APERÇU GÉNÉRAL

Parmi tant de grands résultats qui, de nos jours, La connaissance ont couronné les persévérants efforts de 1 érudition livres sacrés historique, un des plus importants, le plus important "^^^^ conquèie peut-être et le plus considérable , est la conquête des i^ ^^^ textes védiques de l'Inde ancienne, si longtemps dé- «°"'^"'i"'™"<'robes par les brahmanes à la curiosité des savants européens. L'interprétation des hiéroglyphes de la vieille Egypte , en reculant de près de vingt siècles l'horizon de cette zone primitive où vont se perdre toutes les origines , et en élargissant d'autant le champ tout entier de l'histoire du monde; la découverte, sur les rives du Tigre, du site de Ninive et de ses ruines enfouies, en restituant à l'histoire mutilée de l'ouest de l'Asie des indications et des dates précieuses; ces deux magnifiques découvertes, qui appartiennent à notre époque investigatrice, la lecture des hiéroglyphes et celle des inscriptions cunéiformes, ont sans doute jeté déjà ou jetteront un jour de vives clartés

sur plusieurs parties obscures des annales de l'ancien monde; mais enfin ces clartés n'ont atteint et ne peuvent guère atteindre que les faits purement extérieurs de l'histoire, c'est-à-dire la chronologie et les données géographiques. Quelle que soit la valeur de cet ordre de faits, et ce n'est pas nous qui chercherons à la contester ou à l'amoindrir, il en est un autre plus éminent encore et d'une portée plus féconde ; c'est celui qui touche à la vie même d'un peuple , à sa vie intellectuelle et morale , à ses instincts, à ses sentiments, à ses aspirations intimes, à son organisation sociale , à l'origine et au premier développement des institutions (|ui tendent à transformer une tribu errante et pastorale en une nation sédencaiacière tairo ct policéo. Cette vue plus profonde de l'histoire,

liislon(|iie 1 vr /■ 1 l • U

«lu nous la trouvons dans le Veda. Ici 1 esprit est transporté, non par une élaboration rétrospective, mais par un ensemble de documents évidemment contemporains des temps où ils nous ramènent, au milieu même d'une société en qui bouillonne encore la première sève de la vie. On assiste aux premières impressions qu'une nature vigoureuse produit sur la vive imagination d'un peuple enfant; on entend jaillir de l'âme émue l'expression ardente de l'admiration ou de la terreur, du désir ou de la crainte, de la haine ou de l'amour; on voit naître ces expressions naïvement métaphori(|ues, 5 la fois simples et colorées, qu'une langue riche de mots cl naturellement harmo-

Véda.

nieuse emprunte à la vie physique ou aux phénomènes du monde extérieur, alors qu'elle s'efforce de remonter de l'effet qui a frappé les sens à la cause mystérieuse qui l'a produit. Plus tard viendront les raffinements de l'analyse philosophique ou du mysticisme religieux , qui attribueront un sens abstrait à ces expressions des anciens âges, ou les transformeront en réalités monstrueuses. La doctrine ou la légende se substitueront alors à l'image naturelle de la langue védique. Mais aujourd'hui que les hymnes du Véda nous sont accessibles, il est aisé de restituer à leur signification primitive ces doctrines et ces croyances des temps postérieurs. On peut dire que le Véda ren- O" y voit

ri 11 en (ferme

ferme en germe la société hindoue tout entière , avec son ^^^__..^, j;"".^ ,^^^^ esprit, ses idées et ses institutions. Et, lorsqu'on songe que l'Inde a été un des cinq ou six grands centres de civilisation spontanée qui se sont développés dans le monde depuis l'origine des choses, un intérêt plus puissant encore s'attache au livre où sont contenues les origines de la civilisation hindoue.

Il ne faudrait pas croire d'ailleurs , comme on l'a si le véda

1 renferme

dit d'après le rapide aperçu d'un homme éminent', îlf'io'Jî'^et'? que, si précieux que puisse être le Véda au point de. vue de l'étude morale et religieuse de la société hindoue à son premier degré de développement, on n'y

' Colebrooke, On the Vedas, dans les Asiatic Researches, vol. VIII. i8o5.

trouve cependant aucune notion historique proprement dite. Cette assertion, ainsi énoncée, est beaucoup trop absolue. Sans doute le Véda ne renferme pas une histoire dans l'acception propre et rigoureuse du mot. Là, non plus que dans aucun autre livre sanscrit antérieur à la période bouddhique, on ne trouve en effet ni dates, ni données de chronologie positive, ni récit d'événements présenté d'une manière suivie. Tout cela est vrai; mais il ne s'ensuit pas que les anciens livres indiens soient absolument dénués de valeur historique. L'histoire n'y est pas écrite, mais les éléments historiques y abondent, aussi bien dans le Rig- Véda que dans les compositions postérieures ^ ; il ne faut que les discerner et les ranger dans l'ordre indiqué par leur nature même et par leur dépendance réciproque, en se guidant, en outre, sur les témoignages internes d'antiquité relative que la langue même des hymnes fournit à la philologie -. Ce grand travail exégéti([ue a été à peine abordé jusqu'à présent, et il ne pourra l'être d'une manière complète que lorsque tous les textes auront été publiés, notamment le Rig-Véda

* Sur la valeur relative du Rig et des autres parties du Véda, au point de vue historique, on peut voir le remarquable travail de M. Roth, Zur Litteratur und Geschichte des Weda, Stuttgard, i8i6, in-8°.

- Nous renverrons, sur ce point, aux lumineuses observations de M. Max MùUer à ce sujet, dans le Nouveau Journ. asiat. t. IX, 18/47, p. 76 sqq. et dans le xvii '"' Report of the Association for the Advancement of Science, p. 827 sqq. Londres, 18 '4 8, in-8°.

(le M. Max Mûller, avec les travaux et les commentaires savants dont il doit être accompagné. Déjà, cependant, quelques essais ont montré ce qu'on peut faire dans cette voie; il nous suffit de rappeler ici les noms de MM. Roth et Max Mûller, que nous venons de mentionner, et celui de M. Félix Nève, dont une double étude sur le Rig-Véda fait honneur à l'école française ^ La traduction complète du Rig-Véda donnée par feu M. Langlois , de l'Académie des inscriptions -, et celle que publie à Londres M. Wilson, concurremment avec l'édition du texte de M. Max Mûller^, permettent, dès à présent, d'aller plus loin encore, et j'ose espérer que le travail auquel je devrai soumettre le Véda au point de vue de la géographie , et surtout de l'ethnologie, qu'aucun des savants qui ont touché aux origines hindoues n'a même effleurée, contribuera aussi, dans une certaine mesure, à faire ressortir ce qu'une étude attentive de cet antique monument en peut tirer de notions précises pour la restitution des origines de l'Inde.

Une des premières questions sur lesquelles l'esprit sur

, A X 1 11 l'âge du Véd;i

voudrait être fixé est l'époque même à laquelle re-

' F. Nève, Etude sur les hymnes du Rig-Véda, Paris, iSia , in-S". — Essais sur les mythes des Ribhavas , premier vestige de l'apothéose dans le Véda, 18/17.

^ Rig-Véda ou Livre des hymnes, traduit du sanscrit par M. Langlois; Paris, i8/i8-i85i, quatre volumes in-8°.

^ Rig-Véda-Sanhità , a Collection of ancient hindu Hymns, the oldest authority for the religions and social institutions of tlie Hindus, trans-

monte la composition des hymnes du Véda. Le défaut de chronologie dans les livres sanscrits antérieurement à l'apparition du bouddhisme (au milieu du vi^ siècle avant notre ère) ne permet pas d'arriver, sur ce point, à quelque chose de précis; mais cette première période de la société hindoue, nécessairement très-antérieure à l'ère bouddhique, est par cela même fort ancienne , et des considérations de diverse nature ont permis d'arriver, à cet égard, à une approximation au moins très-probable. Nous ne voulons pas entrer dans le vif du problème, dont nous ne possédons pas suffisamment tous les éléments de discussion; il nous suffira de rappeler les conclusions auxquelles un examen approfondi a conduit les maîtres de la science.

L'illustre Colebrooke, se fondant, entre autres considérations, sur une sorte de calendrier religieux annexé au Véda, et où la place des colures est indiquée, croit que l'on peut reporter aux environs du xiv^ siècle avant notre ère la date de la composition, ou plutôt de l'arrangement des hymnes védiques '. M. Max Millier s'arrête à la même date-; et M. Lassen, qui a repris cette discussion avec un soin minutieux, s'en rapproche également^, ainsi (pie M. Wilson, dans la

lated from Ihe original sanscrit; Londres, iX5o et ann. siiiv. in-S". il a paru jusqu'à présent ( iSSg) trois volumes.

' On the Vedas, dans les Asiat. Res. vol. VIH, ou dans ses Miscclhineous Tracts, \o\. I , p. 106 sqq. et aoo sqq.

' Nouv. Journ. asiiit. I. IX, p. 71), iB'i^.

' Iiidische Altnlluiniskundc. I. 1, p. ']?>r) sqq. i8'i7. M. Lassen ré-

belle introduction dont il a fait précéder le [)renner volume de sa traduction anglaise du Rig-Véda ^ Citons les paroles du savant professeur, dont l'autorité en ces matières est si grande : « Que les hymnes du Rig-V éda a aient précédé les légendes pouraniques , et qu'un long « intervalle les sépare , c'est ce qui résulte nécessaitt rement , dit M. Wilson , de l'étude comparée de ces «anciens monuments. Le mécanisme immense et comcq)liqué de la littérature des Hindous et de leur mythoc^logie a dû avoir un développement lent et graduel; «et, comme beaucoup de traditions généalogiques et «historiques conservées dans le Râmâyana, dans le Ma- «hâbhârata, dans les poëmes,les drames et les Pourâ- « nas , ne sont sûrement pas de simples inventions , mais « doivent se fonder sur des faits historiques , il s'ensuit «que le cours des événements, l'extension des Hin- «dous dans l'Inde, l'origine et la succession des dynas- «ties royales, et enfin la formation de puissants Etats, «dont aucun n'existait à l'époque à laquelle appartien- « nent les hymnes védiques , indiquent un certain laps « de siècles entre cette époque et celle où furent com-

sume ainsi sa discussion (p. 7^17) : c Dièse Beobachtungen gehoren ff in dasvierzehnte Jahrhundert vor Christ. Geb. und es folgtaus ihnen, ff dass die Inder zu jener Zeit im nordliclien Indien wohnlen.nM. Lassen ne pense pas cependant (p. 7^9) que Ton puisse faire remonter la composition du calendrier védique au delà du xi' siècle ; il regarde ce calendrier comme étant du même temps que TAtharva-Véda , qui est très-postérieur aux hymnes du Rig.

^ P. XLV sqq.

«posés les ouvrages classiques postérieurs aux grands «changements religieux , sociaux et politiques, qui s'estaient opérés dans l'Inde. Un millier d'années n'est «assurément pas un trop long intervalle pour l'état de « choses différent représenté , d'une part dans les com- « positions antiques , et de l'autre dans les ouvrages plus «récents. Les considérations qui se peuvent déduire de «la marche probable de la littérature hindoue sont de «nature à confirmer ces vues quant à la distance qui «sépare l'âge du Véda de celui des grands poëmes, et «conduisent ainsi à une détermination approximative «de la date des hymnes védiques. » C'est en partant de cette donnée, et en s'appuyant sur des vues qui lui sont propres quant à l'époque de la composition des grands poëmes dans leur forme actuelle (qu'il croit être seulement du III* siècle avant notre ère), et de celle du livre de Manou (qu'il porte au v* ou au vi* siècle), que M. Wilson est conduit au xiii* siècle environ pour l'époque des chants religieux du Véda. M. Wilson fait, d'ailleurs, remarquer que ces différents calculs ne peuvent avoir, au total, ([u'une valeur approximative, mais qu'on ne peut guère se tromper (ce sont ses propres expressions) en regardant les invocations du Rig-Véda comme le plus vieux monument écrit de l'ancien monde ^

Sans prétendre fixer d'une manière absolue la date des hymnes védiques, on peut donc dire, en toute

• Wilson, /. r. p. xLviii.

certitude, que la période où nous placent ces anciens chants religieux ne peut être antérieure de moins de treize siècles à l'ère de J. G. Mais il nous paraît trèsprobable que cette époque n'est qu'une date mininia, et que la période védique dans son ensemble remonte beaucoup plus haut. Les hymnes du Rig-Véda accusent indubitablement, dans leur composition, une grande différence de temps et de lieux; il ne faut que lire avec quelque attention les nombreux morceaux dont se compose ce vaste recueil, pour rester convaincu, indépendamment des indications généalogiques et autres qu'il sera important de soumettre à un travail critique, pour rester convaincu, disonsnous, qu'entre les hymnes les plus anciens et ceux qu'on peut regarder comme de la date la plus rapprochée, il s'est écoulé un espace de temps considérable. Quatre ou cinq siècles ne sont pas trop, peutêtre, pour représenter cet intervalle, durant lequel on voit se produire un développement et des changements très-remarquables au sein de ce que nous pouvons nommer la société védique, dans l'esprit, dans les idées, dans la vie extérieure,. dans les formes sociales, et nous pouvons ajouter aussi avec M. Max Mûller, dans la langue même des hymnes ^ Nous resterons donc certainement au-dessous plutôt que nous n'irons au-dessus de la vérité, en nous arrêtant au xv^ siècle avant notre ère, comme à une date moyenne iv-siècie

' Nouv. Journ. asiat. IX, 18/17, P- 7^'

avani aiiloui" cle laquelle se ffroupent les faits hisloriciues et •laie moyenn. ^réoffrapliHiucs (Ic ccttc première période de l'histoire

à laquelle O O I 1 1 1

o" de riiide, A cette époque, de «[rands empires floris-

peul rapporter J l ' O 1

^'vcdique'''' saient en Bactriane , sur les bords du Tigre et sur le sjnchronismcs. bas Euphrate. L'Egypte, où régnait la belliqueuse dynastie des Ramessides (la XIX* des listes), et d'où les Hébreux venaient de sortir sous la conduite de Moïse, était arrivée à la brillante apogée de sa gloire et de sa puissance; Tyr, obscure station de la côte phénicienne, ne disputait pas encore à Sidon, sa métropole, la prépondérance maritime qu'elle devait lui enlever plus tard; et plus loin, vers le couchant, des tribus à demi barbares enveloppaient ce vaste enfoncement de la Méditerranée qui fut pour elles la mer par excellence, Aïgaïôn, l'Egée, se désignant, dans la pres- (pi'ile de l'ouest, par la dénomination de Pélasges, destinée à se perdre bientôt dans le nom bien autrement célèbre d'Hellènes, et, sur la côte opposée, par l'appellation de laôn, les Ioniens, qui, sous diverses formes, a été très-anciennement connue dans toute * l'Asie, et jusque dans l'Inde.

Dans .

'""i'r'n'nlf.'' ' ^^ peuple auquel appartiennent les hymnes du Véda

^'ir'ihMirr eut j)0ur demeure la région nord-ouest de l'Inde. C'est

.lu Véda. la (|ue nous le montrent les hymnes que l on peut re-

garder comme les plus anciens; c'est là encore ([uc le laissent les hymnes les plus récents. On peut recueillir dans le Véda des indices de déplacements progressifs; mais tous ces déplacements se renferment dans la contrée que le Sindh borne à l'ouest, et qui, vers l'orient, ou plus exactement au sud-est, vient se terminer au cours supérieur de la Yamounâ et du Gange. L'extension du peuple védique dans la partie moyenne du bassin du Gange, et plus loin encore vers le bas du fleuve, eut lieu dans un temps postérieur à la composition des hymnes, et probablement même à leur arrangement en un seul recueil ou Sanhitâ, arrangement qui paraît devoir se placer, ainsi que nous l'avons vu , du xiif au xiv" siècle avant l'ère chrétienne.

De même que les hymnes védiques n'ont ni chro- Nature

i '1 1 des imlicalioiis

nolosfie ni récits historiques proprement dits, ils ne g'^ographiqms

O 111 que renteriue

renferment pas non plus de notions géographiques leVcda. présentées d'une manière méthodique et suivie, qui se puissent comparer, par exemple , à ce qu'on trouve dans (juelques parties du Pentateuque hébreu. Une autre remarque essentielle, c'est que les indications géographiques des hymnes du Véda se rapportent à peu près exclusivement à des rivières. C'est un trait commun à Cts indication» d'autres géographies des périodes primitives, notam- rapportent

^ fJ l 11 ^ ^ exclusiveniei

ment à cette curieuse description de la Chine antique ^ ^es que l'on trouve, sous le titre de Yu-kong, dans le Chou-king de Confucius.

enient

rivières.

A. Les rivières du Véda.

L'étude attentive des rivières mentionnées dans les hymnes védiques est donc ce qui doit nous occuper d'abord; c'est une base indispensable pour la solidité de nos recherches ultérieures.

