CHAPITRE X

DE LA JEUNESSE DE L'ESPÈCE ET DE SON PASSAGE A TRAVERS LES TEMPS GÉOLOGIQUES.

Un individu traverse toutes les phases de l'existence, depuis l'embryon qui commence à se former, jusqu’au développement complet et à la mort. Pendant ces périodes si différentes, 1l change et se métamorphose, passant par des degrés d'organisation bien distincts, et offrant successivement des états plus parfaits.

Chaque organe a donc sa jeunesse, son commencement et sa fin. Mais si nous examinons chaque partie d’un être or-

ganisé au moment de son développement, nous la trouvons molle, flexible, et capable d’être vivement influencée par les causes extérieures. L’organe n'a pas encore d'habitude propre ; il vient au monde avec la somme de stabilité qui lui a été transmise par ses parents.

Nous savons parfaitement que , dans les végétaux, les organes Jeunes sont tous susceptibles de modifications. Nous plions , nous contournons une jeune branche , qui conserve la forme que nous lui donnons, et qui ne continue pas moins de vivre comme si nous lui avions laissé sa position naturelle.

De jeunes racines peuvent être changées de sol plusieurs fois de suite, elles s’en accommodent , et la plante continue de vivre. Un individu qui vient de germer peut être immédiatement transplanté , il reprend toujours , il n’a pas encore l'habitude ; mais une vieille plante ne repousse plus avec la même facilité, et l’organe jeune a bien plus de tendance à se conformer à sa nouvelle position.

Nous observons les mêmes faits dans les animaux , et si nous voulons dresser un chien ou un cheval, nous n’attendons pas qu'il soit vieux : il ne se conformerait plus à nos désirs. Nous agissons, au contraire, sur des êtres Jeunes, encore flexibles, et auxquels nous donnons des habitudes qu'ils conservent.

L'exercice d’un membre, chez l’homme, pendant qu'il est jeune, développe ce membre et lui donne , soit de la force , soit de l'adresse, pour un travail quelconque. Mais si, au lieu d’agir sur un enfant, vous essayez sur un homme fait, vous éprouvez de grandes difficultés pour arriver au même résultat.

Or, nous avons trouvé tant de points de contact , une si grande analogie entre l'espèce et lindividu, que nous devons

penser que l'existence de l'espèce est soumise aux mêmes phases. Quelle que soit son origine, elle a été jeune, puis adulte, et quoique nous la voyons vivre constamment par la succession des individus, nous devons croire que son existence a un terme naturel autre qu'une mort fatale ou accidentelle. Brocchi et R. Owen pensent que ce ne sont pas des causes physiques extérieures, comme des changements de température et des catastrophes violentes , qui ont détruit certaines espèces , mais que l’espèce , ainsi que l'individu , porte en elle-même une loi de développement et de mort.

La jeunesse de l'espèce, comme celle de l'individu , doit être soumise à de nombreux écarts. C’est pendant cette période que les influences extérieures doivent agir avec le plus de force; et si de grandes perturbations géologiques ont coïncidé , comme cela doit être , avec l’apparition d’espèces de nouvelle filiation ou de création récente, elles ont dû nécessairement être modifiées , pour se soumettre à de nouvelles conditions d'existence. La stabilité, dans ces circonstances, devient une cause de mort et de destruction.

Nous voyons tous les jours, en horticulture, l'influence de cette stabilité acquise. Nous conservons pendant des années, dans nos jardins, des plantes presque impassibles, se reproduisant constamment avec les mêmes caractères ; puis, par hasard, un individu de cette espèce offre une légère variation, et, par une cause inconnue , insensible pour nous, voici une stabilité légèrement ébranlée sur un point. Nous l’apercevons, et nous semons de préférence les graines de cet individu. Ses produits retournent presque tous au type ; mais quelques-uns s’en écartent : ce sont nos nouveaux portegraines. Si nous voulons marcher plus vite, nous hybridons

dès que nous avons des variétés différentes , et, au bout de

quelques années, nous obtenons des variations très-nombreuses , parce que nous recueillons nos graines sur des variétés de récente création , qui n’ont pas encore acquis l’habitude , chez lesquelles la première force , celle de la tendance à la variation, n’est pas contrariée par la seconde, linertie, qu'elles n’ont pas encore acquise. De très-nombreux exemples , résultant de nos propres observations sur les primula et les mirabilis, viennent complétement à l'appui de cette manière de voir. Mais, au lieu de rester dans le domaine de l'horticulture, transportons-nous au milieu des champs , et voyons ce qui se passe dans la nature et à notre époque.

Si nous examinons un certain nombre de genres avec leurs espèces, nous ne tarderons pas à reconnaitre que plusieurs d’entr'eux nous offrent des types spécifiques bien déterminés, tandis que d’autres ne nous présentent que confusion. Quand les espèces n’ont qu'un petit nombre de variétés , elles sont généralement bien limitées ; lorsqu’au contraire ces dernières sont très-nombreuses, 1l est rare (en nous servant de notre méthode géographique et rayonnante pour représenter l'espèce) que les lignes partant des centres n'aillent pas rencontrer les rayons qui divergent du type d’une autre espèce, ou bien si ces rayons ne se confondent pas, ils se rapprochent beaucoup.

Nous citerons seulement quelques genres confus tels que thalictrum, viola, thesium, salix et un grand nombre de dicotylédones. Si nous poursuivions ces recherches dans le règne animal , nous ajouterions des genres nombreux d’insectes et de mollusques , et notamment parmi ces derniers les unio et les anodonta. Dans les végétaux dont les espèces sont nettement séparées se trouvent les carex, gentiana, lilium , orchis et la plupart des monocotylédones.

Or, dans les premiers genres nous avons un bon nombre de formes parfaitement distinctes , qui sont comme le noyau d'espèces futures qui tendent à se dégager, à se séparer de la masse, mais qui évidemment y tiennent encore par plusieurs de leurs rayons. L'étude du genre thalictrum nous conduit surtout à ce résultat.

Nous regardons ces formes de thalictrum , liées aujourd'hui entr'elles par de nombreux intermédiaires, comme des espèces futures, encore rangées dans les variations, mais qui seront complétement distinctes quand elles auront vieillr, c’est-à-dire quand elles auront acquis l’habitude et la stabite.

Le genre viola et tous les genres jeunes et non encore finis donnent lieu aux mêmes observations.

Nous voyons dans la nature un grand nombre de variétés toutes locales qui reparaissent toujours les mêmes , parce que les circonstances de localité et les influences extérieures ne changent pas; et telle plante d'espèce parfaitement identique qui se rencontrera dans les Alpes et dans les Pyrénées , prendra, dans chacune de ces localités, un port, un facies qui décèlera immédiatement son origine aux yeux d’un botaniste exercé. Combien de genres aussi ont leurs espèces alpina et pyrenaïca très-analogues mais déjà distinctes et n’ayant peutêtre acquis la stabilité que par leur position pendant des siècles au milieu des mêmes circonstances ?

