L'état politique et social

Quoique nulle part les historiens n'aient cherché à tirer des mémoires originaux qu'ils avaient sous les yeux un aperçu général de cette grande contrée qui s'étend de l'Indus à l'Hyphasis, nous pouvons cependant nous former par leur récit même une idée assez nette de l'ensemble des peuples qui l'habitaient et de leur distribution politique. On y reconnaît à ce point de vue deux zones bien distinctes. De ces deux zones, l'une comprend la région moyenne du Pendjab entre les montagnes et les steppes: toute cette zone moyenne était occupée par des Etats monarchiques. A l'extrémité nord-ouest, entre l'Indus et FHydaspe, c'était le royaume de Taxile, auquel confinait dans la montagne, du côté du nord et de l'est, le territoire d'un autre chef nommé Abisarès; au centre, entre l'Hydaspe et l'Hydraotès, c'était le riche et puissant royaume de Porus; au sud-est, à l'entrée de la région des montagnes, entre l'Hydraotès et THyphasis *, c'était le domaine de Sopithès, roi des Kékéens. L'autre zone embrasse la partie inférieure des grands affluents de l'Indus jusqu'à leur commun affluent dans le fleuve, et elle était habitée par de nombreuses tribus encore à demi pastorales, les unes isolées sur un territoire restreint, les autres réunies en communautés plus puissantes, mais toutes présentant ce

1 L'orthographe de ce nom varie entre Hyphasis et Hypasis. La première (orme est celle d'Amen, et, en général, celle des historiens d'Alexandre; la seconde, qui se

rapproche davantage du sanscrit Vipàçâ, se trouve dans les écrivains postérieurs, particulièrement dans Ptolémée.

trait commun d'organisation intérieure, quelles étaient sou* mises, non au sceptre d'un râdja, mais au gouvernement patriarcal de leurs chefs. Ce sont les peuples autonomes d'Arrien,

gentem (juœ popnli, non regum imperio regebeOur, selon les

expressions de Quinte-Curce l .

Les livres sanscrits, pas plus que nos sources grecques, ne donnent de notions générales sur l'ensemble des populations et des royaumes du Pantchanada; mais les détails qu'on y trouve confirment sur tous les points et complètent sur plusieurs les indications que fournissent les historiens d'Alexandre et les géographes. Le nom de la race de Porus, ou, selon la vraie forme sanscrite, les Paouravas,- ûe&t une place considérable dans les plus vieux monuments de la littérature de l'Inde. Dès les temps védiques, les Paouravas nous apparaissent comme une des tribus principales des Âryas du Sapta- Sindhou ; et quand se fonda la plus ancienne monarchie arienne dans les plaines supérieures de la Yamounâ, ce fut la famille de Poûrou qui fut élevée la première au trône, sous le titre royal de Tchandravança, ou race Lunaire 2 . Les destinées de cette race illustre, à travers les bouleversements dynastiques qui remplissent, durant plusieurs siècles, la période héroïque de l'histoire des Aryas du Gange, ne nous sont que très-incomplétement connues; mais le Mahâbhârata et les documents des temps postérieurs nous montrent, en diverses parties du nord de l'Inde, plusieurs États régis par des princes issus des Paouravas. Ceux du Pantchanada sont mentionnés , à côté d' Abhisâra et de Kaçmîra, dans le récit épique du Digvidjaya ou expédition victorieuse d'Ardjouna vers les contrées du nord-ouest 3 .

1 An vin' chapitre du livre IX. rou dans notre Étude sur la géographie du

1 Nous avons réuni les vieux souvenirs Véda.

légendaires des origines de la race de Pou- s Ce morceau a été traduit et commenté

Dans ie catalogue géographique du Varâha Sahhita, ouvrage du commencement du vi* siècle, mais où il est aisé de reconnaître la trace de matériaux beaucoup plus anciens, on trouve aussi marqué parmi les peuples du nfcrd un royaume de Paourava. Ces deux indications répondent exactement à la situation que les historiens d'Alexandre assignent au royaume héréditaire de Porusv Cet accord témoigne à la fois de l'exactitude des mémoires macédoniens et de celle des sources indigènes:

Il e$t aussi question en plusieurs endroits des grands poèmes, et dans l'ouvrage du grammairien Pânini , qui était contemporain de l'expédition macédonienne, des tribus libres de la région des cinq fleuves; le Makâbhârata, entre autres dénominations caractéristiques, leur applique celle iïArattas, que l'on a regardée, non sans probabilité, comme la forme vulgaire ou prâcrite d'un mot sanscrit qui signifie sans rois, arâchtra l . On les trouve aussi désignées saus la commune appellation de Bâhîkas ou Bâhltkas, nom d'origine douteuse, dont la dérivation la plus probable paraît se rattacher au mot bali ou pâli (les deux formes sont d'un égal usage) , très-répandu dans l'ethnologie hindoue avec la signification originaire de pasteur. Pânini, qui était né sur les bords du Sindh , et dont les Apophtbegmes grammaticaux renferment un grand nombre d'informations sur cette région du nord-ouest , qui lui était particulièrement connue; Pânini parle de ces tribus autonomes du Pantchanada comme de populations belliqueuses livrées aux

par M. Lassen, dans le Zeitsckrijt Jur dis i5g, noie. Il ne serait cependant pas im

Kundê des Morgenlandcs, L II, 1 839 , p, 45 et 47 ; cf. tes Indische AlUrrth. 1. 1, p. 727, et t. II, p. i46.

