XXXV. INTRODUCTION

ment la prédication de sa doctrine, le Magadha, le Mithilâ et le Kocâla. Les livres bouddhiques de Geylan sont écrits dans le dialecte pâli du Maghada ; mais la forme sanscrite des noms est facile à restituer d'après des lois connues.

Une autre classe de documents de la même période, d'une grande importance géographique, se compose des relations de différents bouddhistes chinois qui ont parcouru l'Inde à diverses époques, entre le ni^ et le x^ siècle de notre ère. Deux de ces relations, les plus importantes, ont été traduites en français, celle de Fa-Hian (Aookili) par Abel Rémusat, Klaproth et Landresse, etcelle deHiouen-Thsang (639-644)parM. Stanislas Julien. Celle-ci surtout peut être rangée parmi les plus précieux documents géographiques que nous possédons sur l'Inde ancienne, nonseulement à cause de la valeur de l'ouvrage, mais aussi des nombreux appendices que le savant traducteur y a joints, et des lois rigoureuses de transcription que M. Stanislas Julien, le premier, a établies pour ramener les mots chinois à leur forme sanscrite.

Le Mahavanso €t les autres documents singhalais sont très-riches en indications topographiques sur Ceylan, et permettent de rétablir avec un

liMRODUGTIOi\. xvxvii

détail particulier l'ancienne topographie de cette ile.

Une autre classe de documents appartient encore à la période des temps bouddhiques, quoique d'une tout autre nature et se rapportant à d'autres régions de l'Inde : ce sont les écrits des auteurs grecs et romains. L'espace de temps qu'ils embrassent est de neuf cents ans environ, depuis l'apparition d'Alexandre dans les pays de l'Indus , au iv*^ siècle avant notre ère, jusqu'au milieu du vi^ siècle de Jésus-Christ, qui nous fournit la curieuse relation de Gosmas : les notions qu'Hérodote et Ctésias, avant l'expédition d'Alexandre, avaient déjà recueillies chez les Perses sur quelques parties du nord-ouest de l'Inde, sont de peu de valeur pour la géographie, quoique intéressantes à plusieurs égards.

Au milieu de la série de nos anciens auteurs occidentaux relatifs à l'Inde il en est un qui les domine tous, soit par l'étendue, soit par la liaison des notions qu'il a réunies sur cette grande contrée de l'Orient : c'est Ptolémée. Le long chapitre que Ptolémée a consacré à l'Inde dans sa Géographie est comme un centre naturel , autour duquel viennent se grouper les informations partielles fournies par les autres auteurs; aussi le

xxxviu INTRODUCTION.

géographe aiexandriii devient-il le thème principal de tout travail approfondi sur l'Inde classique, les autres sources d'origine grecque ou latine apportant successivement leur quote-part d'indications sur les régions auxquelles chacune d'elles appartient plus spécialement : Arrien et les autres abréviateurs des mémoires originaux de l'expédition d'Alexandre, sur le bassin du Kophès, le Pantchanada et la vallée inférieure de l'Indus; Mégasthène, sur les pays du Gange; le Périple, sur la côte occidentale et l'extrémité sud de la péninsule; Cosmas, sur la Taprobane. M. Lassen a consacré la moitié du troisième volume de son grand ouvrage (i 856-57) à l'éclaircissement de la géographie gréco-romaine de l'Inde, et précisément dans le même temps je hsais moi-même, au sein de l'Académie des inscriptions , les premières parties d'un travail étendu sur le même sujet, qui viennent d'être imprimées au cinquième volume des Mémoires des savants étrangers. La méthode de M. Lassen et celle que j'ai suivie dans ce grand travail d'élucidation sont complètement dillerentes; c'est aux juges compétents à décider la(|uelle aura conduit aux plus fructueux résultats.

Ce serait laisser une lacune immense dans la

INTRODUCTION. x.xxix

restitution de l'ancienne géographie de l'Inde et dans les études ethnographiques qui s'y rattachent, que de se borner aux sources purement sanscrites. Il est d'autres documents très-nombreux, très-répandus, et qui sont, pour de grandes régions de l'Inde, les sources d'informations à peu près exclusives : ce sont ceux qu'on peut désigner sous le nom de sources provinciales. Les documents de cette classe (il n'est question ici que de ceux de l'Inde du nord) sont écrits dans les différents dialectes des provinces , qui appartiennent tous, du reste, à la famille sanscrite. Un seul a été rédigé en sanscrit sur le modèle des anciens poëmes : c'est la Chronique du Kachmîr ou Rddjataranghinî, dont M. Troyer a donné une traduction française. Beaucoup d'autres provinces ont des chroniques analogues, inédites pour la plupart; M. Stirling a fait connaître celles de rOrissa, M. James Long celle du Tripourâ, le major Tod celles du Radjasthân. Il y a aussi dans l'Inde, particulièrement dans les temples, une multitude de chroniques locales [Sthala Pourânas), bornées quelquefois à une ville, à une pagode, à un lieu consacré par des traditions légendaires, et qui seraient une mine précieuse d'indications de détail pour l'ancienne géographie