N'’en serait-il pas de même de ces thalictrum, de ces viola et de cette foule d’autres plantes composant maintenant un petit nombre d'espèces multiples, ou à plusieurs centres reliés par quelques-uns de leurs rayons , et montrant une grande tendance à s’isoler ? Le nombre des espèces n’at-il pas dù s’accroitre de cette manière aux dépens de certains types primitifs dont les variétés principales se sont loca-

lisées, ont acquis l'habitude et la stabilité pendant la longueur de la période actuelle, et se sont nettement dégagées de leur souche comme un essaim qui fait d’abord partie d’une ruche et s’en échappe à une époque donnée , pour aller fonder ailleurs une nouvelle monarchie.

Chaque fois que nous nous sommes appliqués à l'étude des organes et de leurs différences , dans le but de séparer les espèces de certains genres et de les circonscrire, nous avons été conduits aux mêmes idées sur la constitution de l'espèce, et amenés à considérer ces genres comme n'étant pas finis, et leurs formes différentes comme trop jeunes encore pour être regardées comme espèces définitives.

Ce qu'un travail pénible nous a démontré, le génie de Gœthe l'avait déjà pressenti en 1823.

« Quand je considère , dit-il dans ses problèmes, les as- » semblages qu’on nomme des genres en botanique, je les » admets teis qu'ils sont, mais il me semble toujours qu’un » groupe ne saurait être traité comme l’autre. Il est des » groupes dont les caractères se retrouvent dans toutes » leurs espèces; on peut les reconnaître en suivant une » méthode rationnelle ; elles ne se perdent pas en variétés » infinies qui peuvent être traitées avec ménagement. Je ne » citerai que les gentianes ; un botaniste instruit se rappel- » lerait d’autres exemples. »

» Il est au contraire des groupes mal caractérisés, dans » lesquels on ne saurait admettre d'espèces, et qui se » perdent dans un nombre infini de variétés. Si on veut » les traiter scientifiquement on n’en vient pas à bout, » on s’embrouille de plus en plus, parce qu’elles échappent » à toute loi, à toute détermination. J'ai désigné quelque- » fois ces genres sous le nom de libertins, et j'ai osé donner » cette épithète à la rose, ce qui ne saurait en rien amoin-

» drir son charme ; c’est surtout à la rosa canina 4 je

» serais tenté de faire ce reproche. »

Sans se prononcér sur la cause, Gœthe indique claire-

ment les genres finis et ceux qui ne le sont pas, les vieux et

les jeunes.

La même pensée a été exprimée par L. de Buch dans son

beau travail sur les îles Canaries. « La flore des Canaries,

dit ce grand observateur, contient 377 espèces dans 259 genres; celle de Sainte-Hélène 36 espèces dans 24 genres. Le rapport des genres aux espèces est donc: dans le nord de l’Afrique continentale. = 1 : 4, 2, aux îles Canaries — 1 : 1,46 , à Sainte-Hélène = 1 : 1,5; voilà dans les îles une étonnante diversité pour les formes des plantes, et qui frappe le voyageur au premier coup d'œil. De beaucoup de genres, on y trouve une espèce unique. Sur les continents , les individus d’un genre se dispersent fort au loin, et, par la diversité des stations, de la nourriture , du sol, forment des variétés qui, à cette distance , n'étant pas croisées par d’autres variétés , et ramenées par là au type primitif, deviennent à la fin des espèces constantes et particulières. Alors si, par hasard, dans d’autres directions, elles viennent à se rencontrer avec une autre variété également altérée dans sa marche, toutes deux sont des espèces (1). »

Un lieu se trouve-t-il isolé par des obstacles naturels , par des chaînes de montagnes qui établissent une séparation plus effective que des espaces considérables de mer interposés , on peut toujours s'attendre à y trouver des espèces de plantes entièrement nouvelles , et ne croissant pas dans les autres parties de l’île. Un hasard favorable a

(1) De Buch, Deser. phys. des îles Canaries , p. 447.

peut-être porté, par un enchaïnement particulier de circonstances, des semences par-dessus les montagnes. Abandonnée à elle-même, la variété qui résulte des nouvelles conditions auxquelles elle est soumise , y formera, avec le cours du temps , une espèce distincte, qui s'éloigne d’autant plus de sa forme primitive, qu’elle reste plus longtemps dans cette localité isolée, exempte d’autres influences. Dans la région de la Cumbre , dont la flore est presque entièrement formée de plantes particulières aux Canaries, 1l n’y a pas encore un seul genre qui comprenne deux espèces différentes; car elle est ouverte et libre, et chacune de ses parties a des rapports constants avec les autres. Au contraire , quelle diversité dans les pyrethrum , et cependant en même temps quel air de ressemblance ! Il est tel, qu’on se trouve naturellement porté à considérer toutes les espèces de ce genre comme issues d’une souche commune. Ces espèces diverses ne se trouvent presque nulle part réunies, mais limitées chacune à une vallée ou à un district particulier. La différence des cineraria n’est pas non plus tellement censidérable , qu'on ne puisse les regarder comme produites sur les diverses îles par la diversité de station, de sol et de climat (1). »

Adanson croyait tellement à la modification de l'espèce,

qu'il regardait un grand nombre d’entr’elles comme produites depuis les temps historiques : « C’est sans doute pour

cela, dit-il, qu'on ne trouve plus aujourd'hui nombre de plantes décrites par les anciens botanistes ; elles auront disparu , soit en rentrant dans leur état primitif, soit en changeant de forme pour multiplier les espèces. À ce

(1) De Buch, Deser. phys. des iles Canaries, trad, p. 148.

» céempte les anciens n'auraient pas eu tort de décrire si » peu d’espèces du même genre; ils n’en connaissaient » pas davantage , et c’est le temps qui en a amené de » nouvelles. Par la même raison, les botanistes futurs » seraient accablés et obligés à la fin d'abandonner les » espèces, pour se réduire aux genres seuls, mais avant » que de prévoir ce qui sera , il faut se bien assurer de ce » qui est (1). »

Tournelort n’attachait pas non plus beaucoup d’importance à l'espèce. Il avoue qu'il lui importe peu que les plantes qu'il cite soient des espèces ou des variétés, pourvu qu’elles diffèrent par des qualités remarquables et sensibles.

Linné ne partageait pas cette opinion.

Nous ne savons pas non plus si dans la jeunesse de l’espèce elle ne peut être beaucoup plus apte à l’hybridation , comme à des modifications plus profondes.

Les espèces de ces genres si nombreux du Cap, erica, pelargonium, protea, phylica, gladiolus, etc., ne seraientelles pas des hybrides stabilisées par l'habitude , et ne résulteraient-elles pas de la confusion et du mélange du pollen de quelques espèces encore jeunes.

Il semble même que dans les animaux on puisse faire des suppositions analogues.