Ces rivières du Véda y sont, en général, nommées isolément, à l'occasion des sacrifices offerts sur leurs bords ou à leurs confluents. Quelquefois, mais plus rarement, plusieurs noms mentionnés ensemble formen t un groupe naturel , qui peut en faciliter l'identification; une seule fois l'invocation poétique paraît avoir voulu réunir en un seul faisceau la plupart des noms consacrés depuis les plus anciens temps dans les souvenirs traditionnels du peuple. Ce dernier morceau , précieux pour notre étude actuelle , et qui parte pour titre Hymne aux Rivières, appartient évidemment aux derniers temps de la période védique; il se trouve dans la dernière des huit sections du Recueil des hymnes. Son importance nous oblige de le transcrire ici tout entier.

Hymne ,( i , Lçs sent torreuts coulent chacun dans Irois

cr mondes différents ^ De ces rivières, le Sindhou est la t^ première par sa force.

' Le riionde siipàiew ou firmament, le monde intermédiaire (c'està-dire notre atmosplière) , et le monde inférieur ou la terre. Cette expression, Irès-couunune dans les diants reli{;ieux et dans les écrits

aux nvicrcs

«3. 0 Sindlîou! Varoiina ouvre lui-même ta roule <? quand tu vas répandre l'abondance. Tu descends des «hauteurs de la terre, et tu règnes sur ces mondes.

K 3 . Un fracas a retenti dans le ciel ; l'éclair a brillé. «C'est le Sindhou qui s'élance sur la terre avec une «force infinie. Telles les eaux jaillissent du nuage avec «le bruit du tonnerre, tel le taureau mugit.

ff.h. 0 Sindhou! [les autres rivières] viennent à toi «et [t'apporteront leur tribut], comme les vaches ap- « portent leur lait à leur nourrisson. Quand tu marches «à la tête de ces ondes impétueuses, tu ressembles à «un roi belliqueux qui étend ses deux ailes de bataille.

«5. 0 Gangâ, Yanwimâ, Sarasvatî, Çoutoudri , avec «la Parouchnî, écoutez mon hymne. 0 Mfiroudvridiiâ, «avec VAsiknî et la Vitasthâ; ô Ardjxhîyâ, avec la Sou- ^chomâ, entendez-nous!

« 6. 0 Sindhou! tu mêles d'abord tes eaux rapides «à celles de la Trichtâmâ, de la Rasa, de la Çvêtî, de «la Koiibhâ; tu entraînes sur le même char que toi la « Gomâtî et la Kroumou.

«7. Brillant, impétueux, invisible, le Sindhou dé- « veloppeses ondes avec majesté. Doué de mille beautés « variées , il charme les yeux , il s'emporte comme une «cavale ardente.

«8. Jeune et magnifique, superbe et fécond, paré

brahmaniques, dérive de celle idée que toules les grandes rivières descendenl du ciel, considéré comme le réservoir des eaux supérieures.

«de ses rives fertiles, il roule ses (lots d'or; il voit sur «SCS bords des coursiers excellents, des chars rapides, «des troupeaux à la laine soyeuse; il répand avec lui « un miel abondant ^. . .v

Le nombre total des rivières mentionnées dans le recueil des hymnes védiques est de trente-deux ; l'hymne seul que nous venons de transcrire en contient dixsept. Sauf la Gangâ et la Yamounâ , toutes appartiennent, comme le montrera l'analyse qui va suivre, à ce que, dans la langue actuelle de la science, on nomme le système du Sindh; et, dans le fait, la pensée inspiratrice de l'Hymne aux Rivières est de célébrer la grandeur du Sindhou, et les nombreux affluents qu'il entraîne avec lui.

Plusieurs passages de l'hymne pourraient, d'ailleurs, donner lieu à des remarques intéressantes. Comme nous aurons à revenir sur ces différents points, nous ne nous y arrêterons pas ([uant à présent. Dans la revue que nous allons faire des rivières énumérées par le poëte, nous suivrons l'ordre même de son énumération, en partant de la Gangâ (avec la strophe 5) pour remonter jusqu'au Sindh, en nous portant au nord- ouest. Nous reviendrons ensuite aux autres rivières mentionnées çà et là en différents endroits des hymnes.

' Rig-Véda, traduit par M. Langlois, t. IV, p. 3o5 sq. Pour ne pas choquer les lialntndes de noire oreille, nous avons mis au masculin le nom du Siiidlioii, (|ui est lonjours féminin dans le sanscrit.

Nous passerons rapidement sur la Gangâ (^\ç Gange ) i-a cangâ et sur la Yamounâ (la Djemna), qui ne demandent inYamonnâ. pas maintenant de discussion particulière ; d'autant plus que ces deux grands cours d'eau, qui sont plus tard devenus si célèbres, ne figurent c|ue très-secondairement dans les hymnes védiques. La Gangâ n'y est nommée qu'une seule fois en dehors de l'hymne actuel \ et cela sans importance aucune. La Yamounû , plus rapprochée , est aussi plus familière , et on voit que , dans les derniers temps au moins de la période que les hymnes embrassent, les établissements des tribus védiques s'étaient avancés jusque sur ses bords ^. Néanmoins la Sarasvatî est, à bien dire, la première rivière qui appartienne complètement au théâtre historique du Véda.

C'est celle aussi dont les hymnes, qui la mention- sara-^vaiî nent fréquemment, prononcent le nom avec le plus d'éloges et de prédilection. C'est «un torrent immense, «admirable, brillant, impétueux, qui s'écoule en mur- « murant^;» c'est ^\a plus belle, la plus aimable, la « plus honorée parmi les sepf sœurs'^. v Le nom qu'on lui

' Au tome ÎI, p. 668 de la traduction de M. Langlois.

2 Id. t. II, p. 333, ci. 17, et III, p. 5/1, 19.

' Id. t. II, p. 5oi, 8.

* Ibid. çl. 10. La même expression, belle entre les sept sœurs, se ■ retrouve dans le Sania-Véda {Die Hymnen des Sama Veda, herausg. und ùbers. von Th. Benfey; Leipz. i8i8, in-8°, p. 276). Nous y reviendrons.

avait donné' signifie la rivière aux eaux abondantes; plus tard, par extension, la même appellation s'est appliquée à la mer^ Plusieurs hymnes sont particulièrement adressés à la Sarasvatî, et le poëte alors épuise pour elle ses images et ses métaphores. «Les r^ ondes salutaires de la Sarasvatî coulent pour nous pro- «tégcr, est- il dit dans un de ces hymnes; elle est pour «nous comme une ville de fer. Elle va, aussi rapide « qu'un char; c'est un vaste torrent, plus impétueux que « tous les autres. — Sarasvatî est la première des ri- «vières; riche et pure, elle descend des collines pour «couler jusqu'à la mer^. v Et ailleurs : rO Vasichtha! «chante un grand hymne en l'honneur de la plus ra- « pide des rivières ! Glorifie , par tes louanges et par tes «chants, Sarasvatî dans le ciel et sur la terre ^! » Ces expressions «les ondes de la Sarasvatî coulent pour «nous protéger, » montrent, ainsi que beaucoup d'autres, que ces chants furent composés dans le canton même que la rivière arrose ; il en est de même encore de la stance suivante, où se trouve mentionné le nom, d'ailleurs inconnu , d'un chef ou râdja de la tribu : «Le

' Amarakùchu, I, n, 3, p. 55, et III, iv, \h, p. agS, Loiseleur- Deslongcliamps.

^ Rig-Véda, t. III, p. i68, çl. 1-2. Le texte dit: pour couler jusqu'au Samoutira. (Voy. ci-après la remarque de la page 21, note 2, et le renvoi qui y est indiqué.)

^ Ibid. p. 169, 1, cp. T. I, p. 53/i sq. çl. 16 et 18, qu'il faut rapprocher de la version de M. Wilson, vol. II, p. 3i5. Il y a beaucoup d'autres passages.

rtroi Tcliitra, sur les ])ords de la Sarasvatî, répand, «ainsi qu'un nuage, la pluie de ses bienfaits'...»

Une remarque qui se présente a d'ailleurs son intérêt : c'est que, si les chantres védiques, en parlant de la Sarasvatî, accumulent les formules de l'admiration et de la gratitude; si elle est pour eux la rivière impétueuse, aux bords frais et riants, aux eaux pures et fécondantes, on ne trouve cependant pas encore dans les hymnes ce sentiment de profonde vénération dont elle est devenue l'objet dans des compositions d'une époque plus rapprochée. La Sarasvatî est la rivière aimable , belle et honorée ; plus tard ce sera la rivière sainte. Cejte idée de sainteté, qui s'attache au nom de la Sarasvatî, n'en tient pas moins à de très-anciens souvenirs. Entre les temps de la période védique et ceux où nous transportent immédiatement après les autres monuments de la littérature de l'Inde, il s'est produit, ou plutôt, sans doute, il s'est accompli une grande révolution politique, sociale et religieuse. D'un peuple auparavant divisé en tribus, il se forma une seule nation à laquelle un roi puissant commanda. A la vie essentiellement pastorale succédèrent les habitudes sédentaires indiquées par l'apparition des grandes cités. La division des castes s'établit, trait saillant de la société hindoue; enfin la religion même et le culte subirent de profondes modifications, sous l'influence devenue dominante d'un grand corps sacerdotal. Or

1 Rig-Véda, t. III, p. 275, 18.

ces changements , qui marquent une époque si capitale dans l'histoire du peuple indien, et qui établissent, on peut dire, un trait profond de démarcation entre la période védique et les temps héroïques qui lui succèdent, c'est, tout l'indique, dans la région de la Sarasvatî qu'ils se sont opérés. C'était de là, pour les brahmanes, que datait la vie sociale; aussi est-ce là que remontent et que s'arrêtent les plus vieilles traditions brahmaniques. Le Véda lui-même, ce monument vénérable des âges primitifs de la nation, le Véda ne date, pour les brahmanes , que de la Sarasvatî. C'est sur les bords de la Sarasvalî que furent recueillis, selon la tradition, les chants religieux et les prescriptions révélés par Brahmâ; c'est là que Vyasâ les mit en ordre, et en forma les quatre livres védiques en tête desquels se place le Rig ou Recueil des hymnes ^ Rien, en effet, n'empêche de croire que les hymnes antiques n'y aient été réunis sous leur forme actuelle, à une époque qui paraît devoir se placer, nous l'avons vu , du xiii* au xiv* siècle avant la naissance de Jésus-Christ. On comprend que ces grandes organisations accomplies au voisinage de la Sarasvatî y aient été sanctifiées par la consécration religieuse, et

* De ces quatre livres ou recueils religieux, sur lesquels on peut lire, au point de vue de l'histoire littéraire, l'excellent résumé de M. Barthélémy Saint-Hilaire , dans le Journal des Savants de juillet i853 à avril 1 85i , il est bien reconnu que le dernier l'Atharva-Véda , est d'une époque très-postérieure aux trois autres.

que les sacrifices les plus solennels célébrés sur les bords d'une rivière déjà révérée lui aient laissé ce caractère de sainteté profonde qui s'est perpétué à travers les siècles. Dans le Mabâbhârata, un espace de cinqyodjanas de circuit ^ aboutissant à la Sarasvatî, est désigné comme un lieu de sacrifice [vêdi) par excellence^; et aujourd'hui encore la rivière est pour les Hindous un objet de singulière vénération^.

Cette vénération traditionnelle , qui s'est ainsi perpétuée d'âge en âge, a conservé fidèlement, dans le souvenir des générations, le nom antique que nous trouvons dans le Véda; seulement la forme sanscrite pure a été remplacée par une forme populaire, fait commun à l'universalité de l'ancienne nomenclature sanscrite dans la géographie de l'Inde. Au lieu de Sarasvatî, les Hindous disent aujourd'hui Sarsouti Déjà la forme vulgaire ou prâcrite du mot , dans la Çakountalâ de Kalidâsa, c'est-à-dire en des temps voisins de notre ère, est Sarvathâ *.

La Sarsouti a sa source au pied des derniers escar-

' Quinze de nos lieues environ. La lieue que nous employons est toujours notre lieue commune de France, dont vingt -cinq font un degré de l'équateur.

- Mahâbh. lU, io5i3 sqq. cité dans Lassen (Ind. AlUrth. I, p. .5i5 et 598, notes).

' Malcolm, dans les Asiat. Res. vol. XI, p. aSo, U°.

'" La reconnaissance de Sacountala, drame sanscrit de Calidasa, traduit par M. de Chézy; Paris, i83o, ni-h", p. 189 du texte. Dans la version (p. i5i), cette forme prâcrite n'a pas été conservée.

pements qui dominent immédiatement la plaine, dans l'intervalle assez étroit (vingt-cinq lieues environ) compris entre la Djemna et le Satledj. C'est maintenant une rivière de médiocre importance, quoique son lit ne soit jamais à sec. Elle prend sa direction au sudouest, et, après s'être grossie de plusieurs affluents qui descendent des mêmes hauteurs, notamment de la Kagliar, qu'elle reçoit à une quarantaine de lieues de leur source commune, elle poursuit sa route à l'ouest, sous ce dernier nom de Kaghar, que l'usage vulgaire a substitué ici à la dénomination ancienne \ et elle va se perdre, vingt lieues plus loin, dans les sables de Dandhal , à l'entrée des steppes de Bhatnîr.

Il y a toute apparence que l'appellation antique de Sarasvntî embrassait, outre le courant principal qui se portait au loin vers l'ouest, l'ensemble des cours d'eau qui descendent de la montagne à peu de distance les

' Le mot kaghar, diversement modifié en haggar, gharghar, haggm; gharra, goghra, etc. est fréquent dans la nomenclature fluviale du centre, du nord et'du nord-ouest de l'Inde. De même que leS branches supérieures de la Sarasvatî reçoivent, après leur jonction, ce nom de highar, le cours réuni du^Satledj et de la Bcïah prend aussi le nom de gharra, jusqu'à son confluent avec le Tcliénah. M. Lassen (Indische Altei-th. I, p. 91, note) rattache ce nom au sanscrit gharghara, murmure , son inarticulé (comp. l'anglais gargUng et le français gargarisme , du grec yapyapi^ci) et yapyapeciûv, gurgulio), dérivation qui paraît certainement très-naturelle. Nous ferons toutefois remarquer que, dans plusieurs vocabulaires des idiomes aborigènes ou non sanscrits de l'Inde, on trouve le mot gana avec la signification d'eau, courant, rivière.

uns des autres, pour se réunir dans un lit commun; le Mahâbhârata mentionne un tîrtlia , ou lieu de pèlerinage, situé au point de réunion des principaux cours d'eau qui forment la Sarasvatî , sous le nom de Sapta- Sârasvata, les sept Sarasvatîs^ Nous trouvons encore sur les grandes cartes anglaises le nom local de Sarasouretti appliqué au plus septentrional de tous ces ruisseaux convergents, à celui qui passe devant Sirhind, où on le nomme Tchovah, et qui va maintenant se perdre aussi dans les sables avant d'avoir rejoint la Sarsouti.

Cette absorption des eaux de la Sarasvatî et de ses affluents n'a cependant pas toujours eu lieu. Une pbrase de l'un des hymnes que nous avons cités, ç^elle des- « cend des collines pour couler jusqu'à la mer, r> ou plutôt, selon l'expression même du texte, «pour couler c^ jusqu'au Samoudra'^, » semble indiquer que son cours se prolongeait alors à travers les plaines , maintenant arides et sans eau, qui s'étendent entre le Satledj et

' Dans Lassen, Ind. Alt. 1, p. 5 98, note.

* Samoudra, que les traducteurs du Rig-Véda rendent toujours par mer, n'a pas nécessairement cette acception. Les deux éléments dont le nom se compose impliquent seulement l'idée d'eaux (oudra) réunies (sam), et conséquemment de toute grande agglomération d'eau, quelle qu'en soit la nature. Un fleuve d'un aspect imposant, tel que le Sindh , dont le cours immense entraîne avec lui les nombreuses et grandes rivières de toute une vaste région , un tel fleuve devait être , et nous prouverons qu'il était en effet, un samoudra dans le style primitif des hymnes. Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'importance de cette distinction. (Voyez, ci-après, l'article consacré au Samoudi'a.)

le golfe de Kotch. L'étude des lieux confirme pleinement l'indication védique. La trace , encore très-reconnaissable de l'ancien lit de la rivière , a été retrouvée dans ces derniers temps, et on a pu la suivre très-loin dans l'ouest. Elle avait été déjà signalée par M. Tod, dans son excellent tableau du désert indien ^ ; deux

' James Tod, Sketch of the Indian désert, dans ses Annals and Antiquities of Rajast'han, vol. Il, p. 187. Voici les propres paroles du major Tod, qui, pour ces parties du Radjastban, tenait ses informalions de très-intelligents explorateurs indigènes, qu'il avait chargés de reconnaître, en se guidant sur ses instructions, les parties du pays qu'il ne pouvait pas étudier personnellement : ftLes contrées au nord du tt Màrvar, s'il en faut croire les traditions locales , n'auraient pas toutt jours été arides et désolées , comme elles le sont aujourd'hui ; des vers, ftqui se chantent encore parmi les Radjpouts, font dater la ruine de cette «partie du pays du dessèchement de la Hakra , rivière qui descendait du '■ Pantchanada et traversait le cœur du Màrvar, pour aller porter ses "eaux au Sindh, entre Rori-Bakhar ot Oiitcli.

