DE L'ENVAHISSEMENT DE LA VÉGÉTATION ET DES COMBATS DES PLANTES

Après avoir admis les centres de création et la tendance des espèces à diverger de ces centres pour agrandir leur aire d'expansion, 1l nous reste à examiner comment ces plantes prennent possession du sol. Si ce dernier est entièrement libre, sans trace de végétation comme la lave sortie d’un volcan , comme une île qu’un soulèvement amène au-dessus des flots, il y a simplement envahissement de la végétation, c’est un sol sans défense qui se livre au premier occupant. Mais si déjà les plantes se sont emparées d’une localité , s’y sont multipliées, si d’autres espèces cherchent encore à s’introduire parmi elles, à vivre sur le même terrain, et viennent croiser leurs aires de dispersion en essayant de les agrandir ; alors il y a lutte entre les espèces , bataille et véritable combat, où les plus faibles succombent sous la persévérante ambition des plus forts.

IL est bien rare qu’une partie du sol reste longtemps sans recevoir les germes des plantes répandus partout avec tant de profusion ; mais les circonstances qui favorisent la création des associations végétales sont loin d’être les mêmes, et les moyens que la nature emploie pour peupler ces terres nou-

velles sont en rapport nécessaire avec les diverses conditions qu'elles présentent. Tantôt ce sont des rocs nus exposésraux pluies et aux brouillards ; tantôt ce sont des sables ou des rochers soumis à toute l’ardeur du soleil ; ailleurs ce sont des terres humides que l’eau dépose ou qu’elle imprégne des îles qu’un soulèvement amène au-dessus des eaux ou que des polypiers saxigènes ne cessent de construire qu’à leur niveau.

Les créations qui se présentent le plus souvent à nous sont celles qui ont lieu sur les laves des volcans. Là le roc est entièrement nu, incandescent, et pourtant il existe des coulées de lave et des cônes de scories qui, peu d’années après leur apparition , commencent à montrer de la verdure. Il y a plus, c’est que souvent des contrées volcaniques tout entières offrent la plus belle végétation , et les vieux volcans, autrefois si terribles , finissent par subir le joug d’une couronne de fleurs.

Mais avant d'arriver à ces sombres forêts qui ombragent aujourd’hui les cratères, avant d'obtenir ces riches moissons qui attirent les peuples jusque dans les campagnes où le féu sommeille et peut se réveiller, des espèces nombreuses et de constitution bien différente se sont lentement succédées.

« Les lichens les plus grossiers, dit Mirbel , des Ze. praria, des Verrucaria, des Lecidea en croûtes organisées, peintes de diverses couleurs, rongent, creusent , labourent la surface des rochers auxquels ils s’attachent. Le temps réduit ces lichens en poussière. Ils sont remplacés par des Gyrophora , des Cenomice , des Stereocaulon, etc., autres lichens d’un ordre plus élevé, et par des mousses élégantes, qui semblent être des arbrisseaux et des arbres en miniature. Tous ces végétaux, en se décomposant et se renouvelant durant une longue suite d’années, forment sur la pierre une

DE LA VÉGÉTATION. 279 légère couche d’humus dans laquelle s’implantent des graminées, des Sedum, Draba, Saxifraga, etc. (1). »

Ce sont en effet les lichens lépreux et crustacés qui les premiers attaquent les rochers et signalent la vie dans les contrées tempérées et dans les régions septentrionales, La pluie, la neige, les brumes viennent à chaque instant les humecter. Si la chaleur ou la sécheresse surviennent pendant quelques jours, leur existence est suspendue ; elle reprend son cours à la première apparence d'humidité.

Quelques-uns de ces lichens sont plus spécialement chargés d'attaquer les substances minérales les plus dures, celles même dont la surface est lisse, comme le quartz. L’aire de dispersion de ces plantes occupe le monde entier. Sur les rochers nus du trachyte qui perce la neige du Chimborazo , à une prodigieuse élévation, M. de Humboldt trouvait les élégantes rosaces vertes et noires du Rhizocarpon geograplicum (2), et Acerbi remarquait ce même lichen sur le granit traversé de veines de quartz qui constitue le cap nord (3). C'était encore cette espèce que Baer trouvait en abondance sur les rochers de la Nouvelle-Zemble. Nous retrouvons cette plante partout sur le plateau central, attaquant les laves les plus dures et les quartz les mieux polis.