Plusieurs fois n’a-t-on pas observé aussi dans leurs classes inférieures des accouplements adultérins, sans doute infertiles, mais qui peut-être ont été féconds autrefois. M. Gassiès a cité l'union du bulimus truncatus avec les helix variabilis et pisana ; j'ai observé moi-même l’accouplement des helix nemoralis et aspersa, et j'ai vu bon nombre de clausilia papillaris réunis au pupa cinerea.

(4) Adanson, Familles des plantes , préface , p. exiv.

Qui sait si certaines variétés ou espèces très-rares ne sont pas le résultat de semblables croisements?

Ne pourrait-on pas supposer que ces accouplements , aujourd'hui inféconds, parce que les espèces ont acquis leur stabilité, pouvaient autrefois donner naissance à des êtres nouveaux, quand ces mêmes espèces, jeunes encore, de création nouvelle, n'avaient pas contracté la longue habitude d’exister sous certaines conditions ? Les végétaux cultivés et les animaux domestiques nous offrent tous les Jours ces modifications si faciles tant que lesraces ne sont pas fixées, et doivent nous faire supposer que la nature à pu agir de même en créant les formes nombreuses qui vivent à notre époque, et dont la stabilité lentement acquise ne peut plus être ébranlée que très-difficilement.

La géologie nous montre tous les jours des faits qui nous prouvent que la stabilité était loin d'être aussi grande dans les anciennes périodes que dans celle où nous sommes, et si certains types primitifs ont existé, 1l faut au moins convenir que leur aire de modifications était bien plus vaste que celle qui les resserre aujourd’hui dans des limites restreintes.

Une classe d'animaux toute entière vient pour ainsi dire à l’appui de la variation de l'espèce par les milieux ambiants, et l'homme et les autres êtres vivants sont précisément les milieux dans lesquels ces êtres singuliers se développent.

Les vers intestinaux ou plutôt tous les vers qui vivent dans l'intérieur des animaux , ont un mode de reproduction tellement inconnu , que souvent ils ont servi de base aux croyances de la génération spontanée.

Il nous semble qu'il serait plus rationnel d’y voir des fihations directes de diverses espèces vivant à l'extérieur , et dont les germes amenés dans des milieux différents y cons-

titueraient bientôt des races entièrement distinctes, susceptibles de se multipher dans leur nouvelle patrie, ou d’y vivre solitaires, chaque fois qu’une même circonstance placerait un de leurs germes dans de semblables conditions.

La plupart des endozoaires seraient pour nous des animaux modifiés par les milieux où ils vivent.

Puisque nous avons touché à cette question si pleme d'intérêt de la propagation des vers intestinaux, qu'il nous soit permis de citer quelques exemples qui viennent à l’apui de cette modification possible de l’espèce, dont nousnous occupons dans ce chapitre, et qui a une si haute importance sur les questions philosophiques de dissémination et de succession des êtres organisés.

Les vers intestinaux constituent dans le monde organique actuel un monde entièrement distinct, un monde encore jeune, dont l’étude peut nous révéler des faits d’une haute importance sur les modifications possibles des organismes.

Dans la longue période géologique pendant laquelle nous vivons, les êtres organisés soumis à nos investigations restent sensiblement entourés des mêmes conditions d’existence. Les eaux, le sol, l’air, le climat et les aliments, sont constamment les mêmes, et la longue stabilité acquise ne permet plus les modifications que dans certames limites. Elle nous conduit à la permanence de l'espèce pendant la période géologique.

Si l’homme par son influence peut changer en partie ces conditions, il modifie l’espèce , non pas momentanément comme on le dit, mais pendant tout le temps qu'il maintient les circonstances modifiantes et même au delà selon la somme d'habitude acquise. De là les formes diverses que nous appelons domestiques dans les plantes et dans les animaux, formes que nous multiplions tous les jours.

a12 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.

Parmi les êtres moins soumis que les autres aux conditions forcées de l'habitude, mais cependant plus domestiques encore Sous un certain point de vue, nous devons placer les vers intestinaux. Leur existence ne peut être antérieure à celle des animaux qui les nourrissent , et plusieurs générations de ces êtres doivent s’éteindre quand le corps organisé qui leur sert de demeure est lui-même atteint par la mort. Ainsi l'homme , ce dernier produit de la création , doit avoir précédé l'existence des vers intestinaux qui appartiennent exclusivement à son espèce. L'homme ne serait pas la dernière création , et les vers qui vivent à ses dépens comme ceux des mammifères et des oiseaux, auraient une origine moins ancienne.

Ce sont donc encore des espèces dans leur jeunesse , et qui plus est les seules dont les milieux ambiants puissent varier à l'infini, les seules dont les circonstances biologiques puissent offrir une infinité de variations qui, selon toute apparence, déterminent des modifications proportionnelles sur cette classe si curieuse d’êtres vivants.

Si des germes organiques , des œufs végétaux ou animaux peuvent traverser le tube intestinal sans être détruits, sans perdre leurs facultés vitales, comment ne pas admettre que ces œufs peuvent éclore pendant le trajet, et placer ainsi leurs jeunes embryons dans des circonstances toutes particulières qui leur permettent un développement anormal? Pourquoi ne pas supposer même que de Jeunes larves puissent pénétrer avec les aliments dans le corps des animaux, et y subir des métamorphoses dépendant des nouveaux milieux qu'elles habitent? Sans admettre la génération spontanée des vers intestinaux , n'est-il pas raisonnable de chercher leurs germes, leur origine enfin, dans des métamorphoses possibles , nécessitées par leurs nouveaux milieux

DE LA JEUNESSE DE L' ESPÈCE. 213 d'existence , métamorphoses qui n’ont rien d’invraisemblable, quand on songe à celles que subissent les insectes, à celles auxquelles sont assujettis les batraciens, et quand on réfléchit surtout à ces transformations embryonnaires des fœtus et à leurs admirables évolutions.

Les faits qui viennent appuyer directement cette opinion ne manquent pas, et ils deviendront sans doute plus nombreux quand on dirigera dans ce sens l'étude des vers intestinaux. Quelques-uns, il est vrai, sont dépourvus d'organes sexuels. Telle est entre autres l'espèce de bothriocéphale que l’on rencontre assez fréquemment dans le poisson nommé gasterosteus aculeatus ou l’épinoche de nos ruisseaux. Ce bothryocéphale, très-petit, n’a rien qui ressemble à celui de l’homme , et il reste dans le corps de ce poisson sans qu'on puisse deviner quel est son mode de reproduction; mais selon M. Vogt, ce poisson devient souvent la proie d'oiseaux aquatiques ; son ver passe dans le corps de l'oiseau, et là, sous une température toute différente, sous des conditions qui ne ressemblent en rien à celles qui existaient pour lui dans le corps de l’épmmoche, le ver prend tout son développement , et c’est alors seulement que les anneaux se remplissent d'œufs qui, rejetés avec les excréments de l'oiseau , tombent dans l’eau, et entrent ainsi dans le corps du poisson qui avale ces excréments.

