CONCLUSIONS

Parmi les nombreux enseignements qui ressortent du blocus de Metz, les points suivants méritent une attention toute particulière :

P II est extrêmement difficile à une armée enfermée dans un grand camp retranché de percer les lignes ennemies quand Farmée de blocus a mis convenablement à profit le temps qu elle a eu pour fortifier ses positions et quand il n'existe pas d*armée de secours à l'extérieur.

C'est incontestablement dans les premiers jours du blocus que l'armée enfermée, si elle prend bien ses mesures, a le plus de chances de réussir à percer; mais il faut, pour cela, que son attaque surprenne l'ennemi et soit accompagnée de sorties plus ou moins grandes, dirigées sur différents points en vue de diviser l'attention ;

2^ La défense du camp retranché ne peut profiter complètement des avantages inhérents à sa position que quand les troupes

sont campées ou baraquées de manière à être suffisamment protégées contre les intempéries. Il est donc d'une nécessité impérieuse que la défense apporte le plus grand soin à préparer des abris pour les troupes dans les camps retranchés qui sont exposés à une attaque ou à un blocus ;

3® Le siège en règle d'un camp retranché, fortifié suivant les principes modernes et défendu par une armée active de force sufiisante, est d une difiiculté telle et exige un matériel d'artillerie si énorme qu'il est à présumer que, la plupart du temps, le blocus et la famine conduiront tout aussi vite au but, tout en exigeant moins de ressources en matériel et en personnel. Il faut donc prendre à temps ses mesures pour approvisionner convenablement la garnison et la population; dans les places frontières, qui sont très-exposées, il est indispensable d'avoir en temps de paix de grands magasins militaires dont le contenu se renouvelle constamment.

L'armée de blocus a, de son côté, à s'attacher surtout à l'observation des principes suivants :

A. Le périmètre des lignes d'investissement doit être divisé en un certain nombre de secteurs, pas trop étendus. Il convient de donner à chacun d'eux un état-major du génie et un état-major de l'artillerie restant en fonctions pendant toute la durée du blocus et chargés de déterminer les travaux de défense d'après les instructions supérieures et après entente avec les commandants des troupes et de les faire exécuter sous la direction des troupes techniques. Il va de soi que les oflSciers chefs du génie de l'armée de blocus doivent être tenus toujours au courant de la situation militaire générale.

On évitera autant que possible de déplacer les corps désignés pour l'occupation d'une position. S'il est nécessaire de renforcer un point menacé, ce n'est pas en faisant appuyer toute la ligne de blocus qu'il faut y arriver, mais bien en ajoutant directement

des troupes à celles qui s'y trouvent déjà ou en y doublant les réserves.

Les troupes se mettront alors plus volontiers aux travaux à exécuter pour la mise en état de défense de leurs lignes, car elles sauront qu elles doivent y combattre pendant toute la durée du blocus ; il est à présumer aussi qu elles s attacheront davantage à soigner leur installation;

B. C'est dans les premiers jours du blocus qu'il faut entreprendre la mise en état de défense des positions d'après un plan d'ensemble bien réfléchi, en y employant toutes les forces et tous les moyens disponibles ; on les perfectionne plus tard ;

C. Ce qui paraît le plus avantageux, c'est de choisir les positions de combat hors de la portée efficace de l'artillerie de la place, soit à 3 ou 4 kilomètres (1/2 mille) des forts détachés, en tenant compte, bien entendu, des conditions du terrain.

On ne porte les avant-postes qu'à la distance rigoureusement indispensable en avant de cette position principale ; pour ceux-ci, il est de règle qu'ils ne se laissent pas engager dans un combat sérieux.

Pour la surveillance des lignes, ce qui importe surtout, c'est d'avoir un bon service de patrouilles et des observatoires munis de tout ce qui est nécessaire, placés sur des points très-élevés et reliés directement avec les quartiers généraux par des télégraphes de campagne.

La position de combat doit être préparée dans tous ses détails en vue d'une défense opiniâtre et s'appuyer sur un nombre . suffisant de points résistants et à l'abri d'un assaut;

D. Outre cette position de combat, qui peut et qui doit être défendue longtemps contre des forces supérieures, on est quelquefois obligé de préparer une position de retraite. En principe, cette dernière peut être organisée moins fortement : par exemple, au moyen d'un système étendu de tranchées-abris ; car on a toujours

le temps dy faire arriver des forces suffisa\ites, dont le rôle consiste surtout à prendre une offensive vigoureuse contre les flancs de l'attaque.

Il est nécessaire de préparer sur la position de bataille de chacun des corps d'armée des abris, maisons ou baraques, pour une réserve toujours prête au combat et comprenant au moins un ou deux bataillons, un escadron et une batterie ; les croisements des routes importantes sont les meilleurs emplacements à leur donner. Quant à la construction des baraques, il est bon d'en charger des entrepreneurs dès le début du blocus et de l'activer par tous les moyens ; la question de dépense ne vient ici qu'en dernière ligne ;

E. C'est également dans les premiers jours de l'investissement qu'il convient de jeter des ponts élevés, bien protégés contre les crues et contre les glaces, sur les grands cours d'eau qui traversent les lignes. Ce travail peut aussi être confié à des entrepreneurs, les troupes du génie trouvant, à ce moment, un meilleur emploi dans l'organisation des positions. Les équipages de pont appartenant aux corps d'armée sont à réserver autant que possible pour les opérations de l'armée active ;

F. Dans bien des cas, l'établissement d'un chemin de fer de ceinture, de construction simple, est extrêmement avantageux pour l'armée de blocus;

G. Enfin, pour ce qui est du détail des retranchements, les tranchées-abris de faible profil, que l'on amène successivement au profil des tranchées de siège et dont on interdit les approches par des défenses accessoires, paraissent préférables aux ouvrages de campagne proprement dits. Ces derniers exigent, en effet, surtout quand le terrain ou la saison sont défavorables, la mise en œuvre de moyens considérables, dont on dispose rarement en campagne. De plus, quand ils ne sont pas pourvus de traverses et d'abris blindés de grande étendue, ils ne protègent pas sensi-

hlement contre le tir si précis de l'artillerie moderne. Cela est surtout vrai pour de grands ouvrages dans lesquels on fait camper des troupes, car elles n'y sont même pas à l'abri du feu des tirailleurs ennemis.

On ne doit jamais placer d'artillerie dans les ouvrages de campagne ; il vaut beaucoup mieux l'établir derrière des épaulements traversés et è. distance convenable en arrière des ouvrages, afin de la mettre en seconde ligne. Si l'on dispose de pièces de place de petit calibre (9 et 12 centimètres) pour la défense des positions, on les installera dans des batteries spéciales, à l'abri de l'escalade et munies de traverses blindées. Ces batteries seront protégées en avant par des tranchées-abris, en arrière par des postes retranchés où leurs soutiens seront établis à couvert.