Deherme. L'Afrique occidentale française, 1 vol

vote tend lui-même à disparaître. Les Toucouleurs, musulmans fanatiques, les Soninkès libres, voire les Peuls vagabonds n’ont plus honte de s'embaucher sur nos chantiers ; toutes les races fournissent des travailleurs suivant leurs aptitudes.

.…. € Peu à peu la société noire se transforme, la division du travail social s’accentue, et cette évolulution s'opère lentement par l'introduction des marchandises européennes, les premiers salaires distribués, la monnaie qui circule, l'obligation dé payer l'impôt qui servira à entretenir, à accroître l'outillage économique de la colonie. »

C’est donc par la création de nouveaux besoins que nous amènerons peu à peu les indigènes à travailler, que nous leur ferons comprendre la nécessité du travail.

Nous avons dans nos colonies une population abondante, susceptible d’être façonnée facilement au travail, surtout au travail libre. Si le noir s’est parfois montré rebelle à louer ses services, rien ne prouve que le jour où nous lui aurons enseigné la dignité humaine de l'effort libre, les joies viriles du labeur accepté pour une fin consciente, rien ne prouve que ce jour-là nous ne trouvions en lui un collaborateur précieux.

Presque toutes les tentatives de plantations européennes ont lamentablement échoué en Afrique occidentale. Nous verrons plus loin en étudiant les divers essais de culture cotonnière faits au Sénégal, le sort qui a élé réservé aux entreprises européennes

qui se sont maintenues quelque temps grâce à un système de primes tout à fait critiquable établi par le gouvernement français. Leur échec, comme celui de toutes les grandes entreprises de culture dans nos colonies, est dû en partie à l’impatience des commanditaires, au manque d'esprit de suite et surtout aux frais, aux aléas qu’elles comportent.

Pour qu’on puisse en tirer profit, il faut que les cultures tropicales soient intensives ; or, bien que la végétation soit luxuriante, les terres ne sont pas toujours très fertiles et les conditions climatériques sont telles qu’il faut s'attendre à de nombreux contretemps avant d'obtenir quelques résultats. La patience n’est malheureusement pas une des qualités du colon : gagner vite et beaucoup en vivant largement etrevenir dans sa patrie, voilà son idéal : « la vie large des colonies, la terre par concession gratuite, la maind'œuvre par corvées et la rémunération par les primes » voilà son programme, et il explique bien des échecs.

Nous pouvons voir les résultats de ce systéme de concessions dans notre colonie du Tonkin : l’accaparement des rizières du delta par les colons a fait naître une situation irès difficile qui ne s’améliorera qu'en restituant les terres à leurs légitimes propriétaires.

Nous voudrions cependant dans nos explications éviter un malentendu . Nous ne proscrivons pas d’une façou absolue le régime des concessions pour toutes nos colonies ; nous ne proscrivons ce régime que

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dans les colonies où le climat interdit au blanc tout travail manuel et où ce dernier ne peut intervenir que comme directeur de l’entreprise ayant à sa disposition des centaines de nègres salariés : ces colonies sont notamment toutes celles de l'Afrique occidentale, et en général toutes les colonies « dites d'exploitation ».

L’indigène, en effet, ne tarde pas de se ressentir vivement de cette iniquité primordiale quile dépouille de son sol pour le compte d’un étranger, surtout que les terrains ainsi accaparés sont les plus fertiles, ceux qu’il a défrichés, à proximité des ports, des escales, des voies ferrées et dont la dépossession le contraint à louer ses bras ou à se retirer dans la brousse.

Ce sentiment de la propriété le noir le possède au même degré que nous: il n’est pas rare en traversant les forêts de l’Afrique occidentale d’apercevoir des arbres sur lesquels des marques ont été faites, indiquant qu'ils appartiennent à un individu ou à un village ; les lianes caoutchoutifères portent ainsi très souvent les mêmes indices ; des forêts entières appartiennent à des villages. En Guinée nous raconte M. Deherme (1), à Koïn, un étranger ayant récolté du caoutchouc dans une forêt appartenant à un village fut roué de coups. Aux Timbés dans un cas analogue,des coups de fusil furent échangés.

Pourquoi dès lors vouloir arracher aux indigènes ces terres qu'ils sont susceptibles de mettre en valeur