La reproduction par bourgeonnement, commune aux plantes et aux animaux des classes inférieures, suffirait pour nous expliquer la multiplication des vers dépourvus d’organes génitaux ; ce qui est difficile: à comprendre, c’est la transmigration de ces animaux. Peut-être, dans l'exemple que nous venons de citer, les œufs du bothryocéphale rendus par l'oiseau se développent-ils réellement dans l’eau, où ils forment un animal tout différent, et qui ne devient

21% CONSIDÉRATIONS GENÉRALES.

tel que nous le connaissons que s’il est soumis, comme dans le corps du poisson et dans celui de l'oiseau , à de nouvelles conditions.

M. Vost rappelle encore un ver allongé, dont le dernier anneau est transformé en une vessie pleine d'eau, et qui se trouve dans le foie des rats et des souris; mais dès qu'il a passé dans les intestins d’un chat , la vessie terminale du parasite disparaît, il pousse de nouveaux anneaux et se transforme en un véritable ténia que les naturalistes connaissent depuis longtemps.

Nous aurions des exemples nombreux à rapporter sur ce même sujet, si déjà il ne semblait s'éloigner beaucoup du but que nous poursuivons, et tout à fait déplacé dans cet ouvrage. Cependant nous ne pouvons nous empêcher de citer encore ce qui est relatif au ténia et au bothryocéphale de l’homme. Tout le monde sait que ces animaux perdent successivement leurs anneaux, et qu'ils atteignent d’immenses longueurs. On peut les ‘considérer comme des assemblages d'individus distincts, greffés les uns sur les autres, et se reproduisant successivement par bourgeons. Chaque anneau mür qui se détache contient une grande quantité d'œufs qui sortent du corps, et dont on ignore complétement la transmigration.

Le ténia et le bothryocéphale ne se trouvent pas dans les mêmes contrées. Ce dernier est commun en Suisse, en Hollande, en Pologne ; le ténia , au contraire, se trouve principalement en France et en Allemagne. On peut concevoir que des fumiers, transportés sur des légumes, et que des arrosements faits avec des liquides contenant les œufs de ces animaux, puissent permettre quelquefois leur introduction dans le corps de l'homme; mais pourquoi alors cette prélérence pour certaines contrées? Ne serait-il pas plus naturel

DE LA JEUNESSE DE L ESPÈCE. 215 de croire que le ténia et le bothryocéphale, antérieurs à l'existence de l’homme , vivaient , comme ils vivent encore dans ces contrées diverses , sous une autre forme, peut-être commune, et que, se trouvant placés accidentellement dans des milieux exceptionnels qui ne déterminent pas leur mort, ils peuvent se transformer et mettre ainsi sous nos yeux ces preuves de modifications que les périodes géologiques nous montrent dans la succession de tous les êtres , et que la nature répète chaque jour sous nos yeux dans l’embryogénie de chaque individu. Exemples contemporains , analogies, preuves multipliées de toute nature et raisonnements philosophiques , tout, dans les œuvres de Dieu , nous démontre le changement , le développement, le progrès et la perfection ; rien ne nous indique la permanence au delà de l’habitude acquise et des mêmes causes agissantes.

Les observations présentées récemment à l’Académie des sciences par MM. Gruby et Delafond , sur le genre filaria , offrent aussi beaucoup d'intérêt sous ce rapport. On n'avait encore constaté la présence d'animaux vivants que dans le sang des grenouilles, de certains poissons et de quelques mollusques. Ils viennent de découvrir, en quantité, une espèce de filaria microscopique dans le sang des chiens.

Cette espèce est tellement ténue , qu’elle circule avec le sang comme les globules, traverse les vaisseaux les plus capillaires, passe de la mère au fœtus, et se multiplie à l’infini. Ainsi, voilà un hématozoaire microscopique, capable de se multiplier indéfiniment, d'atteindre plusieurs générations successives , et cependant , d’après les auteurs de ce mémoire, ces vers imperceptibles ne sont que des embryons, et non pas des animaux parfaits. Ces derniers, ils les ont trouvés une seule fois dans le sang d’un chien mort des suites d’une alimentation exclusivement composée de gélatine. « Ces en-

» tozoaires, au nombre de six (visibles à lPœil nu), dont » quatre femelles et deuxmâles, étaient logés dans un gros » caillot sanguin , récemment formé , qui remplissait, en le » dilatant, le ventricule droit du cœur. Ces helminthes « étaient blancs, filiformes, de la longueur de 1% à 20 cen- » timètres et de # millimètre à { millimètre et demi de » diamètre.

» Nous avons pu, continuent MM. Gruby et Delafond , » y constater les caractères zoologiques du mâle et de la fe- » melle, reconnaître les dispositions anatomiques des or- » ganes internes et externes, étudier le développement des » œufs dans les ovaires et de l'embryon dans l’oviducte, et » nous assurer que ces embryons étaient identiques aux fi- » laires microspiques que nous avions vu circuler avec le sang » dans tous les vaisseaux de plusieurs chiens (4). »

A moins qu'il n’y ait erreur dans les observations de ces zoologistes, nous devons admettre que cette filaire peut se propager d’une manière quelconque avant d’avoir attemnt tout son développement , et nous devons même admettre que l’état adulte de l’espèce est l'exception.

La faculté accordée à plusieurs espèces d'êtres organisés, de se multiplier avant d’avoir atteint tout leur développement n’est pas un fait rare dans la nature ; il y a même des espèces qui peuvent se reproduire comme l'a prouvé M. Van Beneden dans son Embryogénie des tubulaires, avant d’avoir achevé toutes leurs métamorphoses.

Les plantes cryptogames appartenant à la famille des algues et à celle des urédinées , la plupart parasites , nous laissent aussi dans le doute sur leur origine et les changements dont elles sont susceptibles.

(4)Grubyet Delafond, Compte-rendu desséances del’ac. desse.,t.54, p.414.

On ne conserve plus de doute aujourd’hui sur la fâcheuse influence du voisinage de l’épine vinette sur les grains. Les mémoires publiés autrefois par Yvart, dans le t. 65 des Annales de l'agriculture française, et le rapport fait à cette même Société, en 1816, par Sageret, Bosc et M. Vilmorin, ont constaté que la présence du berberis vulgaris occasionne un développement considérable de rouille (wredo rubigo) sur les céréales qui en sont rapprochées. J'ai constaté plusieurs fois le même fait sur des froments qui étaient très-voisins de buissons d’épine vinette dans quelques parties de la Limagne d'Auvergne. Chaque fois que cette curieuse coïncidence s’est offerte, j'ai toujours vu le berberis couvert d’un æcidium couleur de rouille (æcidium berberidis), bien connu des botanistes, et répandant en abondance les spores dont il était chargé.

Ce serait aller bien loin dans le champ des suppositions que d'admettre la transformation des seminules d’œcidium en paquets d’uredo, par le seul changement des milieux ambiants, et par la différence énorme qui existe entre les deux plantes attaquées de parasitisme ; c'est cependant la première pensée qui se présente à l'esprit.

