CHAPITRE IX

LA. PRONONaATION DE LA LANGUE DE CHAUCER

Nécessité de prononcer les vers pour les apprécier. — Travail de M. EUis pour reconstruire la prononciation du vieil anglais. — Principes de ses investigations. — Secours de la rime pour reconstituer les sons. — Règles de la prononciation anglaise au xiv* siècle. — Application de ces règles. — La langue anglaise est aussi française par le son que par son vocabulaire et sa prosodie.

Pour bien apprécier la valeur d'une œuvre poétique, il ne suffit pas d'en scander les vers et d'en comprendre le sens; il faut aussi pouvoir l'entendre. L'oreille doit juger ici au même titre que l'esprit ; car si Tidée fait la valeur du vers, son harmonie en fait le charme. Nous allons donc essayer de reconstruire la prononciation de l'idiome chaucérien.

M. Alexandre Ellis * a consacré un savant ouvrage, qui ne forme pas moins de trois volumes compactes, à faire revivre la vieille langue de son pays, en lui rendant sa véritable voix. Il nous servira de guide dans tout ce qui concerne la prononciation anglaise au xiv® siècle.

^ Early English pronttnciation, par Alexandre- J. Ellis, F. R. S., London, février 1871. Voir aussi A hUtory of English Sounds from the earlieit period hy Henry Sweet, London, 1874. A part €[uelques différences de détail, l'œuvre de M. Sweet n'est qu'un résumé de ceUe de M. Ellis.