VI INTRODUCTION

Et nous pouvons dire aussi un des plus utiles. Après être demeurée , jusqu'à la fin du dernier siècle , presque complètement en dehors des études qui avaient pour objet les antiquités de l'Asie, l'Inde y a pris depuis lors une large part, qui acquiert chaque jour plus d'importance et plus d'étendue. Très-lents d'abord et très-contestés, les progrès de cette nouvelle branche des études orientales sont devenus, depuis vingt-cinq ans, tout à la fois plus rapides et plus sûrs. Déjà, dans cette carrière encore si récente , de grandes notabilités scientifiques se sont produites, et elles y ont marqué leur passage par de vastes et beaux travaux. Les noms de William Jones, deWilkins, de Golebrooke et de Thomas Prinsep à Calcutta, de Wilson en Angleterre, de Gorresio en Italie, d'Eugène Burnouf, de Langlois et d'Adolphe Régnier en France, de Schlegel, de Benfey, de Lassen, de Max Midler, de Kuhn, d'Albrecht Weber en Allemagne, pour ne citer que les plus illustres, jettent sur cette nouvelle école un éclat qui ne tient pas moins à l'importance des résultats acquis qu'aux qualités éminentes d'érudition et de sagacité (|ue ces noms rappellent.

Les travaux relatifs à l'Inde ont, d'ailleurs, suivi, dans leur marche et dans leurs développements

INTRODUCTIOJN. vu

successiis, l'ordre qui ressortait du sujet même, et qu'imposait l'accès plus ou moins facile des documents et des sources. La langue sanscrite , dont on ignorait jusqu'au nom il y a un siècle à peine, en a dû être le premier objet, puis la littérature, puis enfin les antiquités et les recherches d'érudition. A mesure qu'on a pu pénétrer plus avant dans le domaine immense de la littérature brahmanique, à mesure que de nouveaux textes ont été acquis et publiés, on a vu s'étendre l'horizon et s'ouvrir des perspectives inattendues. Actuellement un grand travail de reconstitution s'opère. De la littérature proprement dite nous possédons à peu près tous les monuments importants. L'Inde bouddhique nous a été révélée par les travaux d'Eugène Burnouf, trop tôt interrompus, hélas! par une mort prématurée; Golebrooke et les savants qui ont marché sur ses traces nous ont fait pénétrer dans la connaissance intime des doctrines philosophiques qui se développèrent trèsanciennement sur cette terre de la contemplation abstraite; les Védas et la littérature antique qui s'y rattache sont maintenant l'objet d'études analogues, dont on possède déjà des résultats importants : en un mot, nous voyons se relever pour nous de son sépulcre séculaire, sous la