DEUXIÈME PARTIE

Traité de Ryswlek h la C&verre* — Testemeni ei mort de Charies U* — t«0«-i««t.

L'état de Charles II , à partir de 1697 , présenta tous les signes précurseurs d'une fin prochaine. L'avorton qui, à cinq ans avait encore besoin d'une femme pour lui donner son lait et diriger sa marche chancelante, ne devint jamais homme, ainsi que le prouve la stérilité de ses deux mariages. Sa vie, qui dura quarante-deux ans, ne fut qu'une longue enrance maladive, (ihose assez singulière, il reçut le baptême et fut enseveli le jour des morts. Il était né si peu viable que Ix>uis XIV et l'empereur Léopold se partageaient déjà son héritage en 1668(1). 11 végéta cependant jusqu'en 1700, et se

Dii traité de Ryswick à la

guerre.

(i) Nous avons déjà parlé de ce premier traité à la note de la page 24, et nous avons dit où Ton pouvait le lire. Aucun historien n'en fait mention, pas même Voltaire, attendu qu'il est resté secret jusqu'à nos jours. Il est curieux en ce qu'il prouve les prévisions que l'on formait dès cette époque. Six personnes seulement eh

maria même pour donner le change sur sa faiblesse ; mais,

après Ryswick, il fut bien cerlain qn'il étail temps de

lui préparer sa dernière demeure dans les caveaux de

rEscurial.

Les trois traités Un second traité de partage (appelé ordinairement le pre-

d l m"^^di' ™î®') f"' proposé en 1698 par Guillaume, et signé le H

et octobre à La Haye par les plénipotentiaires anglais , hollan-

^pamol^?^^ dais et français. — On ignorait que Charles, dès 1696, avait

fait un testament en faveur du prince électoral de Bavière âgé de quatre ans, qui, du reste, mourut bientôt (8 février

eurent connaissance : d'un côté , Louis XIV , Lionne et le chevalier de Grémonville ; de Tautre, Tempereur et les princes d'Aversperg et Lobkowitz. L'ignorance où Ton a été de ce document pendant iOO ans, est cause qu'on a coutume d'appeler 1er et 2e traité de partage ceux qui ont été conclus entre la paix de Ryswick et la mort de Charles. — Ce premier traité (de 1668) donnait à l'Espagne, les Indes occidentales , Milan, les ports situés sur la mer de Toscane (jusqu'aux frontières de Naples), l'Ile de Sardaigne les Canaries, les Ealéares.

Louis recevait la Bourgogne, la Franche-Conté, les Iles Philippines orientales , la Navarre , Roses , quelques points sur la côte d'Afrique, et les royaumes de Naples et de Sicile.

On ne sait réellement laquelle de ces parts était la plus belle, car si celle du Roi était moindre, elle comprenait des territoires plus rapprochés, et qui devaient s'identifier plus facilement à la France; tandis que l'empereur, s'il recouvrait les Etals de Philippe II , se retrouverait aussi en présence des difficultés bien connues qui, une fois déjà, en avaient amené la division. Bien que ce traité n'ait pas eu de résultats, on y trouve Texplication de bien des choses qui ont eu lieu depuis.

Le Roi fut transporté de joie, et il prescrivit, lui-même, eq entrant dans les plus minutieux détails, les précautions à prendre pour faire venir de Vienne le précieux parchemin (Lettre du 21 mars

1699) fort à propos pour tout le monde. La cour de Vienne n'adhéra pas à ce second traité, dont l'Espagne fut très-blessée. ÀIops un troisième traité de partage (ordinairement appelé le second) fut conclu à Londres (25 mars i700) par Louis, Guillaume et le grand pensionnaire Heinsius. L'empereur n'y entra pas, attendu que^ d'après l'article secret du 12 mai 1689, et surtout par les espérances que lui laissaient les souvenirs de 1668, il voulait avoir toute l'Espagne. Ces deux pactes n'ayant pas abouti, nous ne donnerons pas le détail des parts qu'ils assignaient à

1668). Un officier de ses gardes , M. de la Grange , partit avec six mousquetaires intrépides et dévoués. Ces sept hommes, dès leur départ, se divisèrent en deux bandes, l'une de quatre, l'autre de trois, munis de passe-ports civils , et sans aucun insigne attirant sur eux l'attention. Ils durent abdiquer momentanément leur tournure martiale , parler peu , sans observer toutefois un mutisme absolu qui est toujours suspect ; ne pas paraître avoir entre eux les rapports d'une ancienne intimité; affecter les allures de voyageurs uniquement occupés des intérêts les plus vulgaires de l'existence ; mais tenir toujours l'œil ouvert, l'oreille au guet, le gousset garni de pièces d'or , et de bonnes armes à la portée de leurs mains sous les amples vêtements dont la rigueur de la saison et les précautions ordinaires pour une longue route autorisent l'usage. — Leur itinéraire fut tracé par une main auguste.

La Grange laissant ses camarades à quelque distance de Tienne, y entra seul , et reçut, des mains du chevalier de Grémonville, une boite de fer-blanc bien fermée, et scellée aux armes de France. On lui dit que celte boite contenait des papiers d'Etat dérobés aux archives royales , et il eut l'ordre de veiller sur elle comme sur le Roi lui-même, s'il avait l'honneur de l'escorter.

Le chef de l'expédition repartit aussitôt, fut rejoint, aux portes de la ville, par ses camarades , et prit avec eux le chemin le plus direct pour rentrer en France. Arrivé sans encombre à Saint-

ohacun. Il suffit de les meDlionner pour tenir le fil des affaires.

Le roi d'Espagne, instruit par reBupereor, entra dans une grande eolère à ce partage de ses dépouilles, lui vivant « et voulut donner tous ses États à l'archiduc Charles, neveu de sa femme, second fils de Léopold; n'osant les laisser à l'ainé, de peur que l'Europe entière ne s'armât contre celui qui posséderait à la fois l'Espagne , les Indes et l'empire.

Le parti germanique n'était pas en faveur à Madrid^ où il

Germain, il eut ThcMmeur d'une audience secrète du Roi, qui s'empara vivement de la bienheureuse boite, s'assura que le cachet était intact, et remercia son fidèle serviteur en lui adressant, avec une satisfaction marquée, quelques-unes de ces paroles qui étaient autrefois la plus précieuse des récompenses pour un gentilhomme. — Combien de braves gens se sont fait tuer pour un mot , ou pour un sourire d'un roi ou d'une femme ! Risible faiblesse , me direz-vous? mais qui a enfanté souvent l'héroïsme.

Louis s'enferma seul avec Lionne pour ouvrir la boîte , et lire le miraculeux traité, qui lui fit rêver, pendant la nuit suivante, que la couronne de Charlemagne descendait du del sur son front.

Le grand Roi savait, quand cela était nécessaire , ne pas dédaigner les petites choses , et y excellait comme dans les grandes. 11 existe sans doute beaucoup d'autres pièces historiques dont la découverte jetterait, sur des points demeurés longtemps obscurs, une clarté inattendue. — CUo ne livre ses secrets qu'à ceux qui la poursuivent avec une ardeur persévérante, et que n'effraient pas les voiles épais et poudreux dont elle aime à s'envelopper.

