Henri Coudreau. Etude sur les Guyanes

le coton de ces colonies devrait pouvoir joindre à une qualité égale le bon marché; et cette dernière condition ne peut être remplie que si la rareté et le prix de la main-d'œuvre ne viennent pas enchérir démesurément le coût de production.

Or, il est malheureusement trop certain que, si ces colonies végètent ou dépérissent, la cause en est à la faible densité de la population. C’est la principale raison du malaise qui règne à la Guadeloupe, à la Martinique, à la Guyane et aussi dans d’autres colonies comme Tahiti, la Réunion, voire même Madagascar.

On a bien essayé, il est vrai, dans certaines de nos colonies, de surmonter cet obstacle au moyen de l'immigration de travailleurs venant du Mozambique et de l’Inde britannique. Mais l'Angleterre a souvent entravé l’immigration de ses sujets tantôt par une réglementation excessive, tantôt par un refus péremptoire.

La Guadeloupe s'était relevée grâce à l'immigration des Hindous ; mais l'Angleterre cessa en 1888 d’autoriser cette immigration. Cette colonie manqua alors de main-d'œuvre pour ses travaux agricoles, car les noirs consentent bien à travailler dix heures dans une usine, mais ils refusent absolument toute occupation agricole, qu'ils s’obstinent à considérer comme un reste de l'esclavage.

Ce ne sont pas les bras qui font défaut à la Martinique ; mais les noirs sont devenus électeurs, et les blancs qui représentent à peu près 1/10 de la popu-

lation totale ne comptent plus ; si bien que, non seulement les noirs se refusent à faire des travaux agricoles, mais encore ils s'opposent par l'intermédiaire de leurs élus (conseil général, député) à toute immigration subventionnée.

Aiïnsi, privés des travailleurs que leur fournissait l’immigration, et ne trouvant dans la population qu'une main-d'œuvre insuffisante, les blancsne peuvent entreprendre d’une manière suivie et profitable aucune culture importante.

On a souvent opposé la prospérité de la Guyane britannique et de Maurice à la situation embarrassée dans laquelle se débattent la Guadeloupe, la Martinique et notre Guyane et, comme toujours, on a tiré de ce fàcheux contraste la conclusion que les Anglais savaient seuls coloniser. À notre place nos voisins d’'outre-Manche n'auraient peut-être pas mieux fait. La cause de notre échec réside presque uniquement dans le manque de main-d'œuvre, tandis que les Anglais n’ont eu qu’à puiser dans cet immense réservoir humain qu’on appelle les Indes pour y trouver tous les travailleurs dont ils avaient besoin pour leurs colonies qui en manquaient.

L'Association cotonnière s’est parfaitement rendu compte dès le début des difficultés que les planteurs allaient rencontrer dans ces colonies pour se procurer de la main-d'œuvre; cependant, si elle ne préconise pas la culture exclusive du cotonnier, tout au moins peut-elle espérer voir les planteurs s’intéresser à cette culture comme culiure auxiliaire et uti-

liser pour cette dernière une partie dela main-d’œuvre employée à la récolte de la canne à sucre. En Guyane des tentatives doivent être faites pour résoudre le difficile problème du travail par la main-d'œuvre pénitentiaire : cette question peut être très intéressante, mais elle n’est encore qu’à l’état de projet.

L'Association cotonnière coloniale devait donc chercher dans nos possessions des terriloires qui répondraient entièrement à ses desiderata, dans lesquels non seulement le climat et le sol seraient favorables à la culture du cotonnier, mais encore la maind'œuvre suffisamment abondante.

Elle tourna ses regards vers l'Afrique, qui surgit à ses yeux comme un espoir au delà des mers. C’est dans le Soudan, dans ces terres encore vierges, qu’elle a fait porter principalement ses efforts, dans toutes ces régions nouvellement conquises et qui étaient encore si peu connues, dans ces pays hier encore dévastés soit par les guerres que se livraient entre eux les potentats nègres, soit parles chasseurs d'esclaves. Le nom seul de Samory éveille encore dans l’esprit le souvenir de tous ces épisodes sanglanis, qui avaient pour résultat la dépopulation systématique de toutes ces contrées de la boucle du Niger. Depuis la disparition de Samory, de ce fléau qui, comme autrefois Attila, pillait tout sur son passage, les noirs qui s'étaient réfugiés dans les colonies voisines ont regagné leurs villages, et, confiants

dans la protection de nos armes, ont repris leurs travaux.

Et voici que tout à coup le soldat a presque disparu, la population très prolifique augmente de jour en jour dans des proportions vraiment extraordinaires ; les terrains qui entourent les cases se couvrent de cultures. Cette population agricole, éparse dans les régions les plus fertiles, celles qui sont arrosées par le Niger et ses affluents, peut s’adonner à la culture du coton si on sait lui en montrer les avantages. La patience, un enseignement rudimentaire, le bon exemple, la naissance de besoins nouveaux au contact de notre civilisation auront raison de l’esprit d'indépendance et de la paresse qui caractérisent ces races. De très sérieux résultats sont déjà obtenus dans ce sens.

On a calculé que dans vingt ans la population de nos colonies de l'Afrique occidentale aura doublé, et, qu’au Soudan seulement, elle atteindra le chiffre de huit millions d’indigènes ; quelle que soit l'importance qu’il faille attacher à cetie présomption, il est vraisemblable que l'accroissement de la population sera très rapide étant donné d’abord que la race noire esl très prolifique et que toutes ces contrées sont complètement pacifiées.

Ainsi la main-d'œuvre est suffisante pour la culture du coton ; d’autre part, des étendues immenses sont éminemment propices à cette culture, et nous ajouterons même que négliger de ly développer serait témoigner un renoncement total, une indiffé-

rence absolue à l’égard de ces contrées dont la précieuse fibre est appelée à devenir la principale res-

source et la plus importante richesse.