1 Lassen, De Pentupotamia ind. p. 2a, et Ind. Alterth. t. I, p. 82a, et II, p. 157,

possible que le nom d'Arattu eût une origine purement ethnographique. Aratl, comme nom de tribu « se retrouve eacore dans l'Himalaya. Nous aurons à revenir sur celle question.

habitudes d'agression et de rapine, menant une vie essentiellement pastorale, quoique la culture du sol ne leur fut pas étrangère, et quelles eussent de nombreux villages et des bourgs fermés qui leur servaient à la fois de défense et de retraites l . C'est bien là Vidée que le récit de nos historiens donne de ces braves et fières tribus qu'Alexandre «ut à combattre pendant sa descente de l'Acésine, depuiâla frontière des États de Porus jusqu'à son arrivée au confluent des cinq rivières 2 . On retrouve aussi dans les livres sanscrits, ainsi qu'on Ta vu dans l'étude que nous avons faite de l'itinéraire macédonien , tous les noms de peuples et de tribus que les mémoires des compagnons d'Alexandre avaient mentionnés : Taœila, dans le Takckaçilâ des poèmes et des chroniques; Abisarès, dans les Abhisâras du Mahâbhârata et du Râdjataranghinî 3 ; les Kêkéens,

1 Pânini ,V,3, 1 1 A , dans Lassen , Ind.

Alterth. 1. 1, p. 653, note.

* Comp. Elphinstone, Hùtory oflndia, t. 1, p. 457 ; London, i84i.

3 Les Abhisâras sont déjà mentionnés dans une ancienne légende historique que le Mahâbhârata rattache à la Grande- Guerre (cet épisode a été en partie traduit et commenté par M. Lassen , dans le Zeitschrijïjur die Kande des Morgenlandes, t. II , 1839 , p. 45 et 5o) , et leur nom figure en plusieurs passages de la Chronique kachmirienne , depuis les temps voisins de notre ère jusque vers le x* siècle, soit sous sa forme propre, soit accolé au nom d'une tribu limitrophe, celle des Darvas. (Râdjatar. I, 180; IV, 711; V, i£i, 208; VII, ia83 à 1288. ) On le trouve également dans les listes géographiques des Pourânos et du Varâha Sanhita; celle-ci est du commencement du vi* siècle. Les sources sanscrites ne fixent pas d'une manière pré-

cise la situation du territoire <¥Abhisâm; les historiens d'Alexandre les suppléent à cet égard, en indiquant expressément le territoire montagneux situé à l'orient de l'Hydaspe, au-dessus de Taxila (Q. Curt. VIII, c. xii ; Strab. XV, p. 698) , conséquemment entre la Vitastà et la ceinture occidentale du Kachmir. Le territoire de» Abhisâras devait aussi s'étendre à quelque distance sur la droite ou à l'ouest de l'Hydaspe, si, comme le dit Arrien , la rivière Soanos, qui est la Soaan ou Swan de nos cartes actuelles, dont les sources sont voisines de Bavai Pindi, sortait des montagnes des Abisaréniens. (Arrian. Indioa, IV, 12.} Les anciennes éditions d'Arrien étaient toutes corrompues eu cet endroit. Une correction aussi solide qu'ingénieuse , au lieu de ht tffç dpstvffç rifç Bijeaapéàw éprjfioe (Séotfo?) &\\ov «rorapoû, èx&AoT & aùvàv, a restitué Tjjfs k€urapé<ûv. (Lassen, Indische Alterth. t. I, p. 0,4, note 3;

dans le peuple Kèkaya, dont le roi porte le titre iïAçvapati [Assapati dans la forme usuelle ) , transformé en Sopithès par les Grecs. Arrivés au territoire des peuples autonomes ou ârattas , nous avons également retrouvé les Sibœ dans les Çibi des sources sanscrites , les Oxydracœ dans les Kçoudrakas, les Ossadi dans les Basâtas, les Molli dans les Mallas, les Kathœi dans les Khatias, les Abasthani dans les Ambasthas, pour ne rappeler que les synonymies notables. La plupart de ces tribus existent encore aujourd'hui, gardant, avec leur territoire et leur nom, les mœurs et les habitudes de vie qui leur sont attribuées il y a deux mille ans et plus. Ainsi la description que fait Alexandre Burnes de la nombreuse tribu des Kattias, répandue dans toute la partie du bas Pendjab que traverse le Ravi inférieur (Hydraotès), cette description s'accorde, trait pour trait, avec les récits des historiens grecs, aussi bien qu avec les notions contenues dans Pânini et dans le Mahâbhârata 1 . On peut dire que depuis les plus anciens temps jusqu'à nos jours rien n'est changé dans cette région des cinq rivières, malgré l'altération extérieure que les invasions des races musulmanes depuis le xi e siècle ont fait subir à la nomenclature géographique; il n'y a pas jusqu'à cette monarchie de Porus, immortalisée parles historiens d'Alexandre, dont on ne puisse retrouver la fidèle image dans la puissante domination créée de nos jours par Rendjit Singh, et qui s'est éteinte avec lui. Rien n'est changé, disons-nous, si ce n'est le haut état de prospérité, de culture et de population que la fatale instabilité des pouvoirs politiques a profondément altéré depuis deux siècles, mais qu'une administra-

add. t. II, p. i38.) M. Dûbner, dans sa l Alex. Burnes, Memoir on the Indus,

belle édition des œuvres d'Arrien , qui fait dans le Journal ofthe Geogr. Society, t. III,

partie de la Bibliothèque des auteurs grecs 1 834 , p. 1 46 » et Voyage à Boukhara , 1. 1

publiée par MM. Didot, a fait rentrer dans de la trad. franc, p. ia5. le texte cette leçon indubitable.

GÉOGRAPHIE DE L'INDE. 19

fo«l*L^

tion plus intelligente et plus forte peut rendre en peu de temps à ce beau pays. Àrrien rapporte qu'après être rentré en possession de ses États héréditaires, auxquels la politique habilement généreuse d'Alexandre avait réuni plusieurs territoires environnants, Porus régnait sur sept peuples et comptait dans ses États au delà de deux mille villes l . D'autres disaient cinq mille villes et neuf peuples 2 . Plutarque dit quinze peuples et cinq mille villes 3 . Cette différence dans la supputation des villes comprises dans les États de Porus vient peut-être de ce que l'autorité suivie par Arrien parlait seulement des provinces rangées sous son sceptre du vivant d'Alexandre, tandis que les sources consultées par Strabon, Pline et Plutarque y auraient compris les nouveaux territoires qui lui furent attribués dans la répartition qui suivit la mort du conquérant 4 . Si élevé que ce nombre de villes puisse paraître, eu égard à l'étendue d'un territoire qui peut se comparer peut-être à la douzième partie delà France, on ne le trouvera pas exagéré (en réduisant toutefois le titre de ville à l'acception plus modeste du grâma des Indiens, qui convenait certainement au très-grand nombre), si on le compare aux chiffres bien autrement élevés des écrivains musulmans du x c siècle 5 , et même aux chiffres actuels de la statistique indigène. Ainsi nous voyons dans l'excellent volume de Burton sur le Sindhi que les relevés actuels y comptent au delà de sept mille cinq cents villes et villages 6 ; et un document tout récent nous apprend qu'aux environs d'Amritsar, la ci-devant capitale du royaume des Seïkhs (non loin de

1 Arrian. VI, c. n, î. l'Amen de Mûller, dans la Bibliothè-

* Strab. XV, p. 686 et 701 ; Plin. VI, que des auteurs grecs éditée chez Didot,

c. xvn (ai), p. 317. p. a45.