Cette idée a été émise depuis longtemps , et les faits qui constatent l'apparition de la rouille par le voismage de l’épine vinette sont si constants et si concluants en France et en Angleterre, que, dans ce dernier pays, il a été rendu des ordonnances qui prescrivent la destruction de l’épine vinette dans les lieux où l’on cultive le blé.

Les plantes parasites appartenant aux derniers degrés de l'échelle, et même les vers intestinaux destinés à vivre aux dépens d’êtres antérieurement créés, sont, comme nous l’avons dit, les sujets sur lesquels nos études doivent principalement se porter, si nous voulons saisir quelques-uns des

grands principes qui ont présidé à la succession des créations, aux modifications momentanées ou relativement permanentes des premiers types.

M. de Flotow a publié, dans le t. 20 des Nova acta Academiæ rnaturæ curiosorum, un travail dans lequel il décrit les transformations de l’hæmatococcus pluvialis, algue microscopique, qui se change en animalcule infusoire, et qui, plus tard, redevient encore une algue (1).

Des naturalistes sévères, et ceux surtout qui admettent des créations entièrement nouvelles à chacune des grandes époques géologiques, trouveront que nous sommes allés beaucoup trop loin dans nos idées de filiation. Nous n’indiquons que des possibilités; nous appelons de tous nos vœux des études appliquées dans cette direction.

Nous sommes encore conduits à des considérations semblables quand nous étudions les embryons et leurs développements successifs ; nous trouvons les plus grands rapports entre les phases d’accroissement de ces embryons et les époques diverses de la vie de l’espèce, soit pendant notre propre période, soit à travers les temps géologiques. Ainsi, on sait depuis longtemps, et l’on sait mieux surtout depuis les belles considérations de M. Agassiz sur l’embryogénie et sur la succession des poissons, que l’individu , depuis l’époque de la conception jusqu’à l’état adulte, traverse des états entiérement différents, et que, dans chacune de ces phases transitoires, 1l a des analogues à l’état parfait.

Les poissons que l’on trouve dans les terrains dévoniens, et, par conséquent, les plus anciens, représentent absolument, dans leur développement complet , l’état embryonnaire de ces animaux. C'étaient des vertébrès sans vertè-

(1) Biblioth. de Genève , archives, février 1852.

bres, comme dans l’état rudimentaire de l'embryon des premières classes des animaux. Le crâne n’était pas développé et ne pouvait l'être, puisque la boîte osseuse qui le forme n’est que l'épanouissement des vertèbres supérieures.

Les dépôts postérieurs nous montrent , il est vrai, des formes nouvelles. Dès l’époque houillère , les curieux céphalaspides disparaissent, le nombre des placoïdes augmente à mesure que les temps s’allongent , et déjà surviennent les lépidoïdes et les sauroïdes. Ces familles de poissons se montrent longtemps avec la moëlle épinière prolongée dans le lobe supérieur de la queue (hétérocerpes), et, plus tard , c’est-à-dire à une époque plus rapprochée de la nôtre, leur queue devient semblable à celle des poissons actuels (homocerpes). Ce n’est qu’à l’époque crétacée que surviennent les ctenoïdes et les cycloïdes, qui augmentent singulièrement en nombre pendant la période tertiaire, et qui sont tellement développés aujourd’hui , que nous sommes loin de connaître leurs innombrables espèces. Or, puisque la nature à procédé, dans l'apparition successive des poissons, par des perfectionnements ou, si on le préfère, par des modifications presque identiques aux métamorphoses que nous voyons se reproduire dans le développement de chaque embryon , pourquoi refuser aux espèces le même mode d'évolution? Pourquoi restreindre la puissance créatrice des modifications dans l’espèce, quand nous voyons le système de filiation et de développement successif sur chaque individu et souvent même sur chaque organe en particulier ?

Les poissons , dans leur apparition successive , nous démontrent cette filiation malgré les séparations qui semblent exister dans la superposition des terrains. L’analogie de l'évolution et de la filiation de l’espèce, comme celle de l'embryon, se poursuit jusque dans les moindres détails. C'est

seulement pendant les premiers âges de la vie que l'individu est le plus puissamment modifié; une fois sorti de l’état embryonnaire , il peut encore se plier aux conditions extérieures pendant sa jeunesse ; il devient moins flexible quand il approche de l’âge adulte, et, quand une fois il l’a atteint, rien ne peut plus ébranler sa stabilité. I résiste et ne plie plus, il lutte et vit en conservant ses habitudes acquises, ou il périt s'il est forcé de les abandonner. N'est-ce pas l’histoire de l’espèce elle-même, variant à l'infini dès sa première créaon, et subissant, comme l'individu , l'influence de l’âge et de la stabilité? Les unes, saisies tout à coup par des conditions extérieures différentes de celles qu’elles subissaient , n’ont pu y résister; d’autres, plus récentes, ont accepté, en s’y conformant, ces influences qui ont fait périr les premières, et sont devenues des souches d’où sont parties des races nouvelles dont le temps a consacré, par la suite, la permanence pendant toute la durée des mêmes conditions biologiques.

Certains insectes, d’abord rampants et analogues aux vers, se transforment en chrysalides ou en nymphes, qui indiquent un état plus élevé, tel que serait, par exemple, celui de crustacés ; puis des ailes courtes et superposées, qui rappellent les coléoptères, et enfin, pour dernière métamorphose , le développent, l'agrandissent de ces ailes qui les changent en lépidoptères.

Quand on voit l'importance des modifications ou , si on le préfère, des métamorphoses que subit un simple individu, un papillon, depuis le moment où le germe contenu sous la mince pellicule de l'œuf commence à vivre, jusqu'à l’époque où.l’insecte parfait s'envole dans les airs, peut-on nier que l'espèce soumise à des circonstances dont nous ne pouvons connaître toute la valeur, n'ait été également destinée à des changements considérables ?

On sait que, dans un état peu avancé de développement, il y à entre les organismes des ressemblances bien plus grandes qu’à une époque ultérieure de l'accroissement. Les fœtus de l’homme et des grands singes sont presque semblables, et paraissent appartenir à un même type. L'os intermaxillaire, qui a occupé si longtemps Gœæthe dans ses études d’anatomie comparée, est distinct et séparé dans tous les deux. Le développement du crâne est presque le même avant la naissance, et, plus tard , celui du singe s'arrête, tandis que celui de l’homme , et surtout de l’homme blanc, continue.

Si l’on n'avait pu suivre toutes les phases de la vie des orangs-outangs, on ne voudrait pas admettre comme une même espèce le jeune singe , qui ressemble presque entièrement à l'homme, et l'animal adulte, qui a perdu, en grandissant , le facies de notre espèce. Le front s'est déprimé , les mâchoires font saillie en avant, et il ne faut que quelques années pour observer cès profondes mutations chez le même individu. Les mêmes observations s'appliquent au goril, récemment trouvé en Afrique, et dont le jeune âge rappelle tout à fait l'enfance de l’homme.

