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par laquelle passent, à mesure qu'approche le ivr siècle, les croyances religieuses des Grecs, et qui réduit presque à néant les vieilles divinités nationales. Dans les quelques années qui séparent la génération d'Eschyle, de Pindare et de Sophocle du commencement du ivc siècle, bien des événements se sont passés qui ont ébranlé la foi religieuse des Grecs. Dès la fin de la guerre du Péloponèse, on aperçoit les traces de ce mouvement. Après la désastreuse expédition de Sicile, on se prit à douter de la puissance des protecteurs divins d'Athènes qui n'avaient rien fait pour sauver leur cité et n'avaient pas pu résister aux armes des Lacédémoniens. Qu'étaient devenues les belles promesses qu'Ai hèna, par la bouche du plus grave poète de la Grèce, faisait à son peuple favori? « Puisse cette « contrée recueillir tous les fruits d'une juste victoire, « jouir de tous les biens que donne la terre, de ceux que « donnent les flots de la mer, le ciel, l'haleine des vents « soufflant aux beaux jours; que le sol soit fécond, les trouée peaux abondants; que jamais le temps ne lasse cette pros- « périté ; que les générations soient vigoureuses... Quant aux « guerres dont on parle, aux brillantes luttes, je ne cessece rai de protéger le renom d'Athènes parmi les hommes l. » Or, les campagnes de l'Attique étaient dévastées, et d'Athènes même on apercevait les ouvrages ennemis autour de Décélie; la jeunesse était tombée sous le fer, avait péri au loin dans les carrières de Syracuse ou était réduite en esclavage; Nicias, l'homme pieux par excellence, était mort victime de sa dévotion, de sa superstition, commençait-on à dire tout haut; et les brillantes luttes s'étaient changées en défaites dont la cité de Minerve ne devait plus se relever. Aussi voyons-nous à ce moment les mœurs autoriser à Athènes, contre les dieux de la patrie, sur le théâtre, des attaques que n'aurait pas supportées la génération sérieuse du commencement du ve siècle. Le jour même où l'on apporta la