SECTION IV

Colonies de l'Ouest et du centre africain

$ 1. — La culture du coton au Sénégal

Culture indigène. — On ne trouve pas dans la colonie du Sénégal de région où le cotonnier soit cultivé de façon exclusive. C’est accessoirement aux autres récoltes et seulement pour son usage personnel que l’indigène le cultive. S’il a un excédent de récolte il ne cède le coton qu’à ses parents ou aux villages voisins. Aussi trouve-t-on des cotonniers dans chaque village, mais l’importance des cotonneraies est proportionnelle au nombre des habitants : l'indigène sème, récolte et tisse lui-même par des moyens très rudimentaires, il esi vrai, la quantité de coton qui lui est nécessaire.

Dès que le cotonnier est arrivé à maturité ce sont les femmes et les enfants qui font la cueillette des capsules : le coton est placé dans des paniers pyriformes faits en fibre de rosiers ou dans des vases en terre poreuse. Ce n’est que lorsque les femmes ont terminé la récolte de l’arachide qu’elles commencent l’égrenage du coton au moyen d’un instrument appelé le « Derrou », pièce de bois plate que l’on pose à

terre devant l'opérateur et sur laquelle est éparpillé le coton à égrener : on fait mouvoir d'’arrière en avant sur ce coton, et par un mouvement de rotation, une tige de fer en forme de clou qui pousse les graines, en même lemps qu'elle retient les fibres par pression sur le billot. Il est facile d'imaginer combien insignifiant doit être le rendement d’un pareil outil.

Le coton est ensuite cardé à l’aide de cardes vendues dans le commerce, et les petits paquets de coton ainsi obtenus sont filés à la main par les femmes, qui enduisent au préalable leurs mains d’une sorte de craie pilée qui permet au coton de mieux glisser dans leurs doigts.

Quant au tissage des étoffes indigènes, il se fait à l’aide d’un métier analogue aux anciens métiers à tisser de nos campagnes : les fils sont montés sur deux châssis mobiles vérticalement et l’indigène fait mouvoir une navette en bois qui fait le croisé : l’ensemble repose sur quatre pieux fixés dans le sol.

La culture indigène devait forcément se restreindre par suite de la concurrence facile que firent aux tissus indigènes les tissus européens importés. Aussi peut-on dire d’une matière générale qu’elle est actuellement en décroissance sensible un peu partout, sauf seulement dans la vallée du Sénégal où elle est encore fort en honneur. Il est cependant difficile d’en déterminer l'importance dans cette dernière région : l’étendue des cultures dépend uniquement de l'importance de la crue du fleuve. Les semences sont faites

dans les terrains inondés, au fur et à mesure du retrait des eaux : si la crue est basse, les ensemencements sont restreints et les cotonniers des années précédentes, ne recevant qu’une faible quantité d’eau, végètent lamentablement : si, au contraire, la crue est abondante la récolte est beaucoup plus considérable.

C’est dans la vallée du Haut-Sénégal, dans la région de Bakel et dans celle de Kaëédi, grâce aux difficultés qu'ont les Européens d’y pénétrer, que la culture du cotonnier est le plus répandue.

On y trouve deux types de cotonniers le N’Dargau et le Mokho cultivés la plupart du temps en mélange avec le maïs. Plus on descend le fleuve et plus cette culture indigène diminue, par suite de la concurrence des tissus d'importation.

Il en est de même le long de la voie ferrée de Dakar à Saint-Louis : les champs de coton qui s’étendaient autrefois assez loin autour des villages sont réduits à quelques pieds disséminés de ci de là. Cependant dans les environs de Louga, à Oulingara, se trouvent des champs de cotonniers particulièrement beaux. L’eau fait défaut dans cette région, mais la présence d’une couche d’argile dans le soussol y maintient après l'hivernage une humidité persistante, et les cotonniers abrités des vents d’est par d'immenses forêts prennent un grand développement.

Le cotonnier est cultivé aussi dans les deux Baols et les provinces Sérères, et, principalement dans

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ces dernières, les villages en possèdent des champs très étendus. La plus grande partie de ce coton est consommée sur place, et malgré la concurrence apportée par l'introduction des étoffes étrangères, l'industrie du tissage est encore pratiquée surtout dans les cantons de Pègne, de Diak et de Gâte. On en fait des bandes de 5 mètres de long environ sur 15 centimètres de large qui, cousues ensemble au nombre de quinze à dix-sept, constituent des pagnes susceptibles de garantir de la température assez froide qui fait suite à l’hivernage.

Dans la vallée de la Casamance, le cotonnier est également très cullivé et ce qui prouve l'importance attachée au produit de cette culture c’est que les bandes tissées servent dans le pays de monnaie courante.

Tentation d'acclimatement de cotonniers exotiques. — Ces régions, et en particulier les environs immédiats de la ville de Saint-Louis, furent les premiers centres de l'Afrique occidentale où la culture du cotonnier fut tentée.

En 1820, des semences et des instruments aratoires furent distribués gratuilement aux colons et des primes accordées proportionnellement au nombre de pieds plantés. Les résultats furent déplorables : les exportations de coton qui s’élevaient en 1820 à 50.000 kilogrammes n'étaient plus en 1830 que de 3.149 kilogrammes. En 1855, le coton ne figurait plus aux exportations. Il était arrivé ce qui devait arriver forcément : le planteur alléché par le gain immé-

pu 144 es diat de la prime avait planté à tort et à travers eten grandes quantités (la prime étant proportionnelle au nombre de pieds plantés), n’hésitant pas encore à en étendre le nombre au moyen d’un simple bouturage au moment du recensement.

On mit près de trente ans à oublier cet effort malheureux.

En 1860, le général Faidherbe envoyait le capitaine d'infanterie de marine Azan distribuer des semences aux chefs indigènes du Dimar et du Oualo, les plus soumis à notre domination. De toutes les plantations, il ne subsista que celles effectuées avant les pluies ; encore furent-elles sérieusement endommagées par les troupeaux et les feux de débroussement.

Celles qui furent épargnées donnèrent de bons résultats ; et, pour encourager les cultivateurs, l’administration informa les planteurs par un avis, inséré au Moniteur du Sénégal, que tout le coton produit serait acheté au prix de o fr. 4o le kilogramme.