Quoique nous ne connaissions pas l’époque reculée à laquelle nos volcans les plus modernes ont fait éruption, nous avons encore un grand nombre de localités où la roche volcanique est entièrement nue et où nous voyons les efforts de la végétation pour s’y fixer.

Si ce sont des laves compactes, imperméables à l’eau, les

(1) Journal botanique , t. 4, p. 74.

(2) Humboldt, Tableaux de la nature, t. 2, p. 62. (3) Acerbi, Voyage, t. 2, p. 396.

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lichens s’en emparent , et rien de plus beau à voir que ces gracieux dessins que nous offrent les sommets trachytiques du mont Dore, exposés à la fois aux neiges des hivers, aux vapeurs attiédies de l'atmosphère et aux ondées électriques que les nuages orageux abandonnent aux vents violents qui règnent parfois sur ces hauteurs. Le Patellaria ventosa, aux scutelles couleur de sang ; le Rhizocarpon geographicum , varié de vert et de noir; le Cornicularia tristis, aux rameaux durs et cornés ; de nombreux {mbricaria , des Stereocaulon et une foule de belles espèces travaillent sans cesse à cacher la nudité de la terre et à préparer l’avénement des mousses et des phanérogames. )

M. de Humboldt trouva les laves de l’île de la Graciosa , aux Canaries, dénuées d’arbres et d’arbustes, le plus souvent sans trace de terreau. Quelques lichens lépreux, là, comme en Auvergne, essayaient d'appeler la végétation sur deslaves arides, Celles qui ne sont pas couvertes de cendres volcaniques restent des siècles sans aucune apparence de végétation. Sur ce sol africain, l’excessive chaleur et de longues sécheresses ralentissent le développement des plantes crypto-

games. [l trouva pourtant sur ces basaltes, déjà très-anciens, les Rhizocarpon geographicum, Urceolaria ocellata, Parmelia parietina, P. tenella, P. atra, Lecidea fusco-atra, et plusieurs autres que l’on avait cru jusque-là appartenir exclusivement au nord de l'Europe (1).

À Ténériffe même, ce savant observait l'apparition des lichens sur des laves scorifiées à surfaces lustrées. « Audessus d’un gazon brülé par l’ardeur du soleil africain, le Stereocaulon paschale couvre des terrains arides ; les pâtres y mettent souvent le feu qui se propage à des distances con-

(4) Humboldt, Voyage aux rég. équin., t. 4, p. 180,

sidérables, Vers le sommet du pic, des urcéolaires et d’autres végétaux de la famille des lichens, travaillent à la décomposition des matières scorifiées. C'est ainsi que par une action non interrompue des forces organiques, l'empire de Flore s'étend sur les îles bouleversées par les volcans (1). »

Dans plusieurs points de ses ouvrages, M. de Humboldt se plait à décrire l’origine de la végétation et son envahissement successif. Il cite entr’autres les roches granitiques qui s’élèvent au-dessus des savanes dans la mission de Carichana, dans l'Amérique du sud. « Sur ces plateaux pierreux, on suit » avec intérêt la végétation naissante dans les différents » degrés de son développement. On y trouve des plantes » lichéneuses fendillant les pierres et réunies en croûtes plus » Où moins épaisses; de petites portions de sable quartzeux » nourrissent des herbes succulentes ; enfin, des couches » de terre noire, déposées dans des creux, formées de débris » de racines et de feuilles, ombragées par des toufles d’ar- » bustes toujours verts (2). » Plus loin, il retrace le même tableau de l'apparition des plantes dans les savanes d’Aturès. « Partout s'étendent, à fleur de terre, ces bancs de » granit entièrement nus que j'ai décrits à Carichana , et » que nulle part, dans l’ancien monde, je n’ai vu d’une » si prodigieuse largeur que dans la vallée de l’Orénoque. » Là, où jaillissent des sources du sein des rochers, des v Verrucaria, des Psora , et d’autres lichens se sont fixés » sur le granit décomposé ; ils y ont accumulé du terreau. » De petites euphorbes, des Peperomia et d'autres plantes » grasses ont remplacé les plantes cryptogames ; et aujour- » d’hui des arbustes toujours verts, des Rhexia, des mé-

(41) Humboldt, Voyage aux rég. équin., Lt. 4, p. 416. (2) Idem, 1. 6, p. 569.