Cette seule affaire prouve combien sont précieux les documents de M. Mignet. Le lecteur , en les parcourant , respire un parfum de vérité qui le reporte à une des belles époques de noU*e histoire, et l'y fait vivre, tant il y a de puissance dans tout ce qui est exact et vrai.

était représenté par la reine, femme orgueilleuse et vaine (i) ; par la comtesse de Perlipz, sa créature , à qui on reprochait son origine étrangère et sa cupidité ; par plusieurs jésuites venus autrefois avec |a reine-mèreet le pèreNithard; enfin, par une foule de lourds Allemands, dont le plus insupportable était le prince de Darmstadt, qui pesait de tout son poids, et de celui de ses landskenets, sur la capitale et ses environs. On sut en outre que l'archiduc Charles (depuis l'empereur Charles VI), pour qui penchait le roi, ne ménageait pas les Espagnols dans ses discours, que l'évéque de Lérida, ambassadeur à Vienne transmettait à Madrid en les envenimant. Ce diplomate n'était guère conciliant, si on le juge par ce passage d'une de ses dépêches : < Les ministres de Léopold € oni l'esprit fait comme les cornes des chèwres de < mon pays y petit, dur et tortu. » On rappela ce personnage hargneux , qui revint avec ses rancunes, et contribua beaucoup à aigrir encore ses compatriotes contre les Allemands.

Charles 11, circonvenu par l'empereur et par sa Femme, qui empêchaient la voix publique d'arriver jusqu'à lui , fît , sous la pression allemande, un testament qui donnait à l'archiduc

(1) Marie-AnnedeBavîèreNeubourg, princesse bavaroise, bellesœur de Léopold, aussi passionnément attachée au sang d'Autriche que la reine-mère autrichienne Pavait été au sang de Bavière (ce qu'elle prouva en faisant écrire le premier testament en faveur du jeuneprince bavarois). Des caprices de femmes imprimaient leurs fluctuations au sort de tant de millions d'hommes. — La reine Marie de Neubourg est celle que Victor Hugo semble avoir mise en scène dans son drame de Ruy-Blas, sans que rien ne justifie cette burlesque fiction.

Testament

en faveur

de TArchiduc.

Le marquis d'Harcourt.

Charles tous ses États des deux mondes. — Ce testament paraissait devoir tout finir; il ne fut que le signal de discordes plus sérieuses. Par suite d'un concours de circonstances extraordinaires, les choses prirent une tournure que Ton ne soupçonnait pas, et qui trompa toutes les prévisions : le fils de Léopoldy malgré l'acte qui lui donnait tout, n'eut rien; et Louis XIV, qui ne prétendait qu'à une partie médiocre, eut, sans rien faire, tout.

Par un hasard providentiel, le marquis d'Harcourt (depuis duc et maréchal) représentait alors la France à Madrid. A son arrivée, il rencontra si peu de sympathie^ qu'on lui fit attendre une audience royale pendant trois mois; mais c'était un homme adroit, spirituel , réservé , conciliant et magnifique. Il ne murmura pas contre les dégoûts dont on l'abreuvait, et il employa ces trois mois à so faire aimer, pendant que la morgue germanique révoltait la susceptibilité castillanne. Il ne prévit pas lui-même les grands résultats qu'il préparait; et lorsque, après le testament en faveur de l'archiduc, on crut devoir le rappeler, il ne fut remplacé que par un officier d'infanterie, nommé Blécourt, appelé par occasion à servir dans la diplomatie, et qui ne s'occupa que de l'expédition des afiaires courantes.

Voilà donc l'ambassadeur français éloigné, le triomphe de Léopold assuré par un testament , et le parti germanique en possession de Madrid comme d'une ville conquise. « Le c roi moribond , dit Voltaire^ menacé tour à tour par ceux « qui prétendaient à sa succession, voyant que Je jour de sa <c mort serait celui de la guerre, que ses États allaient être < déchirés, tendait à sa fin au milieu des inquiétudes. »

On a ont que le dernier (esinmenl de Clinrles était rouvragc de la France. On va voir ce qu'il y a de vrai dans eeltc assertion.

Ce fut le duc de Villafranca (i) qui donna TEspagne à la France.

Le iiuc '^^"'' empêcher le dérnembrennent de la monarchie, cl

i\o Viiiifranca conjurcr les malfictirs qui en seraient la suite, il ne vit

propose de * ^

donner rEs|)agne d*aulre moycn que de faire tomber la succession entière au

deuxième fils du fils unique de la reine, sœur du roi d'Espagne, c esl-tt-dire au duc d^Anjoti. Il fil d'abord la confidence de son projet, comme en tâtonnant^ au duc de Médina Sidonia, majordome mayor, bien qu'il ne fùl pas du Conseil d'Etat, mais son ami, el très-Jnfluenl ; el le gagna. La même communication ayant été faite avec succès au marquis de Villena , chevalier de la Toison d'Or, ancien viceroi de Navarre; au comte de VillagarciaselàSan-EstevanJa meilleure léte du Conseil, on se mit à l'œuvre.

[\) Voici son portrait par Saint-Simon. « VillafraDca, chef « do la maison do Tolède, était un homme de soixontc-dix ans. « espagnol jusqu'aux dools, attaché aux maximes, aux cou- « tumos, aux mœurs, aux étiquettes d'Espagne jusqu'à la dcr- « nièro minutie ; courageux, haut, fier, sévère, pétri d'hon- « ncur, de valeur, de probité, do vertu; un personnage à « l'antique, généralement aimé, considéré, respecté, sans au- « eue ennemi, fort révéré et aimé du peuple, et, avec ce que « j'en vais dire, d'un esprit médiocre. » Je n'aime pas ce dernier trait, et je suis disposé à trouver plein d'esprit celui qui

nous a fait donner l'Espagne.

Le patriotisme Ini pour beaucoup dans leur déterminalion. Ils apprécièrent lavantage de s'unir à la France, touchant à TEspagne par mer et par terre de tous les côtén, toute prête ainsi à Taltaqucr ou à la défendre. Voisine des Pays-Bas sur qui elle pouvait agir de la même manière, la France était en mesure de soutenir facilement le Milanais, Naples et la Sicile ; tandis que Tempereur, beaucoup plus éloigné, affaibli par ses guerres contre les Turcs et la France, tenu en échec par la Hongrie, ne pouvait pas être un appui pour TEspagne. La faction autrichienne s'était, d'ailleurs, fait détester à Madrid, et le marquis d'Harcourt y avait inspiré Tidée que tous les Français étaient aimables comme lui. Les vues personnelles jouèrent aussi un grand rôle : à rhumilialion nationale d'un démembrement (inévitable, car rÂutriche qui, avec le concours de toute l'Europe pendant huit ans, n'aVait pas pu entamer la France, no serait pas asse^ forte, toute seule, pour maintenir l'archiduc), se joignit la crainte de voir, sous un prince autrichien, réduit h la possession de quelques provinces, la grandesse privée des inagnifiques vice-royautés et des grandes charges dans les nombreux conseils d'Italie, de Flandre et des Indes, qui seules soutenaient sa splendetir; tandis qu'un monarque, maître de tous les états actuels, continuerait à enrichir son entourage.

