SUR LA DISPERSION DES PARASITES

Nous pouvons considérer les parasites comme partagés en deux séries : ceux qui naissent à l'extérieur, fixés sur les tiges ou les rameaux des plantes, comme les loranthacées et peut-être les cuscutes , et ceux qui vivent sur les racines, telles que les orobanchées, rhinanthacées, etc.

Dans chacune de ces deux grandes divisions se trouvent

DISPERSION DES PARASITES. 231 des espèces feuillées et des espèces sans feuilles, qui doivent réagir d’une manière toute différente sur les plantes qui fournissent leurs aliments.

IL est remarquable qu’il n’existe , en Europe du moins, aucun parasite véritable sur les plantes monocotylédones. Les cuscutes, les orobanches, les Lathræa, n’attaquent que les dicotylédones, et, autant que possible, elles recherchent les plantes qui vivent principalement aux dépens de l’atmosphère par leur feuillage, comme les légumineuses; en sorte que ces supports , doués d’une force d'absorption considérable , peuvent vivre longtemps avec leurs ennemis , si toutelois ils ne deviennent pas très-nombreux. Il arrive par ce choix que le parasite, ne tuant pas immédiatement l’espècequ'il à choisie, peut vivre longtemps à ses dépens, et parcourir toutes les phases de sa vie, jusqu’à l’époque où lui-même , répandant ses graines, a assuré l’avenir de son espèce.

La semence du parasite, par un instinct que nous n'expliquons pas , semble choisir sa victime parmi les espèces robustes, comme l’ichneumon qui pour déposer le germe de sa larve parasite, fait choix d’une chenille qui peut vivre assez longtemps, et dont le tissu adipeux est très-développé.

Les monocotylédones, qui, en Europe, échappent à l'envahissement des véritables parasites , sont pourtant saisies par une famille toute spéciale, celle des rhinanthacées ; mais il faut bien croire que ce parasitisme est très-différent des autres. Les graminées, qui sont les victimes des rhinanthacées, sont loin d’avoir la même puissance d’absorpüon par les feuilles que les légumineuses ; elles vivent plus, au contraire, par la nourriture du sol. C’est aussi sur leurs racines que les rhinanthacées s’implantent, et, de plus, toutes les plantes de cette dernière famille ont aussi des feuilles et des feuilles si vertes et si nombreuses, qu'on ne peut douter qu’elles ne remplissent leurs fonctions. Ainsi, voilà deux fa-

milles voisines, les orobanchées et les rhinanthacées, toutes deux parasites sur les racines, mais attaquant principalement la première des dicotylédones douées d’une grande puissance d'absorption dans l'atmosphère , la seconde des monocotylédones dépendant plus du sol que de l’acide carbonique de l’air. Les premières parasites manquent de feuilles, les autres en sont pourvues.

Cette distinclion des parasites selon leur station dans l'air ou sur les racines est une première indication relative à leur distribution géographique. À mesure que l’on s’enfonce dans les pays froids, la vie devient souterraine , comme nous l’avons déjà dit ; si, au contraire, on se dirige vers l’équateur, l’existence est tout aérienne. Ainsi le parasitisme doit s’affaiblir vers les pôles et augmenter vers la zone torride. Le parasitisme aérien doit dominer dans les pays chauds et disparaître dans les régions du nord. Le parasitisme souterrain est le seul qui puisse se soutenir dans les climats froids ; c’est celui qui domine dans les zones tempérées.

Voici la liste des parasites du plateau central :

Aériennes.

1°. Parasite feuillée :

Viscum album.

20, Parasites aériennes non feuillées :

Cuscuta europæa, C. Epithymum, C. Epilinum.

Soulerraines.

3°. Parasites souterraines non feuillées :

Monotropa hypopitys. Orobanche cruenta, O. Rapum, O. procerä, O. Epithymum, O. Gal, O. amethystea, O. minor, O. Hederæ, O. cærulescens, O. cærulea, O. arenaria, O. ramosa. Lathræa squammaria, L. clandestina, Neottia nidus avis.