» lastomes à fleurs pourprées, forment des flots de verdure » au milieu des plaines désertes et rocheuses. Onwne se » lasse pas de le répéter : la disposition de ces lieux , les » bosquets de petits arbres à feuilles coriaces et luisantes, » qui sont épars dans les savanes, ces ruisseaux limpides » qui se creusent un lit à travers le rocher et qui ser- » pentent tour à tour dans des plaines fertiles et sur des » bancs nus de granit, tout rappelle ici ce que nos jardins » et nos plantations renferment de plus pittoresque et » de plus attrayant. On croit reconnaître l’industrie de » l’homme et des traces de culture au milieu de ces sites » agrestes (1). »

Sur le sommet du pic du Midi, dans un espace très-circonscrit, Ramond a déterminé 51 espèces de lichens, qui, depuis des siècles, ont préparé le sommet du rocher à recevoir la végétation phanérogamique qui existe à cette grande élévation. Ce ne sont cependant pas toujours les lichens qui se montrent les premiers sur les rochers. Si ceux-ci ont une surface très-inégale , si surtout ils sont fendillés, on voit les mousses précéder les lichens , et indiquer les fissures de la pierre par leurs petits gazons alignés. Peu après, des espèces traçantes viennent remplacer les premières ou se mêler avec elles. L’ÆHypnum cupressiforme etses nombreuses variétés, le Leskea sericea , qui envoie très-loin ses rameaux veloutés prendre possession des roches et des murailles, sont les espèces qui se présentent le plus fréquemment. L’Hypnum triquelrum ne tarde pas non plus à apparaître. Les laves sont fréquemment recouvertes des larges coussins du Trichostomum lanuginosum, des touffes d’un vert pur du Bartramia Halleri , de lHypnum loreum, etc.; dès que ces

(4) Voyage aux rég. équin., t. 7, p. 96.

grandes mousses se développent sous l'influence de l’humidité, la terre végétale est acquise par leur décomposition.

Il faut encore , dans ces créations végétales, faire la part de la composition ou de la nature des roches sur lesquelles les plantes se développent. C’est un fait connu, dans tous les pays volcaniques , que les courants de lave ne suivent nullement, pour se peupler, l’ordre chronologique de leur apparition. Nous avons en Auvergne des coulées d’àges différents, et les plus anciennes ne sont pas toujours les plus fertiles. La même observation s'applique aux laves de l'Etalie. « De » ces énormes blocs refroidis depuis près de deux siècles, dit » M. de Quatrefages , en parlant d’une coulée de l’Etna, pas » un ne semble avoir ressenti l’action du temps. Tous pré- » sentent à l’œil une teinte noire aussi foncée, des arêtes et » des pointes aussi vives que s’ils étaient figés et rompus de » la veille, pas un brin d'herbe n’a pu encore pousser sur » cette roche qui semble repousser toute végétation, c’est à » peine si quelques rares lichens étalent sur ses flancs leurs » plaques étoilées (1). »

L’éruption qui, en 1302, fit jailir un courapt de lave d’une nouvelle ouverture, sur la pente S.-E. de l'ile d’Eschia, est tout à fait authentique. Pendant une partie de 1301, plusieurs tremblements de terre s'étaient succédé avec une rapidité effrayante; mais ils se terminèrent enfin par l'émission d’un courant de lave qui s’échappa d’un point appelé le Campo de larso, et situé non loin de la ville ’Eschia. Cette lave parcourut avec une grande vitesse trois kilomètres environ qu’elle avait à franchir pour se rendre à la mer. Sa couleur varie entre le gris de fer etun noir rougeàtre ,etelle est remarquable par le feldspath vitreux qu’elle

(3) Souvenirs d’un naturaliste, 1. 2, p. 87.

contient. Sa surface est presque aussi stérile, après une période de cinq siècles , que si elle n’était refroïdie que d'hier. Quelques rares touffes de serpolet , et deux ou trois autres petites plantes remplissent seules les interstices que laissent les scories, tandis que la lave émise en 1767 par le Vésuve, est déjà couverte d’une riche végétation (1).

