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de transport, est remis au planteur. Ce sont 5.000 kilogrammes de coton qui sont expédiés en 1905.

L'année suivante, sous l'habile direction de M. Dufêtre, la surface complantée atteint 60 hectares et la quantité de coton récoltée s'élève à 12.000 kilogrammes : ce coton de fort belle qualité est vendu au Havre 200 et 225 francs les 100 kilogrammes, A ce prix,:le bénéfice net pour le planteur est d'environ 400 francs l’hectare.

M. Dufêtre continue en 1905, avec le concours d'un ingénieur agronome que lui a adjoint l’association cotonnière, la série es expériences qui prennent encore plus d'extension. Les essais ont lieu dans 14 centres sur une superficie totale de 112 hectares et sont dirigés soit directement par M. Dufêtre, soit sous son contrôle, soit par des colons qui échangeaient avec lui quelques observations tout en restant indépendants. Plusieurs de ces colons qui, en 1906, avaient cultivé du coton pour le compte de M. Dufêtre, préfèrent en 1905, continuer ces cultures pour leur propre compte et augmentent les surfaces cultivées.

Les graines qui ont donné les plus beaux rendements sont le Mississipi, le Mit-Afifi et le Yannovich : les essais de 1908 ne portent plus que sur ces trois variétés.

Les principaux centres de culture sont : Perrégaux, Orléansville, Blida, Félix Faure, Philippeville, Bône, Bougie et Djidjelli. À part ces deux derniers centres où les conditions climatériques paraissent

défavorables, mais où cependant des essais sont encore tentés en 1908, les champs de coton furent cultivés avec soin et les résultats furent généralement satisfaisants. On a tiré d’utiles enseignements de quelques accidents ou de quelques erreurs de culture ; on a éliminé les régions reconnues aujourd’hui comme impropres à la culture du coton. La production s’est élevée en 1907 à 30 tonnes de coton égrené, contre 12 en 1906 et 5 en 1905.

On peut dire que la question cotonnière a fait aujourd'hui un grand pas, et nous pouvons admettre comme résolue dans un sens favorable la solution du problème de la culture du coton en Algérie.

SECTION VI

Madagascar

Possibilités et avantages de la culture du coton dans l'ile. — Devant l'importance exceptionnelle prise par le cotonnier depuis quelques années à Madagascar, le gouvernement général a pris les mesures les plus sérieuses pour développer la culture. il a été vivement engagé dans cette voie par l'Association cotonnière coloniale qui s'est chargée de l’envoi des graines, de l’achat et du placement des premières récoltes.

La culture du cotonnier n’est pas tout à fait neuve à Madagascar : cette plante existe en effet à l’état

demi-sauvage dans presque toutes les régions de la grande île. Elle a été exploitée sur une petite échelle, il y a longtemps déjà, par les indigènes qui savaient l'utiliser pour le tissage.

Une grande partie du territoire de Madagascar comprenant tout le versant occidental, le nord-ouest, le nord, jusqu’à Antalaha sur la côte est, les hauts plateaux, l’Imerina et le Betsiléo, et le sud de l’île jouit d’un régime météorologique qui semble convenir au cotonnier. Le climat comprend deux saisons bien distinctes : une saison humide et pluvieuse et une autre franchement sèche permettant au cotonnier de müûrir ses gousses, sans crainte de voir ses fibres tachées par l’eau ou même irrémédiablement perdues par des averses trop fréquentes.

A ne considérer que le climat, la zone cullurale du cotonnier parait donc occuper à Madagascar une étendue très considérable, mais, si l’on tient compte aussi de la nature du sol dont l'importance est au moins égale à celle du climat, on doit reconnaitre que cette zone esi bien diminuée.

C'est ainsi que la région centrale de l'Ile doit être écartée, principalement l'Imcrina à moins d'utiliser pour cette culture les terrains déjà occupés par le riz. Tous les efforts doivent porter vers le versant occidental et surtout le nord-ouest de l'Ile qui est une des régions qui, sous le double rapport du climat et du sol, répond aux exigences de la culture du

cotonnier.

On rencontre, en effet dans les provinces de Ma-

junga et de Nossi-Bé ainsi que dans le territoire de Diégo-Suarez et dans le cercle d’Analava, des régions fertiles et bien arrosées susceptibles de donner de belles récoltes.

