DES VARIATIONS DE L'INDIVIDU

L'individu , dans son développement, n'offre qu’une longue série de variations et de changements dans la forme de ses organes ; les écrits de Wolf, ceux de Gœæthe et les admirables travaux de de Candolle ont mis depuis longtemps celte grande vérité hors de doute. La même plante donne des organes qui changent continuellement , qui grandissent et se déploient, se soudent ou se dédoublent et parcourent les phases d’une existence annuelle, en suivant le cours d’une longue habitude plus ou moins modifiée par les agents extérieurs.

Si nous examinons successivement chacun des principaux organes d’un végétal, nous verrons que l'individu luimême est vivement affecté par une foule de circonstances. La racine peu développée changera de forme selon le sol dans lequel elle sera implantée, et telle plante maigre et sèche, repiquée dans un bon terrain , laissera prendre à cet organe un accroissement qu'il n'aurait Jamais pu acquérir dans sa première condition. Une même plante, changée de sol plusieurs fois , témoignera, à chaque transplantation , l'impression produite sur ses racines par des changements qui se traduiront également sur sa physionomie tout entière.

Les principes chimiques élaborés par cet organe subiront des altérations analogues, et l'influence du sol se fera vivement sentir sur les formes et les qualités d’un organe obligé de vivre sous sa dépendance. Il y aura donc, suivant l’action des circonstances extérieures, variation sur les racines d’une même plante.

La tige subira nécessairement les mêmes influences; nous verrons celle-ci s’allonger presque indéfiniment si la

plante, située dans un lieu obscur, a besoin d’air pour vivre, et dès que ce même individu sera transporté dans un lieu clair et aéré, sa tige cessera de s'allonger. Dans les plantes aquatiques obligées d'amener leurs feuilles et leurs fleurs à la surface de l’eau , l'allongement de la tige est subordonné à l'élévation du liquide contenu dans les rivières ou dans les bassins. Cette même tige qui resterait simple sous certaines conditions va se ramifier dans d’autres circonstances, rester grêle ou grossir ; elle pourra donc, comme les racines, nous présenter de nombreuses variations sur un même individu.

Les feuilles sont bien plus variables encore. Elles sont parfois très-dissemblables sur la même plante , parce qu’étant nées à des époques rapprochées mais pourtant différentes, elles se sont développées sous des influences qui n'étaient pas les mêmes, et comme ce sont les organes les plus impressionnables , il n’y a rien d'étonnant à ce qu’on les voie changer sous la moindre influence.

Les fleurs nous présentent souvent sur le même individu des variations bien plus grandes que les feuilles. Ne voit-on pas fréquemment des fleurs terminales offrir une partie de plus comme les calices et les corolles des rues, des chrysosplenium , etc.; ne trouve-t-on pas dans les impatiens , dans les violettes deux sortes de fleurs qui ne se ressemblent pas? Ne peut-on pas faire varier la grandeur et le coloris des fleurs selon le terrain dans lequel on place l'individu ; l'hortensia donne des bractées et des fleurs bleues par l'action d’un sol contenant du fer hydraté,et les pulmonaires nous offrent naturellement des fleurs rouges ou bleues selon l’époque de leur épanouissement , variant de couleur comme les cobæa, les franciscea, les lantana , etc., par la simple action de l’air atmosphérique.