«L'affinité de ce nom de Hakra avec ceux de Kaggar et de Sankra, (-poursuit M. Tod, ferait naturellement supposer qu'il s'applique à l'un «ou à l'autre.» (M. Tod aurait pu dire à tous les deux à la fois.) «Les «natifs de ces régions ne peuvent prononcer la sifflante, et changent «ainsi l's en h. On sait que le Kaggar se perd dans les sables, vers les « confins du Hariàna ; quant au Sankra , bien qu'il soit maintenant à sec , "il servait encore do ligne de démarcation au temps de Nadir Chah.»

Plus loin, l'auteur ajoute : «Selon la tradition, le Hakra, maintenant «desséché, passait à Roung-Mahèl , à Boullour et à Phoulra, où l'on en -peut encore reconnaître la trace, et allait se réunir à l'Indus au- -dessous d'Outch, ou peut-être plus loin au sud; car près de Chàh- «garh, entre Djesselmèr et Rorî-Bakhar, on voit le Ht d'une rivière à "sec que les gens du pays nomment aussi Khaggar. Des vestiges de «villes considérables, maintenant enterrées dans les sables, confirment «cette tradition. Une des plus remarquables de ces villes détruites est « Roung-Mahèl . à quelque distance à l'ouest de Bhatnîr. » ( Ibid. p. a 1 A. )

ingénieurs anglais, le major Colvin en 1882, et le major F, Mackeson en 1 843 , ont étudié les lieux avec une attention particulière, et constaté l'exactitude de la tradition ^ Il résulte de cet ensemble d'investigations topographiques, en premier lieu (ce que l'on savait déjà par des rapports antérieurs), que le Kaghar, ou Sarsouti, dont le cours épuisé s'éteint dans les sables près de Dandlial durant la majeure partie de l'année, remplit encore son ancien lit de Dandlial à Bhatnîr, c'est-à-dire dans une longueur de vingt-cinq lieues environ, lors de la crue des eaux, à la saison des pluies^; secondement, qu'un peu au-dessous de Bhatnîr, où le courant temporaire est connu sous le nom de Slakro Ban, la rivière se perd définitivement, même à l'époque des pluies, dans le sol sablonneux de la plaine; troisièmement, qu'à moins de dix lieues audessous de Bhatnîr on trouve le lit maintenant à sec

Les chants populaires mettent le dessèchement du Hakra , par l'envahissement des sables, au temps d'un Râo (Ràdja ) Hamir, prince de Dhàt , dont le nom est resté célèbre dans les légendes du Màrvar. M. Tod pense que ce Hamir a vécu au miheu du xi* siècle de notre ère ( ibiJ. 2 4 1 et 294 ); mais l'interruption du cours inférieur de la Sarasvatî est réellement d'une époque bien plus ancienne , comme nous le verrons tout à l'heure.

' Major Colvin, On the ancient canals in the Delhi territoi'y, dans le Journ. of the As. Soc. of Bengal, vol. 11, i833, p. io5-io8;add. XV, 18/16, p. 2i3; F. Mackeson, Report on the route from Seei'a to Bahatvulpore, ibid. XIII, i8^i, p. 297 sqq.

^ On peut voir, à ce sujet, les Military Memoirs de M. Georges Thomas, p. aa5; Londres, i8o5, in-8°.

d'une ancienne rivière qui venait du sud-est se réunir ici à la Sarasvatî, et que les gens du pays connaissent sous le nom de Tchilang. Or le Tchitang est une rivière qui sort des mêmes hauteurs que la Sarsouti , coule plus au sud dans la même direction , passe à Hansi et à Hissar, et va , comme la Sarsouti , se perdre dans les sables à l'ouest de cette dernière place, laissant entre sa perte actuelle et son ancien confluent avec la Sarsouti un intervalle d'une trentaine de lieues, dans lequel le lit desséché a été pareillement reconnu. Quatrièmement, on a suivi dans le désert la trace de l'ancien lit de la Slakro ou Sarasvatî pendant une cinquantaine de lieues encore à l'ouest de Bhatnîr, jusqu'à un village nommé Kala Paliar, à dix lieues au sud-est de Bhâvalpour, et à vingt lieues est d'Outch. Toute celte ligne, comme l'avaient rapporté les informateurs indigènes du major Tod, est en effet marquée par de nombreux vestiges d'anciens lieux d'habitation, plus importants que ceux qu'on y trouve aujourd'hui. De Kala Pahar, où M, Mackeson termina sa reconnaissance, l'ancien lit, bien connu des habitants, tourne au sud-ouest dans la direction du Deïlavar et du Sindh^

Cette reconnaissance positive du local est d'une importance capitale pour la complète intelligence de ce ))oint fie la géographie védi(pio. On voit que la Sarasvatî, qui n'est phis aujourd'hui qu'un cours d'eau de

' ■fnurndl nf thf As. Soc. ofUeufral, XIII, iSi/i, p. 3oi.

Iroisième ou quatrième ordre , a été autrefois une rivière aussi considérable que les autres grands affluents du Sindhou , puisque , à l'époque où elle remplissait le lit, maintenant desséché, qui la portait à l'ouest, elle n'avait pas un cours de moins de cent cinquante de nos lieues communes. La place éminente qu'elle occupe dans les hymnes, et les termes dans lesquels elle y est célébrée, s'en expliquent d'autant mieux.

On n'a pas de renseignements précis sur les causes qui amenèrent la diminution des eaux de la Sarasvatî, et, par suite, le dessèchement de la moitié inférieure de son cours. Nous l'attribuerions volontiers à l'éclaircissement ou à la disparition des forêts primitives , qui avaient couvert le pays où la rivière a ses sources. Cette disparition des forêts dut être particulièrement rapide dans ces contrées où se pressaient les tribus védiques , et où sans doute la population s'était promptement accumulée. Beaucoup de passages des hymnes font allusion à la coutume des éclaircies par le feu ^ ;

' Les efl'ets en sont vivement retracés dans ces stances : ^Excité par «le vent et mugissant bruyamment, Agni (le feu) pénètre aisément le «bois de sa flamme, qui l'enveloppe et le presse. Alors, ô Agni! tou- « jours ardent et vigoureux, tu t'élances rapidement comme un taureau «parmi les arbres de la forêt, et une trace noire marque ton passage." (Vol. I , p. 1 56 de la version anglaise de M. Wilson , hymne lviii ; comp. la version latine du premier livre du Rig-Véda de Rosen, p, ii6.) M. Langlois , dans sa propension assez habituelle à l'interprétation symbolique , applique ce passage non aux arbres de la forêt , comme Rosen et M. Wilson, mais au bois du sacrifice. (T. I, p. 1 19 , çl. A ; add. les hymnes lxv et lxvi du même livre, etc. etc.) Un passage du Harivança

l'usage s'en est , d'ailleurs , perpétué parmi les montagnards de l'Himalaya ^ Au surplus, l'affaiblissement de la Sarasvatî et la perte , au moins partielle , de ses eaux à l'entrée du désert, sont très-anciens, quelle qu'en soit la cause, beaucoup plus anciens que ne le feraient supposer les chants traditionnels du désert cités par M. Tod-. Non-seulement il est question de la perte de la Sarasvatî (Vinaçana) dans plusieurs Pourânas^, mais elle est mentionnée dans le Mahâbhârata*^, dans le Livre de Manou^, et même dans un pas-

rappelle cet antique usajje d'éclaircir, au moyen du feu, les forêts primitives, qui dérobaient aux hommes l'habitation de la terre. (T. I, p, io,Langl.)

' Turner, Voyage au Tibet, t. I, p. 33 de la Irad. franc, etc.

'^ Ci-dessus, p. 92, note. Ces traditions peuvent, d'ailleurs, se rapporter à quelque événement local et partiel, postérieur à l'époque où pour la première fois les eaux moins abondantes de la Sarasvatî, absorbées par les sables, cessèrent d'alimenter, au moins régulièrement, la partie de son lit qui se prolonj^e à l'ouest de la position actuelle de Bhatnîr, c'est-à-dire le Hakra (Kaghar) des chants radjpouts. 11 faut remarquer que le confluent de la Tchitang se trouvait au-dessous de Bhatnîr. Peut-être ce dernier courant continua-t-il plus longtemps que la Sarasvatî elle-même d'ahmentcr le Hakra ou fleuve du désert.

^ Bhâgavata Ptirâna, t. III, p. A 01. Il y est question de sacrifices célébrés dans le désert de sable , « au delà des lieux où se perd la Sa rasvatî. n

'' Les passages sont cités dans une note de M. Lassen (Ind. AU. I, p. 5i6).

'■' Lois de Manou, trad. du sanscr. par M. Loiseleur-Deslongchamps, II, 21, p. 3o. Vinaçana (la perte de la Sarasvatî) est notée ici comme l'extrême limite à l'ouest de la région sanctifiée par la foi brahmanique.

sage du troisième recueil védique, le Sâma-Véda'. Il est bien reconnu que la rédaction de ce troisième Véda, quoique postérieure à l'époque des hymnes, est cependant beaucoup plus ancienne que l'ère bouddhique. « La consécration a lieu , dit le texte liturgique , Ka l'endroit où la Sarasvatî se perd dans la terre, w La légende ne pouvait manquer de s'emparer de ce fait singulier : si les eaux de la rivière quittaient tout à coup la surface de la terre au seuil du royaume des Nichâdas(les races impures ou brahmaniques), c'était, disaient les poètes, pour ne pas se souiller au contact des Coudras et des Abhîras^. Le Mahâbhârata suppose qu'après avoir longtemps coulé sous terre, la Sarasvatî se montrait de nouveau dans la contrée pure de Sourâchtra, où elle portait ses eaux à la mer^. Une autre légende d'un temps postérieur, consignée dans quelques Pourânas , la fait sortir de sa longue route souterraine au Prayagâ (ou confluent) du Gange et de la Yamounâ ^,

' Weber, Indische Studien , t. I , p. 34. Kalidàsa , dans son drame de Çakountalâ, dit en parlant de cette rivière : t^La majestueuse Saras- « vatî, dont les eaux limpides et abondantes finissent par se perdre dans "les sables stériles et ignorés." (Trad. de M. de Chézy, p. i5i.) Kalidàsa, selon l'opinion la plus autorisée, vivait dans le i" siècle avant notre ère.

^ Mahâbhâr, cité dans Lassen {Indische Alterthumskunde , I , p. 546 , note).

■" La géographie sanscrite connaît plusieurs Sarasvatî, outre celle de l'époque védique. L'une d'elles sort, en effet, du mont Arbouda, et va se jeter dans le golfe de Cambaye.

* Wilford a consigné cette dernière légende dans son travail sur l'an-

auxquels elle se réunit. Nous n'insistons pas sur des notions ou des légendes auxquelles l'histoire géographique de la Sarasvatî nous a conduits, mais qui nous font descendre bien loin des âges védiques.

r.ouiouJri. La Çoutoudri, que l'hymne que nous commentons

nomme après la Sarasvatî, ne présente pas de difficulté dans son identification : c'est le Satlcdj , qui succède immédiatement à la Sarsouti du côté du nord, et qui porte encore aujourd'hui, dans une partie de son cours supérieur, le nom de Satroudra, ou Satoudra^. Les sources sanscrites postérieures varient dans l'orthographe du nom; on trouve Çkadrous ^, ÇatoudrP, mais le plus communément Çatadrou ^. Cette grande ri-

cienne géographie de l'Inde (Asiat. Res. vol. XIV, 1822, p. 3g5). La croyance s'en est perpétue'e jusque dans les temps modernes, comme on le voit par l'Ayîn-Akbéri d'Aboû'l Fazel, vol. Il, p. 27 (trad. de Gladwin, édit. de Londres, in-8°). (Cp. Tieffenthaler, Desanpt. de l'Inde, t. J, p. 297; Berlin, 1791, in-i°.)

' Alex. Gérard, Account of Koonawur, p. 28; Lond. 18/ji, in-8°. La forme Satroudra, pour Satoudra, nous paraît rendre raison du nom usuel de Satledj , qui s'en est formé depuis l'époque musulmane.

^ Amarak. I, 11, 3, p. 63.

^ Texte mentionné par Wilson dans les notes de sa traduction du Rig-Véda, vol. I, p. 88.

* C'est l'orthographe du Râmàyana , du Mahàbhàrata et de la plupart des Pourànas. La forme védique a, du reste, été connue des lexicographes; elle est citée par Hèmatchandra (1086, p. 201) et par l'Amarakôcha (I , xxm, p. 63). Nous laissons de côté le Çatal)radà de la Chronique kachmiricnne {Râdjatarang. II, i3, suivant l'interprétation de M. Wilson, Asiat. lies. vol. XV, 1826, p. 32), d'après les oh-

vière , la plus considérable parmi les affluents du Sindh , n'est cependant nommée dans les hymnes qu'en une seule occasion avant sa mention dans l'invocation aux rivières : c'est à propos d'un combat qui fut livré sur ses bords entre des tribus rivales de sang arien , combat resté célèbre, sous le nom de bataille des Dix Rois, dans les plus vieux souvenirs du nord de l'Inde , et que l'on retrouve , transformé en légende avec des circonstances merveilleuses , dans les grands poëmes et dans les Pourânas. Le combat dut avoir lieu non loin du confluent du Satledj et de la Beïah; car les deux rivières sont nommées à la fois dans le chant composé par Viçvâmitra : ^ Descendant avec vitesse du sommet «des montagnes, et emportées à l'envi l'une de l'autre « telles que deux cavales impétueuses , pressant leurs çt rives avec rapidité, comme deux vaches léchant leurs «nourrissons, la Vipât et la Çoutoiidri roulent leurs « flots abondants. Lancées par Indra et suivant une pente «rapide, vous courez à la mer\ de même que deux « conducteurs de chars. Vous vous précipitez l'une vers « l'autre , et , dans cette mutuelle rencontre , vos vagues «brillantes s'enflent et se grossissent ^. 55 La Vipât est

servations de M. Troyer sur cette lecture (Râdjatar. t. I, p. 899), observations auxquelles s'est rangé M. Lassen {Ind. Alterth. I, p. /)5, note).

' Sur cette expression, nous renouvellerons ici notre observation précédente , ci-dessus , p. 2 1 , note.

^ Rig-Véda, t. II, p. /i5, Langi.

encore mentionnée dans un autre endroit des hymnes ^ ^jp^' et, dans ce second passade , elle est nommée Vipâcâ,

ou Vipâçâ. I o t '

orthographe généralement conservée dans toute la littérature sanscrite^. La synonymie moderne n'est pas douteuse : c'est la Béiah, qui descend des montagnes du nord-est avec la rapidité impétueuse d'un torrent , et vient se jeter dans le Satledj. Le nom même de Beïah, qui se prononce et s'écrit Bïas, garde la trace fort altérée, mais reconnaissable encore, de la dénomination antique. Cette altération est d'une époque comparativement moderne (probablement postérieure aux invasions musulmanes); carie nom d'Hypasis, recueilli parles Grecs de l'expédition d'Alexandre , prouve que la pure forme classique était encore d'un usage vulgaire au iv* siècle avant l'ère chrétienne. Le nom sanscrit Vipâm, qui signifie littéralement déchaînée, et sur lequel les poètes brahmaniques ont construit une légende^, exprime heureusement le caractère torrentueux du courant, que le barde védique a bien peint aussi dans son hymne de victoire ^.

' Rig-Véda, t. II, p. i63, ci. 1 1.

^ L'autre forme est aussi notée par les lexicographes. Hêmatchandra donne Vipâdi comme synonyme de Vipâcâ (1086, p. 201, Bœhtl.); rAmarakôcha, Vipâd (I, u, 3, p. 63).

' Mahàbhâr. dans Lassen {Ind. Alt. I, p. 46, note).

* Yâska, commentateur indien du Véda, dit que la Vipdçâ avait aussi porté le nom A'' Ouroundjirâ (Roth, Zur Litterattir vnd Gesch. des Weda, p. i36; Lassen, Ind. Alterth. I, p. 788); mais ce dernier nom ne se trouve pas dans nos textes védiques.