3 In Alex. S 60. * Voyez Maçoudi, trad. angl. deSpren-

4 Voyez Arriani libror. de rébus success. ger, p. 384 > 386, etc.

Alexandri Epitome, S 36, à la suite de * Burton, Sinih, p.. 375. Lond. i85i.

l'ancienne Sangala), on ne trouve pas moins de trois cents villages dans un rayon d'une dizaine de milles l . A défaut de document précis pour les temps anciens, on peut se former, par ces chiffres, une idée de la population exubérante qui couvrait alors une partie considérable des territoires du Pantchanada.

On peut remarquer qu'aucune appellation générale des habitants de cette grande région ne paraît avoir été connue des Grecs : les seuls noms que les mémoires de l'expédition eussent recueillis sont ceux des tribus particulières. On ne trouve pas la moindre trace dans les historiens du nom de Bâhltka, ni de celui à'Aratta, ni même de celui de Djât, qui est la dénomination nationale des populations aborigènes du Pantchanada. Il est singulier aussi que le nom du Kachmîr ne soit prononcé nulle part, et qu'il faille descendre jusqu'à Ptolémée pourvoir ce nom, depuis si fameux, paraître enfin dans les documents grecs. Remarquons toutefois, au sujet de l'appellation d'Aratta, qu'elle a dû avoir une certaine notoriété dans les trois ou quatre siècles qui ont suivi l'expédition d'Alexandre, puisqu'on la rencontre dans le Périple de la mer Erythrée sous la forme légèrement altérée d'kpdrptoi 2 .

Un des plus curieux morceaux ethnologiques que renferment les anciens livres indiens nous retrace, au huitième livre du Mahâbhârata, le tableau vivant des mœurs et des usages intimes d'une de ces populations autonomes qui occupaient , nous l'avons vu, toute la partie inférieure du Pantchanada. C'est un anathènie lancé par le poëte brahmanique contre les Arattas de la région des cinq rivières, et plus particulièrement contre le

1 Lettres des missionnaires anglais, dans * Periplus maris Erythr. S £7, dans les

le Church Missionary Intettigencer , apr. Petits géographes grecs dé Mûlier, vol. I, i854, p. 79. i855, p. 29a.

peuple (les Madras) qui avait pour capitale Çâkala, cette ville (la Sangala d'Arrien) que sa résistance aux armes d'Alexandre frappa de destruction. Le morceau est donc antérieur à cette catastrophe, puisque Çâkala y est représentée comme une cité livrée à toutes les corruptions; mais, s'il n'est pas du même siècle, il ne saurait être d'une époque de beaucoup plus ancienne; car il est évidemment postérieur aux temps antiques où nous transporte le Râmâyana, alors que la contrée des Madras et des Kékayas était un des purs foyers de la foi brahmanique 1 . Maintenant ces peuples ne sont plus, aux yeux des Brahmanes, qu'une race impure et dégradée, devenue étrangère aux sacrifices et aux prescriptions de la loi. La différence originaire des races explique assez cet antagonisme profond, après une communauté passagère de foi religieuse et d'intérêts politiques. C'est que les tribus aborigènes du Pantchanada, celles qui l'occupaient avant l'arrivée des tribus védiques, et qui aujourd'hui encore en sont restées la population dominante, diffèrent radicalement des purs Aryas, c'est-à-dire du peuple dont la langue maternelle était le sanscrit, et qui a formé, dans le bassin du Gange, le gros de la nation brahmanique. La force seule et la conquête avaient imposé à ces tribus de la Pentapotamie la croyance et les pratiques religieuses des Aryas; et lorsque ceux-ci, définitivement établis dans les contrées gangétiques, eurent laissé loin derrière eux la région du nord- ouest, qui avait été durant plusieurs siècles leur patrie de passage, les premières durent tendre, par une propension naturelle, à revenir, sinon à toutes les superstitions de leurs pères, au moins à une partie des usages dont la tradition n'avait pu se perdre parmi eux. Ils durent surtout secouer promptement le joug

1 Comp. le Vrihad-Âranyaka et le Çatapatha Brâhmana, cités par Weber, Ind. Stud. I.p. 179.

odieux de la distinction des castes, cette institution purement brahmanique, qui pesait comme un éternel stigmate sur les races asservies, Ce qui montre que tels ont bien été la marche et l'enchaînement des faits, c'est que les pratiques, les usages et les habitudes contraires aux prescriptions du code des Brahmanes, que le poète reproche aux Àrattas, existent toujours au sein des populations du nord-ouest de l'Inde , tels, par exemple , que l'abus des boissons ferm entées et la pratique habituelle de Tinfanticide, et que plusieurs de ces usages, notamment la transmission de l'héritage par les enfants de la sœur et non par ceux de la femme, sont encore à présent au nombre des traits caractéristiques des populations non ariennes de l'Inde. Aussi le poète du Mahâbkârata secrie-t-il, dans l'indignation qui le transporte : a Le pays de Madra est regardé comme l'opprobre de l'univers, et les femmes madreyt comme l'opprobre de toutes les femmes. »

Et encore : « Ces contrées des Bâhlîkas ! et leurs fleuves, où les prêtres et les hommes de la plus basse classe naissent ensemble indistinctement, sont connues sous le nom d'Aratta. Les peuples d'Aratta n'ont ni livres sacrés ni rites prescrits; ils n'offrent pas de sacrifices et n'en font pas offrir. Ces hommes impurs et vils ignorent les festins qui réjouissent les dieux.