Voilà donc ces cinq hommes, tous très-influents, bien d'accord; mais craignant, s'ils agissaient, de se briser contre Porto-Garrero qui, par sa charge, tenait le Conseil dont il était président, et, par sa dignité de cardinal, la conscience du souverain. Villafranca, son ami, le sonda et n'eut pas de

poinc à s^assurtT de lui. — Tout cela se (ramait, à finsti de h) France, de TEspagne, et du comte d*Harrae, ambassadeur impérial, qui avait la reine |:our le soutenir, une forte brigue, et croyait tout voir. Les conjurés étaient la plupart (brt auirictiiens, mais voulaient maintenir ù la fois Tintégrité de la monarciiie et celle de leurs fortunes partieu^ licres ; ils crurent atteindre plus sûrement ce double but par la France que par TAutriche. —- Le cardinal se chargea de persuader le Conseil et le Roi. »

Le Conseil regarda les renonciations comme caduques, puisque le duc d'Anjou ne serait plus appelé à régner en France. Convaincre le roi, était plus difOeile. Il fallait d*abord obtenir de lui la destruction du testament fait pour larcliiduc, et ensuite lamcner 5 en signer un autre en faveur de la France.

On commença par battre en brèche Tinfluence de la reine, en la forçant d'exiler sa Perlipz, et de renvoyer le prince de Darmstadt avec son régiment. Ensuite, le cardinal donna au roi un confesseur de sa main. Pressé de toutes parts, jusqu'au tribunal de la pénitence, nVyant plus auprès de lui oueun Autrichien, le roi fut jeté dans une perplexité cruelle, cor il folloit qu'il immolât ou sa patrie, ou sa famille.

Tiraillé en tous sens par les supplications et les menaces ^^^ChàrtesîL ^ qûî Ic harcelaient, rongé de soticis, grelottant de fièvre,

martyrise par ses scrofules, dévoré par tous les maux de Tàme et du corps, affaissé sous le poids de la responsabilité qui pesait sur lui, voyant approcher avec terreur le jour où il rendrait compte à Dieu de sa résolution ; effrayé du jtige^

nienl du la poslérilé, qui pcut-élrc insultcraii sa tombe el maudirait sa mémoire, le malheureux Charles imagina de eonsuUer ses aneétres, et se fit porter dans le pourrissoir (el podridero) de rEscurial. Ayant déjà, lui-même, la lividité d*un cadavre, il ouvrit les sépulcres de Charles-Quint, de Philippe II, de son père et de sa première femme (Henriette de France, dont on Taccusait d*avoir souffert Tempoisonnement par Olympe Mancini, mère du prince Eugène ; ealojnnie infâme, qui eut cours cependant à une époque où les passions employaient tous les moyens pour exalter les esprits) ^ disputa aux vers les débris do leurs ossements et les baisa ; mais il ne rapporta de cet horrible pèlerinage que de plus poignantes incertitudes, et des miasmes putrides dont Tinfection hâta sa mort.

Alors il envoya Proilan , son confesseur , ù Rome , demander au pape un conseil. Innocent XII (le vieux Pignatelli), pensant que TafTaiblissement de la maison d^Âutriche serait favorable à Tltali^, répondit < que les lois d*Espagnc « et le bien de la chrétienié exigeaient que la couronne « passât à la maison de France. • Sous Timpression de cette réponse, Ubilla , secrétaire du Conseil d*état , sans perdre une minute, rédigea un testament en faveur du duc d'Anjou, et le porta, séance tenante, avec celui fait pour Tarchiduc, chez le roi où le confesseur latlendait.

Le comte de Benavente, sommelier de corps, avait donné Tordre d'éloigner tout le monde, même la reine qui, sous divers prétextes, fut tenue à 1 écart pendant plusieurs jours. Dans une pièce contigue à la chambre royale, Porto-Garrero, Villafranca, Villagarcias, Villena et San-Estcvan, invi-

sibics et présents, élaienl aux aguets pour tout cntcniire, veillant à ce que personne n^approchàt.

Le dénoùment se passa dans la chambre royale entre trois personnes seulement d'abord , le roi , Ubilla et le confesseur , et une quatrième qui ne parut qu'à la un. Froilan relut h haule voix la réponse du pape, appuya sur le passage favorable à la France, et ne manqua pas de répéter, en les amplifiant, les bonnes paroles dont le successeur de saint Pierre Tavait chargé pour son maître. Il termina en disant, avec componction, qu'il n'osait passe permettre, lui pauvre moine, de s'occuper des affaires d'état ; mais il manquerait à sa mission sacerdotale s'il ne déclarait pas que Sa Majesté catholique, pour assurer son salut éternel, ne pouvait mieux faire que de suivre les conseils du souverain pontife.

Ubilla parla ensuite, développa la même thèse, effleurant à piîne le côté politique, jugeant avec son tact ordinaire qu'au point où en étaient les choses, les griefs contre l'Autriche et l'éloge de la France ne devaient être rappelés qu'avec une extrême modération ; laissant entendre que c'étaient là des points acquis cl hors de conteste. Il dit quelques mots d'une disette de grains dont souffrait la vijle njc Madrid, et que l'on attribuait aux bandes du prince de Darmstadt : cela toucha beaucoup le roi dont le cœur était bon.

En ce moment, Porto^Carrcro, sur un signal convenu qu'il attendait, entra; et voyant l'attitude, sinon résolue, au moins fort ébranlée du moribond , lui mit dans la main une plume et lui présenta le testament français ; Froilmi,

obéissant à un ordre que lui envoya un éclair sorli il(*s jrcuxdu cardinol, s'approcha du brasero qui s*éleignail dans un coin de la chambre, et en raviva la flamme avec le Cestumenl autrichien (i).

Charles 11 n'avait plus qu'à mourir, ce qu'il Gt peu de jours après.

Pour apprécier les droits de Louis XIV et de Léo|)oldy

Droits

de Louis XIV e( rappelons leurs alliances.

de Léopold.

Louis XIII avait épousé la fi'le ainée de Philippe III ; Tempereur Ferdinand III, la fille cadette. Du premier de ces mariages était né Louis XIV; du deuxième, Tempcreur Lcopold.

Louis XIV épousa la fille ainée de Philippe IV; l.éopold, la fille cadette.

Le duc d'Anjou était donc, par sa mère, arrière petit-fils de Philippe IV.

La fille de Léopold étant morte, ainsi que son fils (fenant de quatre ans désigné par le premier trstameni), son droit se trouvait anéanti en ce qui la concernait. Mais Léo-

(I) Ce fameux loslamonl fut signé lo 2 octobre 1700, cinq mois et demi après lo troisième traité do partage. Etaient appelés au trône d'Espagne, h défaut du duc d'Anjou, et dans l'ordre qui suit, lo duc do Borry, l'archiduc Charles et lo duc de Savoie. Il y était dit expressément que la mémo tète no porterait jamais les deux couronnes.

polil pK tendait trnnsmctirc ses droits au cadet de ses fds d'un second mariage, rarcliiduc Charics.

