LE PAYSAGE

Que de variétés dans ces gazons légers qui cachent la source à sa naissance , dans ces plantes élancées qui se penchent sur le cours du ruisseau , dans ces Joncs et ces nombreux roseaux qui, le pied dans la fange, inclinent leurs panicules fleuries sur une eau transparente qui double encore leur image.

D'autres végétaux submergés viennent tout à coup nous présenter leurs fleurs jusque-là ensevelies, brillent un instant, répandent leurs suaves émanations et rentrent dans leur prison liquide pour ne plus en sortir.

Aülleurs, c’est la riche famille des nymphéacées , avec ses larges feuilles flottantes et étalées , avec ses fleurs immenses posées sur les flots et reflétant le bleu du cel, le pourpre du soir, l'or de la lumière, la pureté de la neige et animant les grands fleuves de l'Amérique et de l'Asie , le Nil de l'Egypte et les lacs paisibles de nos contrées.

Les rochers ont aussi leurs guirlandes et leurs fleurs ; une foule de végétaux , dont les racines sont enfoncées dans leurs fissures, les décorent au premier printemps. La giroflée de nos murailles, les riches Anthirrinum , cèdent leur place dans les rochers élevés à l’élégante Ramondie, à de fraîches primulacées, à ces myosotis nains dont la fleur céleste semble grandir à mesure qu’elle approche du ciel bleu des montagnes.

Il n’est pas jusqu'aux mousses et aux lichens et jusqu'à ces champignons bizarres qui couvrent le terreau des bois qui n’excitent à notre insu peut-être des impressions pittoresques qui ne s’effacent jamais. Le sol humide des forêts nourrit des légions immenses de ces agarics aux chapeaux étincelants et aux formes massives, de ces clavaires réunies en brillants faisceaux, de ces gigantesques bolets qui donnent asile à des légions d'insectes , de ces pezizes si fraîches et si élégantes, colorées comme les plus belles fleurs de nos jardins.

Les mousses enlacées en moelleux tapis, ou réunies en pelotons verdoyants, cachent la nudité du terrain, donnent de la fraicheur à l'hiver et tapissent de noirs rochers. On les voit suspendues au-dessus des abimes , suivant le cours des cascades, ou végétant sous les eaux. Elles couvrent les chaumières de leurs tiges veloutées et enveloppent d’une vivante fourrure les troncs décrépits des vieux arbres.

Ce sont elles qui dans les forêts du nord jettent un voile de verdure sur d'immenses et fangeux marais, elles encore qui vont orner les dernières pelouses de la terre, près des pôles où la vie vient expirer sur les rivages e du cap Nord et de la Sibérie.

Les lichens s’y joignent avec leurs ports si différents , leurs formes terrestres ou arborescentes , leurs teintes grises ou leurs vives couleurs. Els laissent sur le roc aride, sur la lave qui vient-de s’éteindre , le premier germe de cette brillante végétation, dont le Créateur a paré la terre.

Nous pourrions pousser bien loin cette esquisse rapide, mais notre seul but est de rappeler que c’est en grande partie aux formes végétales qu’une contrée doit sa phystonomie, qu'un paysage doit toutes ses beautés. En essayant de relier l’impression pittoresque d’un lieu: avec sa géographie botanique , avec certaines lois dont la dispersion des plantes peut dépendre, en cherchant par la suite à saisir quelques-uns des tableaux de la nature, nous reviendrons sur des détails pleins d'intérêt et dignes de sérieuses méditations.

La végétation d'une contrée est l’ensemble des plantes

qui s’y développent naturellement. En cherchant à décomposer ect ensemble, on ne tarde pas à apercevoir deux

LA VÉGÉTATION. 7 - considérations très-importantes ; d'un côté est l'espèce et le nombre des éléments différents de la végétation, de l'autre est la multiplicité et le mode de groupement de ces mêmes éléments. L'étude de la première de ces deux considérations conduit à connaître la flore d’un pays ou les espèces qui la composent. Celle de la seconde amène à déterminer leurs proportions relatives et le mode d’après lequel elles ont été distribuées. M. Thurmann à désigné la réunion des végétaux considérés à ce dernier point de vue, sous le nom de tapis végétal. A y à donc une très-grande différence entre la flore et le tapis végétal d'une contrée. La première fournit les matériaux qui servent à constituer le second.