« Les Prasthalas*, les Madras , les Gandhâras , tous les Arattas , sont de véritables brigands, de même que les Basâtas 3 et les Si ndhou-Sâou viras *; aussi sont-ils un objet de mépris pour l'univers

• Boire du vin, déshonorer la couche du gourou 5 , détruire

1 Sur cette appellation de Bâhltka, ou, * C'est- à-dire, les Sàou viras voisins du

par une contraction fréquente, Bâhtha, Sindhou (l'Indus). Ili habitaient au de»*

voyez ci-dessus, p. i43, sus du grand confluent des rivières du

* Habitants de la Plaine {Praslha}. Panlchanada.

3 Ou Qtsadii, (Vov* ci dessus, p, îai.) B Le Précepteur spirituel.

le fruit des femmes, voler le bien des autres : contre ceux qui se livrent à ces actions honteuses, tout est juste.

« Ànathème contre les Arattas, habitants du Pantchanada l ! » Le morceau tout entier mériterait d'être transcrit comme le tneilleur commentaire que nous puissions avoir, et le plus complet, des informations que les abréviateurs des mémoires de l'expédition macédonienne nous ont conservées sur les peuples du nord-ouest de l'Inde; mais nous avons mieux aimé le renvoyer en appendice, avec quelques remarques nécessaires, afin de ne pas nous écarter trop longtemps des marches d'Alexandre.

Nous allons accompagner maintenant l'armée macédonienne dans la moitié inférieure de la vallée du fleuve, depuis le confluent des cinq grands tributaires jusqu'à la côte du delta.

S 4. Descente de l'Inclus.

Nulle part on ne ressent plus vivement que dans cette dernière phase de l'expédition la privation des mémoires originaux. Les historiens abréviateurs qui nous servent maintenant de guides, Quinte-Curce, Diodore, et Arrien lui-même, qui leur est ici, comme presque partout, infiniment supérieur, ont raconté cette partie de la marche avec une brièveté désespérante : on dirait que, fatigués d'une si longue suite de combats et de triomphes, ils 1 ont hâte d'arriver au terme. Dans cette descente de près de deux cents lieues sur l'Indus inférieur, depuis le grand confluent des rivières réunies du Pantchanada, où le conquérant a fondé une Alexandrie dont nous

avons reconnu le site 2 , jusqu'au débouché du fleuve dans l'o-

1 Karnaparva. Comp. la Pentapotamia de et éclaire, du Rédjataranghint, I % 56 1 , sqq. M. Lassen, p. 73 et suiv. et Troyer, Notes * Ci-dessus, p. ia.3, iq*.

céan Indien, on ne voit indiquées ni une seule distance, ni une seule particularité topographique qui nous puissent servir de direction certaine et de point de repère; et pour ajouter à ces causes d'incertitude, on trouve dans le récit parallèle des trois auteurs, non -seulement ces variantes nombreuses dont l'inattention des copistes, avant l'invention de l'imprimerie, a semé les anciens manuscrits, mais aussi des différences de noms et de circonstances qui ne laissent pas toujours apercevoir bien clairement si ce sont des faits distincts omis par un auteur et reproduits par d'autres, ou simplement les, mêmes faits altérés ou transposés. Au total, la recherche des identifications porte ici principalement sur des noms de peuples ou de tribus. Nous devons ajouter que, pour cette recherche, natis avons pu tirer quelques lumières nouvelles des documents historiques publiés dans l'Inde depuis quelque années, notamment du volume déjà mentionné 1 de M. Henri Elliot sur la période musulmane du Sindhi.

Les doutes que nous venons de signaler se rencontrent dès le premier pas. D'après Àrrien, la flotte qui portait une partie des troupes, et que le reste de l'armée suivait sur la rive gauche du fleuve, arrive d'abord, après avoir quitté le confluent de i'Àcésine et dé l'Indus 2 , au pays des Sogdi, SôySoi, dont le fleuve baigne la capitale. Alexandre y fait bâtir une autre ville sur les rives de l'Indus, avec des chantiers maritimes 3 . Quinte- Curce et Diodore ajoutent que cette ville reçut le nom à' Alexandrie* 4 ; mais le premier, au lieu des Sogdes, nomme les Sabracœ,

1 Voyez ci-dessus, p. ia4, note.

1 Alexandre commença cette partie de la descente au mois de février de Tan* née 3 2 5. Il y avait alors deux années pleines qu il était entré dans les Paropanisades , à son retour de la Bactriane.

8 Aman. lib. VI, xv, 4.

4 Q. Curt. IX, 8; Diodor. XVIII, 102.

Cette Alexandrie est certainement la quatorzième d'Etienne de Byzance, car la restitution de tsrapà 'ZcûpuxvQtt en taropa 2«y- Itmoït ne nous paraît pas douteuse.

et le second les Sodri, 26$pot. Ce dernier nom pourrait n être qu'une altération de celui des Sogdi (ou réciproquement), et c est en effet dans ce sens que les éditeurs ont proposé de corriger le texte; mais le même système de rectification ne peut s'appliquer aux Sabracœ de Quinte-Curce, dans lesquels la plupart des critiques se sont accordés à voir une altération du nom des Sambastœ de Diodore et des Ambastœ d'Arrien l . Quand, d'un autre côté, on trouve mentionné dans le Mahâbhârata et dans d'autres sources sanscrites un peuple particulier sous le nom de Çoûdra, à côté des Sindhavas et des Abhîras qui demeuraient dans la vallée du Sindh, les premiers au-dessus, les seconds au-dessous du confluent des cinq rivières 2 , il ne saurait y avoir d'hésitation à reconnaître dans ces Coudras (qui doivent être, ainsi que nous l'avons déjà remarqué 3 , une branche particulière des Kçoudrakas ou Oxydraques) les Sodri du texte de Diodore 4 . Il y a plus : là où les documents sanscrits nous montrent les Coudras, au voisinage du confluent des cinq rivières dans la direction du sud 5 , les chroniques du Sindh et celles des

1 Ci-dessus, p. îao. On pourrait néanmoins faire remarquer que parmi les clans ($& la grande tribu des Samras , qui occupent aujourd'hui la province maritime de Las , à l'ouest du delta , il y en a un du nom de Sâbrah (Masson, Varions Journeys, vol. IV, p. 299.) Il reste donc des doutes sur ce point de synonymie; heureusement il est d'une importance trèssecondaire.