Il arrive aussi que le poli de la roche, quand il n'existe que peu d'humidité dans l’air, s’oppose à la fixation des germes. Ces germes, transportés par les vents, glissent sur les surfaces polies. Les poussières ne peuvent s’y arrêter et aucune trace de terre végétale ne peut s’y former. Perron cite, dans la Nouvelle-Hollande, des montagnes dont la roche est tellement unie et lisse, que l’on n’y voit pas un arbre, pas un arbrisseau, pas un arbuste ; « rien, en un mot, » qui puisse faire soupçonner l'existence de quelque terre x végétale. La dureté du roc paraît braver ici tous les ef- » forts de la nature et résister à ces mêmes moyens de dé- » composition qu'elle emploie ailleurs avec tant de suc- » cès (2). »

Les cryptogames et surtout les mousses et les lichens ne peuvent vivre et se multiplier qu’autant qu’ils reçoivent une certaine dose d'humidité. Ils ont, comme nous l'avons déjà dit, la propriété de suspendre leur végétation pendant les sécheresses, et de revenir à la vie par la présence de l’eau. Mais dans les contrées où la sécheresse est continue, les terres stériles conserveraient éternellement leur nudité, si d’autres espèces ne tenaient lieu des cryptogames. « On trouve bien entre les tropiques, dit M. de Humboldt, quelques espèces de Funaria, de Dicranum, des Brium, genres dont plu-

(4) Lyell, Principes de géologie , traduet., t. 2, p. 63. (2) Perron, Voy. aux terres australes, t. 5, p. 253.

sieurs espèces sont communes à la Laponie, au pic de Ténériffe et aux montagnes bleues de la Jamaïque. Cependant, en général, ce n’est pas par les mousses et les lichens, que commence la végétation dans les contrées voisines des deux tropiques. Aux îles Canaries, comme en Guinée et sur les côtes rocheuses du Pérou, les premières plantes qui préparent le terreau sont les plantes grasses. Fixées dans les fentes des roches volcaniques, elles forment pour ainsi dire cette première couche végétale dont se revêtent les coulées de laves lithoides (1). »

Les plantes grasses abondent, comme on le sait, dans les pays chauds, et non-seulement les individus s’y multiplient à l'infini, comme les cypéracées et les éricacées dans les contrées du nord, mais encore ces végétaux y prennent de trèsgrandes proportions. Levaillant , traversant, dans l'Afrique tropicale , des landes étendues et d’une affreuse nudité , ne trouvait qu'une euphorbe charnue, disséminée en petits groupes, et de véritables forêts, formées par une seule plante grasse, l’Aloes dichotoma. Cette espèce était très-abondante, très-sociale et croissait avec vigueur sous l’action d’un soleil ardent, dans une année où la sécheresse était extrême. Son développement était si considérable , que Levaillant cite un de ces Aloes qui atteignait 30 pieds de hauteur. « Il avait 9 pieds 8 pouces de circonférence, et couvrait, par l’envergure de ses branches , un espace de plus de cent pieds de diamètre (2). »

« Je le fis respecter », dit Levaillant , car, pour frayer un passage à sa caravane , 1l faisait abattre ces arbres à coups de pieds. Il avait remarqué, en effet, qu'ils avaient très-

(4) Humboldt, Voy. aux rég. équin., 1. À, p. 405. (2) Levaillant, Second voyage en Afrique , t. 2, p. 145.

peu de racines. C’est ce qui a toujours lieu pour les plantes grasses ; les racines ne servent qu’à les fixer, et leurs feuilles succulentes ont une puissance d’absorption considérable. Aussi, dans les pays chauds, ce sont elles qui les premières s’établissent sur le sol, les seules souvent qui puissent y vivre et résister aux sécheresses et à la chaleur d’étés brülants. Les plantes grasses peuvent, comme les lichens , suspendre leur vie pendant longtemps. Nous avons pu conserver des Crassula plusieurs années sans les arroser. De Candolle cite l'exemple d’un Sempervivum des Canaries conservé onze mois dans-son herbier, et qui, planté après ce laps de temps, s’est parfaitement développé. Il cite encore le Sedum Telephium, que les habitants du Jura suspendent dans leurs maisons, et qui fleurit au bout de quelques mois (1).

À Ténériffe , l'Euphorbia canariensis croît sur les rochers sans avoir été précédé par des lichens.

Près du lac de Valencia, dans l'Amérique méridionale, M. de Humboldt a vu des masses de granit qui sortent du terrain et s'élèvent brusquement au milieu du vallon. Elles sont nues et fendillées, et les premières plantes qui viennent y préparer le terreau sont des plantes grasses, qui sont bientôt suivies de Ficus et de Clusia (2).