La flore est certainement la base de la géographie botanique ; il importe que les espèces soient connues , décrites et autant que possible nettement circonscrites. Cette: liste est l’énumération de tous les éléments botaniques qui entrent dans la composition du tapis végétal. Elle est d’autant plus riche que les espèces sont plus nombreuses.

Le tapis végétal est évidemment formé par les éléments ou espèces qui composent la flore, mais on ne le considère plus sous le rapport descriptif; c'est le nombre, la proportion des individus de telle espèce, de tel genre, ou d’un groupe quelconque, comparés à celui des individus des autres espèces, genres ou familles, qui constitue l'aspect d’un pays.

Le tapis végétal d’où dépendra le paysage pourra donc être très-riche avec une flore très-pauvre, c’est-à-dire que le grand développement ou l’envahissement du sol par certaines espèces vigoureuses, dont les individus se seront excessivement mullipliés, donnera le caractère’ à toute la contrée , et quelques espèces très-rares pourront s’y trouver disséminées dans des points circonserits, sans que la physionomie du pays en soit le moins du monde affectée.

On voit aussi l'inverse, c’est-à-dire , une flore nombreuse en espèces avec une triste végétation , formant un tapis végétal discontinu , sans fraîcheur , où le botaniste trouvera d’abondantes richesses , tandis que l'amateur du pittoresque n’y verra qu'un pays peu fertile.

M. de Humboldt qui est, avec le célèbre de Candolle, le créateur de la géographie botanique, a appelé depuis longtemps l'attention des botanistes sur les plantes sociales et les plantes isolées, c’est-à-dire, sur celles qui vivent en colonies nombreuses, comme les bruyères , les sapins, et celles qui restent constamment dispersées, comme la parisette, les orchidées, les pyroles, etc.

Si l’on décompose une flore sous ce point de vue, de manière à mettre d’un côté les espèces fécondes qui couvrent de grands espaces et qui se multiplient partout, et de l’autre, ce que les botanistes nomment des plantes rares ou de bonnes espèces, on aura une LÉ assez claire de la flore et du tapis végétal.

Quelques espèces joueront un rôle important relativement aux autres et formeront la chaîne et la trame de ce tapis sur lequel les espèces rares pourront être comparées à des fleurs brodées cà et là sur toute la surface.

Les conifères de l’Europe nous présentent un exemple curieux de l'importance relative de la flore et du tapis végétal. Comme l’a remarqué M. Schouw dans son beau travail sur les conifères d'Italie (1), cette dermère contrée offre 20 espèces de cette famille , et l'Europe au nord des Alpes 10 seulement ; mais il en est tout autrement quant au nombre des individus. Dans l’Europe septentrionale , les conifères forment des forêts d’une immense étendue, et par

(4) Schouw. Conif. d'Italie, Ann. dessc. nat. bot., 5esérie, , p. 270:

LA VÉGETATION. 9

là jouent un rôle principal dans la physionomie de la nature. En Italie, au contraire , à l’exception des Alpes, où ces arbres forment par leurs masses assez fortes une région à hauteur moyenne, ils ne constituent que des bois petits et écartés qui n’impriment aucun caractère essentiel à la physionomic du pays.

La nature si variée dans ses détails, si simple et si grande dans ses moyens , nous montre des faits analogues dans le règne inorganique. |

Certains minéraux seuls ou mélangés constituent les roches de toute une contrée, la couvrent sur une grande étendue avec une uniformité aussi désespérante pour le géologue que pour le botaniste ; cependant çà et là quelques affleurements, des filons ou des veines lui révèlent des parcelles de minéraux précieux qu’il s’empresse de recueillir, mais qui n’influent en rien sur l’aspect monotone du paysage. Ce ne sont que des accidents imperceptbles dans une vaste création.

Les éléments, dernier terme de tous nos travaux sur le règne inorganique se présentent avec les mêmes rapports. Dix d’entre eux composent à peu près tout ce que nous connaissons de notre globe, la terre et les eaux, l'air et tout ce qui le respire, nous les trouvons partout ; les autres, au nombre de 40 à 50, ne sont plus que des parcelles disséminées avec plus ou moins de fréquence dans les diverses parties de la terre et dans la masse des premiers éléments.

Ces différences entre la flore et le tapis végétal, nous conduisent à examiner la dispersion des espèces , les causes qui la favorisent et les obstacles qui empêchent. Voyons d'abord ce que l’on doit entendre par centre de création.