Op., cit

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et qui ne l’ont pas été jusqu’à l'heure à cause des luttes sanglantes dont elles ont été le théâtre avant notre domination. Les immenses territoires de l’Afrique occidentale aujourd’hui apaisés semblent renaitre d’une vie nouvelle, Nous avons donné une plusvalue à tous ces biens fonciers en traçant des routes, en construisant des voies ferrées, en améliorant les ports, en draguant les fleuves et les marigots : laissons les indigènes profiter de notre œuvre et l’apprécier : nous n’y perdrons rien.

A quoi nous servirait d’ailleurs de distribuer aux colons une partie de ces terres, puisque toutes ne pourraient pas l’être? Nous n’aboutirions qu’à obliger l'indigène, qui répugne à louer ses bras, à se retirer dans les terres non concédées, et les planteurs européens, privés de main-d'œuvre, seraient acculés à la ruine ou à la nécessité de contraindre le noir au travail par les menaces, les coups, ou en flattant ses vices (alcool, jeu, débauche ) : ce serait revenir à l'esclavage que nous avons hautement condamné !

N’avons-nous pas en Afrique l’exemple de la culture de l’arachide qui a donné en tant que culture indigène d'excellents résulta's ? Oui, a-t-on répondu ; mais l’arachide est une culture simple ; celle du coton nécessite des soins tout particuliers que nous jugeons le noir incapable de donner. Nous répondrons par des faits. Nous verrons plus loin, en étudiant l’œuvre des diverses associations cotonnières en Afrique occidentale, si ce reproche est fondé ; nous montrerons que le coton a toujours été cultivé

dans la plupart de nos colonies ; que si sa culture a été abandonnée c’est qu'elle a été considérée par les noirs comme un supplément d'agrément, la nécessité de se vêtir ne s'imposant pas absolument chez eux ; et d’autre part c’est que l’importation des cotonnades européennes a rendu inutile cette culture. Nous indiquerons aussi les efforts des indigènes pour donner plus d’extension aux plantations existantes, pour en créer de nouvelles, ainsi que l'intelligence dont ils ont fait preuve dans les instructions qu'ils ont reçues et le zèle qu’ils ont mis à les exécuter.

Leurs méthodes culturales sont imparfaites, soit ; mais il est possible de les modifier, de les améliorer ; les noirs pourront apprendre dans les écoles d’agricultures les bonnes méthodes de fumure, de cueillette, de pressage, le maniement de la charrue, etc., et des écoles de ce genre il en existe aujourd’hui dans presque toutes les colonies de l'Afrique.

Mais là doit se borner notre rôle.

« Notre intervention, écrit M. Deherme, ne se justifie que parce que nous suppléons l’indigène où il est insuffisant ; nous n'avons pas à nous substituer à lui là où il fait sa tâche d'homme. Or, en général, le noir est bon agriculteur. D'instinct, formé par une longue suite d'expériences cruelles, il connaît son ciel et sa terre, les menaces certaines de celui-là, les promesses douteuses de celle-ci. Sa routine séculaire et son empirisme fétichiste se sont fréquemment trouvés supérieurs en fait aux théories pseudo-scientifiques qu’on a voulu appliquer ici. Ne soyons donc

pas trop entichés de celles-ciet ne méprisons pas trop ceux-là.

« Laissons sa terre à l’indigène. »

SECTION II

Œuvre des gouvernements ; œuvre de l'initiative

privée

$ 1. Œuvre des gouvernements. — Les gouvernements ont entre leurs mains de puissants moyens d'action pour favoriser dans leurs colonies respectives le développement de la culture cotonnière, et on doit leur rendre cette justice que tous ont secondé de tout leur pouvoir l'initiative privée.

Cette intervention des gouvernements peut se maaifester de facons différentes.

Le gouvernement peut par exemple forcer l’indigène à la production, en décidant que l'impôt actuellement perçu en espèces sera perçu en coton. Le résultat de cette mesure peut être excellent, le seul inconvénient qui nous paraîtrait devoir arrêter le gouvernement dans cette voie est que cette régie presque directe par l’État risque d'entraîner à la monoculture les indigènes qui pourraient ainsi délaisser d’autres cultures aussi rémunératrices.

Le gouvernement peut encore stimuler la production cotonnière en mettant sur l'importation les cotonnades européennes des droits élevés ; de cette façon

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les indigènes seraient incités à récolter du coton et à le transformer en tissus. Mais cette mesure en voulant créer un bien pourrait entrainer un grand mal: en effet ce serait fermer aux industries européennes des débouchés dont l'importance s’accroît journellement.