1 Voyez Lassen, Ind. AU. t I, p. 799.

Dans un hymne déjà cité de YAtharva Vida, les Coudras du nord-ouest sont mentionnés avec les Vahlikas. ( Voy. Roth , Zur Litieratur and Gesch. des Weda, p. 38.)

3 Ci-dessus, p. 118.

4 Ptolémée (VI, xx, 3) mentionne une

tribu de Sydri ou Soadri (Xtôpoi) aux confins des Paryetœ (voyez notre premier Mémoire, p. 65, note 3), dans la partie de f Arakhosie qui confinait aux Paropanisades. Nous n'aurions pas relevé celte analogie , si la nomenclature des tribus des contrées montueuses qui forment aujourd'hui l'Afghanistan (l'ancienne Arakhosie, les Paropanisades et l'Inde kophétique) ne présentait pas une foule de synonymies avec les tribus du Pendjab et de la basse vallée du Sindh.

5 Cette position seule se concilie avec la connexité que les textes établissent entre les Coudras et des peuples qui habitaient des parties très-distantes du bassin de l'Indus : les Bâblîkas dans le sud et le sud-es

clans radjpouts mentionnent dans les temps postérieurs la puissante tribu de Sohda. Les Sohdas font une grande figure à l'époque des invasions musulmanes, du vin c au xm e siècle de notre ère. La ville d'Omerkôt [Amarakôta « la citadelle immortelle » ) , sur une des anciennes branches orientales du bas Indus , était la résidence de leur Râna et le siège principal de leur puissance 1 ; mais ils s'étendaient beaucoup plus haut en remontant le fleuve, où l'antique cité d'Arôr et d'autres villes de la vallée sont citées comme ayant appartenu de temps immémorial à diverses branches de la tribu 2 . Aujourd'hui les Sohdas, nombreux encore, quoique bien déchus, sont répandus dans les différentes parties du désçrt ( le Tharr, selon l'expression indigène), principalement aux environs de leur ancienne métropole Omerkôt 3 ; un des nombreux clans du Sindhi a aussi gardé leur nom 4 . Il nous paraît de toute évidence que les Coudras et les Sohdas sont une seule et même tribu, la première dénomination, reproduite par Diodore, étant la forme classique de la langue des Brahmanes, et la seconde, qui se

du Pendjab ; les Sâouviras dans la vallée du fleuve, au-dessus du confluent des cinq rivières; les Abhîras dans la vallée inférieure. Les Coudras devaient nécessairement occuper une position intermédiaire par rapport à ces différents peuples , c'està-dire la position même que le récit des marches macédoniennes assigne aux Sodri.

1 Extraits du poème de Tcband, dans les Annal* and Antiqaities ofRàjasthan de Tod, vol. H, p. qi5, aa8, 247, etc. La tribu de Sohda est comptée, dans les généalogies radjpoutes, au nombre des branches principales des Pramaras (Tod, ibid. vol. I, p. 93), ce qui doit s'entendre surtout des chefs. Les Pramaras rattachent

GÉOGRAPHIE DE l'InDB.

leur origine à l'antique famille des Paouravas.

1 Tod, Râjasth. vol. I, p. 4a, et II, p. 3 10; Mac-Murdo, dans le Journal of the Roy. Asiat. Soc. vol. I, i834, p. 33.

* Tod, Râjasth. vol. H, p. 319, et dans les Trans. of the Royal As. Soc. vol.1, 1827» p. 21 A, in-4°; W. Hamillon, Descripi of Hind. vol. I, p. 58a; Al. Bûmes, dans le Journ. ofthe Roy. Geogr. Soc. vol. IV, 1 834 f p. 9 3 et 1.00; H. Elliot, Appendice to the Arabs ofSindh, p. io4, etc.

4 Les Sohdo. Burton, Sindh, and the races that inhabit the valley ofthe Indus, p. 371. Lond. i85i.

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trouve dans Àrrien, la forme vulgaire et locale. Il ne faut pas oublier que les mémoires de l'expédition macédonienne avaient été écrits par plusieurs des généraux d'Alexandre, et que dans ces ouvrages, comme dans tous les livres de même nature r il devait sûrement y avoir de nombreuses divergences, aussi bien dans les noms locaux que dans les choses de détail, chaque auteur original ayant dû naturellement insister davantage sur les faits dont il avait eu une connaissance particulière, et, sur bien des points, reproduire les informations telles que les gens du pays, Brahmanes ou autres, les lui avaient fournies. Il n'est donc pas étonnant que des différences qui nous paraissent aujourd'hui très-grandes et d'une conciliation difficile soient passées dans la narration parallèle de nos auteurs de seconde main , chacun d'eux ayant pu adopter pour guide principal un ouvrage différent parmi les mémoires originaux. La critique qui compare et discute les témoignages n'était pas, on le sait, chose très-communément pratiquée chez les anciens.

Les Massani, MaGcravol, que Diodore place vis-à-vis des 5odri, de l'autre côté du fleuve , peuvent être les ancêtres des Mousanîs actuels, un des clans de la puissante tribu des Moghsîs, qui occupe le Katch Gandava 1 . L'emplacement correspond, ainsi que les noms. Quant à YAlexandria des Sogdi, les expressions d' Arrien 2 semblent devoir la placer au voisinage immédiat de la capitale de ce peuple, que nous croyons ne pouvoir être que la célèbre ville d'Arôr; et l'emplacement actuel de Rorî, vis-à-vis duquel s'élève au milieu du fleuve l'île rocheuse de Bakkar, où la nature a marqué l'emplacement d'une citadelle, offrait une position excellente pour la fondation de. la nouvelle cité. Un observateur récent nous apprend même que

1 Pottinger, Travels in Beloochistan , * Arrtan. XV, xv> A>

p. 57. London, 1816, in-4*.

