II. Ktendue de la Marche Limousine

Nous pensons qu'elle a beaucoup varié, et qu'elle était loin d'être, dans le principe, aussi considérable qu'elle le devint plus tard.

La Marche primitive n'occupait, nous le croyons, que la partie de l'ancien diocèse de Limoges limitrophe du Poitou, peut-être quelques cantons contigus à l'Angoumois et au Berri, et, de plus, le territoire restreint qui entourait Charroux, le berceau de cette famille des comtes fie la Marche, devenue depuis si célèbre dans nos annales.

Les preuves à l'appui de cette opinion sont tirées des circonstances suivantes :

Adémar de Chabanais marque dans sa Chronique, à l'année 993, que Guillaume Fier-à-Bras, comte de Poitiers, invita le roi Robert à venir prendre le château de Bellac, ad cupiendum castrum Beltacam, que tenait Boson, comte de la Marche; et il

' Baluzcaétnis l'opinion que Hainaud. doit * 'entendre dans ce sens que le sei-

ou plutôt son père. lUinulfe I Aubusson. gneur dont il s'agit fut appelé à gouverner

l'ut prépose en qualité de vicomte, au cou- le territoire que dominait le château d'Au-

mandement de In contrée qui a pris le busson, et qui. dans le» dernier* temps

nom de la Marche [Hiit. Talel. p. 18.) du mo) en âge et jusqu'en 1789. a été dé

Mai* ce paswge de notre illustre «avant signé sous le nom de haut* Marche.

ajoute : constnixerat ipsnm castrum Boso Vetulus in Marca Lemovicina '. I n autre chroniqueur, racontant le même fait, dit que Guillaume conduisit le roi devant le château de Bellac, dans la Marche de Poitou et de Limousin, in Marcha Pictavis et Lemovica. Ces derniers mots prouvent bien que la Marche fut établie, dans le principe, entre le Limousin el le Poitou. Nous retrouvons la même indication, avec plus de netteté, dans la Vie de saint Théobald, confesseur et chanoine du Dorât, mort en 1070; on y Ht que Théobald naquit dans cette partie du Limousin continue au Poitou , appelée Marche à cause dé sa situation entre les deux pays : « Lemovicensis provincial oriundus exstitit, ejus vi- « delicet regionis auœ Pictaviensi payo continua, propter utriusque « tune confininm, Marchia vocatur*. * Ces termes montrent clairement que la Marche n'était alors limitrophe que du Poitou.

Lorsque les archidiaconés du diocèse de Limoges furent constitués, et au plus tard vrrs le milieu du xn* siècle, ce pays formait seul l'archidiaconé appelé de la Marche, archidiaconatm Marchiœ, à l'exclusion de la région limousine contigué vers le nord-est et l'est au Berri et à l'Auvergne, et qui, au point de vue ecclésiastique, était partagée entre les deux archidiaconés de Bénévent et de Combraillc.

En tout cas, le territoire environnant Aubusson, qui fut pourtant compris plus tard dans la Marche, n'en faisait point encore partie au xc siècle, sous Boson le Vieux; car nous voyons, par une charte de 908, citée plus haut, que Rainaud, vicomte d'Aubusson, est nommé avant le comte Boson, et souscrit cet acte avant ce dernier. Baluze induit de là, avec juste raison, que les deux personnages étaient pour le moins égaux

1 Ademar. Cb.n. CAwik. apud Ph. 1 Vit, S. TkeobM, apud Pb. L.bb

Labb Aor Dtblioth. mu. I. II. p. 170 foc. cit. p. 683. et D. Bouquet, 1 X . p. 1A6

en grandeur et en dignité, et que, par conséquent, le vicomte n'était pas dans la dépendance de Boson '. Mais il faut en conclure aussi forcément que le territoire d'Aubusson n'appartenait point à la Marche; car il va de soi que, si ce territoire en avait dépendu, il aurait été, ainsi que son vicomte, soumis au comte de la Marche5.

De ce qui précède, il semble résulter que la Marche primitive se composait, sous Geoffroy et Sulpice, comtes de Charroux :

i° De la partie de l'ancien Limousin qui comprenait Bellac, Rançon, Magnac-Laval, le Dorât, la Colombe, Aubignac, Château-Ponsat, Fursac, la Souterraine, Mortemar3, l'Estrade*, Saint- Junien, Chassenon et Chabanais5;

a° D'un petit territoire autour de Charroux, situé dans le Poitou.