Dans les zones très-chaudes du globe, ce sont donc les plantes grasses qui remplacent les lichens crustacés ; il n'y a que les espèces à feuilles charnues qui puissent se fixer dans des lieux où l’eau du ciel vient rarement humecter leurs tissus.

Ici même, sur le plateau central, nous avons vu les mêmes faits se présenter. Il serait impossible que des li-

(4) Ann. de chimie et de physique , t. 15, p. S4. (2) Humboldt, Voy. aux rég. équin., t. 5, p. 460.

chens se développassent sur des sables volcaniques dans lesquels l’eau s’infiltre avec facilité , sur des rapilli mobiles, où ils ne peuvent étendre ni leurs thallus crustacés ni leurs élégantes rosettes. Si enfin ce sont des pouzzolanes noires, qui absorbent tellement la chaleur qu’elles peuvent , dans certaines circonstances, acquérir, comme nous l'avons vu , jusqu'à 60 degrés de chaleur, 1l est impossible que les lichens s’y montrent. Nous y voyons alors, comme dans les pays chauds, comme aux Canaries, des Sedum résister à cette haute température. Ces Sedum y vivent en société, 1ls y forment des gazons étendus, tantôt couverts des innombrables fleurs Des du Sedum album et de ses feuilles d’un rouge vif, tantôt éclatants des mille corolles dorées du Sedum acre, où bien montrant les pieds nombreux et dispersés des Sedum reflexzum, et S. rubens, qui partagent ce sol brülant avec quelques ombellifères et le Scleranthus perennis. Nous voyons encore sur quelques points des Sempervivum s'emparer des rochers de porphyre les plus compactes. L'apparition des plantes grasses, ou plutôt la transformation en plantes succulentes de la plupart des espèces qui croissent sur les bords de la mer, se lie en quelque sorte à leur prospérité dans les pays chauds. On a remarqué que beaucoup de plantes , dont les feuilles sont minces dans la plupart des localités où elles végètent, prennent des feuilles plus épaisses sur le bord des eaux salées ; d’un autre côté, beaucoup de genres qui ont des espèces maritimes nous les montrent avec tous les caractères des plantes grasses. Tous les botanistes savent quelles difficultés ils éprouvent à dessécher la plupart des chénopodées maritimes, les Triglochin, les Crithmum, les Crambe, le Cakile maritima, le Convolvulus Soldanella, etc. Le même effet est produit autour des lacs salés des steppes de l'Asie, autour des salines, près

des sources minérales du plateau central. Toutes ces espècés peuvent résister presque indéfiniment à la sécheresse, toutes vivent aux dépens de l’atmosphère , et comme les plantes grasses africaines et les cactées de l'Amérique, elles sont presque indépendantes de la nature du sol et des variations du climat. Ces faits confirment ce que nous avons avancé depuis longtemps, que l’action des matières salines sur les plantes les rend plus aptes à se nourrir par les feuilles, à décomposer l’acide carbonique de l'air, qu’à puiser leur nourriture dans la terre végétale.

Les lichens semblent aussi avoir leurs plantes grasses dans les Roccella, dans certains Physcia, dansles Zsidvum. Nous avons vu ces espèces précéder toute végétation, même celle des lichens lépreux, sur les rochers de la Corse, exposés aux émanations maritimes ; et Bory de Saint-Vincent a remarqué aussi que les premiers hichens qui paraissent sur les laves de l’île Bourbon sont des lichens fraticuleux et non crustacés. |

Lorsque les terrains, au lieu d’être secs et arides , sont au contraire déposés par les eaux et constamment humectés par elles, ce sont d’autres espèces de végétaux qui viennent les envahir. Les grands fleuves de l'Amérique montrent fréquemment des exemples de ces prises de possession. A peine quelques grands arbres, entraînés par leurs crues périodiques, sont-ils arrêtés sur un point, que le sable les recouvre. Des plantes nommées A/lisos et qui sont des espèces de synanthérées arborescentes y déposent leurs graines, s’y développentavecrapidité et y forment bientôt des fourrés ; ces plantes atteignent jusqu’à 6 à 7 mètres de hauteur. Leur ombrage protége toute une génération de saules qui , dans les îles du Parana, viennent constamment, d’après M. d’Orbigny, remplacer les Alisos qui sont détruits à leur tour. « Les

saules, dit ce savant voyageur, dominent partout le terrain accru peu à peu, montent rapidement et sont mêlés à une foule de plantes grimpantes et surtout de Convolvulus qui tombent en guirlandes verdoyantes émaillées de belles fleurs blanches ou diversement colorées. »

