DE L’ESPÈCE ET DE SES MODIFICATIONS

persion , c’est-à-dire de l’allongement de plusieurs rayons et de l’abréviation des autres , nous avons dit géographiquement tout ce que nous connaissons de ses migrations et des causes qui les favorisent ou Îles arrêtent.

Nous entrons maintenant dans un ordre d'idées tout différent, dans l'examen des modifications que peuvent subir les nombreux individus qui composent l'espèce. Ce ne sont plus les écarts géographiques en dehors de son centre de création que nous voulons envisager, mais les variations du type primitif. En un mot, l'espèce est-elle fixe, invariable, ou dans quelles limites ses variations peuvent-elles avoir lieu dans ce cas , et quelles sont les causes qui les produisent ?

Admettons que le centre de cette étoile qui représente l'espèce est composé d’un grand nombre d'individus , qui ont tous les mêmes caractères, et constituent le {ype-moyen ; puis examinons attentivement si tous les autres individus qui occupent l'aire d'extension de cette espèce sont identiquement semblables au type.

Évidemment nous arriverons à une conclusion négative. Il y aura des différences qui seront d’autant plus appréciables, que l’expansion géographique sera plus large , et que les stations , ou l’ensemble des conditions biologiques de l'espèce , présenteront moins de ressemblances.

En effet, que peut devenir une espèce, quand les milieux dans lesquels elle vit viennent à changer de nature, de température , de degré d'humidité ; viennent à varier pour la nature du sol, en un mot , deviennent dissemblables de ce qu'ils étaient auparavant.

L'espèce , dans ce cas, ou plutôt les individus qui la composent , auront à choisir , ou de se plier, de se conformer, de s’habituer aux nouvelles conditions qui survien-

nent , ou de s'étendre successivement au bout d’un certain temps , si les conditions nouvelles arrivent lentement , ou de périr tout à fait si elles surviennent tout à coup.

Toutes les espèces qui ont vécu autrefois dans les temps géologiques, et qui sont maintenant complétement détruites, doivent-elles leur disparition à des changements dans leurs milieux , ou bien, comme le pensent des naturalistes trèsdistingués , l'espèce porte-t-elle, comme l'individu , un principe de vie et de mort, un commencement et une fin? Nous devons pencher pour cette dernière hypothèse , mais nous devons croire aussi que, pendant la très-longue durée de l'existence de l'espèce, elle peut dans certains cas ou périr de mort violente, ou vivre en s’écartant du type, en subissant pour ainsi dire des métamorphoses.

Nous n'avons pas la prétention de résoudre ces hautes questions philosophiques ; notre but, dans cet article, est seulement d'examiner , à notre point de vue, le degré de permanence et d'invariabilité de l'espèce.

Les noms d'espèces, de races, de variétés, de variations, de sous-variélés qui, nous devons l'avouer, ne présentent rien de bien défini, nous indiquent déjà qu'un type quelconque n'est pas invariable , et l'observation nous le démontre immédiatement. Non-seulement les espèces ne sont pas immuables, mais la variation, nom général que nous donnons à tous les écarts du type, se rencontre partout à des degrés plus ou moins marqués.

Examinons-la sur les individus, sur l'espèce, et dans ce dernier cas nous aurons à étudier ses modifications par les gemmes , par les semences, par l'hybridation, par les conditions extérieures ou milieux ambiants, et par l'homme.