En sorte que l’embryogénie , si nous la supposons comparable aux divers états de l'espèce encore Jeune , nous recule dans la longue série des siècles, et nous permet de reconnaître des types modifiables dans diverses directions.

Les organes les plus importants peuvent même être modifiés par l’âge. Les circonvolutions du cerveau, dans les animaux où elles doivent exister, peu apparentes d’abord chez la plupart des animaux quand ils sont jeunes, deviennent très-saillantes dans l’âge adulte.

Les métamorphoses d’un même organe , depuis sa première apparition jusqu’à son développement complet, présentent une série de changements de la plus haute impor-

tance, et nous démontrent comment la nature procède pour atteindre son but. Ainsi, il n’est personne, ayant étudié dans les végétaux l’organogénie, qui n'ait remarqué que toutes les parties des plantes, sans exception, sont d’abord composées d'un tissu utriculaire primitif, qui successivement se transforme en utricules plus allongées, en tubes, en réservoirs, en vaisseaux, en fibres, et tout cela sous nos yeux , en un temps très-court. Pourquoi l’espèce serait-elle inamovible , quand tout progresse autour d’elle ? pourquoi n’aurait-elle pas aussi, comme un simple organe, sa jeunesse etses écarts, son âge mür et sa stabilité, sa vieillesse et sa mort? Pourquoi, dans son adolescence , ne serait-elle pas facilement impressionnée par les circonstances extérieures , par les milieux ambiants, par les révolutions du globe, tandis qu'ayant acquis, plus tard, la permanence que donne l'habitude , elle ne pourrait plus céder aux impressions extérieures comme un organe dont le développement est complet ?

Le temps nous manque pour assister à ces lentes modifications , mais, pour la nature , le temps n’entre pour rien dans ses calculs.

Lorsque l’on compare, dans les végétaux, deux embryons ou deux fœtus appartenant à des plantes très-différentes , comme, par exemple, un chêne et un haricot, on trouve une très-grande analogie , et l’on pourrait même dire que tous les fœtus végétaux ont une grande ressemblance. Mais à mesure que ces embryons se développent, comme le développement à lieu sous des conditions d'habitude et de stabilité depuis longtemps acquises, on voit les dissemblances se produire, et l'écart de l’analogie est d’autant plus prononcé que les deux êtres seront , par la suite, plus dissem-

blables.

La même chose a lieu, comme nous venons de le voir, chez les animaux à l’état embryonnaire. Il y a presque identité si les animaux sont voisins dans l’échelle des êtres ; mais , à partir de la naissance, les dissemblances se manifestent comme entre l’homme et l’orang-outang. Si, au contraire, les animaux sont très-différents de genres, de famille ou même de classe, la comparaison du fœtus se soutient encore, à la condition de prendre le fœtus de l’animal le plus parfait dans un état de développement moins avancé. Ainsi, cette belle loi de l’unité de composition, de la théorie des analogues, due au génie de Geoffroy Saint-Hilaire , se soutient dans les plantes comme dans les animaux.

Or, ce progrès qui se manifeste dans les deux règnes de la nature, et pour chaque individu à mesure qu'il avance en âge, ce progrès que nous voyons si clairement, parce que le cercle de toutes ses phases s’accomplit mille fois pendant notre existence, peut-on supposer que la nature , st simple dans ses grandes lois, si variée dans ses détails, lait restreinte à l'organe, à l'individu, sans l’étendre à l'espèce ?

Le temps seul nous manque pour nous donner la preuve de ces transmutations. Le progrès est une des grandes lois de l'univers, de ces lois qui, au moral comme au physique, s’accomplissent comme les destinées, sans nous et malgré nous.

Les transformations des feuilles en organes variés, l’incompréhensible développement des vers intestinaux , les métamorphoses des insectes , la dilatation des vertèbres en crânes de diverses capacités, l’apparition des poumons chez les batraciéns , nous offrent des preuves éclatantes de cette continuelle tendance à la modification par les milieux ambiants pendant la jeunesse de l'espèce et des individus. |

Il semble que la nature ait voulu nous montrer par ces

faits presque instantanés et qui peuvent se renouveler s souvent pendant notre courte existence , les métamorphoses que l'espèce a pu subir pendant la longue série des siècles , au milieu de causes puissantes et actives qui tendaient sans cesse à ébranler sa stabilité. Mais l'habitude que les individus acquièrent facilement dans leur jeunesse n’a plus la même influence quand ils ont atteint tout leur développement, etil en est de même de l’espèce. Si elle est de création récente comparativement à d’autres, elle se pliera aux exigences locales, et se modifiera en conséquence ; mais si la stabilité est acquise depuis longtemps elle s’ébranlera difficilement ; les circonstances locales seront sans influence sur elle ; elle les bravera ou succombera sans fléchir. Dans le premier cas c’est le roseau qui s'incline et obéit, dans le second c’est l'arbre qui résiste ou se brise.

Au milieu du calme dont jouit l’époque actuelle, entourés de conditions biologiques dont nous avons examiné la valeur, nous sommes forcés de reconnaître que les types changent et se modifient, et que les formes n’acquièrent qu’à la longue une stabilité qui leur donne le titre d’espèces.

Après les considérations diverses que nous avons énoncées, nous reconnaissons que l'espèce ne peut être déterminée que par un ou plusieurs caractères immuables pendant notre période géologique ou pendant une longue partie de cette période. Si le climat , ou des circonstances extérieures, parviennent à produire des changements sur divers ‘organes d’une espèce , et si ces changements sont héréditaires pendant de nombreuses générations, de nouvelles espèces sont

créées.

Ainsi nous reconnaissons encore dans l’espèce , dans celle de la période actuelle , une tendance continuelle à la mutation et à la métamorphose, et une force d'inertie ou d’habitude qui vient en quelque sorte lutter contre la première , et désarticuler l'espèce sur une ligne indéfinie de modifications successives.

Recherchons s'il en a été toujours ainsi depuis l’apparition des êtres vivants sur la terre, et jetons un regard en arrière sur ces vastes catacombes où tant d'individus ont laissé les traces de leur passage éphémère.

Là, nous trouverons les restes d'espèces nombreuses aujourd’hui détruites et complétement anéanties, qui sans doute ont vécu longtemps aux époques que le créateur leur avait assignées , puis qui se sont évanouies où transformées dans la suite des âges.

Un fait des plus curieux, et qui domine cette vaste série de formes et d’apparitions successives , c’est l’augmentation presque constante du nombre des espèces, à mesure que nous approchons de l’époque actuelle, et la prépondérance numérique de celles qui couvrent aujourd’hui la surface de la terre. Si une exception se présente comme, par exemple, pour la période du trias qui est moins riche que celle qui la précède et celle qui la suit, il faut en rapporter la cause à la brièveté comparée de la période, et au peu de développement de ses étages comparativement aux autres.

