PRODUITS SECONDAIRES DU COTONNIER

Si le coton en laine est certes de beaucoup la partie la plus précieuse du cotonnier, il n’existe pourtant aucune partie de cette plante qui n'ait également sa valeur. L’utilité de ces parties n’a été reconnue et exploitée que beaucoup plus tard.

$ 1. Feuilles, capsules, rameaux. — Les feuilles, les capsules vides et les rameaux de la plante après la dernière récolte sont broutés par le bétail. Les tiges sèches qui restent servent de combustible en Egypte, pays peu boisé : en Amérique elles sont employées comme fourrage qui vaut largement la paille d'avoine et d'orge, où ces produits trouvent leur application comme engrais.

Aux Etats-Unis on a extrait de la tige un filament utilisé à la fabrication de sacs, nattes et tapis. Malheureusement on n’a pas encore inventé de défibreuse vraiment bonne et travaillant à bon marché. Par contre et tout récemment on a obtenu de très bons résultats en employant cette tige pour la fabrication de papier cartonné.

Mais les produits secondaires les plus importants

sont : la graine dont on extrait l'huile, et les enveloppes de la graine qui servent de fourrages pour les bestiaux et d'engrais. |

$ 2. Graines. — Ce ne fut que bien tard que l’on reconnut aux Etats-Unis la haute valeur économique de la graine de coton. À vant la création des huileries la graine ne servait que pour le prochain ensemencement, comme engrais, parfois aussi comme fourrage. L’épuisement du sol des Etats côtiers de l'Atlantique a été la première cause de l'emploi de la graine de coton comme engrais dans l'Amérique du Nord. Mais aux endroits où le fumage n'était pas nécessaire on ne savait que faire de la graine : souvent on la jetait dans les rivières. Mais ce système était tout à fait anti-hygiénique. Aussi, quand la population devint plus dense, la législation édicta dans plusieurs Elats de sévères prescriptions contre l'infection des rivières par la semence de coton.

La première huilerie pour graine de coton fut construite en 1856 dans la Caroline du Sud. Les progrès de cette industrie furent très lents. En 1867 il n’existait dans les États-Unis que 7 huileries. En 1880 leur nombre était monté à 45, et à partir de cette époque, quand on eut reconnu la valeur alimentaire (?) de l'huile de coton, commença le développement rapide de cette branche d'industrie: on découvrit que l'huile de coton, mélangée avec de la graisse animale, remplaçait avantageusement le lard !

En 1900 le nombre des huileries américaines s’élevait à 355 ; en 1907, 994 huileries ont mis en œuvre

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4.500.000 tonnes sur une récolte totale de 6.000.000; l'excédent a été utilisé comme engrais.

A l’état brut, et en supposant une récolte moyenne de 12.000.000 balles de coton, ce produit représente actuellement une valeur annuelle de 100.000.000 dollars (1).

L'huile brute cest raffinée au moyen d’appareils spéciaux qui éliminent l’acide sébacique libre, la matière colorante brune et toutes autres matières étrangères pouvant se trouver dans l'huile brute.

Cette huile parfaitement inodore est employée comme produit d'alimentation en l’additionnant à la graisse de bœufsous le nom de refined lard ou « lard raffiné ». Ces mélanges de graisse raffinée de porc, de bœuf et d’huile de coton sont multipies ; mais il est évident que ces produits ont toujours circulé jusqu'ici sous une étiquette trompeuse. En outre les 90 0/0 de l’huile d'olive vendue aux Etats-Unis sont en réalité de l'huile de coton.

L'huile de coton remplace aussi l'huile d'olive dans les produits pharmaceutiques; elle est employée également comme huile de foie de morue; elle sert encore dans l'emballage des sardines et autres pois- Sons.

Cette huile, dont plus de la moitié est utilisée sur place, est exportée, pour le restant, en Europe. La meilleure qualité est expédiée en Hollande, où on l’emploie à la fabrication de la margarine, en France,

1. Rapport préparé pour le Congrès international cotonnier. Paris, M. Maurice Schanz (Allemagne).

spécialement à Marseille, où l'huile de qualité inférieure sert à la fabrication du savon, en Italie et en Allemagne où on l’emploie à falsifier ou à remplacer l'huile d'olive.

Il est curieux de constater que cette industrie si florissante en Amérique n’ait pris aucun essor dans les Indes où la graine de coton est encore utilisée à nourrir les bœufs dans le pays même. Les Anglais, désireux de conserver cette malière première pour leur industrie nationale, ne font d’ailleurs rien pour développer cette industrie dans leurs colonies. Par contre, il existe depuis 1898, en Egypte, une industrie huilière autonome qui consomme actuellement environ le sixième de la production égyptienne de semence de coton : environ les deux tiers de l’huile produite dans ce pays passent à l’alimentation et le reste est utilisé à la fabrication du savon.

$ 3. Tourteaux.— Les enveloppes séparées de la graine ont servi d’abord de combustibles aux huileries américaines mais on ne tarda pas à se rendre compte par la suite de la valeur nutritive de ces résidus. Les huileries du Sud-Ouest commencèrent à annexer des bœufs à leur exploitation : de grands troupeaux de bœufs du Texas furent achetés à bon marché, puis engraissés auprès des huileries et revendus pour l’abattoir à des prix très rémunérateurs. Aussitôt une demande croissante se produisit dans tous les Etats cotonniers de ce produit qui remplaçait avantageusement et efficacement le foin : la demande a été telle que dans certains Etats la valeur des tourteaux est égale à celle du foin.