C'est à dessein qu'interrompant un moment l'ordre i'i..o,..i.ni, que nous prescrit l'Hymne aux Rivières, nous avons touché ici ce qui regarde la Vipâçâ , qui n'y est pas nommée; c'est que la Parouchnî, qui, dans l'hymne, vient immédiatement après la Çoutoudri, nous paraît ne pouvoir être que la Vipâçâ même sous un autre nom. Notre première raison , c'est que, s'il en était autrement, ce grand affluent de la Çoutoudri se trouverait omis dans l'énumération que le poëte a voulu faire de toutes les rivières importantes qui portent leurs eaux au Sindhou , omission bien peu probable à l'égard d'un courant considérable, cjue des traditions d'un intérêt tout particulier signalaient d'ailleurs au souvenir des tribus védiques. En second lieu, les trois noms qui suivent celui-ci dans l'hymne trouvent leur application naturelle, nous le verrons tout à l'heure, aux trois seules rivières du Pendjab qui se suivent de l'est à l'ouest, avant que l'on arrive à l'Indus, et il ne reste ainsi, entre ces trois rivières et le Satledj ou Çoutoudri, que la Vipâçâ qui puisse représenter ce que l'Hymne aux Rivières nomme ici la Poroiichm. Enfin le texte même de l'hymne^ rattache d'une manière spéciale la Parouchnî à la Çoutoudri, et déjà un commentateur indien en a fait, d'après ce texte, un affluent de cette dernière rivière ^, quoique plus généralement, par une application qui nous paraît erronée, on ait

' Ci-dessus , p. 1 3 , au çloka 5 .

- Langlois, Rig-Véda, t. IV, p. dgli.

identifié la Parouchnî avec l'Irâvatî (la Ravi moderne ou rivière de Lahôr), qui vient à l'ouest après la Beïali ^ Un autre passage des hymnes qualifie la Parouchnî de grande rivière ^. Le mot parouchnî signifie proprement le nuage; ce n'était, sans aucun doute, qu'une qualification convenable à l'abondance d'un grand courant.

MaromivriiiM. Sur la Maroudvridhâ , dont la mention suit le nom de la Parouchnî et précède celui de l'Asiknî, nous n'avons d'autre indication que cette place même qui lui est assignée. Mais cette indication suffit pour nous la faire reconnaître. Entre la Beïah, qui, nous venons de le voir, représente la Parouchnî védique, et le Tchénab qui est l'Akésinès classique et l'Asiknî des hymnes, il n'y a qu'une seule rivière importante, le Ravi, qui s'identifie nécessairement avec la Maroudvridhâ. Le nom ne se retrouve dans aucun autre endroit des hymnes; la signification du mot, soulevé par les vents, semblerait indiquer une appellation qualificative plutôt qu'un nom propre d'une acception permanente. Quoi qu'il en soit, le scholiaste indien fait de l'Asiknî et de laVitastâ deux afiluents de la Maroudvridhâ^, ce qui est vrai seulement dans ce sens que

^ Rotli, Zur Litteralur und Gesch.des WWa,p. 127; Wilson, dans les notes de sa traduction du premier livre du Rig-Véda, vol. I, p. 88. - Rig-Véda , t. ni , p. 877, 1 5 , Langl. Cp. Roth , op. cit. p. 95. ^ Langlois, Riff-Véda, t. IV, p. /igS.

leurs eaux réunies vont se joindre à celles du Ravi. La géographie sanscrite des temps postérieurs n'a plus connu la Maroudvridhâ que sous le nom d'/mvatî; l'appellation védique se retrouve cependant une fois dans le Bliâgavata Pourâna, à côté des noms de la Tchandrabhâgâ (branche supérieure du Ravi), de la Vitastâ (Djélam) et de l'Asiknî (Tchénab), mentionnées parmi les rivières saintes du nord ^

VAsiknî et la Vitasthâ sont au nombre des noms de Asiknî cette vieille géographie du Véda que leur transmission à travers les siècles rend d'une application indubitable. Le nom à' Asiknî, la rivière Noire, ne paraît plus être actuellement connu dans le pays, où il a été remplacé par l'appellation persane de Tchénab ; mais les Grecs d'Alexandre l'y trouvèrent encore en usage, et les auteurs occidentaux nous l'ont transmis sous la forme adoucie à'Akcsinès. Les renseignements positifs fournis par les marches d'Alexandre dans le Pendjab, quant au nombre et à la situation relative des grands cours d'eau, sont parfaitement en rapport avec l'énumération de l'Hymne aux Rivières^ : l'Indus franchi, le premier grand affluent que l'on rencontre est VHydaspe, et, après l'Hydaspe, VAcésine; comme dans

' Bhâgav. Pur. t. II, p. i55.

^ Ci-dessus , p. 1 3. Cp. notre Etude sur la géographie grecque et latine de rinde, 2' mémoire (Mémoires de l'Académie des inscriptions . Savants étrangers , t. V, 1 858 ) , p. 128 du tirage à part.

l'hymne du Véda VAsiknî et la Vitasthâ se suivent dans l'ordre inverse. Le nom de Vitasthâ^, que les Grecs d'Alexandre trouvèrent encore d'un usage vulgaire, comine on vient de le voir, paraît avoir été remplacé plus tard par la dénomination de Bàhoudd-, d'où s'est formée celle de Béhat, actuellement en usage dans le Kachemîr et une partie du Pendjab^.

UAsiknî est nommée deux fois dans le Rig-Véda ^, indépendamment de la mention qu'en fait l'Hymne aux Rivières; le nom de Vitasthâ ne se retrouve qu'une autre fois^, et, dans ce premier passage, il est écrit Vitasthânâ.

souciiomA, Après avoir nommé la Maroudvridhâ, l'Asiknî et la

Vitasthâ, l'hymne ajoute : c^O Ardjîkîyâ, avec la Sou- « chôma, entendez-nous! r

' Dans la Chronique kachmirienne et dans d'autres livres sanscrits, le nom est écrit Vilaxtâ. Ce nom, dans son énergie étymologique, signifie 7'apide comme la Jlèche. C'est surtout à la passe de Baramoula (en sanscr. Varâhamorlla) , où il sort de la vallée du Kachmîr pour entrer dans le Pendjab , que son impétuosité foudroyante a pu lui mériter cette appellation.

^ Qui se trouve déjà dans les listes du Mahâbhârata {Vishnu Purana, p. 181), mentionnée parmi les rivières du nord-ouest. Le nom actuel de Béhat ne permet guère de douter que cette Bàhoudâ du nord ne soit la même rivière que la Vitastâ ou Hydaspe.

^ Dans le Pendjab , le Débat du Kacbmîr est plus communément connu sous le nom de Djèlam, lequel n'est pas d'origine musulmane, comme on l'a dit, car djala, en sanscrit, signifie eau.

* T. III , p. 268 , 8 , et t. IV, p. 1 33 , 1 7, Langl.

' T. II, secl. m, lect. G, hymne la.

Ici, la Vitasthâ franchie, nous avons quitté le territoire des grands fleuves du Pendjab, et nous entrons dans une partie du pays moins connue à la fois- des historiens et des voyageurs. Il est clair que de la Vitasthâ nous devons nous porter vers le Sindh ; la progression si exacte que suit le poëte dans son énumération , de la Sarasvatî à la Vitasthâ, et l'indication qui va suivre , dans le sixième çloka , d'un certain nombre de cours d'eau qui se perdent aussi dans le grand fleuve , ne laissent aucun doute à cet égard. C'est donc encore dans cette direction qu'il faut chercher l'application de ces deux noms inconnus d'ailleurs, l'Ardjîkîyâ et la Souchomâ, dont la mention termine le çloka 5.

L'examen très-attentif des lieux , et la comparaison scrupuleuse de toutes les données que nous en possédons, nous ont conduit, sur ce point encore, à un résultat que nous croyons satisfaisant.

Au-dessus de la Vitasthâ , en nous portant vers l'Indus dans la direction d'Attok, on rencontre d'abord une rivière d'une certaine importance (quarante lieues de cours environ) , désignée sur nos cartes sous le nom de Souan,ei, plus haut, un second cours d'eau beaucoup plus petit, qui débouche un peu au-dessous d'Attok sous le nom de Ghourchîn. Celui-ci n'est qu'un ruisseau assez insignifiant ^ ; mais la Souan tient une place

' «Does not deserve the name of river," dit un observateur exact, le lieutenant Macartney, dans son analyse de la carte qui accompagne la relation d'Elphinslone (éd. orig. Lond. 181 5, m-h", p. 657). Le nom

beaucoup plus caractérisée dans la conformation hydrographique du pays ^ Nous n'hésitons pas à y reconnaître le ^éafxos ou 2oavos de Mégasthène ^, qui descendait, selon les informations parfaitement exactes recueillies par l'envoyé grec, des montagnes d'Abhîsara^, ex t)?? opeivfjs tïjs 2aê«To-a pscov, leçon corrompue dont la correction se présente d'elle-même , rfis A€i<7(Tap£cov. Ce rapprochement tout à fait indubitable est pour nous un premier pas qui nous conduit naturellement à la Souchomâ du document védique, mot dans lequel la première syllabe a bien pu, comme

de Ghourchîn , que prend ie ruisseau dans le bas de son cours, iui vient d'un village situé à dix ou douze milles à l'est d'Attok; plus haut, il se forme de plusieurs rivulets (Hassan-Abdal, Kala-Panî, etc.), et paraît être désigné dans le pays sous l'appellation (ïHm-rou , qui fait penser au mot arrou (rivière) du sud de l'Inde. Sur la carte particulière des pays situés entre Delhi et Kandahar, construite par Renneil pour la seconde édition de son Memoir of a Map of Hindoostan , et où le Pendjab est figuré principalement d'après une carte persane manuscrite, cette rivière, dont le confluent est porté trop loin d'Attok, est marquée sous le nom de Kaoukoùb (Kowkoob). (Comp. après la note citée du lieutenant Macartney, Moorcroft, vol. II, p. 821; Wood, Oxm, p. 128; Hough, Narrative ofth^ expédition in Afghan, p. 887.)

' Lient. Macartney, loc. cit. et, pour les informations plus récentes, i'artide Swan du Gazetteer ofthe countries adjacent to India on the N. W. d'Edw.Thornton, vol. II, 26i;Lond. 1 86 i. Renneil, d'après son autorité persane mentionnée dans la note précédente , écrit Sohaun ( Sohân), Dans les Memoirs ofBaber (p. 268) , le nom est écrit Soiihân.

^ Ap. Arriani Indica, c. iv, 12.

^ Le pays d'Abhîsara . connu à la fois par les historiens grecs de l'expédition d'Alexandre 1 1 pnr les sources sanscrites, était situé au pied des montagnes qui forment la ceinture occidentale du Kachmîr.

dans une foule d'autres noms de la géographie sanscrite, n'être que la particule sou, qui exprime la préexcellence. Cette distinction serait justifiée par la nature des localités. Les relations modernes s'accordent, en effet, a représenter le pays que traverse la Souan dans le haut de son cours , et le canton contigu où coule le Harrou , #omme une véritable oasis entre des landes tristement monotones et des montagnes de la nature la plus sauvage ^ Ajoutons que la Souchomâ, identifiée avec le Soamos ou Somws des relations grecques ^ et la Souan des musulmans , nous place au cœur d'une contrée qui avait, nous le verrons bientôt, un titre tout particulier au souvenir, et, en quelque sorte, à la vénération religieuse des tribus védiques. On s'en explique d'autant mieux comment un hymne solennel, destiné à célébrer en termes magnifiques la grandeur du Sindhou et des vastes rivières dont il reçoit les eaux, fait entrer dans l'énumération des aflîuents du fleuve des cours d'eau comparativement insignifiants. La Souchomâ est mentionnée encore dans un autre hymne comme voyant s'accomplir un sacrifice offert sur ses bords ^, mais sans désignation particulière quant à sa situation. Les modernes commentateurs indiens, auxquels les parties nord-ouest de l'Inde devaient être

' Alex. Burnes, Voy. à Boukhara, trad. franc, t. II, p. 68; Elphinslone, Caubul, p. 78.

* Les deux formes sont données par les manuscriU. •' Rig-Véda, t. III, p. 356, 11. Langl.

[)eu connues, ont été fort embarrassés de la Souclîoniâ. Yâska la confond avec le Sindh ^ ce dont un critique habile a bien senti l'impossibilité , sans être cependant entré dans l'examen du problème géographique^.

A,d|ikiyù Une autre difficulté s'y trouve d'ailleufs dans l'ap-

plication du nom à^Ardjîkîyâ, qui, dans notre texte, est placé avant la Souchomâ: r 0 Ardjîkîyâ, avec la Souct chôma. . . »Orla contrée n'apas de rivière entre le Djélam ou Vitasthâ et la Souan. Supposer, comme on en pourrait être tenté, que le nom d'Ardjîkîyâ s'appliquerait au Harrou, entre la Souan et Attok, ce serait renverser l'ordre dans lequel les noms sont inscrits dans l'hymne , quand, jusque-là , le poète s'y est montré d'une si parfaite exactitude. Nous inclinerions plutôt à une autre solution. Il faut remarquer d'abord que le nom même d'Ardjîkîyâ se présente avec une double acception. Si, dans l'hymne actuel , ce mot paraît bien devoir s'appliquera une rivière, dans deux autres passages, où nous le retrouvons sous la double forme d'/lr- (Ijîkâ et de Ridjîkâ ^, il désigne non plus un cours d'eau ,

' Wilsoi), notes sur sa traduction du premier livre du Rig-Véda, j). 88.

^ Roth, Ziir Lilteralur und Gescliivhk' des Weda, p. 187.

^ Rig-Véda, t. III, p. 356, 11, Langlois : «Ce soma enivrant est ('répandu pour toi, ô Indra! sur les bords du (lac) Saryanâvàn H de "la Sourhouià, dans V Ardjïkiyâ.v Et ailleurs, t. iV, p. 1 37, 1-9 : (tSur "les bords du Saryanâvàn, qirindra Irnive la li(picur du souia..., 0

mais un territoire. Or, ce territoire devant se trouver en connexion intime avec la Souchomâ, nous y verrions volontiers le canton même que cette rivière traverse dans le haut de son cours , et dont les agréments naturels, au milieu d'une région de landes et de rudes montagnes, nous ont été signalés par les voyageurs ^ Que la rivière principale de ce canton favorisé en eût pris le nom dans l'usage habituel, c'est un fait qui se reproduit partout, et nulle part plus fréquemment que dans l'Inde. L'explication c[ue nous proposons concorde bien, d'ailleurs, avec les autres données que nous pouvons réunir sur ce point de géographie antique. Le nom de Ridiîka'^ se retrouve dans le Ramâvâna et . Pavs dans le Mahâbhârata (où il est écrit Richikaj, et il y désigne un peuple de l'extrême nord ( du monde hindou).

On voit, par les deux dernières stances védiques que

«maître des régions (célestes)! ô généreux. soma i viens à nous du «pays à.''Ardjîkâ.-n Le rapprochement de ces deux passages montre évidemment (1X1" Ardjîktyâ et Ardjîld sont deux formes du même mot, et que tous les deux s'appliquent à une contrée , non à une rivière. Enfin deux autres passages donnent une troisième forme pour le même nom (t. III, p. 9 1 i, 29), «Que les Marouts abaissent leurs chars sur les «bords du Saryanâvân, dans le pays de Ridjtka, où abondent les de- « meures du sacrifice ;n et au tome FV, p. 3i, çl. 32-2/1 : «Que les liba- « lions qui se répandent au loin et près de nous , ici même , sur les bords «du Saryanâvân , dans le pays des pieux Ridjîka y>

' Gi-dessus , p. 3 7 , note 1 .

^ Des trois formes sous lesquelles le mot se présente, Ardjtkîyâ, Aj-djtkâ, Ridjîka, nous ne saurions dire quelle est la plus ancienne et la

hO GÉOGRAPHIE DU VÉDA.

nous avons citées dans la note de la page précédente, qu'une idée de sainteté particulière s'attachait au pays « des pieux Ridjîka, » où abondaient les lieux de sacrifices.