XL IJNTUODUCTION.

sanscrite, pure des altérations musulmanes ou européennes. Le Déklian n'est pas moins riche que le nord de l'Inde en documents de cette nature ; et, quoique généralement ces documents du sud soient écrits en tamoul, qui est la langue littéraire du Dékhan, ils n'en sont pas moins indispensables à consulter, autant que l'accès en est possible, non-seulement parce qu'ils donnent les seuls moyens de compléter, pour toute une moitié de la péninsule, la restitution de la géographie et de l'ethnologie indigènes, mais aussi parce que c'est là que se peuvent encore retrouver les éléments sanscrits portés autrefois par les Aryas du nord dans les contrées méridionales. Une immense quantité de chroniques locales et de documents tamouls et autres de la même nature a été réunie , au commencement du siècle actuel , par le colonel Mackenzie , et se conserve dans la bibliothèque de la Compagnie des Indes. M. Wilson, dont le nom se représente chaque lois qu'il s'agit de travaux utiles sur la littérature indienne, a fait connaître cette collection par un ample catalogue rempli de nombreux extraits, et l'on possède, en outre, les analyses détaillées de quelques-uns des morceaux les plus importants de la collection, données dans le Journal de

II^TRODUCTION. xLt

la Société asiatique de Londres soit par M. Wilson lui-même, soit par M. Taylor ou par M. Walter Elliot. Il serait utile aussi de se procurer quelques-uns des traités modernes de géographie qui existent, assure-t-on, en plusieurs contrées de l'Inde, notamment parmi les Djaïnas du Malvah et du Goudjérât; on sait que Wdford a eu entre les mains plusieurs ouvrages de cette sorte, et qu'il a surtout fait un grand usage, pour ses derniers travaux, du Samâsa Kchêtra (Collection des Pays), traité prâcrit de géographie rédigé au ' wif siècle. Si modernes que soient ces ouvrages, et si mêlés qu'ils puissent être de fables et d'erreurs, on y doit trouver de bonnes indications, dont la critique européenne saura tirer parti. Wilford parle aussi de deux anciens traités de géographie sanscrite, l'un du v^ siècle de notre ère , l'autre du x^ siècle ; la découverte de l'un ou de l'autre de ces ouvrages serait sûrement une acquisition bien utile.

De toutes les sources provinciales que l'Inde réserve encore à l'investigation de ses maîtres actuels, les plus précieuses, sous plusieurs rapports essentiels, sont celles des Etats radjpouts de l'ouest; ce sont celles-là qui se rattachent le plus directement aux anciens documents comme

xLii INTRODUCTIOiN.

à l'aiicienne histoire de l'Inde sanscrite. On voit, par les légendes épiques et par les Pourânas, que, dès les plus anciens temps, il y a eu un déplacement continuel et un grand flux de populations du nord au sud et au sud-ouest, dans la région comprise entre la Yamounâ et le Sindh inférieur, depuis le Pantchanada jusqu'aux monts Vindhyâ et à la Narmadâ. Une foule de tribus sorties de la région des cinq fleuves, soit au temps de la grande migration arienne, soit dans les temps qui suivirent, descendirent dans la belle et riche contrée (le Mâlava) qu'arrosent la Tcharmanvatî (la Tcliambal actuelle) et ses nombreux aflluents, les unes directement, les autres après un séjour plus ou moins long dans les plaines du Gange ou de la Yamounâ. Une remarque essentielle, c'est que toutes ces tribus appartenaient à la nombreuse famille des Yâdava ; or les Yâdava sont le groupe le plus considérable de cette population mixte annexée aux Aryas par le lien religieux et en ayant pris le nom, mais appartenant en réalité à la race aborigène, sauf une immixtion plus ou moins considérable du sang ârya amenée par le contact et les alliances. Dès les plus anciens temps de la période héroïque, il se fit une séparation naturelle et comme un double courant de migra-