Ainsi voilà des êtres qui disparaissent après avoir vécu un certain laps de temps, et, quand une nouvelle période commence , voilà des formes analogues qui se montrent, qui deviennent plus variées, et dont la diversité va toujours en augmentant, à mesure que les temps géologiques se rapprochent de l’ère pendant laquelle nous vivons.

Ces espèces desterrains les plus anciens se trouvent répan-

dues partout , elles s'étendent sur une aire immense ; 1l semble que les mêmes conditions existent sur toute la surface de la terre, et la plus grande uniformité de dispersion règne dès les premiers âges du monde.

A mesure que la terre vieillit et que des dépôts plus modernes recouvrent les plus anciens, cette uniformité de la vie diminue de plus en plus. Les faunes et les flores rétrécissent leurs rayons , les espèces se multiplient , mais eiles se localisent, et nous arrivons à travers de puissants sédiments , à travers des races toujours différentes et incessamment plus multipliées , à l'époque actuelle où la variété est immense, les formes innombrables, et où les modifications possibles ne paraissent nullement terminées.

Quelle peut être la cause de cet accroissement prodigieux de formes distinctes à mesure que notre planète vieillit ? Les climats actuels , les conditions d'existence pour les êtres vivants sont-ils plus favorables au développement des espèces que ceux qui ont précédé notre époque ? Nous ne le pensons pas. Où voyons-nous maintenant la vie dans toute sa puissance ? Dans les régions les plus chaudes du globe, au bord des mers, partout où l’eau et la chaleur peuvent réagir ensemble sur les êtres organisés. Ce sont précisément les conditions qui existaient autrefois. La zone torride est la seule partie qui les présente maintenant, et la terre entière était jadis comme les rivages de la zone torride, soumise à un climat plus chaud, baignée par des mers plus étendues , et sous l'influence de cette grande puissance vitale reléguée aujourd’hui sur la bande équatoriale de notre globe.

Nous ne pouvons comprendre la variété des formes actuelles qu’en donnant aux périodes géologiques des longueurs inégales et des conditions biologiques plus variées.

La longueur des périodes a eu certainement une bien

grande influence sur la fixation des formes et leur transformation en espèces, et comme l’activité des forces agissantes doit nous faire supposer que les périodes géologiques ont été de plus en plus longues en se rapprochant de la nôtre, comme nous pouvons admettre, ainsi que nous l’avons dit ailleurs dans notre théorie des climats solaires, qu'on peut les comparer aux termes d’une progression géométrique , il est naturel d'admettre que la stabilité n’a pu être acquise qu’à un nombre de formes proportionnel au temps écoulé.

Or, la période actuelle étant peut-être déjà aussi longue que l’ensemble de celles qui l'ont précédée , le nombre des espèces doit être incomparablement plus grand.

D'un autre côté, 1l n’a existé à aucune époque des conditions biologiques aussi variées pendant la durée d’une même période. Le climat chaud sous la zone torride, tempéré en dehors de cette large bande des deux côtés de la terre, puis glacé au delà des deux cercles polaires, voilà certes des différences assez grandes pour agir d’une manière énergique sur les êtres vivants. Ajoutons à cela l’apparition successive des chaînes de montagnes , dont les dernières sont de récente création ; remarquons qu’elles atteignent souvent en altitude les limites où la vie vient s’éteindre, qu’elles surgissent sous toutes les zones ; n’oublions pas les profondes découpures des rivages , la grande quantité de terres émergées, avec les eaux qui les sillonnent , et nous aurons la certitude qu’à aucune autre époque la variété des conditions n’a été aussi grande. Mais si le nombre des espèces est en rapport avec cette multitude d’influences diverses, nous devons arriver logiquement à ce raisonnement : que du moment où les faits sont tels que nous venons de les indiquer , du moment où la variété des espèces existantes ne peut pas être la cause de la variété des conditions,

il faut admettre que ce sont ces dernières qui ont imprimé leur diversité et leur permanence à des formes qui, ayant acquis la stabilité , sont devenues des espèces.

Celles-ci doivent donc être plus nombreuses à mesure que les périodes géologiques se prolongent, et à mesure que les influences locales viennent à augmenter.

Les espèces doivent perdre en extension géographique et se localiser quand le même effet se fait sentir pour leurs conditions d'existence. Chaque espèce nouvelle, séparée d’un type et obtenant la stabilité, se détache de l'aire de l'espèce mère , et la localisation se resserre , l’aire se rétrécit chaque fois que le temps opère une de ces séparations. Nous voyons en effet la localisation rapprocher ses limites depuis le dépôt des premiers sédiments jusqu'à nos Jours. Les terrains siluriens et devoniens, le calcaire carbonifère , le trias , les divers étages jurassiques , la craie, les calcaires nummulitiques, les bassins tertiaires, se localisent de plus en plus, se resserrent en abandonnant les pôles et se rapprochant de l'équateur, et l'influence de la latitude augmente encore d'importance à l'époque où nous vivons. Il est bien difficile de voir dans cette fixation des formes par la stabilité plus ou moins prolongée d’une période, des créations successives, et toujours plus nombreuses que celles qui les ont précédées.

Nous reconnaissons très-bien que dans leur passage à travers les temps géologiques les espèces ont été changées ou modifiées, et nous voyons même des genres et des ordres disparaître entièrement. Aïnsi nous savons que les trilobites, les productus, les ammonites , les belemnites , ont successivement disparu de la surface de la terre. Il en a été de même de certaines familles de plantes des terrains houillers, groupes qui rappellent un peu nos lycopodiacées et nos

équisetacées , mais qui en diffèrent essentiellement. Malgré cela nous devons considérer ces extinctions d’ordre et de familles comme des exceptions, et nous voyons presque toujours, au contraire, les êtres éteints remplacés par des formes analogues ; le même plan d'organisation a pu même en se modifiant constamment traverser toutes les périodes. Les fougères, les térébratules et plusieurs familles de mollusques se trouvent dans ce cas. C’est la même organisaüon, c’est le même type, seulement les détails sont entièrement différents.

M. Thurmann cite le Jura comme une localité qui lui est bien connue, et où ces faits se présentent d’une manière frappante. « Si on envisage, dit-il, les époques consécutives , oolitiques, oxfordienne , corallienne, portlandienne , néocomienne, on verra que les animaux marins qui se sont verticalement succédé dans la même contrée, ont offert les mêmes plans généraux d'organisation. Chaque mer a eu ses polypiers pierreux et spongieux , ses crinoïdes et ses échinides, ses gastéropodes , ses céphalopodes, ses acéphales , ses vers. Cette permanence ne se montre pas seulement dans les ordres et dans les familles, mais presque dans les genres. Ainsi chacune des mers ci-dessus a eu parmi ses acéphales , ses ostrea, ses lima, ses pecten, ses avicula, etc. ; parmi ses gastéropodes, ses {urbo, ses trochus , ses melana, ses nerinea, etc. Enfin , il y a plus encore , c’est que très-souvent chaque genre a présenté ses modifications spécifiques analogues , comme le rendra sensible le tableau suivant :

Néocomien.— Terebratula biplicata, de B. Terebratula depressa , de B.