En 1861, il se produisit une petite exportation de 450 kilogrammes : soumis à l'examen de la place du Havre, le coton égrené d’un type de courte soie, de belle préparation, assez fin, fut coté 255 et 285 francs les 100 kilogrammes.

Pendant la guerre de Sécession, la production générale du coton ayant baissé énormément, le gouvernement français s’occupa activement de développer sa culture dans ses colonies et notamment

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au Sénégal. Divers essais de culture irriguée eurent lieu à Saint-Louis, à Richard-Toll. À 4 kilomètres de Joal et à 120 kilomètres de Dakar, Mgr Kobès avait obtenu pour sa mission de Saint-Joseph de Nyasobil une concession de 1.000 hectares et pour M. Herzog, riche industriel alsacien, une autre concession de 2.000 hectares sur lesquelles il établit des cultures de coton. Les cotonniers vinrent bien et produisirent de belles récoltes. Malheureusement la fièvre jaune sévit avec intensité peu de temps après : le personnel de la mission fut décimé et les survivants durent fuir le fléau et abandonner les plantations. Enfin le manque d'esprit de suite paralysa cet effort qui eût pu aboutir : le gouverneur Faidherbe avait quitté la colonie et son successeur se désintéressa de la question. Les exportations de coton qui s'élevaient en 1866 à 7.033 kilogrammes allèrent en décroissant jusqu’en 1873, date à laquelle cessa toute exportation.

L'intérêt de premier ordre que M. Roume apportait à la question cotonnière eut pour conséquence la reprise des essais en 1904 : ils devaient avoir pour but l’utilisation aussi immédiate que possible des régions propices à une culture rémunératrice du cotonnier.

L'Association cotonnière de son côté accordait des subventions à M. Rabaud, négociant à Saint-Louis, qui devait faire des expériences comparatives de culture irriguée et de culture non irriguée. Les semis commencés le 3 août furent terminés le 6; dès le 9,

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les premières graines levaient. L’irrigation était commencée le 31 août ; le 30 septembre, les plants irrigués avaient une hauteur de 30 centimètres : ceux qui n’avaient pas été irrigués ne s’élevaient pas à plus de 15 centimètres du sol. Soumis à l’examen de la place du Havre, les cotons récoltés obtinrent des résultats très satisfaisants, surtout le Colorado River, le Yassao River et l'Excelsior. L’outillage très défectueux et très restreint que possédait M. Rabaud ne lui a pas permis de fournir aux cotonniers une quantité d’eau suffisante. Faites uniquement avec une pompe à main, les irrigations furent, on le conçoit aisément, insuffisantes, surtout pour les cotons égyptiens qui sont normalement soumis à l'irrigation.

Etant donné les rendements obtenus avec des moyens aussi imparfaits, on peut dire d’une manière générale que ces essais sont une preuve de plus que ces contrées sont propices à la culture du coton.

Le service de l'Inspection de l’agriculture devait continuer parallèlement les essais encourageants dus à l'iniliative privée. Sous la haute direction de M. Yves Henry, les essais ont été poursuivis dans ces dernières années, et il est permis d’entirer aujourd’hui certaines déductions d’ordre général qui éviteront tous tâtonnements dans l’avenir. Desindications très utiles ont été tirées de ces expériences qui portent principalement sur la culture irriguée, et il y a tout lieu d’espérer qu'avant peu il sera possible d’arriver à des conclusions, qui permettront de savoir si

En 147 — on peut faire pratiquement de la culture irriguée dans ces régions.

Contrairement à ce que l’on pensait dès le début que la culture du cotonnier ne pourrait être faite dans ces régions que par des entreprises européennes, étant donné les soins spéciaux et les aménagements d'irrigation qu'elle nécessite, l'éventualité d'une production indigène paraît aujourd’hui possible. Sans doute on ne peut pas demander au noir du Sénégal de produire du coton Jumel qui nécessite des pratiques culturales assez délicates, mais on peut arriver à lui faire cultiver un type de cotonnier moyennes soies donnant un bon produit marchand. « L’indigène de la vallée du Sénégal, principalement de l’île Morfil du Bossea, ajoute M. Yves Henry, est un bon cultivateur : il cultive fort bien le gros mil, le maïs, le tabac, et donne à ces cultures des soins qui, à notre avis, sufliraient parfaitement à celle du cotonnier. Nous espérons de celte façon arriver à établir dans les vallées peuvlées du fleuve Sénégal une production indigène de coton type américain que pourrait compléter heureusement, le cas échéant,

une production de coton Jumel par les exploitations européennes. »

$ 2. — Culture du coton au Soudan

Possibilités de culture. — De l'avis de tous ceux qui l'ont parcouru et étudié avec soin, le Soudan français est destiné par la naiure de son sol et de son climat à devenir un immense champ de culture

cotonnière. « L'Afrique, dit le capitaine Lenfant, est la terre d'élection du coton. » L’aire géographique du cotonnier au Soudan français est considérable ; on peut même dire qu’on en trouve partout.

Approximativement du 8° au 16° degré de latitude nord (environ de Séguéla à Tombouctou) et du 2e au 13° degré de longitude ouest (environ de Dori à Bafoulabé) les indigènes récoltent du coton et tissent eux-mêmes de longues bandes d'’étoffes, qui leur servent à fabriquer leurs pagnes et leurs boubous.

La vallée du Niger, que le capitaine Lenfant a appelée la vallée du Nil français,est formée de terrains fertiles où la culture du cotonnier est très répandue ; les populations y sont très nombreuses et irès agricoles, et cette plante y trouve de bonnes conditions de développement. Le Niger se compose de deux fleuves différents d'aspect el de régime : le Djoliba qui s’étend depuis les sources (Haute-Guinée) jusqu’à la plaine de Djenné, et l’Issa-Ber qui contourne les territoires désertiques de la boucle et se termine un peu en aval de Say (1).