INTRODUCTION. xuu

tioiis, les purs Aryas, les tribus brahmaniques, se répandant au sud et au sud-est dans le bassin du Gange, les Yâdava ou Aryas mêlés se portant au sud-ouest jusqu'à la grande presqu'île du Souràchtra, qu'on a nommée plus tard le Goudjérât. L'étude ethnologique de l'Inde ancienne confirme pleinement, par un ensemble de faits positifs et actuels, les données fournies par les traditions antiques. La région autrefois occupée par les Yâdava sortis du Pantchanada forma ce que l'on nomme aujourd'hui le pays des Radjpouts (Râdjavâr, Radjasthân, Radjpoutana), oii le fond de la population est djat. Le Radjpoutana est le pays des bardes (bhats, tcharâns); il n'est pas de chef qui n'entretienne un ou plusieurs poëtes officiels chargés de célébrer dans leurs chants les hauts faits de la tribu , et de perpétuer le souvenir des anciennes généalogies. Cet usage était autrefois universel chez les Aryas, et on voit, par les hymnes, qu'il existait déjà dans les temps védiques; c'est au sein des tribus radjpoutes qu'il s'est le plus généralement conservé. Indépendamment de ces chroniques vivantes, les principaux Etats du Radjasthân ont des chroniques écrites qui se gardent habituellement dans les temples, et 011 les vieilles traditions sont déposées. Les

xLiv INTRODUCTION.

RadjpoLits ont, en outre, un grand poëme, écrit au commencement du xni^ siècle, par Tchand, le plus célèbre de leurs bardes ; ce poëme , qui a pour sujet la lutte soutenue pendant quatre siècles contre les envahisseurs musulmans, est le titre national et l'orgueil des tribus.

Cet ensemble de documents de la littérature radjpoute est la source principale, ou, pour mieux dire , à peu près unique , d'oii l'on peut tirer la géographie indigène et l'ethnographie du nordouest de l'Inde. On ne connaît, jusqu'à présent, ces documents que par les analyses et les extraits du major Tod^; quoique plusieurs chroniques et le poëme de Tchand aient été apportés en Europe par cet actif explorateur et soient déposés dans la bibliothèque de la Société asiatique de Londres, ni le poëme, ni les chroniques, n'ont, jusqu'à présent, trouvé de traducteur, et aucun indianiste ne les a pris encore pour sujet d'une étude spéciale. Les extraits du major Tod ne peuvent suppléer que dans une mesure restreinte à ce que cet oubli a de regrettable. Ajoutons qu'un poëme sanscrit que l'on regarde

' Annak and AntiquitiesofRajasthan, 1899-32; Travels in Westeiii India , 1 83() ; et plusieurs luénioires dans la Transactions de la Société asiati(jue de Londres.

INTRODUCTION. xlv

comme un appendice du Mahâbhârata, le Harivança, est aussi un monument littéraire des Kchatryas de l'ouest, probablement composé dans les premiers siècles de notre ère. Le Harivança célèbre les exploits de Kricbna , le dieu national et le héros de la race yâdava, et raconte la migration générale des tribus à l'époque de la grande guerre, alors que, forcées d'abandonner les rives de la Yamounâ, elles vinrent fonder Dvarakâ sur les bords de la mer de l'ouest; le poëme forme ainsi comme un chaînon et un point de raccord entre le Mahâbhârata et les chroniques radjpoutes.

Par la division naturelle qui ressort du fond même des choses, aussi bien que par la nature spéciale des sources d'informations, la région occidentale forme donc une section distincte dans l'étude de l'Inde ancienne , au double point de vue de l'ethnologie et de la géographie, aussi bien qu'au point de vue de l'histoire.

Les époques successives que nous avons passées en revue jusqu'à présent, et les diverses classes de sources d'étude qui s'y rapportent, nous ont amenés jusqu'aux premiers siècles de l'ère chrétienne. Ici commence une nouvelle série de documents d'une utdité capitale pour la restitution

xLvi INTRODUCTION.

