XIV INTRODUCTION

y a eu , je l'ai déjà dit, de bons travaux de détail, et des recherches utiles sur des points particuliers; les publications de M. Wilson surtout renferment d'excellents matériaux etde précieuses indications, notamment les éclaircissements qu'il a joints à son élégante traduction du Mégha Dhotjta de Kalidâsa (181 3), sa précieuse Introduction au Catalogue de la collection Mackenzie (1828), et surtout les notes de sa traduction du Vichnou Pourâna ( 1 8 4 0), véritable encyclopédie de l'antiquité hindoue. Ce sont de bons matériaux pour quelques parties de la géographie nationale de l'Inde ; mais , sur l'ensemble, rien n'a été fait ni entrepris. L'avance la plus considérable est dans la publication de textes sanscrits, tant à Calcutta qu'à Londres, à Paris, en Allemagne et à Pétersbourg, et dans les traductions déjà nombreuses des ouvrages originaux. L'impulsion est donnée et ne se ralentit pas. Quant à l'état général de la géographie sanscrite avant les travaux de M. Lassen , si l'on veut avoir une idée de la condition tout à fait rudimentaire où elle était encore réduite d y a vingt ans à peine, il faut parcourir l'esquisse tracée par M. CarlRitter de la géographie de la péninsule hindoue antérieurement à la conquête musulmane' : le savant

' Erdkumle, t. V, i885, p. t\'Mi à .^99.

INTRODUCTION. xv

géographe de Berlin, qui, pour cette portion de son livre comme pour toutes les autres, a tout lu, tout compulsé, tout cité, enregistre à peine çà et là une dénomination sanscrite ancienne rapportée aux noms actuels , d'après Wilford , Franklin, Wdliam Jones ou Wilson. La Description de rinde de Walter Hamilton (1820), la plus ample que l'Angleterre possède encore jusqu'à présent, n'est pas plus riche sous ce rapport, quoique l'auteur, par un juste sentiment du vice de la nomenclature européenne, ait partout cherché à ramener à leur forme sanscrite les noms affreusement corrompus de nos cartes et de nos livres.

Le grand ouvrage de M. Lassen', et les mémoires particuliers qui en ont été la préparation^, marquent un progrès immense dans l'étude de l'ancienne géographie sanscrite , ou , pour mieux dire, ils sont le véritable point de départ de cette étude. Il faut cependant reconnaître qu'elle n'est que très-accessoire dans l'ouvrage du célèbre professeur. M. Lassen y est incessamment ramené dans le cours de ses recherches historiques, parce

' Indische Alterthumskundc , t. I-TII, 18/-17-1857, gr. in-8°.

" De Pentapotamia indica, 1827, in-4°; De Taprobane insula, 18/12, •n-/i°; Beitrdge zur Kunde des indischen Alterthums uus dem Mahàbhârata, dans lo ZeiUchriftfur die Kunde des Morgenlandes , t. I à V, 1887i8A/i,etc.