Après la mort de Sulpice, et sous son fds Boson l", surnommé le Vieux, la Marche nous paraît être devenue exclusivement limousine; le canton poitevin de Charroux retourna très-vraisemblablement au comté de Poitiers6.

1 Hisl Tuiet. p. 16.

* C'est pourquoi on ne s'explique pas que Baluze. tout en déclarant le vicomte d'Aubusson indépendant du comte de la Marche, dise, un peu plu* haut, que la Marche avait mssi ses vicomtes, el que le vicomte d'Aubusson était au nombre de ces officiers. Il y a In une contradiction manifeste.

' Piganiol de la Force, Description de la France, el La Martiniére, Dictionnaire historique, ont. mal à propos, place Mot temar dans le Poitou.

1 D. Vaissète. Géogr. hisl. I. Il . p. 538

1 J'ai exclu de «tic liste Bénévenl.

qui. d'après les renseignements que nous avons, fut le chef-lieu d'un archMiaconé distinct de celui de la Marche, ce qui fail présumer qu'il n'était point lui-même dans la Marche au *' siècle. J'ajoute qu'il ne portait même pas à culte époque le nom de Beneventum ou lionaventum , qui lui fut imposé plus lard. Il se nommait Segon zolas.

* On peut le conjecturer par les trois motifs suivants : i* Boson construisit, ver» 960, en Limousin, le château de Bellac. qu'il habita presque constamment, et qui était sa principale forteresse. Il abandonna ainsi la résidence de Charroux. qui était

Après la mort de Boson le Vieux (dont on ignore la date précise, mais que l'on place généralement en 968), et après le partage de ses possessions, la Marche se divisa en deux parties : l'une, qui fut appelée basse Marche et fut dévolue à Boson II, eut Bellac pour ville principale; l'autre, nommée haute Marche, avec le Dorât pour chef-lieu, échut au deuxième fils de Boson le Vieux, Aldebert I"; et ce dernier fit bâtir au Dorât un château, qui devint sa résidence habituelle.

Boson II étant mort sans postérité, en l'an 1086, le comte Bernard Ier, héritier à la fois de son pore Aldebert et de son oncle, réunit dans ses mains les deux divisions de l'ancienne Marche; et, depuis, elles passèrent ensemble à Aldebert 111 ( 1047 ), a Boson III ( 1088 ), puis elles furent portées, par sa sœur et son héritière la comtesse Almodis, dans la maison de . Montgomery ( 1 09 1 ) , qui en resta maîtresse, jusqu'à ce que la comtesse Mathilde les remit en dot à Hugues IX, sire de Lusignan (an 1 180) '.

La Marche, prise alors dans son ensemble, paraît avoir contenu les deux archiprêtrés de Saint-Junien et de Rançon, dont nous avons énuméré les principales localités, cl de plus la partie occidentale de l'archiprétré d'Anzesme : elle s'étendait dans le nord-ouest et le nord de l'ancien Limousin, des rives de la Tardoire et des sources de la Charente aux rives de la Creuse, au delà de laquelle ce grand fief prenait une

celle de *•<*» pères; a* son aclion s'exerça, depuis, tout enlière en Limousin , el l'on ne voit plus mentionner, comme appartenant à la Marche , ni Charronx , ni aucune iiitre localité poitevine; 5* plua lard, il est rai , les comtes de U Marche possédèrent de grands biens dans la partie stid est du Poitou . mais c'est lorsque la Marche eut

passé dans la maison de Lusignsn (année 1180). .

' Il est bon de noter ici qu'AUlebert IV. qui mourut «ans enfanta en 1180. avait cédé le coniié de la Marche au roi Henri d'Angleterre, pour le pris, de quinte mille livre* angevines. (Voir, dans Adrien de Valois. JVo/.t Gulhar voc. Maria.)

zone fie terrain située en lace de Guéret (If aractus) et d'Ahun (Agidunum). C'est avec celte étendue que nous l'avons fait figurer sur notre carte.