de la topographie sanscrite : ce sont les inscriptions. Déjà les temps antérieurs fournissent quelques monuments de cette nature, mais en petit nombre. On a trouvé en diverses parties de l'Inde, depuis les bords de la Mahânadî jusqu'au pied de l'Himalaya, à l'ouest du Sindh, des inscriptions gravées sur le rocher par les ordres du roi Açôka, célèbre dans les fastes bouddhiques : ces inscriptions datent conséquemment du milieu du m*= siècle avant Jésus-Christ, moins d'un siècle après l'époque d'Alexandre. On a aussi plusieurs insci'iptions des rois de la dynastie des Goupta, postérieurs au n^ et au m*^ siècle de notre ère. Ces monuments sont précieux pour l'histoire, et apportent aussi quelques données utiles à l'ancienne géographie; mais les inscriptions qui, à partir du v^ et du vi*" siècle, deviennent de plus en plus communes dans toutes les parties de la péninsule, tant au nord qu'au sud des monts Vindhyâ, appartiennent à une catégorie différente et sont d'un tout autre caractère. On trouve bien encore çà et là, principalement dans les temples du sud, des inscriptions royales oii des princes exaltent leurs victoires et donnent le détail de leurs conquêtes; mais la grande masse des inscriptions de cette dernière période de l'antiquité

INTRODUCTION. xuii

indienne esL d'une nature privée et toute locale. Ce sont, en général, des concessions déterres faites par les princes à des brahmanes ou à des établissements religieux ; elles sont gravées parfois sur des plaques de pierre, mais plus communément sur des feuilles de cuivre. L'utilité de ces documents pour la géographie provient de ce que chaque concession décrit de la manière la plus minutieuse les terres concédées, nomme les villages qui y sont compris et indique ceux qui en forment la circonscription, ainsi que les rivières et les ruisseaux qui les bornent ou les traversent. On conçoit ce que de tels documents apportent de détails à l'ancienne topographie de l'Inde, quand on songe que le nombre en est infini, qu'ils se trouvent dans toutes les parties du territoire , et que , bien qu'on soit loin de les connaître tous, ceux que l'on possède déjà se comptent par milliers. La collection Mackenzie seule en renferme plus de huit mille, qui appartiennent tous au Dékhan. La plupart ne sont pas seulement utiles à la restitution topographique, ils sont aussi d'un inappréciable secours pour l'histoire. Chaque inscription débute ordinairement par la généalogie du prince concédant, et ces généalogies, où se trouvent notés çà et là des faits

xLviii INTRODUCTION.

historiques , contiennent souvent une longue série de noms. L'étude comparée de ces documents donnera le moyen de rétablir les dynasties, grandes et petites, qui ont régné dans toutes les parties de l'Inde, successivement ou simultanément. Quelques bons travaux de ce genre permettent déjà de préjuger ce que pourra donner par la suite une étude plus générale.

Mais , avant de tirer de cette innombrable quantité de documents épigraphiques toute l'utilité qu'on en peut attendre , un premier travail serait indispensable : ce serait de réunir dans une même collection tous ceux que l'on possède déjà ou que de nouvelles recherches pourront faire découvrir, et d'en former un Corptis analogue à nos grandes collections d'épigraphie grecque et latine. Les inscriptions, distribuées selon leur nature et la langue dans laquelle elles sont écrites, seraient rangées , en outre, par époques et par provinces ; le texte en serait revu avec soin , et serait accompagné d'une traduction, avec les éclaircissements nécessaires. Une telle publication, la plus utile qui se puisse entreprendre aujourd'hui dans l'état des études indiennes, sera digne de la munificence éclairée d'un grand gouvernement. Un travail définitif sur l'Inde , antérieurement à la

INTRODUCTION. xlix

domination musulmane, ne sera possible qu'après cette élaboration préalable des monuments épigraphiques de la péninsule.

Nous sommes arrivés ici à la liriiite extrême de l'antiquité de l'Inde. La conquête musulmane, en même temps qu'elle fait passer pour la première fois le gouvernement de la plupart des Etats de la péninsule sous la domination d'une race étrangère, est aussi le point de départ de l'histoire moderne du pays. L'Inde a , depuis lors , cessé de s'appartenir à elle-même, et sa géographie, de même que son gouvernement politique, a perdu son cachet d'indigénéité. La période de la conquête musulmane de l'Inde embrasse un espace de plus de six cents ans, depuis la première irruption des Arabes du califat dans la vallée du Sindlî en 66/i, jusqu'aux expéditions du Déklian à la fin du xni^ siècle; mais la conquête des royaumes de Dehli et de Kanyâkoubdja ou Kanoge par les Ghoûrides, de la fin du \if siècle au commencement du xni^, marque le point culminant et la véritable limite de la période.

L'étude des sources arabes et persanes qui en rapportent les événements est doublement utile, par de nombreuses indications topographiques, et surtout par les notions que l'on en tire sur