Le duc d'Anjou et Farchiduc Charles deseendaienl donc tous deux de Philippe IV, l'un par la fille ainéc, l'autre par la fille cadette de ce prince.

Les deux concurrents appuyaient leurs prétentions de raisons spécieuses, qui embarrassaient fort les easjuistes dp In politique et de la diplomatie.

En principe, disaient les partisans du premier, la brandie ainée prime la cadette. Quant aux renonciations que Pfiilippe III et Philippe lY ont exigées de leurs filles ainécs (sans les imposer aux cadettes, on ne sait trop pourquoi), elles sont nulles puisque la dot promise n*a pas été payée (I). Les renonciations renferment une autre cause radicale de nullité, car on ne peut déroger par ,un pacte privé aux lois fondamentales d'un Etat. Enfin , l'acte fait liforemenil par Charles II, dans le plein exercice de 5a souveraineté, domine tout et constitue un droit irréfragable.

Le droit est pour nous, répliquaient les partisans de l'archiduc, car aucune renonciation n'a été faite de notre côté. Ensuite, nous trouvons étrange, qu'après avpir invoqué le droit privé lor-s de la guerre de la dévolution, vous le' pre niez tout à coup en pépris quand nous voulons vpus l'appliquer à notre tour, en nous appuyant sur des engagements

(1) On a dit que Louis refusa la dot, afin de se faire une arme du défaut de paiement. Du reste, ce n'était là qu'une chose secon^dair.e, si on la compare aux intérêts immenses engagés dans £ette question, ou les vues les plus hautes sa croisèrent avep des phican(3s de procureur.

roniicis pris par des infanlcs voire inéro cl votre épouse. Cela prouve que vous n'avez réellement souei d*aucun droit queleonque , et que Fiotérét personnel diele seul vos paroles el vos actes. Quant au testament que vous faites sonner si haut, c*06t un acte de eaptation. Nous invoquons, nous, non pas un testament extorqué h un moribond sur son Jil de douleur, dans un moment où il ne voyait plus les affaires humaines quà travers la nuit du tombeau, mais le sang de Charles-Quint, qui coule pur dans nos veines, sans y avoir été vicié, comme dans la postérité de Louis XIV, par rinfusion des haines de la mqison de jîourbou.

Dans ce conflit pasçionpé, ceux-là seuls avaient raison qui no s*y mêlaient pas, et deii^andqient une réunion des cortés. Mais à beaucoup dfs gens, et des plus haut placés, ce remède paraissait pire que le mal quel qu'il fut ; car les représentants dfs la nation, ils le comprenaient bien , ne pouvaient se rétinir ^ans provoquer que certaine cfferves* ccncc populaire, et remueraient bien des questions que Ton désirait voir resler assoupies.

« Le testament, assure M. Mignet, fut qcçueilli en Es- « pagne, par une approbation universelle. » Npus allons voir comment il le fiii en France.

Il faut lire, comme nous venons de le faire, raeceptation du testanienl dans Voltaire, Saint-Simon, Mignet et Michelet. Cluieun de cc&. récils porte renipreinte de la manière et du

style (le soii auteur. — Voltaire, suivant son habitude, se borne a quelques phrases courtes, mais qui sont, comme toujours, des éclairs de [lensée, de philosophie et de raison. Saint-Simon entre dans de longs détails, et mêle au grand

Louis XIV reçoit . . # . i , . . . , .•-•••

le testoment. événement des anecdotes curieuses et des portraits inimitables. Mignet a Tampleur grave et la clarté dont il ne s'écarte jamais. Michelet brille par les saillies dogmatiques et paradoxales. Il est peu vraisemblable, lui dirons-nous en passant, que le propos d*une petite folle (la duchesse de Bourgogne), ait eu rinfluence qu1l lui prête sur Tesprit des courtisans et sur la détermination du Roi. — Tous les quatre sont d*accord sur le fond des choses.

On avait déjà d*assez belles i^pérances d*aprés un rapport secret envoyé de Rome par le cardinal Janson, qui connaissait la mission de Froilan auprès du pape Innocent XII. Le 9 novembre 1700, dans la matinée, le Roi présidait, à Fontainebleau, le conseil de finance, lorsque Barbésieux entra et lui remit une dépêche qui contenait le testament.

Louis, sans que son visage trahit aucune émotion, annonça la mort du roi d*Espagne, prévint quil draperait ^ conlremanda la chasse, et dina au petit couvert. Rentré dans son cabinet, il envoya Tordre à monseigneur (le grand dauphin) et aux ministres secrétaires d'Etat de se trouver 5 trois heures, pour une réunion du conseil, chez madame de Maintenon. Une réunion semblable se tint le lendemain. Voici ce qui se passa dans ces deux journées.

Le conseil se trouva ainsi composé sous la présidence du roi : le hiarquis de Torcy, le duc de Beauvilliers, le chancelier de Pontchartrain, madame de Maintenon.

La question proposée fut celle de savoir si Ton sVn liendrait au Croisième traité de partage, où si Ton accepterait le lestaineiit.

Le marquis de Torey parla le premier» et opina trèsfermement pour lacceptation. Son discours roula sur cette pensée» qu*on n avait pas à choisir entre la paix et la guerre, mais entre la guerre et la guerre :

« Le dernier traité de partage, signé à Londres le 25 mars i 700, entre Louis , Guillaume et le grand pensionnaire Heinsius, était sans doute avantageux, puîsqu*il donnait au dauphin les royaumes de Naples et de Sicile, les ports espagnols sur la côte de Toscane, le marquisat de Final, le Guipuscoa, le duché de Bar, et la Lorraine, qui fermerait un point de la frontière de TEst jusqu'alors ouvert. Il était bon de donner à deux maîtres différents les monarchies dTspagne et d'Autriche. Le Roi, peut être, serait accusé de violer sa foi ; mais ce reproche ne saurait Tatleindre puisqu'une situation nouvelle était faite par le testament, qui subsistait seul sur les ruines de tout ce qui avait été précédemment édifié. Une guerre était inévitable, car l'Europe ne souffrirait pas que le Roi dictât, par son petitfils, des lois aux deux mondes; et cette guerre serait dure, car la paix de Ryswick n'avait pas plus de trois ans d'existence, et l'on se ressentait encore des sacrifices imposés par les dernières campagnes : mais il fallait s'y résoudre, sous peine de voir restaurer la puissance de Philippe II.

« Quelle serait la splendeur de la France, lorsque les deux marines se réuniraient pour le commerce des Indes, sillonneraient en tous sens TOcéan, et feraient flotter les pavil-

Ions (les deux couronnes sur loutes les mers! La France, avec Tunion durable de TEspagne, dominerait TEurope; et Louis, en accomplissant cette œuvre, serait plus sijr encore de la confirmation par la postérité du nom de Grand décerné par ses peuples. Si on refusait, c était un prince aulridiicn que le testament substituait au duc d*Ânjou« On ne pourrait réclamer une partie après avoir refusé la totalité.