Dans le premier de ces deux fleuves la crue se fait sentir avec force, inondant les rives et abandonnant un limon fécondant : le coton est semé en juin, au commencement des pluies, et pousse jusqu’en septembre et octobre ; la floraison a lieu vers le 15, épo-

1. Voir conférence faite par M. le capitaine Lenfant dans la Bourse du Havre le 26 janvier 1903 sous les auspices de l’Association cotonnière coloniale.

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que où les pluies cessent ; les nuits deviennent fraiches, puis froides ; il se produit une condensation nocturne de l'atmosphère qui dépose sur les plantes une buée, un brouillard dont l'intensité va en décroissant, jusqu’au moment où le soleil absorbe les dernières petites gouttelettes. Vers la fin novembre, le vent du nord-est, l’hermattan, venant des confins du Sahara, dessèche tout ce qui se trouve sur son passage et le brouillard disparait. A cette époque, la fleur s’ouvre et le noir récolte son coton.

Le climat de l’Issa-Ber est sensiblement différent. La période des pluies ne se dessine guère que tout à fait à la fin de juin et finit à la fin septembre, et l’intensité des pluies est plus grande dans la région du Djoliba que dans la région de Tombouctou. Tandis que sur la ville mystérieuse il tombe une quinzaine de tornades, le Djoliba en reçoit parfois une centaine. Le climat de l’Issa-Ber est plus sain que celui du Djoliba ; il est plus sec et plus chaud, il est vrai, mais la période humide est plus courte et moins dangereuse.

Néanmoins,dans les deux régions le climat est très nettement dessiné ; période de sécheresse ou période de pluie, très différentes l’une de l’autre, c’est là une condition essentielle pour que la culture du coton soit possible.

Un deuxième élément vient contribuer encore à rendre cette région tout particulièrement propice à la récolte de ce textile. Le Niger, comme le Nil en Egypte, inonde à une certaine époque de l'année les

Bourdette 10

plaines qui environnent ses rives et qu'il fertilise par ses apports alluvionnaires. C’est pour cette raison que le capitaine Lenfant appelait cette région la « vallée du Nil français » ou encore la « Mésopotamie nigérienne ».

La crue ne procède pas de la même façon dans le Djoliba et dans l'Issa Ber ; mais dans les deux régions le résultat est sensiblement le même.

Région du Djoliba. — En juin le fleuve monte, les tornades s’accentuent, les rigoles et les marigots latéraux grossissent et viennent en juillet au niveau des terrains que le Niger va comme eux inonder. A la fin d’août les rives sont submergées ; même par endroits, on navigue dans la forêt : les seules terres émergeantes sont les champs de culture, qui deviennent particulièrement beaux. Il est facile de protéger par de petits endiguements certains terrains, si on le juge nécessaire, car la crue monte à peine de 20 à 30 centimètres au-dessus des berges, en temps normal. C’est en octobre que le Niger descend d’une façon très progressive pour atteindre en mars son niveau inférieur.

Région de l’Issa Ber. — Sur l’Issa Ber, la crue procède d’une façon différente : la crue, résultant des apports du Djoliba et du Bani, se déverse dans la région lacustre où elle se condense d’abord ; elle déverse ensuite son trop-plein dans l’Issa Ber d’une façon très progressive et très régulière, grâce à la région lacustre qui sert de régulateur. Il en résulte qu'en plein désert, tout le long de cette artère qui

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coule à travers le Sahara, les bords du fleuve sont couverts sur d'immenses étendues d’une nappe d’eau peu profonde,qui dépose un limon nourricier de 4 à 7 millimètres d'épaisseur,à l’époque même où la saison des pluies est terminée,

Le cotonnier se plaît,comme les malvacées en général, dans les terrains silico-argileux et dans les terres de limon alluvionnaire. Depuis Koulikoro jusqu’à Dinab, les berges du Niger sont formées de terres alluvionnaires, grisâtres, moyennement perméables, dans lesquelles on trouve une assez forte proportion de sable silico-ferrugineux, 40 o/0 environ. Dans la région lacustre, les terrains inondés sont des terrains argileux en plus grande proportion, mais la couche d’humus qui les recouvre est très forteet,de plus, ces terrains reçoivent un engrais naturel apporté par les innombrables vols d’aigrettes, de cigognes, de pélicans, de corbeaux qui vivent parmi les arbustes de cette contrée. Les rives de l’Issa Ber sont des terrains alluvionnaires en presque totalité, recouvrant un sous-sol alcalin, à travers lequel les rayons solaires pompent des efflorescences salines (conditions très favorables au développement du cotonnier).

En somme, toute la vallée du Niger est à peu près homogène au point de vue de la proportion d’argile qui peut varier de 40 à 60 0/0 suivant les terrains, et qui maintient dans le sol une humidité constante et uniforme, indispensable à la culture du cotonnier.

Culture indigène. — Et de fait, cette culture est très répandue chez les indigènes. Dans le cercle de

Bammako, la région de Beledougou se fait plus particulièrement remarquer, ainsi que les cantons habités par les Narkas, pour la production et le tissage du coton.

Dans tout le cercle de Ségou, principalement sur la rive droite du Niger, les terrains favorables à la culture du cotonnier couvrent des étendues très considérables entre le Bani et le Niger, partie très peuplée où la main d'œuvre agricole est abondante. Les pagnes courants et les couvertures dites « de Ségou » sont très estimés, et constituent pour la région une source importante de revenus.

Dans la région de Djenné, le cotonnier trouve des conditions particulièrement favorables à la végétation : les indigènes de cette contrée n’apportent pas à sa culture plus de soins que les indigènes des autres parties du Soudan, et cependant ils récoltent le plus beau coton.

Le cercle de San, situé sur la rive droite du Bani, est la région dn Soudan où le coton se vend le meilleur marché : ofr. 25 et même o fr. 20 le kilo. Les cercles de Sumpi et de Goumbou occupent à la récolte et au tissage du coton un grand nombre de gens de leurs villages.

