CONSÉQUENCES DES CONVENTIONS DE

164. — Si le résultat des conventions fut de sortir le gouvernement de l'impasse où il s'était imprüdemment engagé, il ne fut pas tel cependant, qu’on l’avait espéré.

Les conventions avaient été conclues, en effet, pendant un moment de prospérité des compagnies, et l’on s'était figuré que ces dernières pourraient supporter sans peine Je parasitisme des nouvelles lignes déplorables, qu’on leur imposait.

Mais la tâche était vraiment trop lourde, d'autant plus lourde que cette prospérité des compagnies sur laquelle on comptait tant, prit justement fin dès qu'on voulut l’escompter.

165. — La France subissait alors les déplorables effets d’une crise industrielle et commerciale. Sous l'influence de cette crise, qui se prolongea jusqu’en 1887, et à laquelle vinrent s'ajouter l'invasion du phylloxera etl’apparition du choléra dans le midi de la France, les recettes des compagnies

A 0e (Es re

de chemins de fer baissèrent considérablement, et c’est en1889, seulement (bien que le réseau ait augmenté en cet estate de près de 4,000 kilomètres) qu’elles dépassèrent EUMTE chiffre atteint en 1883. | | 166. — Lescompagnies firent alors les plus louables efforts, pour conjurer les effets de la crise. Malgré cet accroissement si considérable de leur réseau, elles réussirent bien à diminuer de 47 millions leurs dépenses d'exploitation, mais elles se virent forcées de réclamer une garantie de 72 millions en 1887, de 82 millions en 1886, et de 60 en 1887 et 1888, “alors qu'en 1884, Euse n'ayaient demandé à l'Etat que 10 millions. =! eZ

En 1889, les plus- -values de recettes, occasionnées par l'exposition, firent descendre la garantie à 28 millions et demi. | 467. — L'année d'après, les compagnies ne réclamèrent pas plus de 50 millions et c’est alors que le gouvernement pensa qu'il était temps de faire voter par les Chambres une réforme, on ne peut plus louable en elle-même, mais qui vint grever lourdement les budgets des années-suivantes. Je veux parler de la suppression des comptes d'exploitation partielle.

En stipulant, comme je l'ai déjà dit, que les ones à nouvelles, dont la concession était faite aux compagnies par les conventions de 1883, seraient exploitées au compte de premier établissement, jusqu’à l’entier achèvement du réseau concédé, « l'Etat s’assurait de cette façon pendant une période assez longue contre toute répercussion de la mise en exploitation des lignes nouvelles », puisqu’i chargeait les compagnies de payer elles-mêmes ces insuffisances au moyen d'émission d'obligations. Mais il s'était figuré que les défcits à imputer à ce compte ne dureraient pas plus d'une dizaine d'années, et qu’au bout de ce temps, la marche nor-