VI. A côté des sources purement sanscrites on

Liv IINTKODUCTIUN.

trouve une autre classe de documents très-nombreux et très-importants pour l'étude de l'Inde ancienne : ce sont les sources 'provinciales, écrites dans des dialectes ou dans des langues de l'Inde autres que le sanscrit, et se rapportant à des provinces ou à des localités spéciales. Pour beaucoup de parties de l'Inde, pour le Dékhan notamment, ces sources sont à peu près les seules à consulter. La série principale des matériaux de cette classe est celle des chroniques radjpoutes du nord-ouest, qui continue l'histoire des Iribus de race yâdava dont les origines légendaires se trouvent dans le Mahâbhârata et dans le Harivança. LeRàdjataranghinî, ou Grande Chronique du Kachmîr, quoique écrite en sanscrit, rentre aussi dans cette classe.

VIL A partir des temps voisins de notre ère. commence pour l'Inde une période historique jusqu'à présent très-obscure et très-confuse , faute de documents écrits; cette période, jusqu'à l'époque de la domination musulmane, est, à beaucoup d'égards, comparable au moyen âge de notre monde occidental. Elle est néanmoins susceptible de recevoir une grande lumière d'une classe de înonuments à peine attaquée jusqu'à

li\TU0UUCT10M. I.V

présent : ce sont les inscriptions, destinées ie pius habituellement à enregistrer des concessions de terres faites par le prince régnant à des particuliers ou à des corporations. A partir du v^ et du vi^ siècle, toutes les provinces delà péninsule sont littéralement couvertes de ces documents, qui fourniront à la géographie de détail d'innombrables indications.

VIII. La période de la conquête musulmane forme à la fois le couronnement de l'Inde ancienne (aussi bien au point de vue de la géographie qu'au point de vue de l'histoire) et le point de dépari des temps modernes. Les documents arabes et persans de cette époqile contiennent d'amples renseignements, qu'il est utile de rapprocher de ceux que fournissent les inscriptions, tant sur la topographie que sur la géographie générale de l'Inde du \f au xm^ siècle. On possède déjà quelques ouvrages considérables appartenant à cette catégorie, notamment l'Histoire de Férichta, quoique îa plus grande partie des documents que renferment les bibliothèques de l'Inde soient encore inédits.

Cette revue rapide que nous avons passée des

ivi IIVTRODUCTIOIS.

anciens temps de l'Inde et des divisions historiques ou ethnographiques entre lesquelles se partage ce grand chapitre de l'antiquité orientale, nous a montré des lacunes encore hien nombreuses et de grands vides à combler dans les sources d'étude des diverses périodes, mais aussi des documents déjà très-riches et très-importants , dont le nombre s'augmente de jour en jour par de nouvelles publications de textes, de traductions et de travaux critiques. Ce n'est plus aujourd'hui qu'on pourrait dire ce qu'on a si souvent répété jusqu'à la fin du dernier siècle, et quelquefois depuis, que le passé de l'Inde n'a laissé après lui ni souvenirs ni vestiges. C'est surtout pour la géographie, dont l'ethnologie ne peut se séparer, que les matériaux sont déjà assez abondants pour reconstituer, dans ses traits généraux et dans une grande partie de ses détails , la carte de l'Inde ancienne.

Une des difficultés de cette œuvre de restitution est dans l'abondance même des notions de détail qui doivent reprendre leur place dans l'ensemble. Lorsque, pour répondre au Programme de l'Académie, je m'attachai avec suite à cette difficile étude, je sentis bientôt la nécessité de trouver un plan de travail qui pût con-

INTRODUCTION. lvii

cilier l'élucidation des points de détail, — dont le nombre est immense et qui ont tous leur intérêt soit pour l'histoire et l'archéologie, soit pour la géographie pure au point de vue de la restitution de la carte ancienne, — avec la clarté des vues d'ensemble, qui ne s'attache qu'aux grands résultats et aux faits généraux.

On me pardonnera d'entrer dans ce détail en quelque sorte personnel. La reconstitution ethnographique et géographique de l'Inde ancienne, telle que je l'ai comprise, est une tâche immense ; j'ignore s'd me sera donné de la remplir. La vie de l'homme est courte et ses nécessités sont souvent douloureuses ; rarement le nombre de jours qui nous est compté suffit à l'accomplissement des projets que notre esprit a nourris avec le plus d'amour. J'ai voulu, si je dois laisser celui-ci inachevé, que ceux qui pourraient le reprendre après moi connussent la marche que j'y aurai suivie; dans des recherches de cette nature, on aime à éclairer son expérience de celle de ses devanciers.

\^oici donc, pour concilier les exigences diverses du sujet, le plan auquel je me suis arrêté après un mûr examen.

Etudier, selon l'ordre des temps et dans toutes

Lvm INTRODUCTION.

les sources accessibles, les huit périodes successives entre lesquelles Tantiquité géographique de l'Inde se partage.

Résumer, pour chaque période, les résultats généraux de cette étude dans un exposé d'ensemble qui n'en présente que l'aspect dominant et les traits caractéristiques.

Renvoyer à une section particulière la nomenclature topographique et la multitude des faits de détail, où ils seront classés dans l'ordre alphabétique, plus favorable qu'aucun autre à la i)romptitude des recherches.

Telle est l'idée générale; tâchons de la préciser davantage.

Je donne le nom de discours aux morceaux d'ensemble relatifs à chaque époque, voulant indiquer par là quel caractère la rédaction en doit avoir. Ce sont des exposés, non des dissertations. Les discussions de détail, qui auraient pu s'y multiplier à l'infini, sont renvoyées à chaque article particulier de la section alphabétique; ici nous n'avons à considérer que les résultats. Faire bien ressortir le caractère propre de chaque période , apprécier et classeï' les sources et les moyens d'étude qui lui appartiennent, montrer ce que chaque époque appoite d'éléments

INTRODUCTION. lu

nouveaux à la connaissance ethnographique ou géographique de l'Inde ancienne, et suivre dans ses développements graduels l'histoire géographique de la péninsule : tels sont les objets de chaque discours.

Ces discours, suivant l'ordre des grandes divisions d'étude auxquelles ils se rapportent et de quelques subdivisions essentielles qui s'y rencontrent, se trouvent portés au nombre de douze.