Enfin dans ies bassins des Volta Rouge et Noire la culture du cotonnier tient la place principale : la manière dont l'indigène le plante montre bien l’importance qu'il attache à ce textile. Contrairement, en effet,à ce qui se passe dans la vallée du Niger où l’indigène sème son coton dans les champs de maïs

et de gros mil, au Jatenga des champs spéciaux lui sont réservés. M. Yves Henry estime que les indigènes de cette contrée tissent plus de 100.000 mètres de bandes de coton par an.

On tisse le coton dans les familles, et les bandes confectionnées avec des métiers rudimentaires servent d’instrument d'échange par excellence. La région de Mossi, qui occupe une partie du bassin de la Volta, fournit aussi un coton qui est exporté dans toutes les directions surtout vers le Gold-Coast et la Côte d'Ivoire.

Une telle production, base d’un commerce local important, mérite toute l’attention de la métropole et légitime de sérieux efforts en vue de son amélioralion. L’indigène, en effet, cultive le coton depuis longtemps, mais il le cultive d’une façon très rudimentaire ; et si le coton indigène ne satisfait pas complétement nos industriels c’est que les méthodes de culture sont mauvaises et les soins insuffisants. Il ne faut pas oublier que si la nature donne le coton, une culture intelligente le faitce qu'il vaut.

Au début de la saison des pluies, c’est-à-dire vers le 15 mai, après avoir mis le feu aux herbes et aux souches gênantes, l’indigène trace dans la terre avec un piolet un large sillon, puis, vers la fin de juin, il fait des trous peu profonds avec un petit bâton pointu et y jelte quelques graines qu’il recouvre avec un peu de terre ramenée avec le pied. Les graines, sous l'influence des pluies, et grâce à la fraicheur des premières tornades, lèvent peu de jours après,

puis, l’indigène vient avec une raclette en forme de fer à cheval très tranchant et coupe les herbes gênantes. Cette opération terminée, l’indigène ne s’occupe plus de son champ ; vers la fin de l’hivernage la plante atteint r m. 30 ou 1 m. 40, le soleil pompe l'humidité, développe un brouillard nocturne qui se dépose en gouttelettes sur la plante, et, sous l'influence de ce phénomène,le fruits’ouvre pendant que l’hermattan sèche la tige et tend à la faire périr.

Le coton récolté est égrené par les femmes avec un instrument analogue au « derrou » du Sénégal. Il est ensuite filé et tissé en bandes qui servent à faire les vêtements. Voici ce qu'écrit à ce sujet M. Monteil dans sa monographie du cercle de Djenné :

«Les femmes oisives des gens riches passent les heures de ieur claustration à trier minutieusement le coton pour en faire du filé aussi fin et aussi blanc que possible. C’est là pour les épouses d’un même individu un grave sujet d’émulation car c’est avec ce filé que seront tissés les plus beaux vêtements de l'époux : on en fera notamment des Dloki que le brodeur ornera à profusion pour en décupler la valeur.

«Le filé ordinaire du coton estl’œuvre soit des servantes soit des pauvres vieilles femmes qui tirent de cet ingrat labeur toute leur subsistance. »

Utilisation du coton indigène par nos manufactures.— La question essentielle était de savoir si ce coton indigène pourrait être utilisé par nos manu-

factures. Voici le rapport de MM. Pretot et Ydoux sur le filage et le tissage d’un lot de coton indigène du Soudan, manufacturé à Granges (Vosges) en novembre 1903 :

«Rapport à la filature.— Le coton à peine né donne déjà de belles espérances, il est plus facile à travailler que celui des Indes et peut à la rigueur remplacer le coton d'Amérique pour les gros numéros.

« Il est très blanc, propre, de soïes courtes un peu faibles et rudes, mais a subi avec aisance les diverses manipulations sans imprévu ni accroc, donnant aux ouvriers aussi peu de mal que ses concurrents. Aussi pouvons-nous affirmer en toute sincérité qu'après quelques améliorations il remplacera avantageusement le coton d'Amérique pour numéros ordinaires.

« Rapport au tissage. — Notre filature ayant constaté que pour arriver à de bons résultats avec le coton indigène du Soudan il ne fallait pas dépasser le no 15 en chaîne el 20 en trame, nous avons fabriqué avec ces filés un tissu en 17/17 dit cretonne de Rouen.

« Nous avons suivi la marche dans les différentes phases de la préparation et nous avons pu nous rendre compte que la casse au bobinage et à l’ourdissage n’était pas plus grande qu’àvec la chaine d'Amérique qualité courante. L’encollage s’est fait dans de bonnes conditions ; la fibre absorbe bien la colle : le déchet est peu important et la casse nulle. Ces fils franchement blancs, propres, assez régu-

liers, pas trop tordus, mais un peu boutonneux, donnent un tissu qui sans avoir l’aspect d’une cretonne d'Amérique est cependant d’une bonne qualité marchande. »

Ces essais industriels démontraient que le coton indigène pourrait être utilisé par nos manufactures mais seulement par celles traitant les sortes indiennes ; ils démontraient aussi que nos filatures traitant les sortes américaines, ne pouvaient pas l'utiliser et ces dernières sont l'immense majorité.

Ce fut là une profonde erreur : les événements ont prouvé par la suite que le coton indigène pouvait être utilisé également par les manufactures traitant les sortes américaines et que la qualité de ce premier envoi de coton était bien inférieure à celle des envois postérieurs. L'Association cotonnière désireuse de se rendre compte dès le début de la valeur industrielle du coton du Soudan avait demandé en hâte l'envoi de quelques échantillons. La récolte avait été faite quelques mois auparavant, et les administrateurs ne trouvèrent dans les cases des indigènes qu’un coton mal égrené et de qualité tout à fait inférieure. Ce fut ce coton qui fut envoyé au Havre et qui donna lieu au rapport cité plus haut, Mais les cotons indigènes qui ont été exportés dans ces dernières années donnent de plus grandes satisfactions. Cultivé avec soin, égrené par les machines de l'Association, convenablement emballé, ce coton peut aisément soutenir la comparaison avec le « Midd-

ling American » qui atteintune bonne valeur marchande.

Du moins cette erreur n’a pas eu de mauvaises conséquences : diverses tentalives ont été faites pour introduire dans le Soudan des variétés américaines, et les résultats obtenus ont été siencourageants,qu’on ne peut aujourd'hui que se féliciter de cette heureuse initiative.