« Les Es|)agnois, blessés de notre refus, se joindront aux Autrichiens pour défendre Tintégrité de leur monarchie. Est-on bien sur des Anglais et des Hollandais, et ne doit*on pas tout craindre de leur mollesse et de leurs hésitations ? La conséquence inévitable du refus serait la guerre d*abopd , et ensuite tout le domaine espagnol jeté de nouveau dans les serres de Taigle autrichienne. La guerre étant certaine, ne valait-il pas mieux en courir les hasards pour le prix le plus considérable et le plus glorieux ?

« A regard des royaumes de (iaples et de Sicile, il suffisait de lire Thistoire pour voir combien de fois nos rois en avaient été maîtres, et avec quelle désastreuse facilité ils les avaient toujours perdus. Les places de la côte de Toscane seraient constamment exposées aux attaques du duc de Milan qui, après .avoir fait ses préparatifs a loisir et en secret, marcherait sur elles de plain-pied, et les prendrait avant Tarrivéc d*un secours par mer, qui ne pourrait venir que des ports de Provence. La tentation serait trop forte pour ce duc, notre ennemi naturel, et il ne résisterait pas à la convoitise inspirée par la facililc d*une pareille conquête, dans laquelle il s installerait à son aise, avant que des ordres de Versailles aienl eu le temps de réunir des troupes et des

vaisseaux à Marseille, à Toulon ou à Porl-Vendres. Lllalie n*a jamais porté bonheur aux armes françaises» cl I*héroîque Charles VIII a perdu Naples plus vite qu il ne Ta conquis.

« Le Guipuscoa n*est pas une clef de TEspagiie. Nous avons loiijours pris, quand nous Favons voulu, les places et les ports de ct;tte province, plus aisément que les villes de la Flandre, et nous avons été heureux de les rendre à la première paix, car ce n'est qu*un stérile désert.

« U avait bien fallu se contenter autrefois du traité de partage, faute de mieux, mais c'est Tœuvre d'une main insidieuse, qui nous a donné des choses impossibles à conserver par leur éloignement, leur faiblesse, leur facilité è être prises ou ruinées ; véritables pommes de discorde, qui ne seront pour nous que des causes de dissémination de nos forces, d'embarras, de soucis et d*épubement ; un don grec.

• Une faveur inespérée du ciel met dans la main du Roi les deux plus belles monarchies du monde. Louis n*a qu'un mot à dire pour être plus puissant que Charicmagnc et Charles-Quint, puisque leurs Etals disséminés ne formaient qu'un assemblage incohérent et fragile, tandis que la France et l'Espagne sont destinées par leur situation h une alliance solide. C'est la plus grande fortune qu'un mortel ait jamais pu rêver, et ce rêve est une réalité.

< L'acceptation entraînera une guerre sans doute, mais dans les conditions les plus favorables, puisque le peuple espagnol, ayant ratiflé avec enthousiasme la volonté de sou dernier roi, sera pour nous une pépinière de nombreux et excellents soldats. Louis n'a qu'à frapper la terre du |)icd

pour en faire sorlir des légions. Le Roi ne s*esl pn$ n<*eoiiliimê à eompier s(*s ennemis, et il ne eominencera pas à faiblir lorsque Dieu lui envoie une grandeur que jamais aueun mortel n a eue avant lui. Son intérêt et sa gloire sont d^iceord pour qu'il ne rejette pas les faveurs de la Providence. Cest le eas ou jamais de suivre sa devise : Nec plunlms impar. »

Le duc de Beauvilliers parla ensuite. Âmi de Fénélon et du duc de Chevreuse, ancien gouverneur du duc de Bourgogne, du duc d*Anjou, et des autres Fils de France, il était en renom de venu et de sagesse. Le Roi, un jour, avait dit de lui publiquement : « C*esl un des plus sages hommes de ma cour et de mon royaume. » Sa parole avait donc un grand poids :

« La fidélité & la foi jurée dominait tout, suivant lui, cl dictait la résolution à prendre (1). Si la bonne foi, a dit le roi Jean, était bannie de la terre, elle devrait se retrouver

(4) Saint-Simon dit que Torcy parla contre l'acceptation, et Beauvilliers pour. — Nous adoptons la version de M. Mignet, qui cito des autorités, notamment les Hémoires de Lamberty (La Haye, 4731), lo journal do Dangeaa, et surtout les manuscrits conservés aux archives des aiïaires étrangères. Voltaire, omettant Tavis de Torcy, dit bien que lo duc de Beauvilliers proposa de sort tenir au traité. M. Michelet l'affirmo également. Suivant lui, le roi aurait d'abord refusé, d*après le conseil do madame de Maintenon (pièce retrouvée par Moret) ; mais la petite duchesse de Bourgogne qui, tout écervolée qu elle parût être, entrevoyait déjà, pour sa sœur, un mariage avec le roi d'Espagne, rompit la glace, en donnant, à Texemplo des fous de cour, un conseil au bruit des grelots : « Lo Roi serait bien sot s'il refusait l'Espagne pour son petit fils. » Louis XIV n'obéit plus alors qu'à son instinct de bestior

(lui)s le cœur des rois. Mais en admeliant qu on puisse rompre une êcreinie aussi rigide que celle de Thonneur, beaucoup d*aulres raisons motivent un refus. La France a ses limites naturelles que Dieu a marquées par le Rhin, les Alpes, la .Méditerranée, les Pyrénées, TOcéan Atlantique, la Manche et la mer Germanique. Les idées d'agran* dissemcnt doivent se régler sur ces paroles de Strabon : « Il semble qu*unc divinité tutélaire éleva ces chaînes • de montagnes, rapprocha ces mers, traça et dirigea le «^ cours de tant de fleuves pour faire un jour de la Gaule le « lieu le plus florissant de la terre. » Au delii de ces limites, il n*y a que des conquêtes éphémères. Et s*il me parait bon de posséder les ports de Toscane et les royaumes de Naples et de Sicile, c'est parce que j'y vois un moyen d'obtenir plus tard, par d^s échanges, les parties qui nous manquent en deçà des frontières de la Gaule. Côntentons-nous, pour le moment, d'assimiler à nos lois et à nos mœurs la Lorraine et le duché de Bar, dont les habitants sont français de cœur, cl qui s offriraient spontanément à nous, quand même le traité de partage ne nous les donnerait pas. Acceptons avec le Guipuscoa les clefs de TEspagne.

« La gloire des conquérants me transporte d'admiration, mais me remplit d'effroi. — Alexandre trouva dans Bsiby> lone, non pas l'empire d'Orient mais un tombeau ; Attila ne pénétra jusqu'à Chàlons que pour voir son armée détruite,

lité paternelle, et toute la cour alla dans ce sens, — Il paraît aussi que tout dépendit d'une autre influence qui s'exerça, en tête-à-téte, dans Tepparlement secret de madame de Mainienon (le 41 novembre 1700, entre dix et onze heures du soir). De M. Mignet, ou de M. Michèle!, lequel est l'historien sérieux?

et fuir. Les conquêtes de Cengis-Khan furent partagées entre ses quatre (ils ; Annibal» après avoir campé en vue du Capitole, fut forcé de repasser la mer pour défendre sa patrie dans la plaine deZama, où lattendaienl la honte, Texil et le poison ; Saint Louis, pour la plus sainte des causes, puisqu*il voulait conquérir le tombeau du Christ, a rendu son âme h Dieu sur la côte d^Afrique ; le règne de Charles d*Anjou à Naples fut une suite de malheurs. Demandez à Louis le Débonnaire et ii ses enfants ce qu*ils firent de Tempire de Charlemagne qui eut pour bornes, à Touest TOcéan Allanliquc ; au sud TEbre et le Vullume ; h Test la Saxe, la Theiss, les monts Krapacks et TOder ; au nord la Baltique; TEyder, la mer du Nord et la Manche. Charles Vil! n aurait pas repassé les Alpes sans les prodiges de Fornoue. François l^ a été prisonnier h Madrid. Charles-Quint possédait des Etats si nombreux et si éiendns que le soleil ne s y couchait pas ; mais quarante ans de négociations et de guerres^ Tor de TAmérique et son génie furent impuissants pour introduire Tunité dans cette niasse confuse. La plupart des conquérants sont, comme Macchabéif, ensevelis dans leur triomphe.