Ail?

le souvenir d'une ancienne ville d'Alexandre s'y est conservé dans la tradition 1 .

Ici se présente une question importante, soulevée par les investigations qui ont été faites de notre temps sur l'état ancien de la vallée du bas Indus; cette question mérite un moment d'examen.

Il a été reconnu que toute la partie inférieure du bassin du Sindh a éprouvé de grands changements datas le cours des siècles *. Il fut un temps où le fleuve, entre le Pantchanada et te delta maritime, coulait dans un lit beaucoup plus oriental que le cours actuel. La tradition et le sol ont également conservé, celle-là le souvenir confus, celui-ci la trace évidente de cette grande révolution physique* C'est à une quarantaine de lieues au-dessous du point où l'Indus a reçu les eaux réunies du Pendjab , que cet ancien lit se séparait du lit actuel. Un peu plus bas, il baignait la ville d'Arôr, que nous avons identifiée avec la métropole des Sogdi; et de là, poursuivant son cours droit au sud, il allait déboucher à la mer par l'estuaire qu'on nomme

1 Ce renseignement nous est donné par ' le lieutenant Raverly, qui a fait à Rorî un long séjour en i848. Voici ses propres paroles : t Rorî est, par tradition , le site d'une ville bâtie par Alexandre, qui s'arrêta dans le voisinage lors de sa descente de l'Indus. ■ (Diary ofa marchjrom Roree to Peskawar, dans les Transact. of tke Bombay Gêogr. Soc. vol. IX, i85o, p. 5i.) M. Lassen (/ne?. AU. t. II, p. 174, note 2) identifie l'Alexandrie des Sogdi avec YAshkandra ou AskaJanda des Chroniques sindhiennes ; noua avons établi précédemment que cette Askalanda , située « entre Arôr et Môultân , » et dont le site a été reconnu vis-à-vis de Mittankôt, répond non pas à Y Alexandrin

Sogdianoram, mais a l'Alexandrie des Malli.

(Ci-dessus , p. 1 24.) Déjà le docteur Vincent (Nearchus, p. 122), suivi par Pottinger et parDroysen (Pottinger, Travels, p. 38 1; Droysen, Gesch. Alex, des Gr. p. 446), avait identifié l'Alexandrie des Sogdi avec Bakkar. Nous croyons que la discussion à laquelle nous avons soumis cette position aura donné au rapprochement une force toute nouvelle. .

1 M. Mac-Murdo le premier, dans un travail publié en i834, a signalé le changement du cours de l'Indus et les traditions qui s'y rapportent. (Journal ofthe Roy. As.

Soc. vol. I, p. 20, sqq.) -

aujourd'hui la rivière de Kort, qui est le bras le plus oriental du delta.

A prendre à la lettre les traditions légendaires rapportées par les chroniqueurs, le lit actuel du fleuve n'existerait que depuis la ruine du bras oriental; On comprend, si le fait était exact, quelle en serait la conséquence pour les recherches de la géographie comparée : ni la navigation d'Alexandre et les marches de son armée, ni les indications géographiques données par les auteurs des siècles suivants, tels que Pline, le Périple et Ptolémée, ne se devraient plus rapporter au fleuve actuel, mais bien à cette ancienne branche, aujourd'hui détruite. Disons tout d'abord que cette conséquence extrême n'est paa seulement contraire à toute probabilité physique, mais quelle est repoussée par des indications et des données positives. On a des preuves directes que les deux grandes branches du fleuve, la branche détruite et le cours actuel, ont existé simultanément à des époques de beaucoup antérieures à la destruction du bras oriental ou rivière d'Arôr. L'époque même de cette catastrophe n'est pas bien fixée. Les chroniques locales n'ont rien de précis à cet égard; on voit seulement que les Arabes musulmans, qui arrivèrent sur le bas Indus au commencement du viii c siècle *, avaient depuis longtemps déjà des rapports avec cette contrée, lorsque le dessèchement de la rivière d'Arôr amena la ruine rapide de cette grande cité. M. Mac-Murdo, le diligent et judicieux explorateur de cette partie du bassin du Sindh, croit pouvoir rapporter l'événement au commencement du ix e siècle; mais la date en est certainement plus rapprochée, car Maçoudi, au milieu du x e siècle, parle de la séparation du fleuve en deux grandes branches vis-à-vis de la ville

1 Béladori , dans les Fragments arabes et persans relatifs à l'Inde, publiés par M. Reinaud, p. îgi, sqq. Paris, i845.

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de Roûd 1 . Or cette place existe encore sur la rive droite ou occidentale de l'Inclus , au point où l'ancienne branche orientale ou rivière d'Arôr se séparait du lit principal 2 . L'existence simultanée des deux grandes branches ressort également d'une foule de détails des chroniques elles-mêmes et des géographes musulmans de l'époque du khalifat, qui montrent que du vn c au x c siècle, conséquemment bien avant le dessèchement de la branche orientale, le lit actuel ne devait pas différer essentiellement de ce qu'il est aujourd'hui; et, en effet, un trait aussi considérable de la disposition physique d'une grande région appartient nécessairement à sa configuration primordiale. Une autre preuve se peut tirer de nos sources classiques. Pline, au i cr siècle de notre ère, mentionne sous le nom de Prasiane, audessus de la Patalène ou delta du fleuve, une île plus grande que le delta, « amplissimam insulam efficiens [Indus) , quae Prasiane • nominatur, et aliam minorem, quae Patale 3 . » La position de cette île a été autrefois l'objet de conjectures tout à fait fausses 4 ; aujourd'hui que la conformation physique de la vallée du fleuve nous est bien connue , Une saurait plus y avoir de doutes sur l'application du nom recueilli par Pline, nom qui n'est pas inconnu, nous le verrons tout à l'heure, dans la nomenclature sanscrite 5 . La Prasiane ne peut être autre chose que l'île intérieure formée par le bras occidental ou actuel de l'Indus, et par l'ancien bras oriental. Cette vaste mésopotamie, qu'em-

1 Masoudi's Historical Encycîopœdia , trad. angl. du D r Sprenger, 1. 1, p. 386.

Une inscription arabe, que le lieutenant Eastwick a copiée près de Rorî , prouve également que le dessèchement de la rivière d'Arôr est postérieur à Tannée 34 1 de l'hégire, qui répond à la o53* année de l'ère chrétienne. (Journal of the Bombay Asiat.