Œuvre de l'association cotonnière coloniale.— L'association cotonnière choisit tout d’abord le cercle de Ségou comme champ d'expériences, et M. Quesnel son agent général distribue aux indigères des graines américaines et les incite à les cultiver : chaque village reçoit une qualité spéciale pour éviter les mélanges.

L'année suivante,tousleschefs indigènes quiavaient fait planter les graines exotiques lui expriment leur grande satisfaction et lui déclarent qu'ils ne veulent plus cultiver d’autre coton que le coton américain,car il pousse bien et plus rapidement que le coton indigêne, et aussi, parce que les femmes qui en ont filé ont trouvé qu'elles n’avaient pas à ratlacher leur fil à chaque instant. A Nassala, centre important, le chef est agréablement surpris qu'on lui paye son coton.

D'une façon générale, les cotonniers ont donné des capsules bien remplies, des graines développées et abondamment pourvues de fibres blanches, fines et soyeuses, indices d’une bonne adaptation des cotonniers au sol et au climat soudanais. Aucun signe

de dégénérescence n’a été remarqué, ce qui fait bien augurer de l’avenir.

En 1903,les essais ont été faits sur une plus grande échelle. La vallée du Niger fut partagée en cinq régions naturelles : à la tête de chacune d'elles fut placé un agent de culture.

Lesrégions et emplacements des essais étaient :

Première région. — San, Djenné, Mopti,, Bandiagara.

Deuxième région. — Sansanding, Segou, Nyamina.

Troisième région. — Koulikoro, Bammako.

Quatrième région. — Banko, Kouroussa, Kankan, Siguiri.

Cinquième région. — Kita, Bafoulabé.

Les indigènes ont cultivé soigneusement et°ont suivi volonliers tous les conseils qui leur ont été donnés ; confiants dans la rétribution de leur travail, ils se sont montrés empressés à semer les graines exotiques. Partout la saison avait débuté dans de bonnes conditions et les agents de toutes les régions donnaient des nouvelles très satisfaisantes. Malheureusement la sécheresse s’est trop prolongée et a détérioré une grande partie des récoltes. L’hivernage de 1904 s’est terminé brusquement (fin septembre), un mois plus tôt que de coutume, et la chute des pluies a été bien inférieure à celles des années précédentes.

Ge sont, de l'avis des indigènes et des personnes qui ont habité le Soudan, les caractéristiques d’un

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hivernage exceptionnel : el ce qui démontre bien la rarelé d’un pareil fait, c’est que les cotonniers indigènes ont été surpris par la sécheresse avant la formation de leurs capsules, et qu’il en est résulté une récolte à peu près nulle de coton indigène. Les cotonniers américains ont résisté dans quelques endroits,et cet accident, que l’on aurait pu croire regrettable à tous points de vue, aura participé dans une large mesure à l'adoption par les indigènes des types de cotonniers américains, dont ils ont reconnu la supériorité. La campagne de 1905-1906, tout en leur confirmant la qualité des fibres obtenues, a vivement attiré leur attention du fait même des ravages occasionnés sur leurs cotonniers par la sécheresse.

Les essais très heureux effectués par le fama Mademba de Sansanding ont également contribué à créer une émulation louable chez les autres chefs du Soudan qui ont demandé des graines et qui seront des auxiliaires précieux. Le fama Mademba a fait porter ses essais sur une superficie de 67 hectares plantés de cotonniers américains, répartis entre les villages de Sansanding, Thaïn, Sibila, Madina, Gomakoro et Nieréla. Malgré la sécheresse exceptionnelle qui a sévi dans toute la contrée, il a récolté quatre tonnes d’excellent coton. Egrené et emballé par ses soins, le coton fut expédié au Havre et vendu par l'Association cotonnière coloniale. Il fut estimé de marque « fully good middling » et vendu 95 francs les 50 kilos. Acheté et travaillé par les « Etablissements de filature et tissage de Giromagny », ce coton

fut trouvé de meilleure qualité et de travail plus facile que le Louisiane supérieur couramment utilisé par ces fabriques.

Ainsi, si une sécheresse excessive a sévi dans certains points, empêchant les cotonniers d’arriver à maturité, dans d’autres contrées les résultats ont été excellents. Il faut donc avoir confiance dans l’avenir du Soudan, comme centre de production cotonnière, et si des alternatives de succès et d’insuccès sont encore à craindre, il n'en est pas moins vrai que l’ensemble du pays répond aux espérances que l’on avait fondées sur lui.

Les renseignements fournis par les personnes qui s'intéressent aux efforts de l'Association cotonnière coloniale démontrent bien qu’on est loin encore de connaître toutes les régions où la culture du coton est pratiquée et d'où ce produit est exportable. M. Vuillet, directeur du jardin d'essai de Koulikoro, signalait tout récemment la présence près du lac de Débo de très vastes champs de cotonniers admirablement cultivés. Le fama Mademba vient d’expédier du cercle de Koutiala une demi-tonne de coton de fort belle qualité : cette contrée est à son avis susceptible d’en fournir des quantités considérables. Pendant la campagne de 1907, la région de Kayes vient de se révéler comme susceptible de produire du coton en abondance, à ce point, qu’une station d’égrenage a dû être élablie d'urgence dans cette contrée. Enfin le coton indigène de la récolte de 1907 a donné toute satisfaction : sa qualité comme son prix

varient suivant les contrées, ce qui n’est pas surprenant sur d'aussi vastes étendues.

Le Soudan a produit en 1907 37.657 kilogrammes de coton, contre 13.254 en 1996 et 3.985 en 1905 : la production du coton va donc en triplant d'année en année : quelles raisons pourrait-on avoir de douter de l’avenir ?

Le fama Mademba au lieu de 4 tonnes a envoyé, en 1907, » tonnes de coton américain ; d’une très grande intelligence, cet indigène a compris le parti qu’il y avait à tirer de la culture de ce textile, et ses travaux sont un précieux enseignement pour les indigènes, auprès desquels les leçons de choses sont tout et qui voudront certainement imiter son exemple.