« On nous donne TEspagne, direz-vous, et nous n*aurons point à la conquérir. Ne le croyez pas, et soyez certains au contraire, qu'il se formera contre vous une coalition dans laquelle entreront : d'abord Tempereur, qui ne peut ni ne veut vous céder un pays que sa maison possède depuis des siècles; TAngleterre et la Hollande, qui ont d^aneiens griefs, et ne croiront jamais que le testament n*a pas été imposé à Charles II. On verra dans Facceptation une menace pour

réquilibre européen, et on supposeni dos projets plus vastes eneorc, tels que la réunion du Portugal ii TEspagnc, le rétablissement des StuartSf la revendication des Provinces- Unies des Pays-Bas, tout au moins louveriure de TEscaut (fermé par les traités actuels) pour transporter à Anvers le commerce d*Amsterdam , et enfin les deux couronnes sur la même létc.

« Nous aurons avec nous le roi de Portugal, le duc de Savoie, les électeurs de Bavière et de Cologne, levéque de Munster, le duc de Mantoue et le roi de Pologne, électeur de Saxe. Mais esl-ce là des alliances bien sérieuses et bien utiles? Quant ti TEspagne, le nouveau roi y sera soutenu par la noblesse et une gi*ande partie de la population, mais non par toute ; il y aura un parti qui tiendra pour Tarcbiduc, et qu*il faudra combattre. Dans ce pays si favorable à la guerre d*escarmouclie et de chicane, en raison des mille contreforts de ses montagnes qui dessinent les bassins encaissés et sinueux de TEbre, du Douro, du Tage, de la Guadiana, du Guadalquivir, il faudra poursuivre, sous un climat meurtrier, des bandes belliqueuses, animées d*un patriotisme farouche et qui savent au besoin^ par Tagilité de leur course et la connaissance du pays, lasser leurs adversaires et se rendre insaisissables.

' « Voilà quels seront nos ennemis, et tout eii ayant foi dans le génie de nos généraux, la valeur de nos soldats et la fortune de la France, comme je prévois une lutte longue et acharnée, je redoute, j ose lavouer, Tépuisement qui subsiste encore depuis la paix de Ryswick. Sommes-nous en mesure de résister à TEurope entière? et de soutenir,

non uno seule campagne, mais dix pcnl-éfrc, cor une affaire aussi formidable ne comporte pas de (ransaetion, cl il faudra que la France en sorte victorieuse ou périsse. Il est impossible de conserver le moindre doute à cet égard. . « Que de vies humaines sacrifiées ! que de millions jetés dans un abiroe, quand on pourrait les employer à tant de choses utiles, et soulager tant de misères! Notre responsabilité est énorme en ce moment devant Thistinre et devant Dieu. Recueillons-nous avant de nous lancer dans une entreprise dont le triomphe et rinsuecés seront également remplis de dangers. Implorons les lumières de la Providenecy afin de donner a notre Souverain un avis conforme à ses véritables intérêts* au bien de TEtat et à sa gloire. Puisque jm prononcé ce mot de gloire, n est-ce pas le moment d*ajouter que Lotiis le Grand a mis son nom à la hauteur des plus illustres qui figurent dans les fastes des nations; il na plus qu*une seule gloire à ambitionner, celle d être par sa sagesse lexemple des souverains qu'il a vaincus.

« Sire, vous dirai-je, si Votre Majesté daigne me per-^ mettre de m'adresser directement k elle, vous la tenez eette gtoire si pure; vous en jouirez en vous montrant esclave de la parole donnée lors de la conclusion du dernier traité de partage. Pensez aux souffrances que vous épargnerez k vos peuples. Après avoir été si longtemps la terreur de TEurope, contentez-vous d*en être le modérateur et larbttre, car c^esi le rèk qui vous est réservé. Faites cela, Sire, et vous direz plus justement qu'Auguste : « Je suis mailre de moi comme de Tunivers. >

« Quanl à moi, après avoir rempli la tâche ingrate de modérer la glorieuse ardeur qui est lessencc même de la grande ime de Voire Majesté, une fois votre détermination prise^ je ne me souviendrai plus de Ta vis que j*ai osé donner, et si le canon gronde, je me rappellerai que j'ai eu rhonneury dans ma jeunesse, de combattre sous les yeux de Votre Majesté. Le dernier de mes vœux sera pour votre gloire, soit que vous vouliez en jouir dans une paix profonde et prospère, soit qu'il faille porter Tétendart de Saint- Louis à Vienne, qui se. rappelle que les Français ont campé sur le sol de Tempire, ou à La Haye, dont vos armées connaissent le chemin . »

Le chancelier Pontehartrain désirait surtout plaire. Dans un discours prolixe et incolore, il rappela les arguments émis à Tappui des deux opinions, s'attachant à tenir une balance égale entre elles, jusqu'à ce qu'il eiJt deviné la pensée du maître afin d'y conformer la sienne. Un léger geste d'impatience ayant échappé au Roi, malgré son désir de rester spectateur impassible du débat, il crut y voir une marque du déplaisir causé par sa dialectique ambiguë, et il ne se prononça qu'alors pour l'acceptation.

Le grand dauphin, consulté ensuite (i), trouva dans

(4) « Fils de roi, pire de roi, jamais roi. » Ce dicton populaire, dû à quelque voyant obscur, courait la France, bien longtemps avant d'être justifié par l'événement.

Monseigneur, bien que sa jeunesse eût été conGéo aux soins de Bossaet, duducdeMontausierctdeFléchier, no reçut d'eux ni le génie, ni la vertu, ni l'art de bien dire. Ses maîtres se consumèrent en vains olTorts. Sa seule lecture, il l'avouait lui-môme avec une candide franchise, était la Gazette de

Vnmoiir paternel une inspiration qui le rendit presque éloquent, ce qui surprit tout le monde. Avec une énergie poussée jusqu*à la véhémence, il réclama FEspagno comme son bien puisque c*ctait Théritage de sa mcre, rappela toutes les raisons émises par le marquis de Torcy, y joignit celles que lui^suggérait la passion du sang, et termina en disant qu'il consentait h transmettre ses droits à son fds, mais qu'il protestait contre tout autre arrangement comme une spoliation à laquelle rien ne pourrait le contraindre. — Ce fut le seul acte de vigueur et d'intelligence de toute sa vie. Madame de Maintenon (I), pressée de dire son sentiment* le fit avec mesure, suivant la méthode qu'elle adopta des lors et dont elle ne s'écarta jamais. Connaissant l'idée du Roi, elle conclut à l'acceptation.

