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que le terrain où elles le placent est, sous ce rapport, presque absolument inculte, et que la connaissance des localités est indispensable à l'éclaircissement des faits. Mais il n'a pas abordé le sujet dans son ensemble. Il n'a pas essayé d'en retracer le développement historique ; et il est même vrai de dire que, si nombreux que soient les éclaircissements géographiques contenus dans ses notes, elles ne touchent guère qu'aux points principaux et aux localités historiques , laissant ainsi en dehors une multitude de noms anciens donnés par les textes et par les inscriptions. Ces identifications de détail auraient entraîné l'auteur dans une série de discussions que son plan ne comportait pas. La carte dressée pour les Antiquités de l'Inde , par M. Henri Kiepert (i853), a précisément le même caractère. Cette carte a le grand mérite d'être , en ce genre , le premier essai sérieux ; mais , comme le géographe n'y a fait entrer que les données fournies par l'ouvrage de M. Lassen, elle ne présente, au total, qu'une nomenclature très-incomplète et très-clair-semée. C'est un canevas où l'on reconnaît la main du maître, mais ce n'est qu'un canevas. M. Lassen était sans doute, mieux que personne, en état de prendre à fond l'étude complète de l'ancienne géographie de l'Inde. Si

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ses recherches s'étaient spécialement tournées de ce côté, je n'aurais pas eu la présomption d'aborder après lui un sujet si vaste et si difficile.

Du moins n'aurai-je rien négligé pour ne pas rester trop au-dessous de cette tâche écrasante. Je ne m'en suis pas dissimulé l'étendue, et je ne pense pas non plus qu'on m'accuse de l'avoir exagérée. Le nombre des sources à consulter est immense; je me suis efforcé de n'en omettre aucune. Pour des discussions de géographie comparée et d'ethnologie historique, il n'y a pas de recherche trop minutieuse; et il arrive souvent qu'on rencontre, dans les relations du caractère le moins scientifique, des faits et des indications qu'on avait cherchés en vain dans les sources plus spéciales. Gomme la tâche du géographe est de voir le pays par les yeujt d'autrui , les témoins qui lui servent d'intermédiaires ne sauraient être trop nombreux ni de dispositions trop diverses, afin que tous ensemble se complètent et se contrôlent. De bonnes cartes topographiques sont aussi un élément indispensable, et, sous ce rapport, le grand atlas de la Compagnie des Indes, qui est en cours d'exécution, a été d'un secours souvent précieux malgré ses imperfections reconnues. II serait inutile de m'étendre plus longtemps ici sur les sources de

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toutes les époques que j'ai dû mettre à contribution, ayant eu soin de les citer exactement dans tout le cours de mes recherches, et mon intention étant de donner plus tard une bibliographie complète de la péninsule, dont j'ai réuni depuis longtemps tous les éléments. Quiconque s'est occupé de recherches de cette nature ne trouvera pas trop scrupuleux le soin que j'aurai apporté à cette partie du sujet, indiqué par le programme de l'Académie.

Il convient maintenant de jeter un regard d'ensemble sur l'Inde ancienne, pour y reconnaître les grandes époques entre lesquelles son histoire géographique se divise. Cette distinction par époques est d'autant plus nécessaire , qu'elles ont chacune leur caractère propre et bien tranché, et qu'en général leur étude repose sur une série de documents tout à fait distincts. Il y a entre elles des rapports nécessaires et une dépendance réciproque, comme entre les parties d'un même corps, et il serait impossible d'en approfondir une, si on l'isolait complètement des autres; mais elles n'en forment pas moins autant de sections naturelles , qui ne peuvent être approfondies qu'en les abordant séparément. C'est dans la suite de ces grandes époques qu'on voit aussi se dérouler l'histoire de

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1 ancienne société hindoue et les phases successives de son développement.

Ce qu'on peut appeler les temps 'primitifs de l'Inde sont ceux auxquels appartient le Véda. On sait que le \ éda est le livre religieux de la race arienne de Tlnde, c'est-à-dire du peuple dont la langue était le sanscrit; la partie principale de ce recueil sacré, le Rig-\éda, se compose d'hymnes chantés par les sacrificateurs pendant les ofTrandes faites aux dieux protecteurs des Aryas. Ces hymnes appartiennent tous, sauf les derniers du recueil, à une époque où les Aryas, partagés en tribus, menaient encore la vie pastorale dans les plaines du Pendjab (le Sapta-Sindhoux édique , ou la région des Sept Fleuves); ils sont, par conséquent, antérieurs à l'établissement de la nation arienne dans les plaines de la Yamounâ et du Gange , et au commencement des grandes monarchies qui s'y fondèrent sous les deux races contemporaines de Tchandra et de Soùrya (la race Lunaire et la race Solaire). La période des temps védiques, durant laquelle furent composés les hymnes, embrasse certainement un espace de plusieurs siècles; et, sans prétendre en assigner les limites précises, on peut admettre au moins comme extrêmement probable qu'elle pivote autour du xv^ siècle