ÉTUDE ETHNOLOGIQUE DU VÉDA

Nous abordons la partie la plus importante de cette uitîin.ité

' Ci-dessus, p. lu.

- Rig-Véda , t. I , p. 3 1 o , çl. i , Langl.

de celte partie première période, mais aussi la plus obscure et la plus MUS iwiierchcs. laborieusc. Dans cette élucidation que nous allons tenter de la partie ethnologique du Véda , nos recherches ne trouveront à s'a])puyer sur aucune élaboration antérieure. Aucun des savants qui jusqu'à ce jour ont porté leurs investigations sur les anticjuités , nousn'osons dire sur les origines indiennes, n'a touché au sujet qui se dresse devant nous.

Le Véda même , qui en fournit les données , ne suffirait pas à sa propre restitution. Les mentions que l'on y trouve , les noms de peuples et de tribus cjue l'on y peut recueillir, s'y présentent en général d'une manière vague et isolée. Pour la restitution géographique , nous avions du moins un point de rapport immuable et sûr, le sol même et sa configuration : ici nous n'aurons pas à compter sur le même secours. Au milieu d'un flot mouvant de populations mal fixées, après les déplacements , les invasions , les révolutions intérieures , les exterminations, les absorptions fréquentes, ou les changements de noms que plus de trente-cinq siècles ont vus se succéder dans cette région de passage, comment se flatter de retrouver ces traces perdues, de renouer ces fils cent fois brisés par la main du temps ou le fer des hommes? Et puis , nous l'avons dit, les indications que nous fournissent les textes védiques man- (juent d'ensemble et de cohésion. Les chantres des hymnes n'ont eu nulle part la pensée de reconstituer un corj)s de souvenirs historiques, non plus que de

consigner pour les futures générations le souvenir des faits contemporains. Ce n'était ni leur pensée ni leur mission. Ce qu'on trouve dans les hymnes, ce sont toujours de petits faits, des faits d'un caractère purement local et accidentel, jamais le récit, ou même le souvenir, d'un événement plus général qui aurait intéressé le peuple entier. Tout s'y rapporte à la tribu, rien à la nation, ou plutôt la nation n'existe pas, dans le sens que nous attachons à ce mot. Il y a là seulement des tribus, vivant chacune de leur vie propre et confinée, malgré les rapports primitifs d'une commune origine et d'une croyance commune aux mêmes dieux protecteurs. Le lien politique qui plus tard, sur les bords de la Sarasvatî, réunira en un seul corps les membres épars d'une même race , ce lien puissant que créera le génie des brahmanes et qui recevra d'eux la force indestructible de la consécration religieuse, ce lien n'existe pas encore. Et puis, quand les chantres du Véda font allusion aux plus vieilles traditions de la race, ces traditions, même au temps des hymnes, semblent se perdre déjà dans un obscur et mystérieux lointain, et il n'est pas aisé, à travers le nuage qui nous les dérobe, d'en reconnaître le véritable caractère.

Cependant, tout incomplets qu'ils sont, ces indices que le Rig-Véda nous a transmis sont les seuls documents qui nous restent de cette première période de l'histoire de l'Inde. Ce sont au moins des jalons qui

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marquent la direction de nos recherches dans cet obscur dédale des temps primitifs ; et plus ces indices sont faibles , plus grand doit être le soin avec lequel il nous les faut recueillir, plus attentive et plus sérieuse l'étude que nous en devons faire. Qui sait d'ailleurs si la patiente investigation des sources indigènes appartenant aux époques ultérieures, jointe à une étude approfondie de l'Inde et de ses populations dans leur état actuel, ne viendra pas éclairer de lumières inattendues le douteux crépuscule des temps védiques? Au moins s'il est possible encore d'arriver à quelque résultat, ce chemin est le seul qui peut y conduire. C'est celui que nous allons tenter.

\iu géiiriaie L'étude ethnologique du Véda nous met en présujei. sence de deux classes de populations complètement dis-

Ut'ux classe!-:

'•c. tinctes : d'une part les tribus au sein desquelles les

. liopulations ' ^

leMia hymnes furent composés, et qui se nomment elles- Aiyns, Dnsyous. ^lêmes les Aryan ; de l'autre, un peuple ennemi, étranger à la foi des Aryas, et que ceux-ci ne désignent dans leurs chants religieux que sous le nom de Dnsyous. Nous aurons d'abord à étudier ces deux races hostiles dans leur nom, dans leur origine, dans les traits caractéristiques de leur nationalité respective; puis nous passerons en revue les groupes intérieurs ou les tribus que les textes védiques mentionnent dans chacune d'elles, afin de bien poser au moins et d'arrêter nettement les premiers termes du problème, si nous

GÉOGRAPHIE DU VÉDA. m

n'en pouvons encore pousser la solution jusqu'à ses dernières limites.