France. Tenu en lisières jusqu'à sa mort, qui n'arriva qu'en 4741, à plus do cinquante ans, il passa touto sa vie confiné dans sa terre doMeudon, livré à la chasse, au jeu, à la bonne chère et à son goût pour une ancienne fille d'honneur de la princesse do Conti (mademoiselle Choin), créature peu séduisante dont il fit sa Haintonon.

(4 } L'influence considérable qu'exerça madame de Maintenon sur tous les événements de celte époque exige que Ton trace ici sa silhouette.

Elle naquit le 27 novembre 4635 dans la prison de la conciergerie do Niort, où sa mère partageait la captivité de son père, fils d'Âgrippa d'Aubigné, que Henri IV honora do son amitié. Elle passa ensuite en Amérique oii son père, devenu libre, alla chercher un refuge contrôles persécutions que lui attirait son attachement à la religion réformée, et dissipa les restes de sa fortune. Revenue en France au bout do quelques années, elle se trouva un beau jour sur le pavé de Paris, orpheline, sans ressources, mais belle, savante, pleine d'esprit, do

— or —

Louis se relira sans ilire le parti auquel il s*arrélail. Le Accepiaiion do 14 novembre, après le lever, cérémonie iournalière toujours

testament. .

accomplie avec la solennité ponctuelle qui accompagnait à Versailles toutes les actions royales, même les plus simples, Louis XIV, en présence de la cour et du marquis Gastel dos Rios, ambassadeur espagnol, fit connaître sa détermination

Vertu ot d'ambition. Réduite à accepter pour vivre, chez matlame de Neuillant, sa parente, une position voisine de la domesticité, elle eut à subir les dégoûts et les humiliations dont labreuvait une protectrice avare et capricieuse. Pendant une maladie du cocher do ta maison, elle fîit obligée do mesurer cl de distribuer Tavoine alix chevaux. Lq souvenir de cette misère lui inspira plus tard Tidée de fonder près de Versailles, et de faire doter par la munificence royale, la maison de Saint- Cyr, oii les jeunes filles nobles sans fortune tl*ouv^ent les secours et Tappui qui «avaient manqué à sa jeunesse^

Elle allait prendre le voile pour échapper à ce triste servag^ô) lorsque Scarron , le romancier des scènes boufl'onnes et le poète aux rimes scabreuses, lui proposa de Tadopter. Cette DfTrd ayant été accueillie, sinon avec gratitude, au moins avec Un cœur résigné, l'adoption fut décorée du nom de mariage, pour ne pas donnet prise à la malignité, car enfin le cul-de^- .jalte était encore un homme. Madame Scarron se trouva ett rapport avec tous les beaux-esprits> comme on disait alors, qui se donnaient rendez- voUs chez l'auteur du Romaft Comique et de TEnéide Travestie, et s*y rencontraient avec tous les gens distingués qui aimaient les délassements peu sévères. A cette époque, elle connut Ninon de l'Enclos, la célèbre 'Courtisano, et leur intimité devint si étroite, qu'elles partagèrent souvent le même lit, sans que *cette liaison com» promettante ait altéré son renom de vertu. Dans ce demimonde, elle ne se laissa pas effleurer par les hommages licencieux, et sa conduite resta irréprochable.

La mort de son mari la rendit à la liberté, mais aussi à la misère. Quelques anciens amis, frappés do son indigence noblement soufferte, de ses connaissances, de la sûreté de son

en CCS termes : « Messieurs, voici le roi d Espagne. La nais- « sance rappelait à celte couronne, le feu roi aussi par son « testament; toute la nation Ta souhaite et me Ta demandé « avec instance; celait Tordre du ciel, je Tai accordé avec « plaisir. » H dit ensuite au nouveau monarque : « Soyez « bon Espagnol, cVst maintenant votre premier devoir,

commerce et de sa piété, la présentèrent à madame do Montespan pour Téducalioa du duc du Maine. La favorite tomba sous le charme de la gouvernante de son enfant, et la présenta au Roi, dont elle ne tarda pas à s'attirer raiïection etreslimo par sa beauté, sa réserve, et par la correspondance journalière qui s'établit à l'occasion du jeune duc. « Nulle femme de son € temps, et peut-être d'aucun autre, » dit Lamartine, « n'écri- « vit d'un style plus simple, plus flexible et plus viril à la fois. « Sa plume avait la solidité do sa raison et Tbabiloté de son « âme. Le bon sens, la clarté et la force étaient ses muses. « C'étaient les qualités qui convenaient le plus à Tesprit sévère « mais précis de Louis XIV ; c'étaient celles aussi que la favo- « rite ccaignait le moins dans une confidente. Ce fut à l'abri « de cette modestie d'esprit et de cette humilité du rôle de € confidente que la veuve de Scarron s'insinua de plus en « plus datis l'amitié de la favorite et la familiarité du Roi. »

Peu d'années après, madame de Montespan partit pour un exil dont elle ne revint pas, et madame Scarron régna, sous le nom de tnarquise de Maintenon. — Ses ennemis l'appelèrent madame de Maintenant; mais elle en eut peu qui osèrent se déclarer d'une manière ouverte, car la France était accoutumée de longue main à respecter les caprices du maître, quels qu'ils fussent. Citons encore Lamartine qui explique cette énigme avec la magnificence de langage qui lui est habituelle. « Il est difficile aujourd'hui , à la distance oU nous € sommes, et après tant de révolutions de trônes et de mœurs « qui ont agrandi pour nous la distance, de bien comprendre € la cour de Louis XIV. C'était une espèce d'Olympe monar- « chique et chrétien dont Louis X[V était le Jupiter; des dieux 4c et des déesse!> inférieurs, divinisés par l'adulation des

« mais souvenez -vous que vous êtes né Français, pour en- « t retenir Tunioti îles ileux nations ; c'est le moyen de les « rendre heureuses et de conserver la paix de TEurope. »

Un siècle plus tard, en juin 1808, Napoléon annonça par des paroles presque semblables à son frère Joseph » à Boyonne, qu'il l'envoyait régner au-delà des Pyrénées. L'es-

« grands ot par la superstition des peuples, s*y mouvaient «c sous lui. Leurs vertus étaient exaltées, leurs vices n^êmes « étalés avec une audace do supériorité qui semblait ipettro « entre In trône et le peuple la différence d'une morale dos « dieux à la morale des hommes. Ce fut un moment unique « dans l'histoire de lfi( grandeur dos cours, de Tenivrement « des courtisans, et do la prosternation des peuples. »

Madame de Montespon, dans l'exil oh elle s'imposait les plus dures macérations de ta pénitence pour expier le scandale do sa vie, apprit un jour le mariage de sa rivale.

