CHAPITRE II

LE COMITÉ ÉCONOMIQUE COLONIAL ALLEMAND KOLONIAL WIRTSCHAFTLICHES KOMITEE

$1. — Nécessité de sa création

Les Allemands, qui se trouvent exactement dans la même situation que les Anglais quant à l’achat du coton, ont travaillé aussi à développer la culture du cotonnier en Afrique, dans la région traversée par l’Equateur qui semble appelée à devenir le vaste territoire productif de coton par excellence, grâce à sa situation géographique avantageuse, à la fertilité de son sol, à sa population dense et au fait que le cotonnier y est autochtone.

Pour parer au danger de l’insuffisance de matière première nécessaire à nourrir une population toujours croissante, l'Allemagne s’efforce de créer graduellement dans ses possessions un grand centre productif de coton. Sans doute les difficultés abondent : le manque de moyens de communications et par conséquent les prix des transports onéreux, les épidémies du bétail, l’indolence des indigènes. Mais on n'attend pas de résultats immédiats ; on travaille pour les générations futures.

Quelques chiffres montrent combien il est impor-

tant pour l'Allemagne d’être approvisionnée en coton à de bas prix.

L'industrie cotonnière allemande consomme annuellement plus de 2.000.000 de balles de coton (en 1907, 2.316.000 balles), et le nombre des ouvriers employés dans les industries du coton et celles qui en dépendent s'élève à 1 million.

Tout l'empire reconnut bien vite l'importance politique et économique qui était attachée à la culture du coton dans les pays de protectorat allemand. Même le journal démocratique Vorwärts fit campagne.

« Nous sommes les adversaires décidés de la politique coloniale, lit-on dans le numéro du 7 octobre 1903, mais nous donnerons au gouvernement tout notre appui dans les tentatives qui sont faites à l'effet de propager la culture du coton en Afrique. Le monopole du coton, qui est toujours entre les mains des Américains du Nord, mène chaque année à une spéculation qui cause presque toujours de longs chômages en Angleterre, en France et en Allemagne. Si ce monopole pouvait être enlevé aux Etats-Unis, l'industrie européenne du coton recueillerait de ce fait des avantages considérables. »

La Neue Ausburger Zeilung, journal elérical, concluait en ces termes un article intitulé : « Les colonies allemandes et notre industrie cotonnière » (février 1905):

€ Dans cette question nous ne voulons pas mar-

chander : nous ne parlerons pas de l’inutilité des