Laissant donc de côté ces deux modes d’intervention de l'Etat, qui seraient plutôt nuisibles qu'utiles, il nous paraît que l'appui de l'administration peut se manifester efficacement par :

1° Des missions ;

2° Des subventions ;

3° La création des stations culturales, jardins d’essais, fermes-écoles ;

4° Développement des moyens de communication ;

5° Appui moral de l'administration.

1° Missions. — Le gouvernement peut contribuer au développement de la culture cotonnière soit en confiant des missions à des spécialistes dont les observations précises sont de la plus grande utilité, soit en chargeant accessoirement ceux auxquels sont confiés des missions d’un tout autre ordre de fournir les renseignements précieux qu'ils peuvent recueillir sur cette question au cours de leur voyage.

La mission dont a été chargé M. H. Lecomte en 1903 par M. le Gouverneur du Sénégal, peut entrer dans la première catégorie. M. Lecomie est un spécialiste de questions colonnières ; ses ouvrages font autorité en cette matière; ses avis ne pouvaient être que très recherchés. Après avoir visité l'Egypte,

— 74 — M. H. Lecomte conclut que la culture du cotonnier peut prospérer dans les mêmes conditions au Sénégal et au Soudan, et il se déclare partisan dans certaines parties de ces régions de la culture par irrigations qui seule peut contre-balancer l'influence de la chaleur excessive sur les cotonniers.

Du même genre, la mission dont fut chargé, en 1904, par M. Roume, M. Auguste Chevallier, d’étudier quelques problèmes agricoles dans l’ouest africain : très instructives, les observations qu'il nous communique, après son voyage dans les colonies anglaises, touchant l’état des travaux de la «British ztton Growing Association », pleines d'intérêt les conclusions qu’il en tire.

Des missions de la nature de celles que nous indiquions en second lieu peuvent être aussi d’une grande utilité. Le commandant Lenfant qui a accompli si glorieusement la mission qui lui avait été confiée de rechercher une voie meilleure et plus courte pour relier la côte au Tchad nous a fait profiter des documents importants qu’il a recueillis dans le centre africain touchant la question cotonnière : il appelle l’attention de l’association cotonnière coloniale sur certaines contrées qui lui paraissent favorables à la culture, notamment la région du Chari, du Bindéré, du Foulbé, du pays Moundang.

De même M. le commandant Moll, chef de la section française de la commission franco-allemande de délimitation de la frontière Congo-Kameroun, a chargé le docteur qui accompagnait la mission, de

faire un rapport sur la question cotonnière dans les pays parcourus.

Les observations portent sur la région située à l’ouest de la Sangha dans le cercle correspondant au bassin de Kadéi. Ce rapport très substantiel insiste tout particulièrement sur les contrées où la culture paraît possible en raison de la nature du sol et des conditions climatériques ; il se termine par une étude très intéressante des conditions dans lesquelles la culture peut être faite dans ces régions et à ce sujet il prône hautement la culture faite par l’indigène lui-même, et borne le rôle des Européens à celui «d’instructeurs et d’initiateurs sans prétention de bénéfice ».

On comprend donc tout l'intérêt que peut offrir à l’étude de cette question « culture du coton dans les colonies » la fréquence de missions de cette nature qui rendent le service inappréciable d'éclairer dans ses recherches l'initiative privée.

2° Subventions. — Les gouvernements peuvent enfin faire œuvre utile en subventionnant les grandes entreprises créées par l'initiative privée, nous voulons parler des grandes associations cotonnières coloniales. Indépendamment de la subvention octroyée par le gouvernement métropolitain, il arrive fréquemment que les gouvernements locaux prélèvent sur leur budget annuel des sommes assez importantes. Nous verrons au cours de nos explications postérieures ce qui a été fait dans ce sens par les divers

gouvernements.

3° Création de stations culturales :jardins d'essais, fermes-écoles. — L'administration peut, par la création de services d’agriculture, améliorer dans les colonies la qualité des productions existantes et en accroître les sources.

Ces services d’agriculture existent dans beaucoup de colonies (la dénomination seule diffère),où ils sont chargés, d’abord d’étudier les possibilités économiques qui seules déterminent l’intérêt que comporte une question, et ensuite de préparer la production conformément aux desiderata du commerce et de l’industrie.

Le service d'agriculture a pris une grande extension en Afrique occidentale française, où, sous l’habile direction de M. Yves Henry, de nombreuses stations culturales ont été créées qui ont guidé les planteurs dans le choix des semences et les modes de culture et ont évité ainsi bien des déceptions.

Au Sénégal, la station culturale de Hann, à 6 kilomètres de Dakar, comprend des laboratoires et une ferme zootechnique : les essais de culture ont été commencés en 1906 ; ils ont pour but l’utilisation de cette si intéressante région de Niayes, région parsemée delacs et de marais où peuvent être faites toutes sortes de plantations.

