CONSIDERATIONS FINALES

Nous ayons esquissé à grands traits, dans les passages qui précèdent, les opérations de l'état-major du génie et des pionniers devant Metz. Le plan de cet ouvrage ne nous a pas permis d'entrer plus avant dans les détails, qui doivent être réservés pour une histoire spéciale du blocus de Metz.

On Ta dit plus haut déjà : les instructions générales pour l'organisation des différentes positions étaient toujours données sur place même par les commandants des corps ou des divisions, après une reconnaissance préalable et sur Tavis de 1 etat-major général et des officiers du génie compétents. Quant à la direction des travaux, elle appartenait au commandant du génie du corps pour la position entière, aux commandants des compagnies

de pionniers pour la partie de la position occupée par chacune des divisions.

n est peut-être à regretter que les travaux exécutés pour la fortification des difierentes positions n'aient pas été conçus d'après un plan d'ensemble et exécutés dans un système plus uniforme. Mais on ne pouvait déroger, à cet égard, au principe toujours suivi de laisser aux généraux commandant les corps ou les divisions une grande latitude et une responsabilité absolue ; on dut, dès lors, s'abstenir, autant que possible, de restreindre leur indépendance par des instructions spéciales. La position de chaque corps forma, par suite, un système complet, ce qui n'empêchait pas, du reste, de compter sur l'appui des corps voisins. Ce n'est pas à dire, pour cela, qu'il restât des points faibles entre deux positions consécutives; bien au contraire, chacun des corps cherchant à assurer ses ailes le mieux possible, il en résultait ordinairement une accumulation d'ouvrages à leur point de jonction.

En général, la première ligne ne consistait qu'en une position d'avant-postes très-peu fortifiée, suffisante pour garantir les défenseurs contre les attaques de petits détachements, mais trop faible pour qu'on pût s'y maintenir contre des forces très-supérieures. En arrière se trouvait la position de combat, soigneusement préparée pour une défense vigoureuse; enfin, on avait quelquefois encore (1) une dernière position, sur laquelle on pouvait se retirer.

On arrivait aux avant-postes par des communications nombreuses et défilées, et l'on préparait des abris pour les grand'gardes et pour leurs réserves immédiates partout où il n'existait pas

(1) Sur les zones par lesquelles on présumait que l'ennemi pourrait percer avec le plus de facilité ou de chances de succès.

de couverts naturels. Quand le gros des avant-postes se trouvait en avant de la position de combat, on le protégeait par des ouvrages de fortification sur lesquels les grand gardes se repliaient pour donner aux troupes le temps de se déployer sur la ligne de bataille. Dans la fortification de cette dernière ligne, on avait surtout en vue les objets suivants :

P Battre à bonne portée le terrain en avant et principalement les routes et les défilés par des feux de mousqueterie partant de positions couvertes ; développer une nombreuse artillerie placée à couvert, chaque pièce ayant son épaulement séparé de manière à diviser le feu de lennemi ; assurer au loin l'effet des feux et, pour cela, s'attacher tout particulièrement à démasquer les champs de tir. C'est ainsi qu on en vint à raser successivement des bois d'une étendue notable ;

2® Rendre diflîcile à l'ennemi une attaque corps à corps en organisant des obstacles naturels ou artificiels de toute espèce et principalement des abatis, dont les éléments étaient d'ailleurs fournis en quantité suffisante par le dégagement du champ de tir;

3® Barrer les intervalles existants entre les principaux points d'appui naturels ou artificiels, en terrain découvert par des tranchées-abris flanquées, en terrain couvert et inaccessible par des abatis défensifs. Ces lignes constituaient, du reste, une communication couverte très-avantageuse le long du front de la position ;

4** Compléter le système des communications existantes en créant de nombreux chemins de colonnes et en jetant des ponts sur les rivières et sur les ruisseaux, ce qui permettait aux troupes des corps d'armée voisins de renforcer soit la position entière, soit une de ses parties ;

5** Rendre les mouvements off'ensifs partout possibles en laissant des intervalles entre les ouvrages et môme en ménageant

dans ceux-ci des passages traversés, pour les petites sorties. Du reste, les tranchées-abris avaient, la plupart du temps une profondeur si faible, que les troupes de toutes armes pouvaient les franchir sans difficulté et sans diminuer leur front.

On doit mentionner enfin qu un système très-développé de télégraphes de campagne reliait les quartiers généraux de tous les corps et qu*on avait préparé un nombre suffisant de fanaux ou d autres moyens de prévenir les troupes en cas d*alerte. Les renseignements fournis le jour et la nuit par les différents observatoires permettaient de faire arriver à temps sur la ligne de bataille les troupes cantonnées dans les villages.