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S 3. Quelques notions générales sur la Pentapotamie, d'après les sources grecques

et sanscrites.

i , Les rivières.

Le trait dominant dû la physionomie du pays, c'est le nombre, et la grandeur, et la disposition de ses rivières. Pareils à des torrents par la rapidité tumultueuse de leurs eaux, semblables à de grands fleuves par l'étendue de leur lit , dont l'oeil a peine à distinguer h la fois les deux rives , ces larges et profonds courants qui descendent à travers l'immensité des plaines, et qui les coupent à des intervalles réguliers, étaient bien faits pour frapper 1 imagination. Le spectacle était ici d'autant plus imposant, que les Grecs étaient entrés dans le Pantchanada à ï époque où les pluies estivales gonflent partout les eaux et inondent les parties basses du pays l . Rien jusqu'alors navait pu leur donner une idée de ces formidables débordements 2 . L'Oxus seul, parmi les fleuves qu'ils avaient rencontrés dans leurs longues marches à travers l'Asie, pouvait peut-être se comparer à ces rivières de l'Inde; mais l'Oxus n'a que de faibles affluents dans son cours solitaire au milieu des déserts, et ici l'Indus se montre avec un cortège de puissants tributaires, pareil, selon la comparaison des poëtes indiens, à un roi qui s'avance entouré de ses chefs aux coursiers rapides.

Dans les anciens temps , les tribus védiques avaient éprouvé aussi, devant ces larges rivières qui portent au Sindhou l'abon-

1 Arrian. L V, c. ix l k ; Slrabon ( i, XV, the ancients hadoflndia, p. i84- London ,

p. 690* 69 1 ; Il y q une très-bonne note de 17911 in-4°.

Robertson à ce sujet dans son Historical * Voy. Arrian. 1. III , c. xxix , 2 ; V ,

disquûitioti concerning the Knowledge whkh c. rv, a, et c. vi, 7; Inêica, c. iv, i3.

dant tribut de leurs eaux, le sentiment de vénération craintive dont l'homme ne peut se défendre devant le déploiement des grandes forces de la nature. Cette impression se révèle à chaque ligne de leurs chants religieux. Ces rivières, au nombre de sept principales, depuis le Sindhou jusqu'à la Sarasvatî, ce sont sept sœurs puissantes et honorées, qui descendent des régions célestes pour venir féconder la terre, et dans lesquelles se déploie la gloire d'Indra, le roi du ciel; le pays même en avait reçu son nom de région des sept fleuves, Sapta Sindhou. Sous une autre forme, la même impression se reconnaît dans ce qui nous reste des mémoires originaux de l'expédition d'Alexandre. L'antique renommée de cette terre de l'Inde située aux derniers confins de l'Orient, le crépuscule mystérieux dont elle était à demi voilée, les prodiges que l'on en racontait à l'autre extrémité de l'Asie, et ceux qui avaient frappé les yeux des Grecs, tout était de nature à exalter l'esprit d'un peuple enthousiaste. Dussions-nous trouver un peu d'exagération dans ses impressions et dans ses récits, nous ne pourrions pas nous en étonner.

Les mémoires suivis par Arrien portaient à quinze le nombre des principaux affluents de l'Indus, notion répétée par Strabon d'après les mêmes sources ^ Pline en compte dias^neuf*. Il est, en effet, difficile de s'accorder d'une manière absolue dans une énumération de cette nature, qui embrasse tout le système hydrographique d'une aussi vaste région; mais parmi ces rivières affluentes du grand fleuve, quatre étaient d'une importance infiniment supérieure à toutes les autres, et ce sont aussi les seules qui soient nommées par les historiens d'Alexandre. Ces rivières, que nous connaissons déjà, sont l'Hydaspès, l'Aké-

1 Ait. V , c. v i , 8 ; S Lrab. lib. XV, p. 700. 1 2 ), Arrien ne nomme que treize affluents. Au chapitre iv de ses Indiques (sect. 8 à ' Hùt na<. lib. VI, cxx (a 3), p. 32oH«rd.

sinès, THydraotès et THyphasis, où s'arrêta la marche victorieuse d'Alexandre dans la direction du Gange. Ce sont ces quatre grands affluents, avec la Çatadrou (Salledj) qui leur succède, et que les historiens n'ont pas nommée parce que les Grecs n'arrivèrent pas jusque-là, qui plus lard introduisirent dans la géographie musulmane la dénomination de Pendjab ou pays des cinq rivières, de même qu'aux premiers âges de l'antiquité hindoue les cinq rivières du Pendjab, avec la Sarasvatî, qui allait aussi alors rejoindre le Sindh V, et le Si nd h lui-même, qui les reçoit toutes, avaient fait donner à cette grande région de plaines, par les Aryas védiques, le nom de Sapta Sindkou, qui nous est déjà connu. Sauf une certaine recherche d'euphonisme que l'on retrouve partout chez les Grecs dans leurs nomenclatures géographiques, et de légères altérations amenées évidemment par la réminiscence de noms qui leur étaient déjà familiers, les auteurs des Mémoires de l'expédition macédonienne ont reproduit assez exactement les noms de ces rivières, tels qu'ils les entendaient prononcer par les gens du pays. Leur Ifydaspès * est la Vitastâ de la nomenclature sanscrite 3 ,

1 Postérieurement aux temps védiques , la partie inférieure du cours de la Sarasvatî s'est desséchée. Nous avons traité ce point dans notre Etude sur la géographie du Véda,

* La forme II y (la* pis 60 retrouve uniformément chez tous les écrivains grecs et latins, à l'exception de Ptolémée, qui se rapproche davantage encore de la forme indigène en écrivant Bi5a<jTn/s.