Un autre indigène,un Marocain de Kayes, Moctar Ben Messaoud, a le premier entrepris l'exportation commerciale du coton et en 1905 10 tonnes de coton égrené ont été envoyées au Havre par ses soins.

Cette année il y a lieu d'espérer que les quantités exportées seront plus importantes : d’ailleurs il existe actuellement cinq maisons tant indigènes qu’européennes qui s'occupent de l'exportation du coton de ces régions.

$ 3. — La culture du coton au Dahomey

Culture indigène. — Le Dahomey produit de longue date un coton utilisable par une partie de nos

manufactures (celles qui mélangent la laine et le coton dans la fabrication des tissus), mais que le manque de voies ferrées avait seul empèché jusqu'ici d'exporter sur nos marchés.

Au-delà de la forêt de palmiers à huile qui s’étend jusqu’à 120 kilomètres de la côte, la culture du cotonnier est très répandue, et ce textile est appelé à devenir dans cette contrée ce qu'est devenue l'huile de palme dans la région côlière.

Le Dahomey est une colonie essentiellement agricole, et les populations qui l’habitent montrent une réelle aptitude pour l’agriculture. Dans le cours d’une année les lerrains ne restent jamais inoccupés : l’igname et le coton, l’arachide et le maniocs’y succèdent tour à tour ; mais,comme les indigènes ne fument pas leurs terres, lorsqu'ils ont cultivé un lot de terrain pendant une année ou deux, ils le laissent en friches se reposer quelque temps.

Depuis les temps les plus reculés,alors que les routes d'accès vers la côle étaient dangereuses et peu fréquentées, les habitants du Dahomey tiraient de leurs récoltes le coton nécessaire à leurs vêtements : cette culture aurait été importée, dit-on, par des Brésiliens qui élaient venus s'établir sur la Côte des Esclaves et cette culture se serait peu à peu propagée vers le nord.

Au nord d’Abomey, les régions de Savalou, Savé, Ouécé furent pendant longtemps fort prospères, grâce au commerce du coton qui était pour elles une source importante de profits.

Survint l’occupation française : l'introduction des tissus européens, moins chers et de couleurs plus attrayanies, entraîna, comme au Sénégal, une baisse énorme dans la production du coton.

L'administration ne pouvait rester indifférente devant cet état de choses qui marquait la disparition progressive d'une culture et d’une industrie indigène intéressantes : M. le gouverneur général Liotard promit d’exonérer d'impôts ceux qui se remetiraient de nouveau à la culture du coton ; douce perspective qni eut pour conséquence un relèvement irès sensible de la production. L'espoir d'écouler leur marchandise avec facilité, grâce au chemin de fer qui de la côte arrivait à la zone cotonnière, contribua aussi à l'extension des cultures.

Deux moyens se présentaient autrefois à l’indigène pour transporter son coton : les pirogues dans les parties navigables du fleuve Ouémé, et le portage à dos d'homme. Le prix du transport par pirogue était variable : on pouvait l’évaluer en moyenne à 2 centimes envi.on la tonne kilométrique. Le portage à tête d'homme était encore plus onéreux et plus long. Aujourd’hui, grâce au chemin de fer dont la construction est achevée jusqu’à Paouignan, en plein cœur de la région cotonnière,et aux tarifs réduits dont bénéficie le transport du coton, l’indigène peut facilement transporter sa récolte dansles grands centres où il est assuré de trouver un écoulement certa'n.

Utilisation du coton indigène. — Reste à savoir

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maintenant si le coton indigène est de bonne qualité et s’il est utilisable par nos manufactures.

Le coton importé de Savalou en 1903 fut égrené au Havre et acheté par MM. Ancelz-Seitz, de Granges (Vosges), qui l'ont filé et tissé dans leurs établissements et ont donné un rapport très détaillé sur la façon dont il s’est comporté à la filature et au tissage :

«Le coton était de couleur jaunâtre, de soie irrégulière, variant de 18 à 5 millimètres, rugueux au toucher mais assez nerveux : il manquait absolument de brillant et de soyeux.

«Cependant en condensant,en juxtaposant,enliant ensemble ces fibres irrégulières, relativement courtes, par une série d'opérations d'assemblage, le coton put être travaillé à la filature dans d’assez bonnes conditions et fournir des filés utilisables qui au tissage ont montré d’excellentes qualités pratiques.

«Nous pouvons affirmer hautement, dit le rapport, que lecoton du Dahomey est éminemment propre à servir à la confection des tissus courants dans les Vosges et que, sauf sous le rapport de la couleur, il peut, en composition dans un tissu, soutenir la comparaison avec le coton d'Amérique. »

De ces essais industriels faits avec le coton indigène du Dahomey se dégage la possibilité de l’utiliser dans nos manufactures pour la fabrication des filés de gros numéros en coton américain.

En améliorant les procédés de culture qui sont à l'heure actuelle défectueux, en se montrant très

sévères dans l'achat des lots de coton, en refusant même ceux qui seront mal récoltés, altérés par le soleil, la pluie ou autres impuretés, on arrivera à avoir une malière première qui sera d’une bonne utilisation courante.

Tentatives d'acclimatement de cotonniers exotiques. — Parallèlement à ce programme d’amélioration de culture indigène. l'Association cotonnière essaya de produire au Dahomey une marchandise plus belle, plis adéquate aux besoins de l’industrie métropolitaine. en un mot du coton américain.

Bien que la nécessité de l’acclimatement de coton: niers exotiques ne se soit pas fait sentir avec la même intensité au Dahomey qu’au Soudan, un service local d'agriculture fut établi pour poursuivre les essais de culture de cotonniers américains. En 1905, M. Savariau était chargé de sa direction, et l'Association cotonnière déléguait comme représentant M. Eugène Bisson, naturaliste distingué.

Des graines exoliques envoyées par l'Association cotonnière, transportées gratuitement, furent distribuées aux indigènes ; mais les résultats obtenus furent si médiocres en 1906 et en 1907 que tous les efforts se porteront seulement à l'avenir vers l’amélioration et l'augmentation dela production indigène.