C'est la même idée qui fut transportée plus tard à la Sarasvatî, lorsque fut accompli le déplacement des tribus védiques dans leur progression vers le sudest. Dans le Mahâbhârata, la môme notion se trouve liée à la tradition des saints Richis ou Patriarches des premiers âges du monde; et il semble que ce soit de cette association d'antiques souvenirs que dérive le léger changement du nom de Ridjika, qui prend dans le grand poëme la forme de Richika, en quelque sorte contrée des Richis. Quoi qu'il en soit, il est certain que la notion védique d'une contrée du nord sanctifiée par les sacrifices des anciens âges s'est perpétuée dans la tradition hindoue, mais affaiblie de siècle en siècle , et de plus en plus altérée par les légendes. Souvent aussi la légende a conservé le vague souvenir de circonstances et de faits que n'avaient pas transmis les textes. C'est ainsi que, dans le Mahâbhârata, la demeure primitive des saints Richis est appelée Oudjâna, et que ce théâtre antique de l'histoire des dieux «/e Kiplus ancien de tous les tîrthas, 55 ou lieux saints, est placé vers les extrémités nord-ouest du monde , à côté

plus pure. La dénominalion pourrait bien, d'ailleurs, n'avoir été originairement qu'un nom de tribu. C'est ce que nous aurons à examiner ailleurs.

de Kaçniîra ^ Or l'appellation d'Oudjâna, que les relations chinoises des premiers siècles de notre ère ont connue à l'ouest du Sindli, dans l'ancien Gandhâra^, paraît avoir appartenu aussi originairement à un canton situé entre le Sindhet la Vitasthâ, c'est-à-dire aux lieux mêmes où les indications nous montrent le pays sanctifié de Ridjîka. L'Oudjâna du nord, dans le Mahâbhârata, a son lac sacré, son Pouchkara, riche en kouça (qui est l'herbe du sacrifice), comme nous voyons dans les hymnes la mention du Saryanâvân, théâtre du sacrifice par excellence, se reproduire invariablement chaque fois qu'est nommé le pays de Ridjîka. Ces cantons extrêmes du Pendjab, auxquels se rattachent les premières origines de l'histoire de l'Inde, n'ont été qu'imparfaitement explorés jusqu'à présent; néanmoins quelques documents d'une époque récente mentionnent, à trois ou quatre lieues à l'ouest de Pind- Dadoud-khân et de la rive droite du Djélam, un étang réputé sacré , où afflue chaque année un nombre considérable de pèlerins ^. Un autre lac est indiqué plus

' Wilson, dans le Journal of the Ray. As.Soc. \ol.y, i838,p. ii5; Lassen, Indtsche Alterth. I, p. 587 sq.

^ Voyez le Commentaire d'Abel-Rémusat sur le voyage de Fa-hian {Foe-houe-h, p. Zi6 sqq. Paris, i836, in-i°), et notre Mémoire analytique sur la carie des voyages de Hiouen-thsang , tome II du Siyu-ki, trad. du chinois par M. Stanislas Julien, p. 3i3 ; Paris, i858, in-8°.

^ Abbott, dans le Journal of the Asiat. Soc. ofBengal, vol. XVIII, 18/19, P- 676 sq. H. Bowring, ibid. XIX, i85o, p. 5i.

au nord par les marches de Baber^; enfin les relations chinoises des pèlerins bouddhistes nous en signalent d'autres encore, répandus dans cette contrée pleine de souvenirs chers aux populations indigènes, car l'antique consécration religieuse s'était perpétuée à travers les siècles. Le même pays, au temps de la réforme bouddhique , se couvrit des monuments de la foi nouvelle, dont les racines se rattachaient aux anciennes croyances. C'est ici, au cœur même de notre pays de Ridjihi , que fut élevé , entre beaucoup d'autres , le magnifique stoûpa de Manikyâla, dont les ruines ont été retrouvées de nos jours.

Les points que nous venons de traiter demandaient

quelque développement; nous aurons moins à nous

Dernier groupe étcudre sur les dcHiiers noms groupes dans la sixième

lie rivières u i

mentionné gtrophe de l'Hymue aux Rivières, çr 0 Sindhoû , dit le

" '"^'(lins "'" ^chantre sacré, tu mêles d'abord tes eaux rapides à

dû Nor'iK scelles de la Trichtâmâ, de la Rasa, de la Gvêtî, de la

« Koubha ; tu entraînes sur le même char que toi la

f^Gomatî et la kroumou. 11

De ces six noms,» aucun n'a d'illustration liistoricjue; plusieurs même ne nous sont connus que par ce seul texte. Dans l'examen de cette portion obscure de la géographie des hymnes, il est cependant un premier point qui nous paraît tout à fait hors de doute : c'est que, d'après la place que ce groupe de rivières occupe dans l'énumération, il le faut chercher plus haut

' Mcmuirs , p. 9 55.

encore dans le nord que la Souchomâ et le pays de Ridjîka. Or, dans cette direction, il n'existe qu'un système de rivières fortement encaissé entre des montagnes élevées, et dont les eaux, confondues dans ce qu'on nomme aujourd'hui la rivière de Kaboul, viennent près d'Attok se réunir au Sindh. Quoique la vallée du fleuve au-dessus d'Attok, dans une étendue de près de trois degrés en se portant au nord , n'ait été , jusqu'à présent, qu'imparfaitement reconnue, on sait cependant que le fleuve , resserré entre les montagnes , ne reçoit, dans cet intervalle , aucun affluent notable, outre que nous avons , comme on le verra tout à l'heure , des raisons de penser que le peuple védique ne s'éleva jamais aussi haut dans cette direction. Il n'en est pas de même à l'ouest, dans le bassin de la rivière de Kaboul. De tout temps, et aujourd'hui encore, la partie de la vallée du Sindh où ce bassin vient aboutir a été indistinctement occupée, à l'ouest comme à l'est du fleuve , par des tribus de même sang, qui gardent toujours entre elles une connexion intime. L'étude où nous allons entrer bientôt de l'ethnologie du Véda nous montrera qu'il en était également ainsi à l'époque lointaine où nous reportent les hymnes. Il ne serait donc pas étonnant que les tribus védiques eussent gardé, sur ces vallées de l'ouest, des notions détaillées, qui étaient en quelque sorte des notions de famille.

Ceci, d'ailleurs, est moins encore une question de raisonnement qu'une^ question de fait, et elle se ré-

sume en des termes fort simples : Un groupe de rivières, donné par un texte précis, doit se chercher dans une direction déterminée , et c'est au bassin de Kaboul que cette direction nous conduit.

Reste à savoir maintenant si les analogies de noms, si remarquablement conservées à travers les siècles dans la plupart des grandes rivières du Pendjab, vont également se retrouver ici. Sur un sol aussi profondément labouré, à toutes les époques de l'histoire, par les invasions étrangères et les déplacements de populations, cette transmission des noms antiques serait assurément plus surprenante que leur complet effacement ^.

çvttî. Cependant une première ressemblance nous frappe :

c'est celle de la Çvêtî avec un nom marquant parmi les affluents de la rivière de Kaboul, celui de la rivière de Svat, qui descend du Hindou-kôh. Ce nom est certainement ancien dans ces vallées, car on le trouve mentionné dans la relation de Mégasthène (trois cents ans avant notre ère), qui écrit 2oa(T7os'". La place de ce cours d'eau , dont le volume est considérable , est exac-

' Aujourd'liui que, sur cette partie de notre sujet, nos premiers aperçus se sont affermis , sans se modifier, par une longue suite d'études ultérieures, nous aurions pu donner à notre discours une forme plus affirmative, et, si nous pouvons dire, plus synthétique. Nous n'avons rien voulu changer à la forme strictement analytique de notre premier jet, tel qu'il est sorti de notre plume il y a sept ans. (Note de i858.)

^ Arriani Indica, IV, xi. Ptolémée (VU, i, 'la) donne "Sioudalos.

tement marquée sur nos cartes modernes. Ce premier rapprochement en amènerait naturellement un second entre la Koiibhâ du texte sanscrit^ et le Kôphès des re- KoubhA. lations grecques^, qui est indubitablement la rivière même de Kaboul^, à laquelle viennent aboutir, pour se porter à l'Indus, les eaux de toutes les vallées du Hindou-kôh et du Séfid-kôh.

Parmi ces rivières des parties lointaines du monde védique , la Rasa est mentionnée , à diverses reprises , Rasa. avec une distinction particulière. Il est question dans un passage «des contrées qu'elle environne^.» Dans un hymne encore plus remarquable du dernier livre du Véda, elle représente en quelque sorte la limite extrême du monde terrestre, aux confins du monde d'Indra^. Le mot, dans sa signification originaire, est une appellation générique avec le sens d'eau, ou de rivière, plutôt qu'un nom proprement dit, particularité d'ailleurs commune à bien d'autres mots du vocabulaire géographique. Aussi peut-il y avoir doute, en quelques-uns des endroits où le mot Rasa se rencontre,

' Outre THymne aux Rivières , où la Koubhâ est citée , on la trouve nommée dans un hymne antérieur ( Rig-Véda , t. II , p. 335 , 9 , Langl. ) , où elle est associée en partie aux mêmes rivières que dans celui-ci.

- Arrien {loc. cit.) écrit Kw^t^v, d'après Mégasthène; Strabon écrit KeiûÇijs, et la plupart des anciens suivent la même orthographe.

^ Voyez notre Etude sur la géographie grecque et latine de l'Inde, 1" mémoire, p. 8 sqq.

* Rig-Véda, t. III, p. /171, 6.

' /6î(f. t. IV, p. 88i, 3.

/i6 GÉOGRAPHIE 1>U VÉDA.

s'il le faut prendre dans son acception générale ou dans un sens déterminée Mais, dans d'autres passages, où il se présente, il y désigne bien évidemment une rivière située dans la même région ([ue la Çvétî et la Koubliâ. Sans rien affirmer pour une application ([ui ne peut être que conjecturale, si l'on prend ftéanmoins en considération le sens et l'intention des stances auxquelles renvoie la note 5 de la page précédente, on pourrait croire que le nom de Rasa désigne ici le plus considérable des affluents du kopbès et le plus élevé vers le nord, et, à ce double titre, l'identifier avec la rivière de Tcliitral ( le khoaspès de nos sources classiques), que les montagnards croient descendre de la haute région de Pamir et avoir sa source près du lac d'où sort rOxus ^.

Le nom de la TricJuâmâ ne se rencontre que dans

le seul passage du Véda qui est le point de départ de

notre recherche actuelle , et où il est inscrit le premier

Trid.iâmâ immédiatement avant la Rasâ^. Dans un passage tout

Aniiabi.A. à fait corrcspoudant d'un hymne du quatrième livre *,

' Comparez notamment la traduction d'un même çloka dans Langlois , 1. 1 , p. 2 1 6 , 1 2 , et dans Wilson , vol. I , p. 2 91, ou dans Rosen , liigveda-Sanhita , lib. prim. p. 229.

- Macartney, daus Elpliinslone's ^fcowU, p. 656; cp. Moorcroft, Travels, II, 357; Masson, Varions journeys , vol. I, p. 208 sqq. et 170; Mac-Grégor, dans le Journal ofthe As. Soc. qf Bengal, vol. XIII, 1 844 , p. 870 , et notre premier mémoire , déjà cité , sur la géographie {frecque et latine de l'Inde, p. 28 sq.

-' Ci-dessus, p. ^a.

* La sixième strnpiic de l'Hymne ;in\ Rivières dit : f 0 Sindhou! tii

on trouve Anitabha. L'un des deux noms n'est indubitablement qu'une altération de l'autre. Il y aurait quelque raison de préférer Anitabha, ce mot (pour Auitijahha) pouvant désigner un courant d'eau temporaire. Du reste, pour cette dernière leçon, pas plus que pour Trichtâmâ, nous ne voyons de nom correspondant dans ce que nous connaissons de la nomenclature des cours d'eau que les montagnes environnantes envoient à la rivière de Kaboul.

Le nom de la Kroumou dans l'Hymne aux Rivières , kroumou Kramou dans le passage correspondant d'un hymne Kramou. antérieur ^ (seuls endroits du Véda où il se rencontre), ce nom, disons-nous, se détache, avec celui de la Gomatî, du groupe que forment la Trichtâmâ, la Rasa, la Çvêtî et la Koubhâ ; il semble donc qu'il doive se chercher à part et en dehors de ce groupe. Une rivière qui sort des pentes méridionales du Séfid-kôh (chaîne qui domine , au sud , la vallée de la rivière de Kaboul) , . et qui va se jeter dans la droite du Sindh, à quelque distance au-dessous du confluent de là Souchomâ (la Souan), paraît bien répondre, par son emplacement, ainsi que par son nom de Kourm ou Kouroum'^, à toutes les conditions voulues. Mais nous sera-t-il permis de

«mêles d'abord tes eaux rapides à celles de la Trichtâmâ , de la Rasa , de f« la Çvètî , de la Koubhâ »

' Cité dans la note 5 de la page i 5 , ci-dessus.

' Elphinstone, Caubul, p. fi57 ; Wood, Oxns, p. 96 et 99.

descendre plus au sud encore jusqu'à la Gomal ^ pour Goniaiî. y relTOUver la Gomatî ? Ce n'est qu'en hésitant que nous proposons ce dernier rapprochement, quoique la Gomal soit, avec la Kouroum, le seul cours d'eau notable de ce côté de l'indus, au-dessous de la rivière de Kaboul. 11 faut réfléchir néanmoins que les tribus védiques ont dû habiter longtemps près des bords orientaux du Sindh , dans le douab que le fleuve forme avec la Vitasthâ, et que, de là, leur regard plongeant sur la rive opposée jusqu'aux montagnes qui la dominent (le Solimân-kôh), ils devaient bien connaître cette zone riveraine que la Gomal arrose. Du reste, le nom de Gomatî, assez fréquent dans la nomenclature sanscrite des temps postérieurs, et qui emporte l'idée d'une rivière riche en troupeaux de vaches, ne se rencontre qu'une seule autre fois dans les hymnes du Véda^; encore cette dernière mention se rapporte-t-elle indubitablement à une autre localité, peut-être à un des hauts affluents de la Vipâçâ.

C'est un résultat d'un certain intérêt historique d'avoir été conduit à établir ce fait, que l'on peut regarder comme certain , à savoir, que même dans leurs demeures du Pendjab et aux approches de la ll'amounâ, les tribus auxquelles appartiennent les hymnes vé-

' Voyez, sur le cours de la Gomal, Elphinstone's Account, p. ii5. Des informations plus récentes ont été fournies par les reconnaissances des ingénieurs anglais dans ces provinces nouvellemept annexées.

2 T. ni,p. 285, 3o, Langl.

GÉOGRAPHIE Dlî VÉDA. 49

cliques avaient gardé le souvenir toujours vivant de leurs habitations plus anciennes au voisinage du Sindh. Un passage que nous avons cité dans les recherches précédentes , mais qu'il est bon de rappeler, est caractéristique à cet égard. Le poëte , qui célèbre un sacrifice sur les bords de la Yamounâ, invoque les vents précurseurs de la pluie, personnifiés dans les Marouts par la mythologie védique, k Venez, ô Marouts, s'écrie- «t-il, venez du ciel, de l'air, de ce monde même. Ne « restez pas loin de nous. Que la Rasa , l'Anitabhâ , la w Khoubhâ , la Kramou , ne vous arrêtent point. Ne vous «laissez pas retenir par le Sindhou ^ . . 5? Dans son invocation aux divinités bienfaisantes , qui versent sur le sol desséché les trésors que les nuages recèlent, le chantre védique trace aux vents la route qu'ils auront à suivre, depuis la région lointaine où ils habitent jusqu'aux lieux où le sacrifice est offert. C'est d'abord la Rasa aux limites extrêmes du monde ^, puis l'Anitabhâ, puis la Koubhâ et la Kramou, puis enfin le Sindhou. Il est manifeste que, dans la pensée du poëte, les rivières qui précèdent la mention du grand fleuve appartiennent à une contrée plus occidentale.

Sur le Sindhou même il serait inutile d'entrer dans sindho de longs détails. La magnificence des expressions et la grandeur des images accumulées par le chantre vé-

' Rig-Véda, t. II, p. 335, 8-9, Langl. - Ci-dessus, p. 45.

clique dans l'hymne si remarquable que nous avons précédemment transcrit^ lorsqu'il peint le noble fleuve roulant majestueusement ses flots entre ses larges rives, et recueillant dans sa marche, pareil à un roi puissant, l'abondant tribut de nombreuses rivières, cet hymne, disons-nous, et cent autres passages du Rig- Véda , montrent assez combien un tel spectacle avait frappé ces hommes, dont l'âme sentait vivement les phénomènes de la nature. L'immense volume d'eau que transporte l'Indus, surtout à l'époque de la fonte des neiges dans l'Himalaya, et la largeur considérable de son lit sur plusieurs points de son parcours ^, étaient bien faits pour éveiller de telles expressions. Il en est une en particulier qui est caractéristique. Le poëte, voulant rappeler l'origine du fleuve qu'il suppose descendre de la région des nuages ou du monde supérieur ^, représente le Sindhou faisant irruption sur la terre avec un fracas pareil aux éclats de la foudre. Cette espèce de légende nous rappelle le passage suivant de la description du cours du fleuve dans Walter Hamilton* : «Bientôt après avoir reçu la rivière de t» Kaboul , le Sindh s'engage avec rapidité dans un étroit ^ canal resserré par les contre-forts des monts Souleï-

' Ci-dessus, p. ta.

^ On peut voir le beau mémoire sur l'Indus inséré par Alex. Burne: dans son Voyage à Boukhara , t. I de la traduction française. ' Sur cette expression, voyez, ci-dessus, la note de la page 19. * Description of Hindoostan , vol. I, p. A 79.