D'autres espèces remplacent ensuite les saules qui n’auraient pu se développer sous l'ombre des Alisos , et le fourré formé par les saules enlacés de plantes grimpantes est aussi nécessaire au développement de la dernière association qui couvre ces îles, Jusqu'à ce que de nouvelles crues en emportent les débris qui servent alors de base à de nouvelles créations. « Un singulier accident de beaucoup de ces îles, continue M. d'Orbigny, c’est d’avoir le plus souvent dans leur centre, lorsqu'elles sont grandes, un ou plusieurs lacs entourés de plantes aquatiques et où une multitude d’oiseaux de rivages se réunissent dans la saison des sécheresses (1). »

Il est bien curieux de voir la nature répéter les mêmes phénomènes à de si grandes distances , et de retrouver dans l'établissement de la végétation, sur le bord de nos fleuves, des faits analogues à ceux qui ont été si bien décrits par M. d'Orbigny dans l'Amérique du sud. Quand on examine attentivement les bords et les îles de la Loire et de l'Allier, on voit bientôt que les atterrissements abandonnés par les eaux se recouvrent de plantes diverses, parmi lesquelles l’Erigeron canadense est la plus commune ; il s’y mêle des épilobes aux semences ailées, des Chondrilla aux légères aigrettes ; puis viennent les jeunes saules qui profitent de leur ombrage, les peupliers et toutes ces plantes dont les graines peuvent facilement parcourir les airs. Plus tard arri-

(4) D'Orbigny, Voyage, t. 4, p. 410.

vent les plantes dont les sernences transportées par les eaux, s'arrêtent sur ces terres encore vierges , et bientôt des tiges volubiles s’enlacent autour des arbres. Le Convolvulus sepium y domine, le houblon suspend ses cônes aux branches des saules, le Clematis Vitalba s’élance et couvre tous les buissons ; le Tamus vulgaris y mürit ses baïes colorées, et des légumineuses grimpantes viennent ajouter leurs tiges flexibles et rameuses à ces impénétrables fourrés. Ajoutez-y le Galium Aparine, si répandu, qui remplace ici les plantes épinevses des régions tropicales , et vous trouverez la plus grande analogie dans la végétation de ces terres nouvelles qui datent à peine de quelques années.

On conçoit, en effet, que la végétation doive être trèsactive dans des terres meubles et nouvelles, constamment arrosées et soumises à toute l'influence du soleil. ci, comme en Amérique, de petites lagunes restent aussi au milieu des îles ou sur les rivages composés d’atterrissements. Ce sont des affaissements produits par le retrait et le dessèchement de la vase, analogues à ceux que nous trouvons sur les grands dépôts d’alluvion volcanique, analogues encore à ces dépressions des plateaux basaltiques , où la lave, en se refroïdissant, a laissé dans son centre une cavité due également à la contraction de ses parties et à l’inégale consolidation de sa masse.

Ces mares des îles de nos fleuves sont couÿertes de plantes aquatiques, d’Fris pseudo-Acorus, de Typha, de Veronica -Anagallis, de Chara et de Myriophyllum. Elles sont aussi le rendez-vous des oiseaux aquatiques et de nombreux mollusques des genres Cyclas, Pisidium, Unio, Anodonta et Limnea. Les libellules en égaient les bords, et nulle part la nature n’est plus animée qu’au milieu de ces fourrés d’une végétation récente et vigoureuse.

Tous les fleuves du nord laissent de semblables atterrissements, sur lesquels se produisent les mêmes phénomènes : nous les avons vus sur le Rhin, sur le Danube et sur l’Elbe, où les saules surtout acquièrent de très-grandes dimensions.