En 1907, le programme de l'Association cotonnière coloniale a porté surtout sur la création de champs d'expérience, représentant environ 200 hectares, et destinés à servir d'école aux indigènes et à produire des graines pour les ensemencements.

Bourdette II

Deux stations d’égrenage sont entièrement montées à Cotonou et à Abomey ; une troisième va l'être à Savé, point terminus du chemin de fer. L’installation de ces machines a soulevé chez les indigènes une profonde admiration; ils ont défilé nombreux devant elles ; les chefs sont venus conduits par les administrateurs et, l’un d’eux, ex-chef de guerre de Behanzin, déclara naïvement que, si les Dahoméens avaient su que les blancs fussent si ingénieux, ils n'auraient point fait la guerre.

La production du coton en 1907 a été encore plus forte que celle des années précédentes ; les indigènes voyant leurs récoltes achetées régulièrement depuis plusieurs années n’ont pas hésité à augmenter leurs plantations, Le Dahomey a produit en 1907 91 tonnes de coton contre 33 en 1906 et 10 en 1905. Ces bonds prodigieux de la production du coton dans cette coloniene peuvent que nous encourager et nous bien faire augurer de l'avenir.

$ 4: — La culture du coton à la Côte d'Ivoire (1).

Aucune statistique n’a mentionné jusqu’à ce jour le rendement en coton de la Côte d'Ivoire. Ce serait cependant une erreur de croire que cette colonie est un milieu inapte à l’exploitation de ce textile.

1. D’après des renseignements particuliers fournis par M. Mamie, chargé d'une mission scientifique à la Côte d'Ivoire par M. le ministre des Colonies.

La vérité est que, sous le rapport de la production du coton, la Côte d'Ivoire peut être divisée en deux zones dont la ligne de démarcation serait à peu près le 6° parallèle.

La partie de la Côte d'Ivoire située au-dessus de ce parallèle, c’est-à-dire la Haute-Côte d'Ivoire, (cercles de Kong, Bondoukou),est féconde en cotonniers, qui d’ailleurs sont ccnnus sous la dénomination de cotonniers du Soudan. Tout le coton de cette région passe par Kayes et figure dans les statistiques de la Guinée, du Sénégal ou du Haut-Sénégal et Niger.

La partie de la Côte d'Ivoire située au-dessous du 6° parallèle (environ 300 kilomètres de brousse du littoral au parallèle), c’est-à-dire la Basse-Côte d'Ivoire, fait partie de la zone littorale de nos colonies côtières qui comprend la Basse-Casamance, la Basse-Guinée et le Bas-Dahomey. De cette zone le coton ayant une valeur commerciale est à peu près éliminé en raison du caractère climatérique de ces régions qui sont trop humides. Les chutes annuelles des pluies y sent en effet tellement abondantes (dépassant 2 mètres) et les terrains sont si plats et si marécageux que l’humidité excessive qui en résulte arrête le développement du cotonnier qui reste chétif, malingre, sujet à une foule d’affections cryptogamiques. ll est utilisé par les indigènes qui le tissent et le vendent sur place: il n’a jamais été l’objet d’une exploitation sérieuse, et encore moins d'une exportation.

Les Anglais du Lagos et les Allemands du Togo

ont conclu, après divers essais infructueux tentés dans la partie basse de ces colonies, que la culture du cotonnier n’était pas possible dans les régions où il tombe plus de 1 m. 50 d’eau. Cette conclusion est certainement excessive ; elle est trop générale et trop hâtive et il n’a pas été tenu, pendant les opérations qui ont conduit à cette appréciation, un compte suffisant de la nature des terrains sur lesquels ont porté ces essais. Vraie pour un terrain argileux, cette conclusion est fausse pour la Basse-Côte d'Ivoire où très souventle sol serencontresablonneux, s'ivieux, meuble et où l'infiltration sur certains points est très rapide.

On peut affirmer que l'abondance des pluies à la Côte d'Ivoire n’est pas un argument décisif de l’inaptitude de cette contrée à la production du coton. L'Association cotonnière a d’ailleurs fait dans cerlains points des essais de culture qui ont donné toute satisfaction. L’obstacle sérieux qu'il faut plutôt envisager réside : 1° dans l’inertie et l’état fruste des peuplades de ces régions ; 2° dans la concurrence du caoutchoue et de l’huile de palme qui absorbent suffisamment le temps et:les soucis de ces tribus d’ailleurs très clairsemées.

La Haute Côte d'Ivoire semble donc seule être appelée à devenir un grand foyer de production cotonnière : malheureusement, l'absence des moyens de communication a empêché jusqu’à ce jour:1A’ssociation cotonnière d’y faire sentir son action bienfaisante ; l'achèvement du chemin de fer projeté pen

seul permettre l’exploitation de ses contrées sur les: quelles on fonde les plus belles espérances.

$ 5. — Culture du coton au Congo.

Le cotonnier ne pousse pas au Congo à l’état spontané, et il n’est l'objet d'aucune exploitation par les indigènes.

Ccpendant' certaines régions seraient propices à cette culture, en particulier la région de la Haute Sangha récemment parcourue par M: le commandant Moll, qui a envoyé un rapport très documenté sur cette question à l'Association cotonnière colo-niale (1). Les renseignenmients qu’il donne coucernent tout le pays Baya compris entre le 4? et le 7° de latitude nord;la rivière Lobaï: à: l’est, Kadeï'à l’ouest et corfespondarit à la région administrative dite de la Haute Sangha.

Le soldes vallées est'argileux et humide par suite du voisinage des marigots et par conséquent très fertile ; c’est là que les indigènes viennent faire leurs plantations habituelles de manioc, de maïs, de mil; car c’est surlés rives du fleuve que la végétation est particulièrement intense grâce à l’heureuse irrigation naturelle du sol.

On'trouve de loin’'en loin, dans là brousse, quel:

ques cotonniers sauvages épars çà et là, surtout'à