3 Aujourd'hui la VilaatA est connue sous les appellations vulgaires d&lïédasta, Béhal et Djélarn. La première , qui conserve presque intacte la forme antique déjà employée dans les hymnes du Véda , est

surtout en usage au Kachmîr ; la seconde y est également connue, aussi bien que dans tes plaines inférieures; la troisième est principalement répandue chez les musulmans (lu Pendjab, il est douteux que le nom vulgaire de Béhat vienne de Vitastâ; il semble qu'on y doive plutôt reconnaître celui de ButwuM t qui est appliqué, dans les documents pouraniques et dans le Ma* hdhhârata, à une rivière notable du nordouest Quant au nom de Djélam^ auquel on a voulu donner une origine arabe ou persane, il est plus naturel de le rapporter au mot Djah M qui est un des noms de Veau dans le sanscrit et dans les dialectes

VÂkesînès J est Y Asiknî, YHydraotès'* est YIrâvatî, YHyphasis 3 est la Vipâçâ. Ces identifications ont été reconnues depuis longtemps u ; nous n'avons pas à nous y arrêter, La seule particularité que nous ayons à signaler, parce que la remarque n'en a pas été faîte > cest que le nom d'Âkésinès, dont les Grecs donnaient une étymologie ridicule 5 , et qui ne se rencontre ni dans le Mahâbhârata, ni dans les Pourânas, se trouve dans les hymnes du Véda, dix ou douze siècles avant le temps d'Alexandre > appliqué précisément à la même rivière; ce mot [Àsiknî) appartient d'ailleurs à la nomenclature sanscrite > et signifie la rivière Noire. C'est un des noms dont l'origine remonte aux tribus ariennes des âges védiques, et qui furent remplacés plus tard par des appellations différentes, appartenant à un autre ordre d'idées religieuses; car une grande partie de la nomenclature géographique deTlnde se rattache aux croyances et aux légendes populaires, La dénomination qui prévalut dans les temps brahmaniques pour l'ancienne Àsiknî fut celle de Tchandrabhâga [portio Lunœ)\ c'est celle-là que reproduisent

qui d'y rattachent. Ce serait Jonc auss î une appellation populaire d'origine indigène ; seulement celle appellation a été particulièrement consacrée dans la nomenclature musulmane,

' À h £0ii»î/s. Dans la 1 1 an sci ï ption latine , le mot se change en Accsincs , où disparaît l'articulation dure du mot indien.

1 tlpcubnjs est la forme reproduite par Àrrien (t VI, c. I, 5» et Indien, c< iv, 8) ; maïs il y avait apparemment plus de variation dans les auteurs originaux que pour les noms précédents , car Strabon écrit Tapains, de même que Quinte-Curée, Hiarotis. Dan» Ptolémée, l'orthographe est PwéZtot.

1 ¥ patTts dans Àrrien , L VI , c. î T 5,

cl passim. Quelques-uns des Mémoires donnaient sûrement la forme Hypanis (qui était peut être une forme vulgaire) » qu'on trouve dans la plupart des auteurs secondaires, dans Diodore, dans Strabon » dans Denys le Périégète. Pline (VI t c. ^vn t at et xix, as) et Quinte-Curce (IX, î) s'éloignent moins de l'orthographe sanscrite en écrivant Hyphask; le ht€é&tt de Ptolémée (VII t i, sG, 27, 42) s'en rapproche encore davantage. Des manuscrits de Pline devaient aussi donner Hypanis, qui se retrouve dans Solin , c. lu.

* II nous su (lit de renvoyer à Vlndirche BîbliotUk de W. Schlegel, t, N, p. 30,5, et suiv. 1826,

* Hesycbîus, au mol %3vhpo<pâyo*.

exclusivement les auteurs occidentaux postérieurs au temps d'Alexandre \ Ptolémée écrit ÎEavSaSdya 5 , ce qui est une transcription exacte de la forme prâcrite ou vulgaire Tchandabaya. Le nom de Cantabra dans Pline 3 se rapporte indubitablement à ]a même rivière, bien que l'encyclopédiste latin, qui mentionne en même temps YÀccsines, n'ait pas connu le rapport des deux noms. Quant à YHypkasis, ou mieux Hypasis, la prolongation de ce nom jusqu'aux approches de Tin dus est contraire aux notions qui se tirent des sources sanscrites, où la Vipâçâ perd son nom dans la Çatadrou (le Satledj actuel), rivière en effet bien autrement importante que la Vipâçâ. Néanmoins l'assertion seule de nos auteurs indique une notion locale, et cette notion se trouve d'ailleurs confirmée par un passage des chroniques arabes du Sindh, où le nom de Beïak, qui est la forme de la Vipâçâ sanscrite dans les auteurs musulmans et dans Y usage actuel, est également appliqué au cours inférieur du Satledj jusqu'à sa réunion au Tchenab, non loin de l'Indus \