«mail. Même quand l'eau est à son point le plus bas, «la jonction de ces rivières, et leur course à travers les «rochers, avant que le Sindh ne pénètre au milieu des «montagnes, produit des vagues et des tournants, et «occasionne un bruit pareil à celui de la mer; mais, « quand le volume du fleuve est grossi par la fonte des «neiges, il se produit un tournoiement terrible, dont «les mugissements s'entendent à une grande distance, w Les principaux traits de ce tableau étaient tirés d'Elpliinstone'; il faut seulement ajouter que le resserrement du lit du fleuve et le fracas des eaux commencent dès au-dessus d'Atiok. «A six cents pieds au-dessus « d'Attok , dit Alexandre Burnes , et au-dessus du con- «fluent de la rivière de Kaboul, l'Indus franchit un «rapide avec une impétuosité prodigieuse; là sa lar- «geur n'excède pas trois cents pieds. Son eau est très- « agitée, et aussi clapoteuse que celle de l'Océan. Elle se «soulève et coule avec un fracas terrible '^. 55 Comme il y a toute probabilité que les tribus védiques ne connurent pas le Sindh au-dessus de la vallée d'Attok, il ne serait pas impossible que la circonstance naturelle qui vient d'être décrite eût donné naissance à la fiction poétique.

Ajoutons, quantau mot Sindhnu, que ce n'était, dans

' Cauhul, p. 71* et 111.

- Burnes, Boukhara, t. II, p. 78 de la traduction française (vol. I, p. 79 de Toriginal anglais). On peut comparer Wood, Voyage to the xources of the Oxns , p. laS. et Hough, Afghanistan, p. 33/i, note.

tt.

l'origine, (ju'une des nombreuses appellations par lesquelles on désignait une rivière en général \ et il paraît avoir été appliqué de préférence aux cours d'eau considérables; aussi l'usage en resta-t-il bientôt spécialement restreint au plus grand de tous. Plus tard, lorsque le peuple védique fut descendu jusqu'aux rivages de l'Océan, le mot Sindhou, ramené à la généralité de son acception primitive, devint aussi un dos noms de la mer^.

Il nous reste maintenant à examiner un certain nombre de noms de rivières épars dans les hymnes du Véda, où ils jouent un rôle moins important que les précédents. Plusieurs y sont cités tout à fait isolément, soit à l'occasion d'un sacrifice, soit à propos de quelque événement ancien dont la tradition avait gardé le souvenir, mais sans indication aucune qui nous puisse servir à déterminer la place que la rivière occupait dans l'ensemble des eaux du Pendjab. Pour

• On trouve encore le mot avec cette première acception dans le Dictionnaire d'Hématchandra (au mot ^^). Dans quelques-uns des idiomes dos tribus montagnardes qui peuplent les vallées alpines du Hindou-Kôh , Siîith se retrouve aussi avec la signification de rivière. Voyez notamment le Vocabulaire du flialecl^de Tirhaï, recueilli par le lieutenant Leech ( Vocabularies of seven languages spoken in the countries West ofthe Indus, p.i 2), Jouiiial ofthegeogr. Soc. of Bombay, vol. I, i838,in-8°.

* M. Nève, dans son Essai sur le mythe des Ribhavas (Paris, 1 8/47, in-8°, p. 20 sq.), a retracé d'une manière intéressante l'histoire du mot Sindhou , dans ses acceptions diverses. ( Comp. Wilson , dans les notes de sa version anglaise du Rig-Véda, vol. I, p. 2 M.)

suivre l'ordre d'ancienneté de leur mention dans les hymnes, nous citerons d'abord la Ciprâ, puis VAndiasî, çipr.i,

•■ ' . , A AnJjasi, Kouli.;i

la Kouliçî et la Virapatnî, nommées en même temps virapadii. dans un hymne du premier livre, à une époque où tout semble indiquer que les tribus n'habitaient pas loin encore des bords du Sindh^ Mais ces quatre noms ne se retrouvent nulle part ailleurs , et nous n'avons absolument aucune donnée qui nous permette d'en hasarder l'application.

La Soiwâstoii est nommée dans un hymne du sixième Souvâstou. livre ^ comme théâtre d'un sacrifice, mais sans autre désignation. Le nom se retrouve dans les listes du Mahâbhârata, associé à d'autres noms qui paraissent appartenir à la région du nord-ouest^. M. Lassen'^ identifie, avec beaucoup de probabilité, ce Souvâstou

' Rig-Véda, t. I, p. aoo, lo, Langl. (Gomp. la traduction anglaise de M. Wilson, vol. I, p. 268, et la version latine de Rosen, Rigveda- Sanhita, lib. prim. p. 212.) Le texte suivi par Rosen et par M. Wiison leur a donné Çiphd, pour la Sipra (ou, plus correctement , Çiprd) de M. Langlois. Si nous préférons cette dernière lecture, c'est que l'autre reste sans analogues dans la nomenclature de la géographie sanscrite, tandis que la Çiprd rappelle un nom devenu plus tard célèbre, celui de la rivière qui baignait Oudjayinî (Oudjeïn), un des plus anciens établissements du peuple brahmanique au nord des monts Vindhyâ. Le mot composé FîVapatm signifierait littéralement, en sanscrit, tnaifresse des héros.

- Rig-Véda, t. 111, p. 268, 37, Langl.

^ Dans Wilson, Vishnu Ptir. p. i83.

■ ' Ind. Altei'th. II, p. 182.

avec le Sou-p'o-fa-so-tou [iranscriiphon du sanscrit Çoubhavastou) de l'itinéraire de Hiouen-thsang \ rivière qui doit être une branche supérieure de la rivière de Svat, dans le nord de l'ancien Gandhâra^. Si, en effet, le Souvâstou du Véda, comme cela parait présumable, ne diffère pas de celui du Mahâbhârata, nous avons là un nouvel indice des rapports (|ue les tribus védiques conservèrent pendant longtemps avec les territoires de l'Indus.

A.i.oumaii. VAnçoumatî n'est également connue que par une

mention unique comme lieu d'un sacritlce ^, de même

"vavvât'à'if T^^ ^^ Hariyoûpîyâ et la Yavyâvatî comme théâtre d'un ancien combat entre deux tribus ennemies *. Tous ces noms sont sans homonymes actuels dans l'hydrographie du Pendjab, du moins dans ce que nos sources d'informations nous en font actuellement connaître.

Sarayou. La Savayou , nommée trois fois dans le Véda, y

tient une place beaucoup plus éminente. Il est question, dans un endroit, de deux chefs de tribus célèbres

' Histoire de la vie et des voyages de Hiouen-thsang , trad. du chinois par M. Stan. Julien, p. 85, Paris, i853, et Mémoires sur les contrées occidentales, par Hiouen-thsang, frad. du chinois par le même, t. l, p. i33, Paris, 1857, in-S". (Add. notre Mémoire sur la carie des voyages de Hiouen-thsang, ibid. t. H, p. 3i3.)

^ Ci-dessus, p. hh.

' Rig-Véda, t. m, p. /il 2, çl. i3-i5, Langl.

^ Id. t. n, p. Via, 5-6.

(les anciens temps, Tourvaça et Yadou, qui passèrent la Sarayou avec le secours d'Indra , le dieu suprême de la famille védique ^ Dans un autre texte ^, les grandes eaux de la Sarayou sont invoquées, avec celles de la Sarasvatî et du Sindhou, pour mettre fin à une longue sécheresse. Dans le troisième passage, que nous avons eu déjà lieu de citer précédemment, le poète, invoquant les Marouts (les vents personnifiés), qui doivent apporter la pluie aux lieux qu'il habite, vers la Sarasvatî ou la Yamounâ, et traçant la route que les vents auront à suivre depuis les régions du nord , s'exprime ainsi : t^ Ne restez pas loin de nous , «ô Marouts! Que la Rasa, l'Anitabhâ , la Khoubhâ, la ç^Kramou, ne vous arrêtent point; ne vous laissez pas «retenir par le Sindhou; que la Sarayou ne vous enve- «loppe pas de ses ondes ^. . . ?> Il résulte de ces différents passages que la Sarayou védique est une grande rivière (ce que le nom paraît exprimer également) , située entre le Sindhou et la Sarasvatî. Ces indications combinées pourraient faire penser au Gharra, c'est-à-dire au cours inférieur du Satledj ou Çoutoudri, depuis le confluent de la Beïah (Vipâçâ) jusqu'à sa réunion à rindus. Plus tard on trouve le nom de Sarayou appliqué à un des principaux tributaires du Gange. Dans une liste des rivières saintes que donne le Bhâgavata Pou-

' Rig-Véda, t. II, p. i64, 17-18, Langl. ' Id. t. IV, p. 281, 8-9.

Id. t. II, p. 335, 9.

râna , liste évidemment dressée sur des données beaucoup plus anciennes que celles qui représentent les listes analogues de plusieurs autres Pourânas et du Mahâbhârata, on retrouve mentionnée notre Sarayou du Pantclianada \ qu'il faut bien se garder de confondre avec la Sarayou gangétique.

iiii.iiuivaiî. Une dernière rivière, la Drichadvati (la rivière rocheuse, ou caillouteuse), est nommée une seule fois dans le Rig-Véda^; mais elle se retrouve avec une distinction particulière dans tous les monuments postérieurs de la littérature brahmanique. L'hymne où elle est mentionnée paraît la placer à côté de la Sarasvatî, et, en ceci, comme sur tous les autres points que nous avons pu vérifier, l'exactitude topographique des auteurs des hymnes est pleinement constatée par les informations ultérieures. Le code de Manou, dans une section du second livre où se trouvent des notions extrêmement précieuses sur la géographie du bassin du Gange , à une époque qui succède immédiatement à la période védique, le livre de Manou, disons-nous, décrivant les limites d'une contrée particulièrement sainte , qui avait reçu le nom de Brahmâvarta , dit qu'elle est bornée d'un côté par la Sarasvatî, et de l'autre parla

' Bhdgavata Pur. t. II, p. i55.

^ T. II , p. a3 , çl. li , Langlois : c Brille avec toute ta pompe , ô Agni ! «dans ces lieux qu'habitent les enfants de Manou, aux bords de la t Drichadvati , de l'Apayà et de la Sarasvatî.»

Drichadmtî^. Le Mahâbliârata précise encore davantage cette indication, dans un passage où il est dit : « Celui qui habite le Kouroukchêtra , au sud de la Sactrasvatî et au nord de la Dricimdvatî , celui-là habite r-dans le ciel'^ » Il résulte de ce passage tout à fait explicite que la Drichadvati coulait au sud de la Sarasvatî. Cette détermination très-précise aurait dû empêcher M. Wilson et M. Lassen de répéter cette assertion fautive de Wilford ^, que la Drichadvati répond à la Kaghar de nos cartes actuelles, puisque la branche à laquelle ce nom s'applique coule précisément au nord de la Sarsouti , qui est la Sarasvatî de l'antiquité hindoue. Au surplus, l'examen du local ne laisse pas la moindre incertitude dans l'application des deux textes si précis que nous venons de rapporter, et déjà les deux illustres indianistes auraient pu s'appuyer, pour lever tous leurs doutes à cet égard, sur un document exact et tout à fait concluant. Nous voulons parler du rapport déjà précédemment cité du major Colvin sur les déblayements des anciens canaux du territoire de Delhi, rapport qui a été imprimé, en i833, dans le deuxième volume du Joimml of the Asiatic Society of

' Manou, II, xvii.

- Mahâbh. III, v. 607^, cité par Wiison dans ses notes du Vishmi Purana , p. 1 8 , et par Lassen dans ses Etudes sur les anciens peuples de l'Inde, d'après le Mahâbhàrata. { Ztitschriftfùr die Kunde des MwgenlavÂes, t. III, i84o, p. 200.)

^ Dans son Essay on the ancient geogiaphy qf India ( Asiat. Res. vol. XIV, 1822, p. 38i-pt ^166).

Beugal^. 11 résulte des investigations de M. Golvin que les travaux de canalisation exécutés au nord-ouest de Delhi , vers le milieu du xiv" siècle de notre ère , par ordre de Fîrouz Chah , n'ont faitque reprendre et régulariser, dans une portion de son étendue , une rivière qui descend des monts Sévalik et coule au sud de laSarsouti, à une distance moyenne de trente à trente-cinq milles anglais; que la tête de cette rivière, connue dans le pays sous le nom de Tchittang, venait alimenter le canal qui commençait à Dhâtrat, et qu'au-dessous de Hissar, où le canal finit, on suit aisément encore l'ancien lit maintenant desséché de la même rivière, qui allait rejoindre le Kaghar (Sarasvatî), près d'un lieu nommé Badhopal, à vingt-deux milles au-dessous (vers le sud-ouest) de Bathnîr^. Dans une reconnaissance de l'ancien lit du Kaghar, à travers le désert des Bhattîs , cet ancien confluent de la Tchittang a été également retrouvé (en i8/i3) par le major Mackeson^. Toute l'ancienne topographie de ces lieux si célèbres dans les vieilles traditions hindoues est parfaitement éclaircie. Le Tchittang n'est et ne peut être que la Drichadvatî. Entre la Drichadvatî et la Sarasvatî se trouvait ainsi compris un douab de dix à douze lieues de largeur moyenne, sur une étendue de soixante et quinze

lieues environ depuis les hauteurs où les rivières ont

' P. io5 et suiv. Ce travail est accoiupagiié d'une petite carlo. '^ Major Colvin's /{eport, p. 106.

Journal nflhe As. Soc. of Beng. vol. Xlli , 1 8^1 '1 , p. 3oo.

GÉOURAPHIE DU VÉDA. 59

leur source, jusqu'à leur confluent : ce douab est le BralimAvarta , le domaine de Brahmâ, la terre sainte entre toutes, du livre de Manou. C'est là que se sont accomplies, postérieurement à la période qu'embrassent les hymnes védiques , l'organisation nouvelle et la transformation de la société hindoue ^. Le véritable théâtre de ce grand enfantement est retrouvé, et ce théâtre suffit, par son étendue , aux événements qui s'y sont accomplis. L'Apayâ '^, nommée dans la même stance que la Drichadvatî, entre cette dernière et la Sarasvatî, doit être, d'après cet indice de position, l'affluent de la Sarsouti qui passe à Thanésar (Sthâneçvara),

A paya.

Nous connaissons maintenant l'étendue et la si- inde védique.

I ,, 15 r 7 f Son étendue

tuation exactes de ce que i on peut nommer 1 Inde ve- et

sa situation

(hque, comme, par la suite, les dénominations d'Inde ressortem

^ ^ de

brahmanique, Inde bouddhique, Inde musulmane et «q»" précède. Inde européenne, pourraient désigner quatre grandes périodes non moins distinctes par leur caractère géographique qu'au point de vue de l'histoire. La région où nous placent les hymnes commence à l'Indus supérieur vers le canton d'Attok, ou plutôt au bassin de la rivière de Kaboul qui prolonge ici dans l'ouest la vallée du Sindh, et elle s'étend non pas jusqu'au Gange, que les tribus védiques ne connaissent pas encore, mais jusqu'à la Yamounâ, qui est

' Voyez ci-dessus, p. i8.

^ Du sanscrit apa, eau.

évidemment leur limite extrême, ià où elle sort des monlafTiies. Cette réjjion naturelle forme une zone de deux cents lieues d'étendue du nord-ouest au sud-est, dominée, du côté du nord, par de rudes montagnes couvertes de forêts épaisses , et bordée , vers le sud, par des landes ou des sables arides ^ C'est dans cet espace, dont la largeur moyenne est peut-être de cinquante lieues au plus, que se meuvent les tribus au sein desquelles les hymnes furent composés. C'est là que nous les montre le recueil sacré du Rig-Véda, non pas, sans doute, occupant à la fois la zone tout entière, mais s'y déplaçant continuellement, selon les habitudes d'un peuple pasteur, et s'avançant progressivement vers des cantons de plus en plus fertiles en bons pâturages, tels qu'on en rencontre à mesure qu'on s'approche de la Sarasvatî.