A partir de la seconde moitié du xe siècle, les vicomtes d'Aubusson prirent à leur tour le titre de marquis, marchio; car Géraud, évêque de Cahors, écrivant, en lan 1 1 55 , à l'empereur Frédéric I", pour obtenir sa mise en liberté et celle de son parent le vicomte d'Aubusson, qui avait été fait, comme lui, prisonnier en Italie par les gens de cet empereur, appelle le vicomte « marquis de ce pays {illias terrœ marchio- - nem ) »

Peu de temps après, on voit la Marche former la circonscription d'un sénéchal (senescallt Marchiœ1), qui devait ellemême se subdiviser en deux sénéchaussées, correspondant à la haute et basse Marche3. C'est au xmc siècle que nous retrouvons la distinction de ces deux régions; mais, cette fois, elles désignent non plus seulement des divisions de la Marche primitive, comme au x' siècle, mais, d'une part, cette première circonscription, qui est devenue la basse Marche ou les basses marches, et une autre région qui borde, à l'est et au nord-est du Limousin, l'Auvergne et une partie du "Berri, et prend le nom de haute Marche, par opposition à la pre-

D. Luc Dachcry. Spicileg. edil. in-4\ t. II, p. 4o3.

' Voir un aclc de l'année iî3o. M*»

Biblioth. imp.Cart.i3h. Celait sans doute cette circonscription que l'archevêque Simon , dans le journal de sa tournée epii copale. faite en 1)90, appelait parochia de Marehia :• Causa malrimonialis mola inter ■ quosdam de parochia de Marchia Lemovi remis diercesis • 1 Acta vuilul. Simonu architpitc. Bitanc. apud Balut Mitctl-

lanta , edit. Mansi Lucenm. t 1 , p. 3o6.; 1 «Seneschal de Tolose, comme nous.

■ pour contraster a nos ennemis, envoion»

• a présent es parties de Toureune ei des

■ Basses-Marches . . . • ( Lettres du ni Philippe V, nnn. i346; Balutc, H'ui. Tutel. col. 71 5 } > Anin de Borhonio, comitissa

■ Montispencerit . dominaque Bas.ssu Mar-

• chiac 1 ( Ann làoo. Mss. Biblioth. inipér. Cartul. i.Hfi, t V. in fine. Registres do Du pin.)

mière1, sans doute à cause de l'âpreté d'un sol montagneux et de la rigueur d'un climat froid et humide.

La basse Marche était composée ainsi qu'on l'a vu plus haut; la haute Marche comprenait la châtellenie de Guéret, qui en devint la capitale, Drouilles, Aubusson, Felletin, Aluni, Chénerailles, Combraille, Jarnage, Crosant, Bellegardc, Chambou , et d'autres seigneuries moins importantes2. Telles qu'elles étaient connues aux xvir et xvnr7 siècles, la haute et la basse Marche réunies constituaient un arrondissement territorial borné, au nord, par le Berri; au sud, par la province du Limousin, aux dépens de laquelle il s'était tonné; à l'est, par l'Auvergne; à l'ouest, par le Poitou et l'Angoumois3. 11 avait, d'après dom Vaissète, une étendue de vingt-cinq lieues communes de France du levant au couchant, et de vingt-deux du midi au nord 4 ; suivant Expilly, vingt-trois lieues de longueur sur quinze de largeur5, ce qui correspond à peu près à trois cent quarante-cinq lieues carrées.

En terminant ce chapitre, nous ferons connaître sommairement les phases diverses par lesquelles passa le comté de la Marche dans les derniers siècles du moyen âge et dans les temps modernes.

Réuni à la couronne, en i3o8, par Philippe le Bel, apanagé en i3 1 4, réuni de nouveau en 1 3î3 , échangé, en 1 3^7, contre

1 .S. Silvammi Agiduni [Ahun] in tu- • perwre Munkia marUiium pertuliMC ira « ditur. » (Bréviaire de Limoges, Rolland. AcUt Sanctorum, menue octobr. t. VU.

p «ai.)

1 Dun-lc- l'nlleleau , Saint -Germain - Malleval. la Borne. SaiiU-Jul.cn -Chàtcau-Y.Tt. la Feuillade. te Doignon, Cha telus. ChàleauCluup, Monteil aii-V icomle. la Fargc. Genouillac. le Pouge. tufia la

célèbre abbaye de Grandmoiit el le» monastère* de Bon lieu el d'Atibepierre , de l'ordre de (liteaux. (Expilly, Dictionnaire de» Gaulei, l. IV, p. 5ag: D. Vai»»ete. Geograph. hitlor. p. 53^.)

1 Li^te Jet grands fiefi, par M. de Frétille, dans l' Annuaire dr la Société de /"«.»• loire de France , ann. i83o,, p. io3-io4.

' Loc. cit. p. 536.

1 Loc. cit. p. 5a 9.

- kik —

le comté de Clermont en Beauvoisis, il fut encore réuni, puis donné en apanage, en 1 47 7 » aux ducs de Bourbon, séquestré en i5aa, et réuni définitivement à la couronne, en i53i, par le roi François I", qui le confisqua, ainsi que toutes les terres du connétable de Bourbon, pour cause de félonie