Ce mariage eut liey pendant l'hiver qui suivit la mort do la reine Marie-Thérèse, en 4684. Louvois essaya en vain de s y opposer. L'archevêque de Paris de Hfi^l^yi^ n*y consentit que sur la promesse qu'il resterait secfet. Il n'y eut d'autre cérémonie qu'un.e messe dite en pleine puit p^r le Père de la Chaise, confesseur du Roi, dans un dos cabinets de Versailles. Bontemps, gouverneur du château, premier valet de çhanxbre en quartier, et le plus en faveur des quatre, servie cette messe en présence de Harlay archevêque de Pa^ris, comme diocésain; du ministre Louvois; de Montchevreuil, parent de Villarceaux (le seul qui peut-être ait su émouvoir le cœur de madame Scarron) ; et enCn, il faut bien le dire, de Bossuet, dont la grajide voix avait prononcé l'oraison funèbre de Marie-Thérèse d'Autriche, infante d'Espagne» reine de France et do Navarre, le |®' septembre précédent (4683), h Saint- Denis, en présence de monseigneur le grand dauphin et de toute la cour 1

Voici ce que dit Saint-Simon de ce mariage clandestia :

4c Les suites, les succès, l'entière confiance, la rare dépeu- « dance, la toute-puissance, l'adoration publique, univorselie;

prit est rrap[:é de Tanalogic qui existe entre ces deux scènes également grandioses, toutes deux suivies d*une longue guerre. Les Bourbons se sont montrés moins dignes de leur fortune que le frère de TEmpereur; ils sont encore sur le irône d'Espagne, le dernier qui leur reste en Europe. Ce trône est-il bien solide?

« les ministres, les généraux dVrméc, la famille royale la « plus proche, tout en un mot à ses pieds ; tout bon et tout « bien par elle, tout réprouvé sans elle ; les hommes, les af- « faires, les choses, les choix, les justices, les grâces, la reli- « gion, tout sans exception en sa main, et le Roi et FEtat ses « victimes; qu'elle fut cette fée incroyable, et comment elle «c gouverna sans lacune, sans obstacle, sans nuage le plus « léger, plus de trente ans entiers, et même trente-deux, c'est « rincomparable spectacle qu'il s'agit de'se retracer, et qui a « été celui de toute l'Europe. »

Qu'on juge ce qu'il lui fallut d'art, de souplesse, do manège, pour maintenir son pouvoir pendant un temps aussi long sur un homme aussi impérieux, aussi jaloux do son autorité que l'était Louis XIV, moins âgé qu'elle de quatre ans I

Le travail avec les ministres avait toujours lieu chez elle, dans sa chambré. Cette pièce, de plain-pied avec l'appartement du Roi , n'avait qu'un petit nombre de meubles d'un goût sévère, que leur forme et leur place destinaient à deux personnes d'un rang égal. — Deux fauteuils seulement, dont un à chaque coin de la cheminée ; deux petites tables et deux tabourets pareils. Le ministre s'asseyait sur l'un des tabourets et déposait sur l'autre le sac contenant ses papiers, ce que l'on appelait, par une abréviation convenue, le sac. L'autre table servait à la maîtresse du logis pour y placer l'ouvrage d'aiguille ou de tapisserie dont elle s'occupait toujours comme si son affaire principale était cette broderie ou ce canevas. Les deux travailleurs parlaient toujours très-hauf, de sorte qu'elle entendait tout. Attentive et silencieuse, absorbée en apparence par un écheveau de soie ou de laine, elle ne prenait la parole que lorsqu'on l'interrogeait ; répondait alors en peu de mots,

Le nouveau souverain, après avoir reçu les honneurs royaux de (oule la cour»- el notamment de son père, qui répétait à chaque instant « ie roi mon fils^ » et rappelait « rotr€ 3iajeêiéy • quitia, le k déoerobre, Versailks et

les yeux baissés et avec réserve. Mais le ministre, avant la séance , avait pris secrètement ses ordres , de sorte qu'ils étaient d'accord sans que le Roî, si ombrageux, s'en doutât •S'il s'agissait de quelque mesure administrative, financière ou politique, on se gardait bien de l'aborder de front. On parlait d'abord d'autres afiairos déjà en train, ou de quelque détail indifférent et secondaire, qui devait, par une voie détournée, mener les esprits à la chose sérieuse. Si l'on rencontrait une résistance inattendue, on battait prudemment en retraite, et l'on attendait une prochaine séance pour une nouvelle tentative.

Fallait-il nomn^er un général d'armée, un intendant de province, ou désigner «n ecclésiastique au choix du souverain pontife, le secrétaire d'Etat présentait une liste, sans mettre en tête cchii qu'il voulait faire nommer ; si le Roi désignait quelqu'un, le miftistre bien entendu, approuvait, mais proposait cependant é& voir eeux qui avaient aussi des titres, et balançait les services de ebaeun, pour produire l'incertitude. C'était le moment oU l'on consultait la marquise. Celle-ci, avec un sourire et l'atr du plus complet détachement, sans quitter son aiguille ou son canevas, partait quelquefois d'un autre, puis finissait par revenir à celui que le minisUre avait désignée Le Roi, presque toujours, était pris dans ce filet.

On ne cessera pas de reprocher à madame de Haiotenon la révocation de TEdit de Nantes, les persécutions contre les Réformés qu'elle aurait dû protéger, puisque ses ancêtres Tétaient, la protectioa aacordée à une foule do médiocrités, ia disgrâce do Vauban, de Féntioneidu grand Araauld, le ving^ tième enfant d un père qui en eut vingt-deux, remarquables tous par la droiture, la vertu et l'amour du vrai, et quelquesuDs illustres par l'érudition, l'éloquence, la piété fervente et le malheur, tels que d'Andilly, Antoine et la mère Angélique.

son aïeul qu*il ne devait plus revoir; il entra le 21 avril 1701 à Madrid. L*Espagne se senlil revivre en voyanl la jeunesse et la forée sur le trône oeeupé naguère par le rachiiique Charles H (i).

Son nom restera lié à de misérables disputes théologiques, à la ruine des finances, aux désastres de la guerre do la succession et à la légitimation des bâtards.

Après la mort du Roi, survenue le \^ septembre 4745, elle ne quitta plus Saint-Gyr, et mourut pieusement le 15 avril 4 74 9, au milieu de ses filles adoptives. — De ses parents, le plus connu est son frère, le comte d*Aubigné, qui la désola par ses incartades, et par des propos effrénés, tenus jusque daus la galerie de Versailles, sur les temps de Scarron et de Tbôtel d*Albret. La fille de ce frère, très-bien élevée par sa taute, épousa le comte d*Ayen, depuis duc de Noailles : le Roi la dota richement, et donna la chemise au comte d*Ayen; la mariée reçut' la même faveur de madame la duchesse do Bourgogne. — Le soir, Louis XIV, abdiquant sa majesté pour se mêler à une fête de famille, daigna tirer lui-même leur rideau,

(4) Il n'est pas certain du tout quo Louis XIV ait prononcé le mot si connu c II n*y a plus de Pyrénées. » On ne le trouve pas dans les Mémoires du temps, d'après ce qu'affirme M. Henri Martin. On ne pouvait exprimer d'une manière plus heureuse la réalisation do la pensée de Henri IV et de Mazarin, mais il y a lieu do craindre que ce mot n'ait été fait après coup.