Arrien, plus exact en ceci, ou du moins plus circonstancié que Strabon et les autres géographes, nous informe que, de toutes les rivières qui for m ont ce groupe des affluents de l'Indus, la plus considérable était l'Àkésinès. C'était TAkésinès qui apportait à l'Indus les eaux réunies de THydaspe, de THydraotès

1 11 paraît du reste assez probable que le nom de Tchandrabhaga était déjà en usage au temps d'Alexandre, concurremment avec 1 appellation védique, et qu il avait été mentionné dans les Mémoires de l'expédition.

"Le lexte actuel porte Sa v& &€à\a t bien évidemment par une faute des anciens copistes.

* Lib. VI, c. xx, a 3. — Canlabtij que

GÉOGRAPHIE DE L h DE.

donnent quelques manuscrits (SîHig, L 1, p. 4a8, aux variantes}, serait une leçon préférable ; mais, en admettant cette leçon , que le Tchenab des musulmans rend acceptable, il reste au moins très-presumable que Pline avait originairement écrit Santaba, qui nous ramène au Sandabaga de Ptolémée.

4 Tchatck Namèhj dans Elliot, Arabs in Sind, p. 0,7.

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et de l'Hyphasis, et chacune de ce6 rivières perdait son nom en se réunissant à l'Àkésinès. Cet aperçu de l'hydrographie gêné* raie de la Pentapotamie est conformé tout à la fois à la réalité des faits et à la nomenclature actuelle. Il a été bien reconnu que le Tcliénab (Àkésinès) est en effet la plus considérable des rivières du Pendjab 1 ; et son nom absorbe successivement ceux du Djélam, du Ravi et du Gharra ou Satledj inférieur, avant de se réunir lui-même au Sindh vis-à-vis de Mittankôt. Ptolémée diffère ici d'Amen et des notions actuelles. Chez lui 2 , ce n'est pas Y Akésinès (ou, comme il le nomme, le Sandàbala, pour Sandabaga) qui porte à l'Indus les eaux de la Pentapotamie; c'est le Bidaspes (Vitastâ). Ptolémée s'éloigne encore sur un autre point de la nomenclature des historiens antérieurs, en appliquant à notre Gharra ou Satledj inférieur la dénomination de Zadadros, et non, comme Arrien, celle <YHyphasis. Zadadros est la Çoutoudrt ou Çatadrou de la nomenclature sanscrite, nom que l'usage vulgaire, depuis la domination musulmane, a étrangement défiguré en Satledj 3 . Nous avons déjà dit que les Mémoires de l'expédition d'Alexandre n'avaient pas connu cette rivière, dont la première notion paraît avoir été due à Mégasthène. Au surplus, l'application des deux noms de Zadadrus et de Bibasis au cours* réuni de la Çatadrou et de la Vipâçâ se justifie par l'usage également variable des riverains

1 Irwin , dans le Joumaloftke As. Soc. of Beng. vol. VIII, 183g, p. 769; A. Bornes, Voyage à Boakk. t. 1 de la traduction franc, p. joo, etc.

a Lib. VU,c 1,3637.

3 Nous avons recueilli ailleurs (Etude sur la géographie du Véda) les variantes du nom sanscrit dans les sources ancienne». Dans le texte de Pline (1. VI, c. xvii, ai), le nom s W changé en Heâ-

drus. Une aberration singulière a conduit M. Siilig, dans sa récente édition de l'Encyclopédiste latin (t. I, p. 4a5, i85i), a insérer dans le texte une variante, Sydrus, encore plus éloignée de la forme véritable que la leçon commune ; et par une inexplicable préoccupation , il va chercher on ne sait quelle analogie avec la ville de <Sydros, nommée par Ptolémée, près du bas Indus.

eux-mêmes, et dans les anciennes sources sanscrites la Çatadrou va en effet, comme dans Ptolémée, se réunir au Sindhou. Ajoutons que certaines particularités des textes d'Arrien et de Ptolémée donneraient lieu de penser que plusieurs dérivations deTHyphasis ont existé autrefois, qui allaient rejoindre soit THydraotès, soit l'Akésinès inférieur au-dessus du confluent principal de l'Hyphasis, ce que semble conBrmer l'examen actuel du local- Ce point mérite attention, parce que des obscurités ou des contradictions apparentes dans le texte des deux auteurs trouveraient là leur facile explication ; mais pour ne pas nous arrêter trop longtemps sur une discussion aride, nous avons cru devoir la renvoyer à l'Appendice, où elle formera le sujet d'un éclaircissement particulier 1 .