Quelle que soit, au reste, l’aridité du sol, la présence de l’eau y détermine toujours l’apparition des plantes. Le 15 septembre 1853, nous renouvelions l’ascension que nous avions faite plusieurs fois du grun de Chignor, montagne de granit blanc, en partie démantelée, qui s’élève très-près de Vollore-Ville. Cette montagne est couverte des Calluna vulgaris, Ulex nanus, Pteris aquilina , et surtout de Vaccinium Myrtillus. Ces diverses espèces essaient d’envahir les pentes sur lesquelles trois sommets granitiques en décomposition versent incessamment des torrents de blocs pierreux , que l’on prendrait de loin pour des courants de lave. Nous examinions avec intérêt cette lutte incessante de la végétation qui cherche à recouvrir les rochers les plus arides, lorsque nous arrivämes près du sommet de la montagne, sur un point vert gazonné que nous apercevions de très-loin. Il est peu éloigné de la crête, du côté du sud. Ce tapis velouté , sans bruyères ni myrtilles, semblait s’élever au-dessus du niveau général du sol de la montagne. Nous ne voyions, sur ce tertre verdoyant, aucune trace de ces morceaux de granit si abondamment répandus sur toutes ses pentes. En effet, ils étaient enterrés sous une couche épaisse de terre végétale. Deux petites sources contiguës, ne tarissant jamais , entretiennent sur ce point des gazons toujours frais de Monti fontana et de Sphagnum. La température des sources ne laisse pas séjourner la neige pendant l'hiver, et cette localité restreinte conserve sa verdure. Nous y vimes en abondance le Drosera rotundifolia,

mais ni le Pteris aquilina ni l’Ulex nanus ne peuvent en approcher. C’est donc à d’humbles plantes à peine apparentes et à la présence de l’eau qu'est due cette création de terre végétale et cette espèce de submersion de blocs de granit.

C’est encore à l'humidité constante de la portion de l’atmosphère qui touche la surface des eaux et à un arrosement presque continuel , qu'il faut attribuer la possibilité des créations qui envahissent si promptement les iles de coraux dès qu’elles atteignent le niveau des mers. M. de Humboldt cite les Cayos des environs de Cuba, et surtout la petite ile appelée Cayo-Bonito. « Tout annonce, dit-il, que depuis longtemps elle est au-dessus de la surface del'Océan. Sur une couche de sables et de coquilles broyées de 5 à 6 pouces d'épaisseur qui recouvre la roche madréporique fragmentaire, s'élève toute une forêt de palétuviers. A leur port, à leur feuillage on les prendrait de loin pour des lauriers. L’Avicennia mitida, le Batis, de petites euphorbes et quelques graminées travaillent, par l’entrelacement de leurs racines , à fixer les sables mouvants. Mais ce qui caractérise surtout la flore de ces îles à coraux, c’est le superbe Tournefortia gnaphaloides de Jacquin, à feuilles argentées. C’est une plante qui vit en société, un véritable arbrisseau de 4 pieds et demi à 5 pieds de haut, dont les fleurs répandent une odeur très-agréable. Il fait également l’ornement du Cayo-Flamenco, du Cayo-de-Piedras et peut-être de la plupart des basses terres des Jardimllos (1). »

La tendance des végétaux à l’envahissement du globe entier ne recule devant aucun obstacle. Nous avons dit, en parlant de la végétation aquatique, comment les plantes qui

(4) Humboidt, Voyage aux rég. équin., 1. 12, p. 131.

habitent le bord des eaux s’avancent de proche en proche à la surface du liquide. Souvent ces réunions de végétaux enlacés se détachent et forment des îles flottantes, des terrains nageants, sur lesquels les vents et les oiseaux ne tardent pas à déposer des semences, et de nouvelles colonies fondent des empires qui voyagent au gré des vents ou qui sombrent dans les tempêtes.

Ce n'est pas seulement sur nos lacs européens que nous voyons ces jardins portés par les eaux, toutes les parties du monde nous en offrent des exemples. M. Gay en a trouvé de très-curieux au Chili, sur le lac de Taguatagua. Là, des liserons flexibles enlacent des tiges de Typha et d’Arundo, sur lesquelles viennent échouer d’autres plantes dont les débris forment le sol de l’île mobile, et une foule d'ilots, bientôt couverts de verdure et de fleurs , flottent sur ce vaste bassin.

Quoique an ait étudié avec détails les moyens nombreux et variés qui sont à la disposition des plantes pour le transport de leurs germes , on est quelquefois étonné de la rapidité avec laquelle la végétation se propage d’un point vers un autre plus ou moins éloigné.