Au Soudan, la station de Koulikoro comprend une ferme-école, des villages de culture et des jardins botaniques : son domaine a une superficie de 400 hectares. Les cultures dites tropicales, au moins celles qui n’exigent que quatre ou cinq mois de pluie,

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trouvent dans le région de Koulikoro un climat généralement propice. Il entre dans le programme de la station de perfectionner les cultures annuelles indigènes par l'introduction de variétés donnant des produits de qualité supérieure ou plus abondants.

C’est principalement sur la culture du cotonnier que se sont portés tous les efforts : culture du cotonnier d'Egypte, d'Asie Mineure, du Mississipi, de Géorgie, de Louisiane, Caravonica ; étude et sélection des cotonniers indigènes, étude des insectes nuisibles et des maladies, création de métis, centralisation des essais faits dans la vallée du Niger.

La ferme-école, qui est un organe de la station culturale, forme des agriculteurs capables d’appliquer nos méthodes d'exploitation du sol et de se servir de nos outils. En dehors de ses jardiniers et de ses manœuvres, elle a 40 à 50 élèves de onze à dix-huit ans, qui sont exercés aux travaux des champs et qui restent à l’école jusqu’à ce que leur instruction soit jugée assez complète : ils retournent alors dans leurs villages et contribuent ainsi à répandre dans toute la région nos procédés de culture et les végétaux introduits par la station.

On voit toute l'importance d'institutions de ce genre : la difficulté ne consiste pas, en effet, à améliorer par nos procédés culturaux un système de production tout à fait primitif, mais bien à faire accepter par l’indigène les améliorations qui sont jugées nécessaires, à lui apprendre expérimentalement tout

le profit que l’on peut retirer de l'emploi de nos méthodes culturales.

Des jardins d’essais et fermes-écoles existent aussi à Banfora, où l’on s'occupe plus spécialement des plantes productrices de caoutchouc, à Richard-Toll où la culture du cotonnier tient une place prépondérante.

En dehors de ces principaux établissements, il y en a d’autres de moindre importance ou davantage spécialisés tel que Kindia en Guinée, Bingerville à la côte d'Ivoire, Porto-Novo au Dahomey.

Tout cet ensemble de stations culturales dont le rôle est limité à l’étude des questions locales est complété par une organisation générale des champs d'essais, déplaçables au gré des nécessités, facilitant ainsi la généralisation des recherches agricoles et permetlant de faire passer les questions du domaine des essais dans le domaine de la pratique courante.

Les Anglais et les Allemands ont aussi, dans leur colonies africaines, reconnu la nécessité de créer des champs d'expérience et des fermes-écoles et la méthode suivie par les trois grandes puissances colonisatrices est à peu près la même ; l’école allemande de Nuatschua dans le Togo, l’école anglaise d'Hadan dans le Lagos s’inspirent des mêmes principes que notre école de Koulikoro : leur but est aussi d’instruire les indigènes, de les inciter au travail régulier, de suivre leurs efforts, de faire de leurs élèves les propagateurs des nouvelles méthodes et des nouvelles cultures.

4 Développement des moyens de communication. — Il est indispensable pour que la culture cotonnière se développe dans toutes les colonies que l’indigène doit assuré de vendre ses produits : il ne sera pas encouragé à augmenter ses plantations s’il voit l'impossibilité ou tout au moins la grande difficulté d’écouler ses marchandises. C’est pour cela que,dans toutes les colonies, il est d’un intérêt capital d'établir tout un réseau de voies de communication susceptibles de faciliter les échanges. Supprimez le portage toujours très lent et très onéreux, remplacez ce mode de transport primitif par des modes de transport plus rapides et moins coûteux, construisez des chemins de fer, draguez les fleuves, aménagez les ports, desséchez les marécages, et vous verrez surgir comme par enchantement le long de ces voies ferrées, de ces fleuves, à proximité de ces ports, sur ces marais même que vous avez assaini, d'immenses champs de culture dont le nombre s’accroitra tous les jours : or, l’établissement et l’amélioration des voies de communication, c’est là l’œuvre des gouvernements. En général, ils n’ont pas failli à leur tâche et si l’on considère l'œuvre accomplie dans ces dernières années en ce qui touche nos colonies de l’Afrique occidentale française on doit se montrer satisfait des résultats obtenus.

Dans peu de temps Dakar va être pourvu d’un port en eau profonde bien aménagé et bien outillé, largement approvisionné d’eau et qui comptera parmi les meilleurs non seulement de l'Atlantique