ; et pour arriver à ce résultat on a compris qu'il fallait laisser sa terre à l’indigène.

Sans doute cette solution n’a pas été sans soulever de vives controverses. Le noir, dit-on, est incurablement paresseux, malveillant parfois, ivrogne et lascif souvent, chapardeur toujours. Son ambition est nulle : la valeur d’un plaisir pour lui, c’est la durée ; celle d’un bon repas, c’est la quantité. Mais les limites sont vite atteintes. Ce qui lui est nécessaire pour sa nourriture, c’est 1 kilogramme de mil, le luxe, ce sera 2 kilogrammes, la folie suprême 3 kilogrammes et ça représente 15 centimes !

Pourquoi dès lors travaillerait-il ?

Nous répondrons avec M.Deherme (1) « qu’à côté de ce privilégié, il y a le noir qui s'est frotté à notre civilisation et dont les besoins sont plus compliqués, l’ancien tirailleur ou spahi, le captif libéré, celui qui pour une raison ou une autre n’a à compter que sur soi et ceux-là dont le nombre s'accroît constamment sont de courageux travailleurs. Une vague inquiétude, celle qu’on n’apaise plus, les pousse à l’action : ils sont désormais frappés d'humanité.

« Le sot orgueil de l’oisiveté aristocratique ou dé-