Les rivières Uu trait particulièrement caractéristique de cette de l'Inde"*" zoue védique de l'Inde du nord, ce sont les rivières

sont au nombre • i i i • i TT • 1 J' '1

de considérables qui la coupent. Un simple coup d œil sur la carte en fait distinguer sept principales : c'est d'abord le Sindh, la plus grande de toutes, et où toutes

' «Une grande distance sépare le désert de la forêt,» est-il dit dans un passage des hymnes, t. IV, p. 829, çl. 20, Langl. Rien n'est change , même encore aujourd'hui, dans l'aspect général de cette région. Aujourd'hui, comme aux temps védiques, une forêt à peu près ininlerrompue couvre, dans une profondeur variahle, les pentes méridionales du système himalayon , immédiatement au-dessus des plaines inférieures.

de ceUe région

de l'Inde sont au nombri

de sept principales

finissent par confondre leurs eaux; c'est ensuite la Vitnsthâ ou Djélam ,V Asiknî ou Tchénab, la Maroudvridhâ ou Ravi (la rivière de Lahôr), puis la Vipâçâ (Beïah), la CoMtoMf/n" (Satledj, au-dessus du confluent de la Beïah), et enfin IsiSarasvatî, dont le cours était alors bien plus important que celui de la Sarsouti actuelle. Cette disposition naturelle du pays devait frapper les hommes qui venaient l'occuper, dans une contrée surtout où la chaleur du ciel et la nature un peu nue du sol rendent l'eau si précieuse. Aussi l'expression Sapta Sindhou, les Sept Rivières, revient-elle à chaque Sapta-sindhou, instant dans les hymnes. Les eaux qu'elles épanchent i« Sept Rivières,

•J Ai expression

sont les ondes mères \ par lesquelles la terre devient très-W('uente féconde. C'est Indra (le dieu protecteur des tribus védiques) qui envoie ces eaux bienfaisantes au peuple qui l'invoque ^ ; c'est lui qui donne issue aux ondes de l'Océan céleste que recèlent les nuages, et les eaux s'échappent du ciel par sept larges sources (Saptâsya), pour descendre sur la terre à travers le monde intermédiaire^. Les chantres du Véda aiment à représen-

' Saptamâtri, les Sept Mères , I, m, 3h, 8, Rosen (t. I, p. 6^1, Langlois; vol. I, p. 96, Wilson).

- Rig-Véda, t. I, p. 58, 12; III, p. 285, 27, Langl.

' M. t. I, p. 111, 6; t. III, p. 319, 5, et p. 321, 9; t. IV, p. 207, 8 , et 3o5 , 1 , etc. Langl. Nous avons déjà dit que , selon les notions cosmiques du Véda , la terre , les airs et le ciel sont trois mondes distincts. Voilà pourquoi THymne aux Rivières, dans sa première strophe (cidessus, p. 12), commence ainsi : '«Les sept torrents coulent chacun f dans trois mondes différents. r

.(''ilii|ii

6i2 GEOGRAPHIE DU VEDA.

ter les Sept Rivières comme sept sœurs puissantes et honorées ^ dont les eaux abondantes courent et se précipitent pour aller se confondre dans le Sanioudra'^ .

Sur iacccption Nous Bvons déjà fait remarquer précédemment' que samoudr.1 Ic mot Saiïioudra , qui, dans le sanscrit classique, signi-

iliins la lanijnr' „ , , . . 'Il

tie la mer, ne devait pas avoir cette acception dans les hymnes du Véda; cette observation mérite que nous nous y arrêtions ici un moment.

Que les mots du langage humain suivent , en (|uelque sorte, dans leur signification, les phases diverses de la civilisation des peuples; que leur acception s'étende et se modifie à mesure que se développent les notions que les mots représentent et les idées qui s'y rattachent, c'est là un fait reconnu depuis longtemps, et qu'il nous suffit de rappeler. Le mot Samoudra en est un nouvel exemple. La composition même du mot (formé de oudra, eau, î/^wp, et sam, ensemble, o-ur), et conséquemment sa signification naturelle, n'expriment d'autre idée que celle d'une certaine étendue d'eau réunie sur un même point. Un lac où viennent déboucher plusieurs courants, un fleuve où plusieurs affluents se confondent, seront autant de Snmoudrns dans toute la rigueur du sens étymologique. Nous ajou-

* Rtg-Véda, t. II, p. 5o9, çl. lo; III, p. 87, 6, et on beaucoup d'autres passages.

' Fd. 1. 1 , p. 56 , 9 ; p. 1 00 , /j ; p. 1 87, 7 ; etc. ' Ci-flossus , p. 9. 1 , note.

GÉOGRAPHIE DU VÉDA. f,3

tons que celte acception est la seule qu'aient pu lui donner les tribus auxquelles appartiennent les hymnes du Véda. L'idée du Samoudrn par excellence, de cet immense réservoir où viennent se confondre dans un lit commun toutes les eaux du ciel et de la terre, l'idée de l'Océan, en un mot, même dans le sens encore restreint qu'elle doit avoir pour les populations littorales des temps primitifs, cette idée repose sur une notion que les tribus védiques n'avaient certainement pas et ne pouvaient avoir. Aux époques où les hymnes nous placent, quand les tribus au sein desquelles furent composées ces invocations journalières habitaient le bord des grands fleuves que leurs chants mentionnent, quand leurs troupeaux paissaient sur la Vitasthâ, sur la Çoutoudri ou la Sarasvatî, à ces époques mêmes elles étaient à deux cents lieues au moins des mers les plus rapprochées qui baignent les côtes de la presqu'île hindoue; et on remarque que leurs souvenirs des temps antérieurs se portent toujours dans la direction des hautes régions centrales du nord-ouest, bien plus éloignées encore de toutes les mers asiatiques. Il est impossible que des tribus pastorales , sans rapports d'aucune sorte avec les pays environnants, si ce n'est leurs rapports d'hostilités permanentes avec les peuplades tout à fait barbares qui leur confinaient immédiatement, il est, disons-nous, impossible que des tribus placées dans la situation où chaque ligne de leurs chants religieux nous les montrent, aient eu, de près

ou de loin, la moindre notion des mers où débouchent les grands fleuves de l'Inde. 11 ne faut, nous le répétons , qu'avoir sous les yeux la carte de cette partie de l'Asie, et reporter sa pensée aux conditions nécessaires de la vie des peuples à cet échelon du développement social, pour ne pouvoir garder le plus léger doute à cet égard. Le Samoudrn, les grandes eaux où allaient se perdre le Sindhou et ses puissants affluents , ne peut être que le lit même du fleuve au confluent du Pantchanada, là où maintenant encore les débordements annuels amenés par la saison des pluies et la fonte des neiges transforment périodiquement le pays en une vaste nappe d'eau de plusieurs lieues de largeur ' . Même

' Will. Hamilton, Descript. of Hind. vol. I, p. kSo. Le lieutenant Wood (dans le Gazetteer of the countries adjacent to India on the N. W. by Edw. Thornlon , vol. I , p. 278 ) dit que de Mittankôl à Bakkar, c'està-dire dans les trente ou quarante lieues qui suivent immédiatement le fjrand confluent en descendant le fleuve, l'inondation s'étend quelquefois jusqu'à vingt milles du bord occidental de la rivière, et à dix ou douze milles du bord oriental. C'est une largeur d'au moins trente milles anglais, environ dix de nos lieues communes, que présente alors la surface inondée. Dans rAchkàlu'l-Bilàd d'Ibn Haukal (x* siècle), on lit ces mots : f Beaucoup de grandes rivières augmentent le volume du Mibràn «(le Sindh), et, au voisinage du Moultân, il a l'apparence d'une mer.» ( Dans EUiot , Bibliographical Index to the historians of Muhammedan India, p. 69; Calcutta, 1869, in-8°.) On lit aussi dans Raschid-eddîn (cité par Eiliot, ihid. p. 3i) : «Les rivières réunies du Pendjab forment «un vaste fleuve, qui atteint, à l'époque de ses plus grandes eaux, une «largeur de dix parasanges, submergeant les arbres et les forêts, et «les entraînant coninn' autant do nids d'oiseaux. 1 (Cp. Pottinger, Be- Inochistan , |i. 8(5o.)

clans son état ordinaire, le fleuve présente ici, et en d'autres parties de son cours depuis ce point jusque vers Attok, des dimensions très-supérieures à la largeur et au volume déjà si considérables de ses grands affluents du Pendjab^ Les rivières de notre Europe ne sauraient nous donner une idée des proportions gigantesques d'un tel fleuve, pour lequel des affluents de quarante à cinquante lieues ne sont que d'insignifiants ruisseaux , et qui entraîne un volume d'eau quatre fois plus considérable que le Gange lui-même^. Encore aujourd'hui les riverains de son cours inférieur lui appliquent communément l'appellation persane de Déria. la mer', épithète que les Tadjiks donnent aussi

' Nous ne pouvons que renvoyer aux observations des explorateurs récents, principalement à celles d'Alexandre Burnes et de John Wood , ainsi qu'à l'article Indus du Gazelleer déjà cité de Thornton, où les diverses autorités sont bien résumées. Qu'on nous permette encore une seule citation ; elle est tirée de la relation personnelle du lieutenant Wood, pendant sa navigation, en remontant l'Indus, de Mittankôt à Attok : "En quelques endroits, la rivière prenait ime telle largeur, que , «d'un bateau qui se trouvait au milieu même du courant, on ne distin «guait la terre ni à droite ni à gauche, sauf les îles qui s'élevaient à la «surface et les montagnes de la lisière occidentale. De Déra-Ismaïl-khàn «à Kalabâgh, en longeant le bord occidental, nous n'aperçûmes pas une ff seule fois la rive opposée, soit que la distance nous la dérobât, soit «qu'elle nous fût cachée par les îles semées en grand nombre dans le «canal. 55 (Journey to the source ofthe rivei- Oxus , p. 99 sq. Lond. 18/11, in-8°.)

- Burnes, Voyage à Boukhara, Irad. franc, t. 1, p. 200.

^ Pottinger, Travels in Beloochistan , p. 357, Lond. 1816, in-/i°-, Burnes, Voyage cité, trad. franc. I, 3.').

60 GÉOGRAPHIK DU VÉDA.

à rOxus et au Sir (le Jaxnrles), les deux plus grands fleuves de la Boukharie, tant ces qualifications emphatiques sont naturelles aux peuples orientaux, quand leur imagination est frappée. Si de nouvelles analogies étaient nécessaires pour se prononcer sur un fait dont l'appréciation nous paraît ressortir suffisamment de l'examen du fond des choses, nous rappellerions que bien d'autres dénominations primitives ont eu la double acception de rivière et de mer. Outre le mot Déria, que nous venons de noter, nous avons cité précédemment les mots Sindhou et Sarasvat ^ ; par une synonymie plus frappante encore, nous retrouvons le nom même de Samoudra (Samoudrang) donné par les montagnards du Kounavar à une partie du Satledj supérieur^, nous montrant ainsi, par un exemple direct, comment la même appellation put être appliquée dans les temps védiques au cours inférieur du Sindhou. Dans le Lexique d'Hêmatchandra ^, le mot Samoudra est d'ailleurs cité comme un des synonymes de Nadt, rivière.

Au surplus, même à s'en tenir au texte des hymnes, il ne nous paraît pas difficile de montrer que dans les différents passages où se rencontre le mot Samoudra

' Ci-dessus, p. 62 et p. 16.

^ Alex. Gérard , Account of Kounawur, p. 28 ; Lond. 1821, in-S". Un grand lac salé, au pied des montagnes de Sel, qui œurent entre le Sindli et le Djélam , est également désigné , parmi les gens du pays, par la dénomination de Samoudra. (L. Bowring, dans le Journal of the As. Snc. ofBengal, vol. XIX, i85o, p. 6').)

■' tfpttiatrh. 1080.

GÉOGRAPHIIi: DU VÉDA. 07

l'explication naturelle n'exige nullement que l'expression s'applifpïc à la mer, et que même elle est souvent contraire à cette interprétation. M. Wilson, dans la belle et savante introduction de sa version anglaise du Rig-Véda , en tire cependant des conséquences qui seraient d'une assez grande portée historique si on les pouvait admettre : «Non-seulement, dit-iP, les hymnes ft védiques indiquent une connaissance familière de «l'Océan et de ses phénomènes, mais il y est question « de marchands qui se pressent à bord d'un navire dans « un but de lucre ^; il est question aussi d'une expédition «navale contre une île étrangère, expédition qui man- « qua par l'effet d'un naufrage ^. n

Il n'a fallu rien moins que la conviction absolue à laquelle un examen très-sérieux de cette question spéciale nous a conduit, pour que nous osions nous écarter du sentiment d'un savant illustre, si profondément versé dans toutes les branches des études indiennes. Mais, nous le répétons, il nous paraît impossible d'admettre que les tribus védiques pussent avoir la moindre notion de l'Océan; et la lecture attentive des deux hymnes auxquels se rapporte le passage de M. Wilson que nous venons de citer ne modifie en rien notre

' Rig-Veda-Sanhitn , voi. I, p. xli.

- Hymne lvi de la traduction de M. Wilson, p. i52, et de celle du M. Rosen , p. 1 1 3 ; t. I , p. 1 09 , ri. 2 , Langl.

^ Hymne cxvi , p. 807, Wils. (p. 9/12 , I^oson); conip. hymne cxvii , i/i-i5, p. S16 sq. (p. 25o, tîosen). Dans Langlois, I. I, p. aaS el p. z'Stt.

opinion. Quels sont, en effet, les termes de ces hymnes? Voici le premier (h. lvi) : ^Les adorateurs d'Indra, « portant des offrandes , se pressent autour de lui comme ç^ [des marchands] avides de gain couvrent l'Océan [mon- « tés sur des navires] dans un voyage. . . » Tout ce que prouve ce passage, où le traducteur a partout rendu le Samoudra de l'original par mer ou par océan \ c'est que, dès les temps antiques, les fleuves de cette partie de l'Inde étaient sillonnés de barques, comme ils l'étaient aussi au temps de l'expédition d'Alexandre, comme ils le sont encore aujourd'hui 2. Un des termes

^ Le texte littéral dit seulement : «Comme le désir du gain conduit «au Samoudra ceux qui aspirent aux richesses. n Dans M. Langlois : «Les chantres pieux et avides des faveurs d'Indra entourent son autel, «se rendant vers lui comme les marchands vers la mer.n (T. I, p. 109 , 2.) La même comparaison se trouvait déjà, en termes presque identiques, dans un hymne antérieur (le xlvih" de Roscn, çl. 3). Le texte porte littéralement : «Ouchà (TAurore), qui déjà [tant de fois] nous a «visités, brille encore aujourd'hui. La déesse met en mouvement les «chars rapides, qui, à son approche, se disposent et se préparent, «comme, sur le Samoudra, ceux qui cherchent des richesses. n On peut comparer les traductions de Rosen, p. 99 sq. ; de Nève, Etudes sur les hymnes du Rig-Ve'da, p. G5 ; de Langlois, t. I, p. 91, 3; de Wilson, vol. I, p. 128; de Barthélémy Saint -Hilaire, Journal des Sav. i853, p. 466. Il nous semble que, dans l'interprétation des textes nouveaux, il est toujours hasardeux d'introduire une glose quelconque, au lieu de s'en tenir scrupuleusement au texte littéral , auquel il faut toujours revenir.

^ Arriani Indica, XII, 1. Sur les dondis ou bateaux indigènes du bas Indus, voyez Burnes, Boukhara, trad. franc. I, 221; sur ceux du Tchénab et du Ravi, ibid. p. 319 et 32 3. (Cp. Wood, Journey to the river Oxus, p. 108.)

employés dans le éda pour désigner une rivière, est Nâvyânâm, dérivé de naou, un bateau, et qui signifie littéralement un courant où l'on peut naviguer ^

Le second texte invoqué fait ressortir d'une manière encore plus explicite l'impossibilité du sens que les traducteurs lui attribuent. Citons d'abord, dans une version littérale , la traduction même de M. Wilson ^ :

crTougra, ô Açvîns, envoya [son fds] Boudjyou en «mer, comme un mourant se sépare de ses richesses; «mais vous le ramenâtes dans vos navires flottant sur «l'Océan et garantis des eaux.

«Trois nuits et trois jours, ô Nasatyas, vous avez «ramené Boudjyou dans trois chars à cent roues, rou- «lant rapidement et traînés par six chevaux le long du «lit à sec de l'Océan, jusqu'à la côte de la mer^

«Vous avez accompli cet exploit, ô Açvîns, dans «l'Océan où rien ne soutient, où il n'y a rien oùrepo- «ser, rien où se tenir; vous avez ramené Boujyou mon- «tant un navire à cent rames*, jusqu'à la maison de « son père. ?5

Laissons les accessoires indifl'érents de l'invocation poétique; laissons les allusions qu'on y pourrait en-

' Wilson, Rig-Veda-Sanhitâ , I, p. 829.

^ Id. ibid. vol. I, p. 807. (Cp. Langlois, t. I, p. 228, çl. 3 sq. et Rosen, p. 2/19.)

' M. Wilson a bien raison d'ajouter en note : «Ceci est un récit assez (f peu intelligible d'un voyage de mer. v

* Çalâritram nâvani, un bâtiment à cent rames, expression indéfinie pour désigner un grand nombre de rameurs.