Soc. vol. I, p. 2o4, sqq. i843.)

* Elle est marquée sur les cartes anglaises sous le nom de Roda.

3 Hist: natur. VI, xx (a3), p. 3ao.

4 D'Anville, Antiquité géographique de VInde t? .Sb.

5 Le nom de Prasiane, qu'on a faussement rapproché du grec ispâatov, ne se rencontre que dans Pline.

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brassaient les deux branches du fleuve, est en effet la seule dont on ait pu dire que l'Indus, outre la Patalène, formait une seconde île encore plus étendue; un simple coup d'œil sur la carte dispense de toute autre démonstration. Il est clair ici encore que la conséquence nécessaire du passage est que les deux bras du fleuve existaient simultanément dans les temps voisins de notre ère.

Cette série de preuves historiques ou géographiques n'est pas inutile pour apprécier à leur valeur les légendes des chroniques locales 1 ; on nous permettra de citer à ce sujet quelques remarques d'un observateur instruit, le lieutenant Burton : «Les gens du Sindh, nous dit-il, abondent en histoires et en traditions, tant écrites qu'orales, sur les changements du lit de leur fleuve. Les uns vous diront que le Pourâna, à la frontière orientale du pays , était le lit primitif, et ils donnent en preuve le nom même de ce canal , qui signifie ï ancien 2 . Ils disent

1 Dans les anciennes chroniques , la destruction de la rivière d' Arôr est présentée comme un châtiment infligé par Dieu aux méfait» d'un roi du Sindh , nommé Dilloû Râdja. Un marchand étranger, dont le méchant prince avait retenu la femme, invoqua Dieu et le Prophète, et, avec l'aide du ciel T il tailla en une seule nuit un large passage à travers les rochers qui bordaient le fleuve. Aussitôt les eaux se précipitèrent par cette issue , abandonnant leur ancien lit et s'éloignant de la ville maudite. Telle est la légende , à laquelle peut avoir donné lieu l'aspect naturel de cette partie du cours du fleuve. (Magrath, Some observations upon Sinde, dam les Transactions de la Société géographique de Bombay, III, mai 1839, p. 3o. ) Un historien ajoute que la ruine qui frappa Arôr atteignît près de mille autres

villes ou villages situés dans la vallée que le Sindh fertilisait avant le déplacement du fleuve. ( ToofaUul Kiram, Irad. par M. Postons , dans le Journal ofthe As. Soc. ofBengal, vol. XIV, 184 5, p. 167; conf. Mac- Murdo, On the river Indus, dans le Journal ofthe Royal Asiat. Soc. vol. I, i834, p. a 3 et suiv.)

1 Pourâna Déria « l'ancienne rivière » est , en effet, le nom le plus général sous lequel le lit desséché de l'ancienne branche orientale est connu dans le désert. Sur l'état actuel de cet ancien lit, on peut voir, après la notice de Mac-Murdo dans son Mémoire sur Tlndus (Journ. ofthe Royal AsiaticSoc.

vol.I, p. a3,sq.), \e Journal of a marchfrom . Ahmedabai in Guzerat to Sukker in Vpper Sinde (i84o), dans les Trans. ofthe Bombay Geogr. Soc. vol. III , 1 84o , p. 1 5o, , sqq. et le

que de là le courant passa à l'ouest dans le canal appelé Raïn, puis dans la branche, maintenant desséchée, connue sous le nom de Phitto (le ruiné , le détruit) , qui est à Test et près d'Haïderabâd. Enfin , un troisième changement l'aurait porté dans la Foulaïlt, d'où il serait passé dans le lit actuel. » M. Burton réfute cette notion d'un fleuve dont le lit se serait ainsi graduellement déplacé ; puis il ajoute avec pleine raison : • Il n'est réellement pas nécessaire d'admettre un changement quelconque dans le cours actuel de l'Indus. Que la face du pays ait éprouvé de grands changements, cela n'est guère douteux, et à en juger par les apparences , le Pourâna , la Nârâ , le Raïn , . -j* le Phitto et la Foulaïlî ont tous été des courants considérables à des époques quelconques, bien que toujours inférieurs à la branche principale (celle de l'ouest). Depuis que le Sindhi est une terre habitée, le pays doit avoir été un réseau de rivières et de canaux, quelques-uns permanents, d'autres à sec à l'époque des basses eaux l »

Ajoutons que ce n'est pas seulement dans les chroniqueurs musulmans que le souvenir d'un événement de cette nature a

été consigné; on trouve la mention de faits analogues dans des ^

sources bien plus anciennes. Il y a dans Strabon un passage curieux et que l'on n'a pas assez remarqué, où Aristobule, cité par le géographe , rapporte qu'ayant été envoyé en mission , il vit une étendue de pays renfermant plus de mille villes ou villages entièrement ruinée et déserte, parce que l'Indus y avait abandonné son lit pour se porter dans un autre canal d'un niveau plus bas, de telle sorte que les plaines dont il s'était éloigné ne pouvaient plus être arrosées ni par le fleuve, ni par ses dérivations 2 . Dans cette région presque complètement pri-

Gazetteer of the countries adjacent to India l R. Burton, Sindk, p. 35.

de Thornton, vol. II , p. 73, au mot Narra. * Strab. XV, p. 693.

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vée de pluie *, la terre, comme en Egypte, n'est productive que là où le fleuve y fait sentir sa fécondante influence : que ses eaux s'éloignent ou s épuisent, et bientôt de vastes étendues de pays se changent en un désert aride. On sait qu Aristobule accompagnait l'expédition d'Alexandre, dont il fut un des historiographes ; la catastrophe dont il est ici question , quel qu'en ait été le théâtre , est donc antérieure au passage de l'armée macédonienne. Il est assez remarquable que l'auteur grec, et longtemps après lui les écrivains arabes qui ont raconté la ruine d'Arôr, parlent en termes identiques des villes et des villages, an nombre de plus de mille, qui auraient été ruinés par l'abandon du fleuve; il semble que ce chiffre soit une formule locale destinée à exprimer l'étendue d'un grand désastre.

