PREMIÈRE PÉRIODE (1835 À

5. — Les chemins de fer, «ces grandes routes de la civilisation », ne relevèrent à leurs modestes débuts que de l'industrie privée et ne servirent qu'au transport par chevaux des marchandises (1). Rien ne faisait prévoir alors l'immense développement qu ils devaient prendre par la suite et « l’influence prépondérante qu’ils devaient exercer plus tard sur le développement de la richesse publique (2) ». Aussi l'État se désintéressa-t-il complètement de la question jus- “qu’en 1832, où pour la première fois la compagnie de Saint- Étienne à Lyon substitua de sa propre initiative la locomo-

(1) M. Beäunier obtint, le 26 février 1823, une concession signée par le roi Louis XVIII et à laquelle M. de Corbière, ministre de l'intérieur, attacha son nom. (B L., 1er sem. 1823, n° 591.)

(2) Picard. Trailé des chemins de fer. Tome 1°, page 4.

tive aux chevaux, qui jusque-là avaient formé l'instrument unique de traction, et ajouta le transport des voyageurs à celui des marchandises, que prévoyait et déterminait seul ley

cahier des charges. Ce fut seulement alors que le Parlement comprit le rôle économique que « cette diabolique inven-

tion » devait jouer plus tard dans le monde, et intervint dans ;

l'établissement des chemins de fer, en votant 1e a lois relatives à leur législation. PA RS