La Nouvelle-Camini, sortie des flots près de l'île Santorin, le 23 mai 1707, fut visitée par Dumont-Durville en 1820, un peu plus d’un siècle après son apparition, et déjà ce botaniste y reconnut plus de 40 phanérogames, mais toutes originaires de la Grande-Camini, de Santorin ou de Therasia, qui sont rapprochées de la Nouvelle-Camini.

A Ténériffe, après un temps plus long, ilest vrai, « une végétation vigoureuse s’est emparée des murs de basalte qui bordent les vallées ou barancos; les racines ont pénétré dans toutes les fentes ; une foule d'espèces diverses, suspendues aux rochers des alentours, les décorent de leurs

fleurs. Tous ces végétaux garnissent les moindres rebords , se réunissent en masse sur les assises des berges et le long des rives des torrents. On trouve là les plantes qui se plaisent dans les endroits abrités, le Salix canariensis, avec ses beaux chatons roses , le Solanum nava , aux tiges volubiles , le Bœhmeria rubra, le Poterium caudatum, aux rameaux panachés, et plusieurs autres espèces rares (1). » Lorsque les lieux nus sont dans le voisinage de localités abondamment pourvues de végétation, l’envahissement se fait avec rapidité. Nous rencontrâmes un très-bel exemple de ce genre, le 22 juin 1853, en visitant la nouvelle route qui s’avance de quelques kilomètres dans la vallée de l’Allagnon, et qui doit gagner Massiac en évitant les plateaux. Cette route est extrêmement pittoresque. On a coupé à pic de grands rochers de gneiss de différentes couleurs, et l’on voit, au-dessus des blocs de rochers entassés , des chênes, des trembles et des arbres divers qui en tapissent toutes les sinuosités. Nous vimes avec intérêt de larges entailles faites dans le rocher depuis peu d'années, et sur lesquelles cependant la végétation s'était déjà établie. On n’y voyait encore aucune mousse , aucun lichen , mais plus de cent espèces phanérogames en partie fleuries : Biscutella lævigata ? Populus nigra, Populus Tremula, Genista purgans, Rubus dumetorum, Anthericum Liliago, Sedum hirsutum en beaux gazons, Umbilicus pendulinus, Rosa canina, Anarrhinum bellidifolium , Valeriana officinalis, Dactylis glomerata, Hypericum perforatum, Geranium Robertianum, etc. Nous citons au hasard et à mesure que nous les observons. Toutes ces espèces ont trouvé le moyen de vivre dans les fissures des rochers. Toutes, il est vrai, croissent au-dessus

(4) Webb et Berthelot, Hist. nal. des Canaries.

“plutôt. qu'au-dessous, et n’ont eu que de petites distances à franchir pour émigrer. Il n’est pas moins curieux de voir avec quelle facilité des rochers nus peuvent se peupler et admettre immédiatement de grands végétaux. La végétation ne commence donc pas toujours par des lichens et des mousses, ni par des plantes grasses. La proximité des espèces est une des conditions qui en facilite le plus la propagation. On voit souvent de vieilles tours sur lesquelles il n'y a pas un lichen et où végètent de grands arbres.

La faculté qu'ont certaines graines d’être emportées par le vent et semées au loin, peut aussi être prise en considération ; cependant, sur les rochers nus dont nous parlons croissaient des ronces et des rosiers dont les graines ne peuvent être facilement enlevées. Il est nécessaire , dans toutes les migrations végétales, d'accorder une grande part aux oiseaux , qui, s'ils n’effectuent pas le plus grand nombre de transports , se chargent au moins des plus longs et des plus difficiles.

Des flores partielles, d’une chaumière , d’une coulée de lave , d’un édifice dont les dates seraient connues, nous offriraient un grand intérêt au point de vue des créations locales et des migrations.

Tout ce que nous avons dit de l'alternance se rattache aussi aux phénomènes des migrations et de l’apparition des végétaux.

Tels sont les faits déjà si variés dont la terre nous offre le spectacle dans les scènes d’envahissement et de colonisation dont nous pouvons être témoins. Qu'’était-ce donc, quand notre planète presque nue, émergeant successivement ses îles et ses continents, reçut du Créateur les types qui devalent s'étendre et transmettre au loin ces puissantes colonies dont nous avons perdu les traces d’origine? La paix

régnait alors dans le règne végétal. Toutes les tribus, toutes les ngtions qui composent ce grand peuple des plantes trouvaient place sous la voûte du ciel. Il n’en est plus ainsi; de la paix passons à la guerre.