En résumé, on peut regarder comme certain qu'au temps de l'expédition d'Alexandre il existait, à l'orient du lit actuel du fleuve, une branche considérable qui avait sa dérivation un peu au-dessus de la ville d'Arôr, métropole des Sogdi, et qui se dirigeait au sud à travers un pays alors florissant, que le dessèchement de cette branche latérale a depuis changé en désert. La largeur de l'île formée par les deux bras (la Prasiane de Pline) était d'une vingtaine de lieues en moyenne, sur une longueur d'au moins deux degrés de latitude ; mais on peut juger par la nature même du pays plat et sablonneux que traversait la rivière d'Arôr, aussi bien que par l'aspect actuel de son lit desséché, que cette branche orientale n'a jamais dû être qu'un bras secondaire, fort inférieur en importance au bras occidental, qui est le lit actuel.

Il est intéressant, avant de poursuivre la descente, de cons-

1 La limite inférieure des pluies périodiques dans le bassin du Sindh s'arrête à peu près à la hauteur de Moultân.

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tater, dans la nomenclature indigène, Texisteftce du nom sanscrit auquel correspond la Prasiane de Pline, C'est dans un document épigraphique du commencement du in e siècle* la précieuse inscription de Samoudragoupta,,qjji existe à Allahabâd \ que nous retrouvons ce nom sous la forme sanscrite de Prârdjouna, inscrit parmi les peuples et les contrées du nordouest à côté des Abhîra* Cest une chose bien connue que les populations pastorales désignées sous le nom à'Abhîra (Ahirs dans les dialectes vulgaires) ont habité de tout temps la région du bas Indus que Ptolémée et le Périple nomment Abiria. Ici donc encore les documents sanscrits et nos sources classiques se complètent et s'éclaircissent les uns par les autres, en nous donnant, ceux-là la véritable orthographe, celles-ci la localisation précise d'un nom qui, de part et d'autre, était resté jusquelà sans application connue 3 .

1 La colonne sur laquelle cette inscription est gravée (au dessous d'une inscription d'Àçôka), et que Ton désigne communément sous le nom de Pilier d'Aliahahâd, a été , pour la première fois , décrite par le lieutenant Burl , dans une note communiquée à la Société asiatique de Calcutta , avec une figure de la colonne. [Joarn. ofthe AsiaL Soc. o/Beng. vol. III» i834, p, io5.) Les caractère s de l'inscription sont très-différente du dévanagari. Malheureusement la copie du lieutenant Burt était d'une médiocre exactitude , de sorte que les premiers essais de déchiffrement du capitaine Troyer et de M » W. H. Mil! , su (Usants pour donner de l'inscription une idée générale et en faire sentir déjà toute la valeur, laissaient néanmoins beaucoup à désirer, no* tamment dans rénumération géographique. (Voyez le volume cité du Journal de la Société de Calcutta, p. n5, 118, 267

GÉOGRAPHIE DE lTsDF.

et 33g.) Mais un fac-similé beaucoup plus exact des diverses inscriptions tracées sur la colonne fut heureusement relevé un peu plus tard par le capitaine Edward Smith, et cette nouvelle copie mit James Prinsep à même de donner une bonne et complète interprétation de l'inscription de Samoudragoupta, une des plus précieuses qui nous soient restées de l'antiquité hindoue.

(Aid!, vol. VI, 1837, p. 963 et 969.) 11 faut joindre à ce travail les doctes remarques de M. Lassen , dans son grand ouvrage sur les Antiquités de l'Inde, t. II, p. 951, sqq. L'inscription de Samoudragoupta nous a déjà fourni précédemment une utile synonymie. (Ci-dessus, p. 11 5.)

1 M. Lassen lui-même n'avait su où placer les Prârdjotna , quoiqu'il reconnût bien que leur territoire devait se chercher dans l'ouest du Pendjab. (Op. laud. p. 953.)

- Du pays des Svdri ou Sogdi (Çoûdra, Sohda), les historiens conduisent Alexandre et sa flotte dans le royaume de Musicanus l . Dans Amen et dans Diodore, Movmxavôç est le nom du roi; dans QuiotenCurce, les Musicani sont le peuple même. Cette contradiction n est qu apparente; car c'est une chose aujourd'hui bien connue , que chez toutes ces populations du nord-ouest de l'Inde, où la vie de tribu domine encore dans l'organisation sociale, le chef ou roi est communément désigné non par son nom propre, mais par le nom de la tribu à laquelle il appartient, et qui règne en quelque sorte avec lui. Le nom, du reste, n'est pas étranger aux documents sanscrits; le Makâbhârata connaît dans le nord-ouest un peuple dont le nom de Moûchaka, qui est aussi écrit Moâchika \ ne diffère de celui de Movcrix&voi que par l'adjonction dans celui-ci d'une finale purement grecque, de même que d'Açvaka ou Asgaka les compagnons d'Alexandre avaient fait kacraxavoi; et nous croyons de plus que les Moâchika existent encore dans la grande tribu des Moghsts, la plus nombreuse de celles qui occupent aujourd'hui le Katch Gandava, sur les confins mêmes du territoire des anciens Musicani 5 . Une étude attentive de l'ethnologie de l'Inde a fait ressortir pour nous un fait important : c'est qu'à part un très-petit nombre d'exceptions, tous lespeuples et toutes les tribus mentionnés dans les documents de l'antiquité, même en remontant aux plus anciens, existent encore aujourd'hui sous leurs noms historiques, sauf les changements produits par le temps , par la diversité des prononciations locales et par les transcriptions étrangères, changements qui,

1 Arrian. VI, xv, 5; Q. Curt. IX, 8; Kod. XVII, îoa.

* Voyei Lasten, In<L Alttrth. II, Anh.

p. xxvii ; Vishna Pur. p. 193.

3 Poitinger, Traveb, p. 55 à 60; Poatan*, Routes throughKach'hi Ga*dâvâ,duu le Journal oftht Googr. Society, XIV, 18M »