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colonies. L’indnstrie textile allemande est en danger et l’arrèt de ses broches et de ses métiers plongerait dans la misère des milliers de familles. Puisse le nouveau Reichstag nous valoir un avenir heureux |! »

Ce fut le Comité colonial de Berlin qui prit sur lui de résoudre le problème avec énergie et méthode après s'être assuré que les conditions fondamentales de la culture du coton se trouvaient remplies dans presque toutes les colonies allemandes de l’Afrique.

Le Comité colonial est une institution d'intérêt général: il ne recherche aucun avantage mais s’efforce de recueillir des données précises qu’il s’empresse de mettre à la disposition de chacun. Les établissements créés par le Comité colonial passent aux mains des syndicats commerciaux aussitôt que l’on peut espérer un certain bénéfice, et ce cas s’est déjà présenté plusieurs fois.

$ 2. — Etat des travaux du Comité dans les colonies allemandes

Togo. — En 1900 le Comité commença sa première plantation dans le Togo où les conditions de culture semblaient être le plus favorables en raison de la population à la fois dense et agricole de ce pays. Le Comité s’assura les services d’un certain nombre d'hommes de couleur qui avaient passé leur existence dans les terrains cotonniers de ?’Améri-

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que; ceux-ci firent choix dans le Togo des espaces les plus favorables à la culture et incitèrent les indigènes à s’adonner à la culture cotonnière. Institution d'écoles de eulture pour les indigènes, ensemencements de champs d'expériences, distribution gratuite de graines préalablement choisies, construction de bureaux d’achat et d'usines à égrener, rien ne fut ménagé pour obtenir de bons résultats. A seule fin d’intéresser les indigènes à la cullure et de les mettre à couvert des fluctuations énormes du prix auquel le coton est sujet, le Comité leur garantit un prix fixe de 30 pfennigs par livre de coton égrené : il se charge ensuite de l’emballage, de l’expédition et de la vente du coton.

Ce faisant, le Comité n'avait pas l'intention de s'occuper désormais de l’achat, de l’égrenage, de l'emballage et de l'expédition du coton poussé dans les colonies: son but était de confier ensuite les exploitations à des entreprises commerciales aussitôt qu’il y aurait une raison de croire à un bénéfice certain. Et de fait, la plupart de ces exploitations dans la région du Togo sont dirigées par des maisons de commerce allemandes, et les directeurs du comité ont reporté toute leur activité sur l'extension de la culture et l'amélioration de la qualité du produit qui en moyenne peut se comparer au bon « Middling » américain.

L'école de culture de Nuatschua est journellement fréquentée par une centaine de nègres, sans compter les ouvriers et les manœuvres, venus de toutes les

parties de la colonie, et qui après une période d’études de trois ans s’en retournent dans leurs villages où ils servent d'experts et d'instructeurs.

Les plantations se multiplient sur les bords du Volta et les indigènes qui se désintéressaient autrefois de cette culture s’y adonnent aujourd’hui volontiers. La station de Ketekratschi possède 70 hectares couverts de cotonniers.

La question du transport présente quelques difficultés ; la prospérité du Togo et l'extension de la culture du coton dans cette région dépendent du prolougement de la voie ferrée Lome-Paline jusqu’à Sokodé, à travers le district d'Atakpame. Le chemin de fer traversera alors des contrées favorables à la culture cotonnière : le district d'Atakpame est en tous points excellent ainsi que celui de Sokodé. Naturellement le chemin de fer supprime le portage, toujours très onéreux.

Les indigènes ont dans beaucoup de plantations remplacé la pioche par la charrue pour le défrichement : les naturels étant peu habiles, la stationécole de Nuatschua s’est chargée, ainsi que celle de Sokodé, de leur faciliter l'apprentissage : les charrues à main ont presque partout été remplacées par des charrues à traction animale, dont le travail est certainement préférable. La qualité du coton s’en est ressentie; dans une de ces plantations modèles du Togo on a vu le coton dépasser de 8 pfennigs les cours du middling américain.

La production de coton au Togo a été cn augmen-

tation continuelle pendant les dernières années. D’après les rapports officiels, la récolte s’est élevée en 1904-1905 à 519 balles de 250 kilogrammes, en 1905-1906 à 855 balles, en 1906-1907 à 1.200 balles.

Afrique Est. — En 1902 le Comité étendit sa sphère d’activité jusque dans la colonie allemande de l’Est de l'Afrique où des graines de coton égyptien furent plantées.

Les résultats sont très satisfaisants depuis 1904 : le coton égyptien y maintient ses qualités de fibres longues et lustrées.

Les essais dans cette parlie est de l'Afrique, d’abord limités aux districts de la côte, se sont étendus jusqu’à la région des lacs Victoria et Nyassa. Ici également le Comité garantit un prix minimum de 5o centimes par livre de coton égyptien bon moyen (fully good fair) et de 35 centimes si la qualité est inférieure.

L'état hygrométrique de l’intérieur de la colonie est très favorable au développement de la culture du coton et dans les districts avoisinant le chemin de fer de Dar es Salam à Mrogoro et la rivière Roufidji elle a été introduite avec succès. Dans le district de Mrogoro la culture est faite par un certain nombre de planteurs européens. Dans le Haut-Roufidji,au contraire, la culture est faite exclusivement par l’indigène. Le Comité économique colonial possède plusieurs plantations d’essai, plusieurs centres d’égrenage et une école cotonnière.

