PAYS PRODUCTEURS DE COTON
$ 1. Etats-Unis d'Amérique. — Ce sont les Etats- Unis qu’il faut placer en têle des pays producteurs non pas au point de vue de l'ancienneté de la production mais au point de vue des quantités récollées.
Dans le cours de son voyage de découvertes, Christophe Colomb rencontra aux Antilles du coton sauvage; mais ce ne fut point ce coton indigène qui fournit les espèces qui sont actuellement cultivées. Les colons européens achetèrent dans les premiers temps des semences dans toutesles parties du monde: cependant le développement de cette culture fut très lent et la production destinéeseulement à la consommat on du pays. En 1539 parvint en Angleterre le premier envoi de coton américain, soit 7 balles de coton. En 1750, c’est-à-dire trente et un ans après, la production n’avait pas varié : elle était toujours de 5 balles. En 1754, elle monte à 81 balles : grande stupéfaction en Europe où l’on ne peut croire que « tout ce coton » vient d'Amérique. En 1790, elle est de 300 balles et en 1798 elle monte au décuple
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etl’importation d'esclaves spécialement pour la culture du coton s'accroit rapidement. En 1861, lors du commencement dela guerre civile, la production s’élève à 4.500.000 balles.
La guerre civile de 1861 à 1865 infligeait au Sud, également au point de vue de l'exploitation économique, les plus graves blessures. La production du coton, ressource essentielle, descendait en 1864 à 300.000 balles et l’état de la main-d'œuvre, après la brusque suppression de l'esclavage, se trouvait tellement bouleversé, que dix ans s’écoulèrent avant que l’on put atteindre de nouveau le chiffre de récolte
qui existait avant la guerre.
En 1880 la production s'élève à, 5.955.359 balles de 500 livres angl.
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La zone cotonnière aux Etats-Unis est comprise entre les 37° et 25° degrés de latitude nord et les 110° et 80e degrés de longitude ouest représentant une surface de 700.000 milles carrés anglais favorables à la culture ; seulement un quinzième environ de ce chiffre est employé à la culture du coton. Tantôt comme dans le Delta du Mississipi on man-
1. D'après les statistiques du bureau statistique du Ministère du Commerce et du Travail des Etats-Unis.
Bourdette 3