Irevoir à la mythologie des Açvîns et à l'Océan céleste , ainsi que les expressions du texte d'une interprétation plus ou moins incertaine. En nous arrêtant au souvenir purement historique, nous trouvons dans le récit une circonstance essentielle qui domine tout le reste: ce sont les trois jours de durée attribués au retour du fils de Tougra. Nous ignorons, à la vérité, quelle partie du Sapta-Sindhou fut le théâtre du fait rappelé par le chantre védique ; mais cela n'importe guère. Les relations modernes nous ont appris que le plus long chemin que puissent faire les barques indigènes qui remontent l'indus à bras d'hommes et à la remor([ue, est d'un mille et demi à l'heure^; et sans doute on ne supposera pas que les rameurs des anciens âges pouvaient franchir dans le même temps un espace plus considérable. Maintenant, que, prenant à la lettre les expressions du poète , on suppose si l'on veut que les barques qui ramenèrent Boudjyou marchèrent trois jours et trois nuits sans interruption, on n'arrivera toujours qu'à une distance totale d'une centaine de milles anglais, c'est-à-dire à trente-cinq de nos lieues communes, au plus. Sur (pjelque point

' Burnes, Voyage, Irad. franc, t. I, p. 391. Wood donne un chiffre plus faible. Nous avons pris une moyenne. Les navigations cxpérimenlales que les Anglais ont faites sur les fleuves du Pendjab, avec des ba- (oanx à vapeur, ont donné, en remontant les rivières, une moYenne de moins de trois milles à l'heure. (Voyez le Rapport de M. Will. Christopher, dans les Trnnsnctioi>s iifth' Bombay frengr. Soc. \o\.\ïl\, tShc^, p. a/1.5.)

du Pendjab (jiie l'on veuille placer l'événemenl, on reste toujours, on le voit, bien loin de la côte maritime.

Nous ne croyons pas nécessaire de nous arrêter à des passages moins significatifs, et le nombre en est grand. Ainsi dans cette expression que les hymnes présentent à chaque instant « les eaux se précipitent vers le Samoudra,i7 ou bien encore r^ Indra aime les offrandes qui montent vers lui dans le ciel , comme l'Océan (lisez le Samoudra) aime les rivières ses vassales qui descendent vers lui; 5? ou bien enfin «toutes les offrandes vont à Agni, comme les Sept Rivières au Samoudra : » dans tous ces passages, disons-nous, et dans une foule d'autres analogues, le sens naturel du mot Samoudra est le point où les rivières du Sapta-Sindhou se réunissent et se confondent en un lit commun, et il n'est nullement nécessaire d'interpréter le mot par mer ou par océan. Si plus tard la même image, que la poésie sanscrite affectionne, revient avec ce dernier sens dans les grands poëmes, ou même dans le livre de Manou ', c'est qu'alors la colonisation hindoue était arrivée depuis longtemps aux plages maritimes de la péninsule. Les images qui, dans le Véda, sont empruntées aux vagues que lèvent soulève^, n'impliquent pas non plus l'idée de la mer et de ses flots agités; les

' Livre \ III, 175.

^ Par exemple, t. III , p. 267, çl. 5 , Langl. La remarque de M. Wilson à ce sujet (vol. J, p. .'i5) «levieiil donc sans application.

voyageurs ont décrit des effets analogues sur les grandes rivières de l'intérieure H y a bien à la fin du recueil des hymnes un ou deux passages qui se rapportent réellement aux mers qui environnent l'Inde^; mais il est indubitable , non-seulement d'après cet indice, mais sur d'autres d'une nature encore plus évidente^, que ces derniers hymnes ont été ajoutés au Sanhita à une époque ultérieure. Pour les temps qui se terminent à l'habitation des tribus sur la Sarasvatî et la Drichadvatî, à l'ouest de la Yamounâ, c'est-à-dire pour la période que l'on peut appeler proprement védique, l'idée de l'univers terrestre est renfermée tout entière dans la notion du Sapta-Sindhou ou des Sept Rivières^.

' ('Quand je vis riiidus pour la première fois (au-dessus de Tatta), T! sa surface était agitée par un vent violent, qui soufflait avec furie et

tfsoulevait ses vagues tj (Burnes, Voyage, Irad. franc. 1. 1, p. 34.)

M. Elphinslone a fait la même remarque au passage du Djélam. De fortes pluies avaient subitement gonflé la rivière, au point qu'en quelques minutes les eaux s'y élevèrent de dix pieds. «Rien, dit le « voyageur, ne peut surpasser la grandeur et la force d'un pareil torrent. "Telle en était la violence, qu'il courait en vagues comme la mer, el ffqu'il se dressait contre la rive comme le ressac de la côte de Coromantrdcl." (Account of the Kingdom of Cauhul, p. 78. Cp. Rennoll, Memoir, p. 118; 1793.)

- Notamment celte slance : rrLe Mouni [des vents] est le courrier du

ff rapide Vàyou 11 visite lex deux nws, celle de l'orient el celle de

«l'occident."

^ Il nous suffit de signaler l'hymne à Paroucha , t. IV, p. 3/40 , Langl.

* «Savilri, dit un hymne (c'est un des noms du Soleil), Savitri , le «dieu à l'œil d'or, éclaire les huit régions de la terre, les êtres qui ha- «hitenl les trois mondes et les sept rivières.'-' [Hig-Véda, t. I , p. 67 , 8 , Langiois; hymne xxxv d<' Rosen, p. 65.) Si le poêle veut rappeler le

Le Rig-\ éda ne donne nulle part d'une manière exj3resse la nomenclature des grandes rivières qui , pour lespoëtes des hymnes, constituaient le Sapta-Sindhou; mais elle ressort suffisamment, nous l'avons déjà dit, de la vue même de la carte du monde védique. Par la i-a nomenclature

(les

suite cette nomenclature s est modifiée, a mesure que sept Rivières

'■ a varié ,

le monde hindou s'est déplacé dans ses extensions pro- ciiez les Hindous,

J- J- après les temps

gressives à l'orient et au midi, et de nouvelles lé- ^édi^^es. gendes cosmogoniques s'y sont rattachées ; mais , dans les hymnes du Véda, l'idée du Sapta-Sindhou ou des Sept Rivières est une notion purement géographique , et cette notion est exclusivement renfermée dans la région que les trihus védiques occupaient ou avaient occupée, depuis le Sindhou jusqu'à l'occident de la Yamounâ. Beaucoup plus tard, la même région n'a Pourquoi plus été désignée que sous la dénomination des Cinq

la dénominaliou

•le

Pendjab

Rivières (en persan Pendjab, en sanscrit Pantchanada) , lui a succédé

parce que le Sindh, considéré comme limite de la région, a cessé d'en faire partie intégrante, et que, d'un autre côté, la Sarasvatî des vieux temps, qui s'est en partie desséchée et a perdu son importance comme rivière, n'y a plus été comprise ^

trajet cpe les Açvîns (les dieux de l'aurore) font, chaque jour, d'une extrémité du monde à l'autre, il dira, comme dans ce passage : «0 sou- « liens [du monde] ! que le char qui vous transporte tous les deux vous «serve à traverser les sept rivières. 15 (T. III, p. i3o, 8, Langl.) Nous pourrions multiplier les citations.

' AboiVl Fazoi , dans sa Description du soubah de Lahôr, énumère cependant six grandps ri>it'rps dans Ip Pendjab, en y comprenant le

dans

le nord-ouest

de rindc.

lidiKiniues Celte donnée tout à fait primitive des Sept Rivières,

sur

If oaracièie Jans laqucllc se résume le monde hindou des temps

do la gcographif ' ■*

v(!dK|ue. védiques et qui le caractérise, a marqué d'un ineffaçable cachet les idées cosmographiques qui ont régné depuis lors dans l'Hindoustan '. Que la prédilection pour le nombre sept, qui prendra plus tard dans la littérature brahmanique un caractère de vénération religieuse, que cette prédilection existât déjà chez les tribus védiques en dehors du fait géographique auquel nous la trouvons rattachée, et qu'elles l'eussent apportée avec elles des lieux, quels qu'ils soient, où elles avaient habité avant de s'avancer à l'orient de l'indus, c'est une question qui a de l'intérêt au point de vue des origines asiatiques en général, mais qui reste en dehors de notre objet actuel. 11 nous sutïit de constater que l'application qui en est faite ici à la région comprise entre le Sindhou et la Yamounâ n'a été ni arbitraire ni conventionnelle, et qu'appuyée sur la disposition même et la conformation caractéristique du pays , elle se présente à nous avec la valeur d'un fait géographique tout à fait local. Ce qu'il faut constater

Sindh. {Ayeen Akbei-y, transi, by Gladwin, vol. II, p. 107, édit. de Londres, 1800, in-8°. )La Sarasvatî seule a cessé d'être comptée au nombre des rivières de cette région.

' La prédilection pour le nombre sept, appliqué à la nomenclature géographique, s'est perpétuée jusqu'à nos jours. C'est ainsi que la région orienlale de l'Himalaya a son Snptn-Kosi (vulgairement Sapl- Kousikn), ainsi nommé des sepl principaux atlluents supérieurs de la Maha-Kosi, qui airosent rextrémilé orientale <lu Népal.

aussi, c'est cjue le Rig-Véda ne désigne sous aucun nom spécial les parties du pays , les douab ou tnésopolamies, qui, dans le Sindhou, s'étendent d'une rivière à l'autre, et que même dans aucun passage des hymnes il n'est fait la moindre allusion à cette division naturelle de la contrée. Ce silence est, au surplus, dans l'esprit des géographies primitives. Pour les populations pastorales, surtout pour celles des anciens âges qui n'ont rien emprunté encore aux contacts extérieurs, il n'y a guère que deux notions géographiques : le nom de la tribu , avec lequel se confond la notion du territoire, et le nom de la rivière voisine, qui ne se distingue pas de la vallée. L'appellation d'une nature plus générale, celle qui réunit sous une dénomination commune plusieurs cantons particuliers, et qui suppose ainsi déjà une notion abstraite de la valeur territoriale , celle-là n'existe pas encore. Nous ne la trouvons pas non plus chez les tribus védiques. Pour elles, l'idée de la région dans son ensemble se confond avec la notion des sept grandes rivières qui la traversent. Aussi, pour le dire en passant, nous ne croyons pas que la dénomination zende de Hapta Handou, qui figure dans le célèbre document cosmogonique duVendidad^ ,ies textes zends

1 • 1 • 1 II*] A iflentique

doive se traduire par les sept Indes; il nous |)arait au

^ ' ^ Sapta-SiiiiUiou

bien plus conforme à la nature des choses d'y voir tout iics iiymnes simplement, pour le sens comme pour la forme, le Sapta-Sindhoîi des monuments védiques.

' Voy. Riimoiif , Commentaire xur le Yaena ? noies et éclairr . p. cxiii.

Ha|)la Haiidoii

B. Autres dénominations géographiques mentionnées dans le Véda.

Outre les noms de rivières qui viennent d'être l'objet de notre étude, le Véda ne contient, ainsi que nous l'avons déjà dit, qu'un très-petit nombre de mentions Les hymnes géographiques. Les seuls noms de pays qu'on y puisse lie coniienne:it rclevcr sout ceux de Gandhâra , de Ridjîka et de Sindhou,

que trois noms

de pays. trois terHtoires delà partie occidentale du Pantcbanada. Nous avons exposé déjà tout ce que les sources an- Ri(iiîka ciennesnous fournissent sur le pays de Ridjîka, ou Ar-

djîkîya; nous n'avons rien à ajouter à nos précédentes

recherches ^

ou Ariljîkîya.

Gandiiâra. La moution du pays de Gandhâra est un fait inté-

ressant. Cette mention ne se trouve qu'en un seul passage des hymnes, et d'une manière tout à fait incidente. Une femme, probablement originaire de ce pays, dit en parlant de son époux , et en faisant allusion à son propre nom de Ramasâ (brebis):«Jeserai toujours pour lui une brebis de Gandhâra -. ^ Sur quoi le commentateur indien , cité par le traducteur, dit que le Gandhâra était un pays célèbre par ses troupeaux. L'hymne porte

' Ci-tlcssus, p. 89 à Aâ,

' Rig'Véda, l. I, p. 3ii, çl. 7, Langlois. On peut remarquer que Gandhâra se trouve ici plutôt comme nom de peuple que comme nom de territoire; mais, dans la suite des documents indiens on étrauffers, Gandhâra est {jc-néralemenl pris comme nom de pays. L'ethnique Gandarœ se trouve néanmoins dans nos sources classiques.

le nom de Kakchivân, et il a été composé sur les bords du Sindh ; car dans la première strophe de son chant (dont on peut rapprocher encore un autre passage, t. I, p. 3o2 , 6), le barde célèbre Bhâvya, roi du Sindhou, dont la libéralité l'a comblé de présents.

Le recueil des hymnes mentionne plusieurs Kakchivân d'époques différentes \ mais appartenant tous à la même famille sacerdotale , celle d'Anghiras^; notre Kakchivân , l'auteur de l'hymne où le nom de Gandhâra se trouve (il est appelé fils de Padjra), est indubitablement le plus ancien, et l'épocjue où il a vécu doit être conséquemment de beaucoup antérieure au temps où les tribus védiques arrivèrent sur la Sarasvatî et la Yamounâ. C'est ce qu'il serait facile d'établir par le rapprochement des divers passages qui lui peuvent être attribués, et auxquels il nous suffit de renvoyer^. Le Rig-Véda ne fournit du reste aucune indication qui soit de nature à déterminer la situation géographique du pays de Gandhâra.

Mais les renseignements à ce sujet abondent dans les documents postérieurs. Dans les documents oupavédiques et dans les anciens itihâsas du Mahâbhârata ,

' H y a, outre l'auteur de l'hymne dont il s'agit, un Kakchivân fils d'Ousidj (t. I, p. 28, çl. 1, Langlois; id. p. 289, 9, et p. 3o2 , à-6), et un Kakchivân fils de Dîrghatamas (t. IV, p. 5i).

- Voyez , dans le paragraphe suivant , nos recherches sur l'ethnologie védique.

^Rig-Véda, 1. 1, p. 98, çl. i3, Langlois , et p. 228, 7; t. II, p. 157, 1; t. IV, p. 17^; p. 272, 16; p. A 89, 1.

le Gandhâra est nienlionné fréquemment parmi les contrées du nord-ouest, et la position en est fixée d'une manière précise par le site bien connu de deux villes royales qui y sont nommées, TakchaçiU et PouclikaralYitîK La première, qui est la Taxila des historiens d'Alexandre, était un peu à l'orient du Sindli-; la seconde , connue des auteurs grecs sous le nom de Peukaleoùs, était à l'ouest du grand fleuve, près du Kophès inférieur : l'une et l'autre, conséquemment, à la hauteur et à peu de distance de la moderne Attok. Les indications ultérieures des auteurs grecs et latins, des voyageurs chinois, de la chronique kachmirienne et des géographes musulmans, confirment ces données des vieilles sources sanscrites : l'ancien Gandhâra était situé des deux côtés du Sindh, au-dessus du confluent de la rivière de Kaboul (le Kouhhâ des hymnes védiques, le Km<Pï]ç des auteurs grecs). Dans les temps postérieurs , le Gandhâra n'est plus connu qu'à l'ouest

' Ces indications sont fournies par l'Albarva-Véda, recueil dont la composition est notoirement très -postérieure aux temps védiques proprement dits (Roth , Zur Litterattir tmd Gesch. des Weda , p. 1 36 ; comp. Barthélémy Saint-IIilaire, dans le Journal des Savants, i853,p. 766); par le Çatapalha-Brahmâna (W eber, Indische Studien , 1. 1, p. 918); par rAïlarèya-Brahraâna (Roth, ouvrage cité, p. Ai sq.), et par le Mahàbhârata (dans Lassen, Ind. Altei-lh. t. I, Beil. p. xi, n. 91; cp. Wiison, Vishnu Pur. p. 386).

^ Nous en avons fixé la position dans notre deuxième mémoire sur la géographie grecque et latine de l'Inde [Mémoires de V Académie des inscriptions. Savants étrungm's, t. V, i858), p. 97 du tirage à paît.

(iEOtîRAIMllK DU VÉDA. 71)

(lu Sindh, remarque que nous avons déjà faile au sujet (lu nom (VOufljatin^.

Le pays de Srndhou, mentionné dans l'hymne même i>;,js

,lr Sini

où il est question du Gandhara^, confinait très-probablement à ce dernier territoire du côté du sud; c'était sûrement la partie de la vallée du Sindh qui se trouve comprise entre le fleuve et la Vitasthâ, en descendant jusqu'au confluent du Pantchanada. Le même territoire a gardé dans tous les temps son antique appellation; car le douab formé par le Sindh et le Djélam (l'ancienne Vitasthâ) se nomme encore Sindh-Sagar. Le nom de Sitidliou, comme dénomination territoriale, se retrouve dans les grands poëmes.

Il n'est fait dans le Véda aucune mention du Kaç-

mîm. Les notions des Aryas ne franchissent pas la ceinture de montagnes élevées qui enveloppe au sud et à l'ouest cette vallée , depuis si célèbre , occupée sûrement alors par des tribus aborigènes indépendantes. La formation d'un royaume ârya dans le Kaçmîra est de plusieurs siècles postérieure aux temps védiques.