Portlandien.— » sella, de B. » inconstans. SOW. Corallien. — » insignis. Ziet. » lacunosa. Schl]. Oxfordien. — » medio jurensis. » Thurmanni. Vol.

Oolitique. — » infra jurensis. » concinna. SOW.

C'est-à-dire que chaque mer jurassique a eu parmi ses térébratules une biplicate et une pugnacée, de même qu’elle a eu parmi ses ostrea une plissée et une plane, parmi ses pholadomies une clavellée, parmi ses trigonies une costée , parmi ses gryphées une spirée , etc. Une connaissance plus complète de la paléontologie de ces terrains rendra un jour évident ces parallélismes que je ne puis qu'indiquer ici, et permettra probablement d'y reconnaître ce qui est de règle, et ce qui est exceptionnel. On les verra même se soutenir Jusque dans des subdivisions moins importantes que celles que nous signalons (1). »

Quoique la conclusion à tirer de ces faits paraisse naturelle, et semble indiquer une dérivation ou une filiation des espèces, M. Thurmann arrive à la conclusion opposée, etil dit: « Qu'il existait un certain nombre de plans d'organisation dépendant des circonstances élémentaires et réellement indépendants de ce qui précédait et suivait, bien qu'offrant des produits d'autant plus analogues qu'il y avait plus de similitude dans les combinaisons essentielles des agents du monde physique , » et il ajoute: « Nous devons en outre admettre que, pour chaque époque , les organisatons essentiellement différentes ont apparu simultanément indépendamment el sans dérivation mutuelle.

Les faits paléontologiques sur lesquels M. Thurmann fonde la solidité de ses axiomes ont certainement une importance réelle, mais ils perdent évidemment de leur valeur, si l’on tient compte de l'arbitraire qui règne dans l'appréciation des caractères de l’espèce. Il ne nous paraît pas démontré qu'une espèce d’un étage antérieur n'ait jamais vécu dans

(1) Thurmann, Essai de phytostatique appliquée à la chaine du Jura, t. À, p. 527.

celui qui l’a suivi. La détermination de l’espèce en paléontologie peut aussi reposer sur des idées théoriques , car ceux qui considèrent la destruction complète des êtres vivants comme coïncidant exactement avec chaque période , donnent des noms différents à des débris semblables par le seul fait qu'ils existent dans un étage ou dans un terrain séparé. Nous admettons cependant que s’il y a eu interruption entre deux dépôts, il y a eu , dans cette localité, destruction de ses habitants, et la translation peut en avoir ramenés de points plus éloignés; ce retour après un laps de temps plus ou moins long peut avoir été accompagné de modifications. Peut-être même un simple changement dans le milieu peutil occasionner des variations dans le type.

MM. Forbes et Spratt citent, sous ce rapport, un fait très-curieux qu'ils ont observé dans le terrain tertiaire d’eau douce de l’île de Cos (1). Il existe dans ce terrain trois horizons distincts, dont chacun contient une espèce de palu- .dine et une espèce de néritine, et chacun des deux inférieurs deux espèces de mélanopside. Les espèces les plus inférieures de chaque genre sont lisses, celles du centre en partie plissées, et celles de la partie supérieure fortement et régulièrement côtelées. Les formes des différentes zones sont tellement distinctes et bien tranchées , que chaque horizon semble posséder ses espèces particulières, ce qui supposerait une succession de créations et d’extinctions bien rapprochées , et pendant la simple existence d’un lac peu étendu.

Ne pourrait-on pas, comme le pensent les auteurs de cette note, considérer ces mollusques comme dérivant de la même espèce , modifiée par l’arrivée et le mélange d’eau

(4) Brithish Association , Cambridge, 1845.

salée, dont la proportion aurait graduellement augmenté. La présence. du cardium edule dans les étages supérieurs seulement, justifie cette manière de voir.

M. Lyeell cite un exemple du même genre pour le lymneus pereger, qui, allant des rivières de Suède sur les côtes de la Baltique, devient tellement méconnaissable, qu’on lui a appliqué, sans hésiter, un nom différent.

« Si les êtres nouveaux dérivaient des anciens , dit encore M. Thurmann, les espèces mères domineraient exclusivement dans les couches inférieures, sans mélange de formes filiales. » Mais il est presque impossible qu'un tel résultat ait lieu. L'espèce mère ne peut plus vivre qu’en se modifiant ; ou elle a péri, et cette branche d'organisation est terminée, ou elle s’est modifiée, et alors ce n’est pas le type, mais la dérivation qui doit se montrer. Les phénomènes de translation sont aussi pour beaucoup dans la réapparition des formes analogues, et chaque jour on découvre , dans des dépôts différents, des formes intermédiaires à celles que nous connaissions déjà. Malgré la netteté des axiomes de M. Thurmann , il n’en avoue pas moins, un peu plus lon, que nous sommes souvent embarrassés d'établir la collection d'individus qui composent l'espèce.

Dans l'examen de questions aussi abstraites, l’étude d’une partie du problème amène à celle d’une autre, et nous arrivons ainsi à nous demander si nous pouvons bien préciser ce que nous entendons par période ou époque géologique.

A la rigueur, nous pouvons admettre les grandes divisions établies sur l’âge des roches et, en partie, sur la spécification des êtres organisés qu’elles renferment, bien qu'il ne soit nullement prouvé pour nous que les mêmes terrains, caractérisés par les mêmes espèces, appartiennent à une même époque sous toutes les zones. Nous sommes toujours

disposé à faire la part des climats , dès que nous arrivons à l'époque des houilles, et, à plus forte raison , pour les terrains qui leur sont supérieurs. |

Toutefois, on ne peut nier qu’en Europe du moins, le dépôt des terrains de sédiment n'ait été quelquefois séparé par des moments de perturbation qui sont venus interrompre brusquement la sédimentation, et les beaux travaux de M. Elie de Beaumont ne laissent aucun doute à cet égard.

La plupart des naturalistes admettent que ces violentes convulsions ont fait périr toutes les espèces qui existaient alors, et que des créations entièrement nouvelles les ont remplacées; d’autres pensent que certaines espèces ont pu traverser ces cataclysmes , et continuer de vivre dans les conditions nouvelles qui leur étaient données.

La difficulté de reconnaitre et de séparer entièrement plusieurs formes de fossiles laisse cette question encore douteuse; mais un fait certain, c’est qu’en général les faunes et les flores des terrains qui se superposent sont tellement différentes dans leur ensemble, qu'il faut reconnaître que les formes ne sont plus les mêmes, et qu’il y a apparition d’étres qui n’existaient pas auparavant. Sont-ce réellement des créations nouvelles ? Sont-ce des modifications de celles qui préexistaient ? Ou bien ces êtres nouveaux sont-ils apportés de quelques parties du globe où ils étaient isolés? Enfin, quelle est la théorie la plus rationnelle des créations successives, de la filiation ou de la translation ?