La production de 37 balles de 250 kilos en 1903 s’est élevée en 1907 à 600 balles : la qualité du coton égyptien importé a été sans cesse en s’améliorant, gagnant en uniformité et en perfection.

Ce qui mérite une attention toute spéciale dans cette colonie c’est que les Allemands ont installé, à côté des petites plantations indigènes, d'immenses plantations appartenant à de grandes maisons de commerce allemandes. Nous verrons plus loin que nous avons complètement refusé d'adopter ce système de culture dans nos colonies françaises.

Parmi les entreprises allemandes quise sont développées dans cette colonie, la plus importante est celle de la « Leipziger Baumwollspinnerei » qui possède à elle seule 60.000 hectares de plantations sur les rives du lac Victoria. Cette région est, paraît-il, appelée à devenir un centre producteur très important : son sol, composé en partie d'argile bleu ardoise et noire, doit avoir été précédemment couvert par l’eau du lac: ces terrains marneux rappellent ceux des delias égyptiens. Ils sont donc susceptibles de produire un coton égyptien parfait, étant donné aussi que les conditions climatériques sont les mémes qu’en Egypte : temps très lourd pendant la saison pluvieuse, très chaud pendant la moisson.

Cameroun. — Il ne saurait êlre question de la culture du coton dans la zone côtière qui est trop pluvieuse et qui est réservée aux forêts vierges et aux palmiers à huile. Toutefois les immenses plateaux de l’intérieur peuvent se prêter à la culture :

mais il n’y existe pas encore de moyens de communication. L'amélioration de la voie d’eau Niger-Bénoué et la prolongation du chemin de fer de Douala à Manengouba favoriseront l'établissement de la culture du coton dans les hautes régions, où ce textile est déjà cultivé par les indigènes.

Afrique du Sud-Ouest. — Des essais entrepris sur une petite échelle par la station gouvernementale du district de Goot-Fontein ont démontré que le coton y venait bien. L'analyse des échantillons a donné une fibre pure, soyeuse, d’une belle résistance et d’une longueur de 40 millimètres, mais la révolte des Herreros a retardé dans cette contrée les progrès que l’on espérait accomplir.

Quoi qu'il en soit, le coton qui est récolté dans les quatre possessions africaines peut êire utilisé par l’industrie cotonnière allemande : les rapports qui ont été dressés après examen des différentes espèces de coton sont unanimes à les considérer comme utilisables par les manufactures, bien qu’ils aient encore quelques défauts : tantôt la fibre n’est pas assez longue, tantôt pas assez résistante, tantôt insuffisamment lustrée. Mais toutes ces imperfections peuvent être atténuées dans une large mesure et on peut constater tous les jours des progrès dans ce sens. Les écoles d'agriculture comme celles de Nuatschua et de Sokodé dans le Togo contribuent pour beaucoup à améliorer la qualité. On apprend aux indigènes qui fréquentent ces écoles à se servir de la charrue de préférence à la houe, à semer, à planter, à se

rendre compte des conditions climatériques, et tous les moyens d'améliorer les plantes de coton par le greffage, le fumage, etc.

Les résultats obtenus dans les différentes colonies allemandes sont de nature à encourager les efforts du Comité.

$ 3. — Création d'une société germano-levantine pour le commerce du coton

Enfin il faut ajouter qu’en dehors. des colonies allemandes le coton est cultivé avec succès dans le «Levant par la Société anonyme germano-levantine» pour le commerce du coton. Mais, à la différence du Comité économique colonial, cette société n’a jamais reçu ni directement ni indirectement de protection matérielle de provenance officielle ou même coloniale, lors de sa fondation ou pendant sa présente exploitation : ceci se comprend puisqu'elle travaille sur territoire étranger où n'importe quel point de vue de colonisation ne peut se faire jour. Elle peut ainsi faire appel à la bienveillante protection de tous les tisseurs et filateurs de toutes les nations européennes.

Son but.est de développer la culture du coton en Turquie d’Asie et nous devons reconnaître qu’elle y a pleinement réussi. La société qui avait limité dans le début son action au vilayet d’Adana a reconnu qu’il était de première nécessité de prendre pied à Smyrne, puis dans le district d’Aleppo où des terres

considérables peuvent être mises en culture. Malheureusement elle a à lutter contre le tempérament de l’Oriental qui est éminemment conservateur et routinier, caractères distinctifs que l’on retrouve tout particulièrement chez les habitants des districts éloignés de la côte. Leur conversion à un mode de culture plus moderne, ou, en comparaison de leur antique méthode, à des procédés plus rationnels, a rencontré de grandes difficultés ; mais dès qu’on y aura réussi il y aura beaucoup à attendre de ces terres fécondes et de cette race d'hommes énergiques, . volontaires et résistants.

Les chiffres suivants montrent les récoltes des dernières saisons (en balles de 200 kilogrammes) :

Vilayet d’Adana 50.600 56.000 64.000 — de Smyrne 43.000 35.000 52.000

— d'Aleppo 25.000 18.000 18.000