Ces régions sont loin de produire ce qu’on en pourrait attendre. La seule culture notable à laquelle se livre l’indigène, le riz, est souvent compromise par l'invasion des sauterelles, Il en résulte fatalement une grande gêne parmi les populations et par contre-coup un ralentissement très sensible des transactions commerciales.

La production du caoutchouc et autres ressources naturelles du pays apparaît généralement comme un remède à cet état de choses. C’est une erreur, car l’indigène ne s'éloigne volontiers de sa demeure pour entreprendre une expédition en forêt que s’il a une bonne provision de riz à emporter.

Il fallait donc trouver une culture se rapprochant de celle du riz, facile et peu fatigante, n’exigeant pas

une longue période d'attente et dont le produit fut de vente assurée sur place et au dehors. Le coton paraissait bien répondre à tous ces desiderata : sa culture ne pouvait pas préjudicier à celle du riz ; elle la complétait au contraire ; elle avait l’avantige de réduire la misère occasionnée par les fréquentes invasions de sauterelles qui dévastaient les régions ; le coton parfaitement respecié des acridiens pouvait être en quelque sorte pour les indigènes une assurance contre la famine.

La seule objection sérieuse et méritant d’être prise

en considération était la faible densité de la population et la pénurie de main-d'œuvre. Il est cependant à prévoir pour les débuts, et d’ici à quelques années encore, que les éléments de main-d'œuvre actuels seront suflisants, étant donné surtout que les femmes et les enfants pourront coopérer aux travaux de la cueillette qui ne sont ni difficiles ni fatigants.

Essais de culture. — De nombreux essais de culture ont été faits depuis 1903 : l’association cotonnière coloniale les a encouragés de son mieux en envoyant des graines à tous les planteurs qui en faisaient la demande.

A cause de la diversité des climats des différentes régions de Madagascar, les conditions de culture y sont très variables et ce n’est qu'après que les expériences en cours auront élé poursuivies pendant plusieurs saisons que l’on pourra déterminer d’une façon précise pour chaque point l’époque des semis et les variétés à cultiver.

Les cotons indigènes récoltés sont de fort bonne qualité et ont donné lieu à des appréciations encourageantes. D’une façon générale le coton est très doux, très fin, d’une longueur suffisante pour la consommation française, de belle couleur, et en général d’un très bon genre. On peut arriver à de très satisfaisants résultats en améliorant les procédés de culture et en donnant plus de soins aux récoltes.

Quant aux cotons provenant de graines exotiques

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ils se sont admirablement bien comportés et on n’a nulle part constaté aucune dégénérescence : ils peuvent entrer en comparaison avec les cotons de même variété récoltés dans leurs pays d’origine.

Malheureusement certaines plantations ont été dévastées par un insecte qui se présente sous la forme d’un ver rougeâtre, mesurant environ : centimètre de long, habitant la capsule même lorsqu’elle est encore verte et à peine formée et dont il empêche le complet développement. De plus le coton des capsules habitées esttaché ou coupé, ce qui le déprécie ou le rend inutilisable. Des recherches sont faites pour combattre cet insecte et il y a tout lieu de croire qu’un remède efficace sera avant peu découvert et indiqué.

La Compagnie de la Loza, filiale de la Compagnie française d’études et d’entreprises coloniales, a pris en main l’égrenage du coton. L'Association coton. nière de son côté a envoyé en 1907 4 égreneuses et 3 presses qui ont été dirigées sur les points où les essais étaient les plus avancés.

Les graines de coton Caravonica envoyées par l'Association cotonnière ont donné en 1907 de bons résultats; on peut évaluer la récolle à 200 kilos par hectare, ce qui est très joli pour une première année.

Le Caravonica est une espèce de coton arborescent qui n’est en plein rapport que la seconde ou la troisième année dans la proportion que permettront les graines récoltées : le coton de cette espèce pré-

sente cet avantage sérieux qu'il réclame moins de main-d'œuvre que les autres.

Tous les efforts de l’administration et de l’Association cotonnière coloniale sont donc couverts de succès à Madagascar. Encore quelques années et la grande Ile sera susceptible de fournir un appoint sérieux de matière première aux broches des manufactures françaises.